大汉太始、政和年间，漠北边患已除，天下安定，只不过连年用兵，且天子刘彻已经年老，醉心求仙问道、长生不老，八次到泰山封禅，拜求蓬莱仙山，耗费甚巨，国库日益空虚，加之皇帝子嗣兴旺，虽然储君早立，刘据做太子多年，奈何那把龙椅太过吸引人，皇子、嫔妃们难免有非分之想，都想坐一坐。貌似平静的天下实则暗流涌动，好似青萍开始随波浮动，不知水下会钻出何怪，掀起多大风浪来。
这些年间，故事头绪颇多，如细丝成茧，难以理清，姑且从一个专事钻营的小人说起。此人姓江名齐，赵国人，颇有些小才能，又通晓些医术，只是出身卑贱，难有发挥之处，常思跳脱这穷苦牢笼之数，无所不用其极。谁知道风水轮流转，其妹妹由于能歌善舞，美貌清俊，通过巴结王府之人，居然嫁给了赵国太子刘丹，草鸡变凤凰，江齐也成了刘丹之父、赵王刘彭祖的座上宾。赵王与江齐气味相投，江齐从赵王这里捞了不少好处，可谓名利双收。但江齐一山还望一山高，觉得赵王这池子太小，容不下他这条大鱼，又百般折腾，终于用举报赵国太子刘丹私通之事，换得天子刘彻召见的机会，真是大喜过望、志得意满。
这人最能揣摩上意，也极擅长察言观色，为遮人耳目，还改名江充。江充知道皇帝偏爱娈风，又渴望御风成仙，便从头到尾仔仔细细整饬了一番，常常身穿织丝禅衣，颇有妇人意味，又用鸟羽作帽缨，走起路来衣动缨摇，加上容貌气派，模样清朗，显得又女气又有些妖气，凭着这通身的气派和阿谀奉承之能事，竟扶摇直上，成了皇帝身边炙手可热的直指绣衣使者，后来还被任命为水衡都尉，可谓风光一时无两。
这天，江充亲自带人追查前丞相公孙贺巫蛊之事的余孽，其实，哪还有什么余孽，公孙家已经被杀的没人了，只不过是把能算在内的全算在内，再杀几个人，多表些功罢了。江充一番折腾，把个长安八街九陌弄的鸡飞狗跳。
就在收工之时，江充眼尖如隼，突然发现街对面有一个矮小寒掺的老者，背着一把胡琴，后面跟个十三四岁的小女子，抱着下把曲项琵琶，虽然只有一身青灰麻衣，但低眉顺眼，娇小可爱，显然是那老者的女儿。一看这父女便是可怜人家，不是万不得已，谁人也不愿自己尚未出阁的女儿抛头露面，风餐露宿的东走西奔。
“站住！谁允许你们走街卖唱的。”江充大喝一声。
父女二人吓得直哆嗦。老者赶紧拉着女儿朝着他们走了几步，跪在了路中央，两人头也不敢抬，老者把头磕在地上，抖抖索索地说到:“君，君侯，小民正准备往西市里去唱，不是沿街卖唱，怎敢啊，求大人可怜可怜我们，让我们过去吧，家里实在是穷的揭不开锅了。”
“别废话，你们走的分明不是西市的方向，还敢欺瞒我们，找死！”一个高壮的随从恶狠狠地呵道。那老者吓得一句话也说不出，只顾发抖，小女子低头抱着旧琵琶眼泪直流，更显妩媚动人。
江充两三步走到他父女俩旁边，左手按下金丝佩剑，蹲下来，乜眼斜嘴，似笑非笑，伸出右手抚摸小女子右脸，那小女子已然吓得浑身僵硬，躲都不会躲了。摸了几下，江大人手就沿着小女子脖子往衣服里面伸。
“不可，不可啊！”那老者突然爬起来扯住江充衣角哀嚎道:“小女还，还未成年，错都在我，哪怕君侯打死我，也请饶了小女吧！”
“起开！”高壮随从一脚将老者的胳膊踢开道:“别脏了都尉衣服！”
老者一惊：“莫非此人就是江充，落在他手里算是死了。”想到这里，竟口不能言。
“干什么！”江充狠狠地瞪了随从一眼，自己败了兴，将手抽出，从怀里摸出一小块碎银子，在小女子眼前晃了晃，斜嘴冷笑道:“给爷唱支小曲儿，唱的好，有赏；唱的不好，就伺候伺候我！”
老者像抓住了救命稻草，忍着疼，拉着女儿给江充磕了个头，陪笑道:“给几位大人唱一支新编的曲儿，不登大雅之堂，还望几位大人多多担待。”
说罢，扭头对小女子说:“咱就给几位大人唱一曲《富贵好》吧。”
两人整肃形容，不敢站起来，直挺挺地跪着播琴弄琶，琴声好似秋风略过，透着丝丝寒意，琵琶声如绵绵秋雨，让琴声寒上加寒。
小女子的声音缓缓切入，只听她唱到:“谁人不知富贵好，珍馐咽不完，金玉满雕楼，哪知转眼间糠菜求不得，性命也难保。谁人不知富贵好，朝穿绮罗裙，夕着多彩襦，哪知转眼间花落人亦老，却把情话抛。谁人不知富贵好，出行车马簇，小民争仰慕，哪知转眼间大难就临头，落井把石抛。”
江充听了这唱词儿，大感晦气，想到现在虽然得宠，但皇上年老神衰，不知何时就龙御归天了，太子刘据处处与自己作对，驳回了好几次自己办的案子，赢得了一个宅心仁厚的浪名，万一他登基，还不把自己扒皮削骨。跟着我的这些女人、下人，吃我的喝我的，一个个像狗一样，哪个不是仰赖我身上这件绣衣，没有了这身皮，估计狗也吃人了。想着想着，不觉呆了。琴音落下，父女俩惶恐的跪在那里又低下了头。
