米国位于康国之东，石国之西南，其君治钵息德城，与撒马尔罕距离仅百余里，是康国的东门户，战略地位相当重要。
从柘枝城出发，有两条路可通往钵息德城，一条是向南经过俱战提，在距离东曹国三十余里处折向西；另外一条是向西南直达其境，两地相距两百余里。
宁远铁骑选择了最近的西南小道，一路快速行军，将路上所遇，吃惊得口瞪目呆的米国人抛在身后，兵锋直指钵息德城。
安洛儿俏脸霎时通红，下意识看向身后的两名倭娘，她们虽然低着头，却看得出是在吃笑。安洛儿知道她们俩在笑什么，那一夜的窘迫都被这两名倭娘看去了，不禁又羞又愤娇嗔不已：“李郎！”
“好了，不说这个。不舒服的话就上马车歇着。”李怀唐忍住笑意，怜惜地望着她。安洛儿很倔强，非要骑马跟着，长途行军颠簸难受，尤其是她目前的身体状况。
安洛儿终于上了马车，马车里气氛很闷，俩倭娘总是垂眉低眼的，问一句答一句，很是无聊，与她闹得来的莎娃又不在。想起莎娃，安洛儿偷偷发笑，这个傻大姐居然被李怀唐任命为柘枝城城防将领，负责组建城防军，新婚燕尔的乌鸦被留在城里协助她完成成军工作，防军两万，名义上听令于昏迷中的莫贺吐屯。
选莎娃入主柘枝城的军事主将有利于消除城内的不安情绪，莎娃是安洛儿的手下，而安洛儿是柘枝城人民心中的善良女神，一方面由莎娃怀柔，另一方面辅助以乌鸦的杀气，软硬兼施肯定可以取得明显的效果。
明着说是退出柘枝城，实际上，李怀唐在柘枝城里布置了不少军事力量，比如防军中的所有军官，都来自于宁远铁骑的老兵，他们经过军院的特训，特别是在白羊的熏陶下，个个都对李怀唐忠心耿耿，由他们掌控着这支防御力量，等于控制了石国的中枢。而且，防军一旦组建完毕，很快就会从其中挑选士兵前往宁远城的军院深造，然后再以他们为骨干扩大军队规模，为以后吞并整个石国奠定基础。
经过一天一夜的行军，宁远铁骑到达了钵息德城城下，将米国军民吓了一大跳，国君哈罗急得如热锅上的蚂蚁，手足无措。
投降可能不用死，却会失去除头衔以外的所有一切。哈罗是新上任，还不到一年的光景，还未享受够高高在上的快感，让他就这样丢弃权力，他心不甘情不愿。可是，不投降，那就只有死路一条。哈罗发现自己面临着纠结的单选题，貌似再无其它选项。
大臣们的意见大部份倾向于献城投降，也有顽固者坚决反对，主张宁为瓦全不为玉碎，一边固守一边待援，等待康国的军队来解围。
愿望是美好的，可正常人都想得到，一旦顽抗，玉碎是肯定的，却未必能阻止瓦全，那个一相情愿的援军恐怕只存在于米国人的希望里，康国人会出兵？那将是一个奇迹！
折衷的方案是，派使者出城求和，大将希希里幸获此殊荣。
宁远铁骑在城外十里处扎下了军营。众将摆出齐聚于中军帐，摆出了威严气势侍候希希里。
“来试探口风的吧？”李怀唐一点面子都不给，直接戳穿了希希里薄薄的遮羞布，引得众将一阵嬉笑。
“上将军言笑了。我国君喜闻上将军远道至此，特遣我前来劳师。”希希里带来了仿佛永恒的笑脸，也带来了牛羊粮食。
“劳个鸟师？快滚回去让你的国君带兵出城迎战，你爷爷我胸前的银星还没满呢！”胡子跳将出列，圆眼怒瞪，吐沫横飞。
“噗哧！”矜持于李怀唐身侧的安洛儿忍不住一笑。看看粗鲁的胡子，再比较她的李郎，想起当日因她而起的纠纷，心中甜蜜四溢。
“这？”希希里感觉自己是秀才遇到兵了，安洛儿娇美的笑意提醒了他，“我米国多美姬，能歌善舞，素闻上将军有此雅趣，君王特准备了十数人，只是过于匆忙，未能及时带来……啊！”
惨叫，因为希希里很不幸地中招了，一只装水的杯子狠狠地问候了他的鼻子上，鲜血顿时直流。
希希里惊恐地望着侍候在李怀唐身边安洛儿，小美人盛怒异常，整个营帐里似乎被她的气场所笼罩，笑意憋在将士们的脸上，等待爆发的时刻。
希希里向来自诩深晓察言观色所向披靡，见到李怀唐身边侍立着一名乖巧的小美人，他琢磨着李怀唐好色，连上战场都离不开美姬，于是急中生智。可今天的运气不在他这边，俏丽的安洛儿不是侍女，而是可怕的妒妇。美人计不但无效，还给他带来了灾祸。
一计不成，又生一计。希希里偷偷地瞟向了李静忠，当初护送财礼美人送给李怀唐之时，他们有缘交集，为了各自的目的而达成了默契的同盟。
“上将军，我看米国国君一片诚意，何苦相逼至斯？”尴尬的气氛被李静忠打破。在他心里，孰轻孰重还是分得很清的，得知收复碎叶城，他不回唐领功，无非就是为了限制李怀唐在西域的扩张称霸，这也是皇帝给他的密旨。
李怀唐目视吕尚卿，示意他出列。
“别废话，这是我们上将军的条件，”吕尚卿将一长卷宁远产伍氏纸扔到希希里的脚下，“拿着回去告诉你的国君，许之，和平，不许之，战争！”
条件是妥协的产物。经过苦思，李怀唐答应了李静忠，给米国一个机会，至于米国国君是否把握得住，那就另当别论。
米国使者被赶回了钵息德城，当然，礼物么，被留了下来。
“赔偿、驻军权、豁免权、开矿权、筑路权……免税、学唐言、习唐礼…..”希希里满头大汗，长卷纸在他的手上，在国君面前一一念出，长纸上一共罗列了21条，款款触目惊心。
安静，王宫里出奇的安静，各人呼吸之声清晰可闻。李怀唐提出的条件叠加无疑是变相亡其国，叔叔都不可忍，更遑论婶婶。
果然，国君出离了愤怒，刚刚的平静只为爆发一刻的绚丽。
“欺人太甚！”
案桌倒地，杯碗碟子统统被平移数步，伴随着清脆声，遍地开花。
“寡君欲拼死与敌酋一战，你们可有好建议？”哈罗的眼里尽是怒火，一叶障目，不见泰山，竟然无视敌我之间实力上的悬殊，激发出豪情壮志。
希希里急忙劝说：“不可，万万不可，陛下万金之躯，怎能冒此风险？那匪首武力惊人，与他单挑的胜算不大。”
“混帐！谁说寡人要与他单挑？”哈罗憋红了脸，有吐血的前兆。
“啊？死守？”众大臣反应过来，被吓了一大跳。国君突然勇猛，要去与李怀唐决斗，他们没啥意见，可若是将他们绑架上命中注定要翻扑散架的战车，个个都不乐意了。钵息德城经历了数年的战争，城防破败，兵寡民弱，士气低落不堪一战；而宁远铁骑如日中天，强悍无敌，一番比较，结论是：鸡蛋碰石头。
尽管大臣们没有明确反对，可是他们的沉默和面面相觑已经将他们的态度表露得一清二楚。
“废物，懦夫，一群废物！都给我滚！”哈罗由悲而愤，愤至无奈，却也只能逞口舌之欲。
众大臣在哈罗的暴跳如雷中被斥退了，唯有一人故意落在最后，并留了下来。
“达索？你在这干什么？”哈罗眉头颦颦，疑惑的目光凝聚在自动留下的达索身上。
达索是拔汗那人，故主阿了提在宁远城下战死，辗转之中，他投到了哈罗麾下。他被迫流浪异乡寄人篱下完全拜李怀唐所赐，心里对李怀唐的怨恨不亚于此时的哈罗。哈罗问策之时，他已有算计，只是顾忌到人多口杂，故而隐忍至今。
达索恭敬回答道：“臣与那李怀唐有不共戴天之仇恨，蒙受国君收留才不致于在异乡仓惶而死，今国君有难，我岂能袖手旁观？臣不走，是为献计故。”
“有何好建议？速与寡人说说！”哈罗迫不及待地离开宝座，走到达索跟前，着急心情洋溢于表。
达索道：“只要国君下定了决心，我就有办法。这几个月来，臣找到了不少勇士，等的就是今天。”
“哦？”哈罗不明所以，困惑地望着达索，私蓄死士，可谓图谋不轨。
达索慌忙解释：“陛下误会了，臣结交勇士是为了向李怀唐复仇。既然他送上门来，我便将这些勇士送与国君，为国君完成惊天之举。只要国君将李怀唐诱骗入宫，我埋伏勇士于殿内的铜柱内，国君砸杯为号，勇士们闻声杀出，趁乱将李怀唐剁成肉酱！擒贼先擒王，李怀唐一死，宁远铁骑群龙无首，可能溃散，也有可能顺服于国君的麾下。”
“好！”哈罗双眼放光，尤其是听到有可能收揽强大的宁远铁骑之时。不过，冲动的兴奋只维持了半个呼吸的时间，他忽然想到了什么，复又陷入沉思。
“嗯，”哈罗沉吟着衡量计策的可行性，半晌才不安地说道：“此贼入宫必然前呼后拥，而且他武功惊人，只怕……”
对于哈罗的担忧，达索显然胸有成竹，从怀里摸出一本书，递到国君的面前，道：“国君毋虑，汉人的书都这么写的，其中不乏埋伏刀斧手砍杀谈判对手的成功例子。里面的细节还提醒了臣，为此，臣到处搜罗了十数副大唐步兵重甲和重斧，嘿嘿，那恶贼再怎么厉害也难逃一死！”
“这，这是什么？”哈罗不认识汉字，接过达索手中的书，大眼瞪小眼。
“三国志！”达索的语气里充满了骄傲与讽刺的意味。骄傲是因为他懂得一些汉字，讽刺是因为此书是从宁远城传来，据说是碎叶公主新近成立的印书坊出品，书里记载的历史为他提供了灵感、一个干掉李怀唐的灵感。当宁远铁骑报复骨咄国之初，他预感到米国迟早也会面临这样的灾难，将李怀唐刺杀于米国的念头随即生成。他计划中的第一步是寻觅死士，这个年代只缺钱粮，不缺人命，人命如草芥，他很快就完成目标，接下来，他看到了三国志，又遇上了天赐良机，一切水到渠成，有如神助。
听了达索的详细解释和介绍，哈罗信心爆满，脑海里开始漂浮着成功的过程……
计划完美毫无破绽，李怀唐入宫必然将注意力集中在酒杯食物上，谁也想不到米国王宫里的上百根支撑大铜柱竟然是空心的，而且还有暗门，仓惶之中，即使李怀唐躲过袭击，即使有卫队保护，也不可能抵挡住刀枪不入的重甲步兵的绞杀。
从亢奋的臆想中回过神来，哈罗一扫阴霾心情带给他的不快，得意地哈哈狂笑，达索给他增添了第三个选择，一个可以让他扬眉吐气，扬名立万，威震天下的机会。
“好！只要大功告成，寡人定当重赏！哈哈……”
