时〔1〕大师〔2〕至宝林〔3〕，韶州韦刺史与官僚入山请师出，于城中大梵寺〔4〕讲堂为众开缘说法。师升座次，刺史官僚三十余人、儒宗学士三十余人、僧尼道俗一千余人，同时作礼，愿闻法要。
大师告众曰：“善知识〔5〕！菩提自性，本来清净。但用此心，直了成佛。善知识！且听惠能行由得法事意：
惠能严父，本贯范阳，左降流于岭南，作新州〔6〕百姓。此身不幸，父又早亡，老母孤遗，移来南海，艰辛贫乏，于市卖柴。
时有一客买柴，使令送至客店；客收去，惠能得钱，却出门外，见一客诵经。惠能一闻经语，心即开悟，遂问客：‘诵何经？’客曰：‘《金刚经》。’复问：‘从何所来，持此经典？’客云：‘我从蕲州黄梅县东禅寺〔7〕来。其寺五祖忍大师〔8〕在彼主化，门人一千有余，我到彼中礼拜，听受此经。大师常劝僧俗：但持《金刚经》，即自见性，直了成佛。’
惠能闻说，宿昔有缘，乃蒙一客取银十两与惠能，令充老母衣粮，教便往黄梅参礼五祖。惠能安置母毕，即便辞违，不经三十余日，便至黄梅礼拜五祖。
祖问曰：‘汝何方人？欲求何物。’惠能对曰：‘弟子是岭南新州百姓。远来礼师，惟求作佛，不求余物。’祖言：‘汝是岭南人，又是獦獠〔9〕，若为堪作佛？’惠能曰：‘人虽有南北，佛性本无南北。獦獠身与和尚〔10〕不同，佛性有何差别？’五祖更欲与语，且见徒众总在左右，乃令随众作务。惠能曰：‘惠能启和尚：弟子自心常生智慧，不离自性，即是福田〔11〕。未审和尚教作何务？’祖云：‘这獦獠根性大利！汝更勿言，着槽厂去！’惠能退至后院，有一行者〔12〕差惠能破柴踏碓，经八月余。
祖一日忽见惠能曰：‘吾思汝之见可用，恐有恶人害汝，遂不与汝言。汝知之否？’惠能曰：‘弟子亦知师意，不敢行至堂前〔13〕，令人不觉。’
祖一日唤诸门人总来，‘吾向汝说：世人生死事大，汝等终日只求福田，不求出离生死苦海。自性若迷，福何可救？汝等各去自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈来呈吾看，若悟大意，付汝衣法〔14〕，为第六代祖。火急速去！不得迟滞，思量即不中用！见性之人，言下须见。若如此者，轮刀上阵，亦得见之。’
众得处分，退而递相谓曰：‘我等众人不须澄心用意作偈，将呈和尚有何所益？神秀〔15〕上座〔16〕现为教授师，必是他得，我辈谩作偈颂，枉用心力。’诸人闻语，总皆息心，咸言：‘我等已后依止秀师，何烦作偈？’
神秀思惟：‘诸人不呈偈者，为我与他为教授师，我须作偈将呈和尚。若不呈偈，和尚如何知我心中见解深浅？我呈偈意，求法即善，觅祖即恶，却同凡心夺其圣位奚别？若不呈偈，终不得法。大难！大难！’
五祖堂前，有步廊三间，拟请供奉〔17〕卢珍画“楞伽经变相”〔18〕及“五祖血脉图”〔19〕流传供养。
神秀作偈成已，数度欲呈，行至堂前，心中恍惚，遍身汗流，拟呈不得。前后经四日，一十三度呈偈不得。秀乃思惟：不如向廊下书着，从他和尚看见，忽若道好，即出礼拜，云是秀作；若道不堪，枉向山中数年，受人礼拜，更修何道？是夜三更，不使人知，自执灯，书偈于南廊壁间，呈心所见。偈曰：
身是菩提树，心如明镜台；
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
秀书偈了，便却归房，人总不知。秀复思惟：‘五祖明日见偈欢喜，即我与法有缘；若言不堪，自是我迷，宿业障重，不合得法。圣意难测！’房中思想，坐卧不安，直至五更。
祖已知神秀入门未得，不见自性。天明，祖唤卢供奉来，向南廊壁间绘画图相，忽见其偈，报言：‘供奉却不用画，劳尔远来。经云：凡所有相，皆是虚妄。但留此偈，与人诵持。依此偈修，免堕恶道；依此偈修，有大利益。’令门人炷香礼敬，尽诵此偈，即得见性。门人诵偈，皆叹：‘善哉！’
祖三更唤秀入堂，问曰：‘偈是汝作否？’秀言：‘实是秀作，不敢妄求祖位，望和尚慈悲，看弟子有少智慧否？’祖曰：‘汝作此偈，未见本性，只到门外，未入门内。如此见解，觅无上菩提了不可得。无上菩提须得言下识自本心，见自本性，不生不灭。于一切时中，念念自见，万法无滞，一真一切真，万境自如如。如如之心，即是真实。若如是见，即是无上菩提之自性也。汝且去，一两日思惟，更作一偈，将来吾看；汝偈若入得门，付汝衣法。’神秀作礼而出，又经数日，作偈不成，心中恍惚，神思不安，犹如梦中，行坐不乐。
复两日，有一童子于碓坊过，唱诵其偈，惠能一闻，便知此偈未见本性。虽未蒙教授，早识大意。遂问童子曰：‘诵者何偈？’童子曰：‘尔这獦獠不知。大师言：世人生死事大，欲得传付衣法，令门人作偈来看，若悟大意，即付衣法为第六祖。神秀上座于南廊壁上书无相偈，大师令人皆诵，依此偈修，免堕恶道〔20〕；依此偈修，有大利益。’惠能曰：‘上人！我此踏碓八个余月，未曾行到堂前，望上人引至偈前礼拜。’
童子引至偈前礼拜，惠能曰：‘惠能不识字，请上人〔21〕为读。’时有江州别驾〔22〕，姓张名日用，便高声读。惠能闻已，遂言：‘亦有一偈，望别驾为书。’别驾言：‘汝亦作偈，其事希有！’惠能向别驾言：‘欲学无上菩提，不可轻于初学。下下人有上上智，上上人有没意智。若轻人，即有无量无边罪。’别驾言：‘汝但诵偈，吾为汝书。汝若得法，先须度吾，勿忘此言。’惠能偈曰：
菩提本无树，明镜亦非台；
本来无一物，何处惹尘埃？
书此偈已，徒众总惊，无不嗟讶，各相谓言：‘奇哉！不得以貌取人。何得多时，使他肉身菩萨〔23〕？’祖见众人惊怪，恐人损害，遂将鞋擦了偈，曰：‘亦未见性。’众以为然。
次日，祖潜至碓坊，见能腰石舂米，语曰：“求道之人为法忘躯，当如是乎！”乃问曰：‘米熟也未？’惠能曰：‘米熟久矣！犹欠筛在。’祖以杖击碓三下而去。惠能即会祖意，三鼓入室，祖以袈裟遮围，不令人见，为说《金刚经》，至‘应无所住而生其心’，惠能言下大悟一切万法不离自性。遂启祖言：‘何期自性本自清净！何期自性本不生灭！何期自性本自具足！何期自性本无动摇！何期自性能生万法！’祖知悟本性，谓惠能曰：‘不识本心，学法无益。若识自本心，见自本性，即名丈夫、天人师、佛。’
三更受法，人尽不知，便传顿教及衣钵云：‘汝为第六代祖，善自护念，广度有情，流布将来，无令断绝！’听吾偈曰：
有情来下种，因地果还生；
无情亦无种，无性亦无生。
祖复曰：‘昔达摩大师初来此土，人未之信，故传此衣以为信体，代代相承，法则以心传心，皆令自悟自解。自古佛佛惟传本体，师师密付本心，衣为争端，止汝勿传，若传此衣，命如悬丝。汝须速去，恐人害汝。’惠能启曰：‘向甚处去？’祖云：‘逢怀〔24〕则止，遇会〔25〕则藏。’
惠能三更领得衣钵，云：‘能本是南中人，素不知此山路，如何出得江口？’五祖言：‘汝不须忧，吾自送汝。’祖相送直至九江驿，祖令上船，五祖把橹自摇。惠能言：‘请和尚坐，弟子合摇橹。’祖云：‘合是吾度汝。’惠能云：‘迷时师度，悟了自度；度名虽一，用处不同。惠能生在边方，语音不正，蒙师传法，今已得悟，只合自性自度。’祖云：‘如是！如是！以后佛法，由汝大行。汝去三年，吾方逝世。汝今好去，努力向南，不宜速说，佛法难起。’
惠能辞违祖已，发足南行，两月中间，至大庾岭。逐后，数百人来，欲夺衣钵。一僧俗姓陈，名惠明，先是四品将军，性行粗慥，极意参寻，为众人先，趁及惠能。
惠能掷下衣钵于石上，云：‘此衣表信，可力争耶？’能隐草莽中。惠明至，提掇不动，乃唤云：‘行者！行者！我为法来，不为衣来。’惠能遂出，坐盘石上。惠明作礼云：‘望行者为我说法。’惠能云：‘汝既为法而来，可屏息诸缘，勿生一念，吾为汝说。’明良久，惠能云：‘不思善，不思恶，正与么时，哪个是明上座本来面目？’惠明言下大悟，复问云：‘上来密语密意外，还更有密意否？’惠能云：‘与汝说者，即非密也。汝若返照，密在汝边。’明曰：‘惠明虽在黄梅，实未省自己面目。今蒙指示，如人饮水，冷暖自知，今行者即惠明师也。’惠能曰：‘汝若如是，吾与汝同师黄梅，善自护持！’明又问：‘惠明今后向甚处去？’惠能曰：‘逢袁〔26〕则止，遇蒙〔27〕则居。’明礼辞。
惠能后至曹溪，又被恶人寻逐，乃于四会避难猎人队中，凡经一十五载，时与猎人随宜说法。猎人常令守网，每见生命尽放之，每至饭时，以菜寄煮肉锅；或问，则对曰：‘但吃肉边菜。’
一日思惟：‘时当弘法，不可终遁。’遂出，至广州法性寺，值印宗法师讲《涅槃经》。时有风吹幡动，一僧曰‘风动’，一僧曰‘幡动’，议论不已。惠能进曰：‘不是风动，不是幡动，仁者心动。’一众骇然。
印宗延至上席，征诘奥义，见惠能言简理当，不由文字。宗云：‘行者定非常人，久闻黄梅衣法南来，莫是行者否？’惠能曰：‘不敢！’宗于是作礼。告请传来衣钵，出示大众。宗复问曰：‘黄梅付嘱，如何指授？’惠能曰：‘指授即无，惟论见性，不论禅定解脱。’宗曰：‘何不论禅定解脱？’惠能曰：‘为是二法，不是佛法，佛法是不二之法。’宗又问：‘如何是佛法不二之法？’惠能曰：‘法师讲《涅槃经》，明佛性是佛法不二之法。如高贵德王菩萨白佛言：犯四重禁〔28〕，作五逆罪〔29〕，及一阐提〔30〕等，当断善根佛性否？佛言：善根有二，一者常，二者无常，佛性非常非无常，是故不断，名为不二；一者善，二者不善，佛性非善非不善，是名不二。蕴之与界〔31〕，凡夫〔32〕见二，智者了达其性无二，无二之性，即是佛性。’
印宗闻说，欢喜合掌，言：‘某甲讲经，犹如瓦砾；仁者论义，犹如真金。’于是为惠能剃发，愿事为师。惠能遂于菩提树下开东山法门〔33〕。
惠能于东山得法，辛苦受尽，命似悬丝。今日得与使君官僚、僧尼道俗同此一会，莫非累劫之缘，亦是过去生中供养诸佛，同种善根，方始得闻如上顿教得法之因。教是先圣所传，不是惠能自智。愿闻先圣教者，各令净心；闻了，各自除疑，如先代圣人〔34〕无别。”
一众闻法，欢喜作礼而退。
