瑞恩大陆北端，【冻结之海】以南，同一片森林的另一端。
艾瑞玛正背着自己的箩筐在森林里行走着。
林间偶尔有野兽出现，作为一个十岁的孩子，独自一人进入森林着实是个危险的行为，但是她必须得来。
母亲得了某种怪病，用以治疗的药草只有小镇附近的这座森林里有，而小镇里那些人，却始终不愿意进入森林。
因为大概七年开始，森林中就陆续有人失踪，随着时间的流逝，小镇里开始流传这样一个传说：“森林里有某种怪物，它们没有固定的形体，有时是森森白骨，有时是幽绿色的鬼火，有时又是无法描述模样的巨大黑影。它们袭击侵扰森林的外来者，连同骨头一起吞入腹中。没有什么能够从中脱逃，因为整座森林都是它们的影子。”
过了一段时间，小镇的人们遇到了某个从森林中逃出来的冒险者，他声称自己亲眼见到了所谓的怪物，同伴全部死在了这片森林。当被问起，为什么唯独他逃了出来时，他颤抖着回答“它，它们······好像【吃饱了】。”这个解释让人们不寒而栗，自那以后，大家对这个传说深信不疑。
【哼！什么可怕的怪物。都是骗人！】艾瑞玛气鼓鼓地踢起一块石子。
【那只是【山外那些人】的把戏罢了，他们总是想说服镇子里的人帮他们搞那些打家劫舍的下流勾当，自从七年前，新上任的镇长拒绝和他们合作开始，这些突如其来的【怪物】就像是幽灵一样在森林里回荡。哪有什么怪物，分明是他们在扮鬼报复。】
【我身上没带着什么值钱的东西，只有这个吊坠，这是妈妈送给我唯一的一份生日礼物。也不过是个金属壳子。他们不会为难一个穷人家的小姑娘的】
艾瑞玛如此安慰自己。
【等一等！万一遇到的不是强盗，是野兽呢？那些吃人的恶狼可不管你有没有带钱。】
想到这里，艾瑞玛的脚步顿了一下。
【而且，即使是人也不能完全安心，姐姐说过，有的强盗会掳走未成年的女孩来满足他们的某种恶劣兴趣，虽然不知道具体是什么，但是……】
艾瑞玛的脸色变了，慌乱的眼神开始在面前的树林间四处张望，风吹动树叶的声音“沙沙沙”地在耳边回荡，被小女孩想象成某种东西正在灌木间穿行。她开始后退，一小步一小步地挪动，生怕脚下的声响惊扰了面前不存在的威胁，甚至，她已经准备好了奔跑，如果那个东西真的出现她肯定会毫不犹豫地跑起来。但是突然，她停了下来。
【镇子里的人说，如果再没有那味药材，就来不及了。】
小女孩皱起眉头，沉默着。
片刻后，她抬起头，稚嫩的小脸上透着几分大人才有的坚决。
【不管了，无论是野兽还是强盗，今天我必须采到药草，妈妈的病情不能再拖了。】
她带着士兵踏上战场的气势重新迈开步伐。这一次，她气宇轩昂，脚下甚至故意踩断了根树枝，发出清脆的声音。
“咔擦。”
【看，没什么好怕的。】
她在心里这么说道。
下一刻，前方的灌木抖动了起来。
“哇啊啊啊啊啊！！！”英勇的女将士弃甲而逃。
她大叫着丢下自己的箩筐，一眨眼就从地上爬上了离她最近的一棵大树。看外表很难想象这个小丫头有这么好的身手。
灌木里钻出一个人，黑色短发，黄皮肤，披着一顶棕灰色的麻布斗篷，背着只口袋，他抖抖自己头发上的叶子，往周围扫了一眼。
感觉刚刚是不是有什么窜上去了？自己分明看到一个爬得飞快的影子。那速度，应该是某种猴子吧。
【刚才，到底是谁在呼救？听声音应该是个年轻女人。可这附近，没有看到人的踪迹。】
那人思索着，感觉自己踢到了什么，低头一看，是个箩筐。
他抬头，一个穿白裙子，带着棕色披肩，蓝头发的丫头正以一种四肢倒吊的姿势死死地抱住弯曲的枝干。
“啊啊啊你不要过来啊啊啊啊！艾瑞玛的肉不好吃!真的，一点也不好吃！”
“我是人好吧。”
“人就更可怕了！会把艾瑞玛抓回去做那种事。”
“嗯？”那人愣了一下，“哪种事？”
“就是那种事啊!你们这些心理变态的大人满脑子想的都是那种东西。”
“等......谁会对一个七八岁的小鬼有那种想法啊，而且这是谁教你的？”
“你才七八岁！艾瑞玛十岁了！十，岁，了！！！”貌似她对别人误判自己年龄特别在意，连害怕都忘了，对着那人大吼。
下一刻，她好像想起来面前是什么情况，开始哭。
“呜啊啊啊啊，爸爸，快来救我。呜呜呜，艾瑞玛不想死呜呜呜。”
那人翻了翻白眼。
小丫头抱着的那根枝干不是很粗，渐渐承受不住她的重量，折断了。
艾瑞玛还没反应过来，整个人连同断掉的枝干一起落下。
那人面无表情地伸手，在艾瑞玛落地前把她抓住提了起来。
小姑娘呆呆地望着地面，身体挂在半空中轻轻摆动，双手还保持着刚才的姿势，抱着那根树枝，好一会才缓过神来，扭过头呆呆地望着他。
“哎。”那人叹了口气，松开手，艾瑞玛就这样坐到了地上。他没再看艾瑞玛，自顾自地向前走，“小孩子就该乖乖回家去，别在森林里乱跑。”
“我才不是小孩子！我叫艾瑞玛！艾，瑞，玛！！！再叫我小孩子，我就诅咒你被森林里的鬼火和黑影吃掉！”
“好了，无所谓，再......”他的瞳孔突然一缩。
！！！
这是什么味道？一层淡淡的甜味，混着些动物的膻味、腐败的尸臭、还有，血的味道！！！
艾瑞玛丢掉枝干，拍了拍自己身上的灰尘站起来，那个人突然折返，不由分说地把艾瑞玛抗了起来。
艾瑞玛叫喊起来，可是那人完全不顾，他扛着艾瑞玛冲向她刚刚爬的那棵树，然后一跃而起，在树干上猛地一踏，再次起跳，整个人一路拔高，直接落在了树顶端的分叉上。如果说刚才艾瑞玛爬树的动作是快得吓人，那这个人现在做的事情简直是匪夷所思，他甚至没有爬，仅仅依靠助跑和跳跃来到了十几米高的树上。
他突如其来的举动让小姑娘有些受惊，还没等艾瑞玛再出声，他捂住了艾瑞玛的嘴。
“别动。”他压低声音在艾瑞玛耳边低语，“有什么东西来了。”
闻言艾瑞玛向下望去，脚下除了还丢在地上的箩筐，什么都看不到。
【没有什么东西啊。】
她刚想这么说，周围传来了枝叶摩擦的声音，从水滴般细小的一点，到溪流涌动，再到大雨倾盆。声音的量级不断增大，种类也在增多，从四面八方传来，越来越近。艾瑞玛的脸上露出恐惧的神情，那是多么庞大的数目啊，简直像是一支行进的军队。
那人已经松开了捂住艾瑞玛的手，跟她做出噤声的动作。
“这到底是，什么东西？”艾瑞玛细小的声音有些颤抖。
他摇摇头，抚摸了一下艾瑞玛的脑袋，“不知道，但目前我们还没被发现。”
终于，有东西出现在了两人的视野。
面前的东西并不难以形容，不如说，形容起来还挺容易的：
一片漆黑，就是字面上的意思，他们能看到的，就是一片漆黑。
仿佛是液体般的黑色物质在大地上流淌着，几乎将灌木和花草全部淹没。
那个人皱起眉头，而艾瑞玛则是被面前的景象吓得不轻。
“这到底是，什么东西？”他重复着艾瑞玛刚才的话。
“喂，喂。”小姑娘反复地拍着他。
“什么？”
艾瑞玛惊恐地指向他身侧，“那里，有个东西。”
他顺着小女孩的手看去，一个幽灵般的绿色影子，就这么漂浮在离他们不远的空中，如同鬼火。
那人心头一凛，手已经按在了腰间的刀上。
下一刻，那团影子发出刺耳的尖啸。
“【在这里！！！】”
像刀片刮擦玻璃一样的声音从影子中发出，它们居然口吐人言。
“糟了！！！”
他毫不犹豫地出刀，飞速斩出的刀锋在空气中划过一道弧光，把那个影子一分为二，尖啸也被像影子一样被拦腰截断。
已经晚了，声音已经发出，脚下正在穿行的东西们停了下来。他低头，流淌的黑影集结起来，凝聚成一团团模糊的人形，接着，这些人形的顶部向后倾斜，似乎是在抬头。
陵观察着黑影的动向，但它们好像没有要进攻的意思，只是围着陵脚下的树干慢慢地绕圈。
看来，这东西不会爬树，那就算被发现也没什么，不过，刚才的触感......
那人疑惑地皱起了眉头。
艾瑞玛再一次拍着那个人的肩。
“又怎么了？”
“上，上面，更多的，来了。”小姑娘的声音哆嗦地不成样子，连话都说不完整。
更多？更多什么？
他抬头，一大片的绿色鬼火在头顶聚集，庞大得几乎遮挡了洒下的阳光。
他脸色变了。
那些鬼火聚集起来，从他们头顶落下。
......
