外面风起云涌，局势变幻莫测。先是太子的众门客、随同起兵者逐一被审理，皆被处死。又有少傅石德、想坐观成败的任安、将太子放走的田任等一批秩五百石以上的官员被腰斩。
一些人摸不透圣意，对所谓太子一党严加拷问，肆意罗织罪名扩大波及范围，以为甚有功。还有一些人趁机栽赃陷害，无所不用其极。这样一来，长安城内外几万臣民被株连，大门大户能得保全者不过十之三四，那些本来依附于大户人家的仆从、农夫和小商小贩就渐渐断了生计，纷纷举家外逃。又常有黑鸦成群，竞相啄食死囚尸首，还有野狗将死尸刨出啃食，昔日浩浩京城竟有了地狱之相。
丙吉治下的郡邸狱倒成了避风所在，没有一个被巫蛊之事牵连的囚徒被斩杀，甚至没有人被狱吏刁难苛责。丙吉更是千方百计买粮买肉，每日坚持探视婴孩，对婴孩饱暖体贴入微，病了就请狱医诊治，狱中没有的药就从药铺采买，婴孩渐渐有了生机。
夜暗极则鱼肚白出。
一日，壶关县掌管教化的三老令狐茂抱着必死的决心上书刘彻道：“臣闻父者犹天，母者犹地，子犹万物也。故天平地安，阴阳和调，物乃茂成；父慈母爱，室家之中子乃孝顺。阴阳不和，则万物夭伤；父子不和，则室家丧亡。故父不父则子不子，君不君则臣不臣，虽有粟，吾岂得而食诸！昔者虞舜，孝之至也，而不中于瞽叟；孝已被谤，伯奇放流，骨肉至亲，父子相疑。何者？积毁之所生也。由是观之，子无不孝，而父有不察，今皇太子为汉适嗣，承万世之业，体祖宗之重，亲则皇帝之宗子也。
江充，布衣之人，闾阎之隶臣耳，陛下显而用之，衔至尊之命以迫蹴皇太子，造饰奸诈，群邪错谬，是以亲戚之路隔塞而不通。太子进则不得上见，退则困于乱臣，独冤结而亡告，不忍忿忿之心，起而杀充，恐惧逋逃，子盗父兵以救难自免耳，臣窃以为无邪心。《诗》曰：‘营营青蝇，止于籓；恺悌君子，无信谗言；谗言罔极，交乱四国。’往者江充谗杀赵太子，天下莫不闻，其罪固宜。陛下不省察，深过太子，发盛怒，举大兵而求之，三公自将，智者不敢言，辩士不敢说，臣窃痛之。臣闻子胥尽忠而忘其号，比干尽仁而遗其身，忠臣竭诚不顾鈇钺之诛以陈其愚，志在匡君安社稷也。《诗》云：‘取彼谮人，投畀豺虎。’唯陛下宽心慰意，少察所亲，毋患太子之非，亟罢甲兵，无令太子久亡。臣不胜，出一旦之命，待罪建章阙下。”
刘彻读后，正中其怀，思子之心更甚，愧疚之心更甚。“苍天，若是据儿被抓回来，只要认个错，我就原谅他，继续让他做太子！”每日早晚，刘彻都会如此闭目祷告。
也许是刘彻的祷告被上苍听到了，没过多久，就有了太子的消息，但不是回来认错了。刘彻听到的是：“太子逃到湖县，外出和农人卖履，被当地官兵发现行踪，官兵追到时，藏到灶屋里面，太子奋力拒捕，上吊而死，灶屋不知怎的失了火，太子和皇长孙都被烧的面目全非。”
刘彻一下呆住了，暗红色的鲜血慢慢从嘴角渗出。他强收着眼泪，刻意不去想太子，可是太子的身形依然在他面前晃来晃去，一会是小孩子，一会是大人。一会奶声奶气道：“父皇，你趴下，我要骑大马。”一会面目严肃道：“父皇，儿臣以为应多赏寡罚，轻徭薄赋。”一会又在火中哀嚎道：“父皇，好疼，儿臣好疼！”自那以后，刘彻至死都没有再笑过。
刘彻再看汉家天下，真可谓国本动摇、民不聊生，悔恨至极。没过多久，又有高祖寝陵郎田千秋冒死上书道：“臣闻子弄父兵，罪当笞；天子之子过误杀人，当何罢哉！臣尝梦见一白头翁教臣言。”
田千秋不过是一个看守高陵的不入流小官，但他的上书正得其时，又深深戳中了刘彻心意。刘彻觉得时机已到，便下召令廷尉重查巫蛊之事，廷尉也深知刘彻的意思，如今既有人挑了头，就再也不怕什么了，连打带杀，速速便查明江充一干人等的勾当。又有内谒者令郭穰看到苏文必死无疑，便想趁机立功，密奏天子，丞相刘屈氂及夫人与贰师将军李广利结成一伙，还在家设坛，共祷天子早死，以立昌邑刘髀王为帝。刘彻早有预感昌邑王蠢蠢欲动，便又令廷尉暗中细查，郭穰之言果真属实。
当奏书呈上案头时，刘彻看了又看。他看到太子站在诏书上责问他：“父皇，您为何宁愿信江充这样的小人也不信我？您是不是真的要废我？您为什么逼母后自杀？您知道刘屈氂用兵有多狠毒吗？”
刘彻心里默念道“都怪朕，都怪朕，不过朕从来没有真正打算废你太子之位，只是想剪除些你继位后的外戚势力，也没有让皇后自杀的意思，哪知事竟至此，你我父子竟然阴阳相隔！为父忠奸不分，以为刘屈氂忠厚、江充耿直、李广利骁勇、苏文谨慎，为父错了，为父是昏君！据儿，为父替你报仇了！”想罢，便阴沉者脸道：“传旨，江充险恶至极，其人已死，诛其全族！苏文侍朕多年，口蜜腹剑，最善栽赃陷害，直接焚死！刘屈氂夫妇以巫蛊之术诅咒朕，罪大恶极，男腰斩东市，女枭首华阳街。李广利怀有二心，念起军功甚高，又在外带兵，将其妻儿下狱，即刻召回，回来妻儿可免死，不回来妻儿俱赐死。在湖地逼太子而死者，一律腰斩。另外，着奉常在湖地营建归来望思台，为太子招魂。”刘彻强收着泪说出最后一句话。
天心如云真难测，昨日还刀兵相向，今日又体恤有加。风头正劲不知收敛的，死了；背后放箭阴险狡诈的，死了；隔岸观火坐等成败的，死了；落井下石穷凶极恶的，死了。一切都逃不过天子的一句话。真可谓“获罪于天，无所祷也。”
