刘穆之避开刘国咄咄逼人的目光，遥望着早已一片朦胧的江面，半晌道：“中原之事，唯民族也！八王之乱，夷狄内附，五胡乱晋。匈奴刘渊建汉赵，三世亡于羯族；石勒建赵国，三世亡于汉人；冉闵建魏国，自亡于鲜卑；慕容廆建燕国，三世亡于氐族，苻健建秦国，传至苻坚，也已是第三个皇帝了。胡人在中原无三世运，何者，民族相争之激化也。夷狄族人少，奉行的是民族高压政策，有压迫必有反抗，赵王石虎苦役汉人，筑华林苑及长墙，暴风大雨，死者数万。石虎残暴，激怒汉人，是以冉闵一呼，万夫倡乱，一日之中，斩首数万，汉人杀羯人，无论长幼男女，死者近三十万，漳水为之不流，羯人已近亡族。”
刘国听得很认真，很投入，也很信服，因为这一切，和当时段业说服他们的话，几乎是一致的，可见，英雄所见略同。
刘穆之的手抖了一下，眼睛里闪烁着恐惧的光芒，似乎那场三十年前的大屠杀就在他眼底，脸色变得苍白，取碗咂了一口酒，缓缓道：“冉闵的滥杀，反而引起胡人的恐惧，鲜卑、匈奴、羯、羌联合反击，冉闵纵有气拔山河的斗志，终死于七月飞雪。压迫不断，民族仇杀不止，中原永无宁日。这一点，苻坚看到了，符坚不愧胡人中的英主，以区区五十万户氐族人，平燕定蜀擒代吞凉，统一北方，拓土开疆。其疆域东极沧海，西连龟兹，南包襄阳，北尽大漠，五胡之盛，莫之比也。他靠的是什么？民族融合政策也。他早把自己看做一个汉人，不枉杀一个异族人，无论对鲜卑还是羌族的亡国之君和其贵族统统加官进爵，一视同仁。不称汉人的皇帝，称天王，希图以佛家无二法门化解天下仇怨。若要取天下，则要有包容宇内之心，融合各族之志。只有民族融合政策才会有大一统。”
“可是淝水之战，苻坚终究是败了，而且他一失败，慕容垂也好，姚苌也好，统统都反了，连翟斌这样的货色，都敢趁火打劫呢。”毛德祖说道。
“不，这是两回事，你不能因为翟斌他们造反，就说苻坚的政策不对。”刘穆之来了精神。
之前一直在喝酒的毛德祖听到此处，摇摇头，正容道：“道民，此言差矣！汉人就是汉人，夷狄就是夷狄，岂能是一家？非我族类，其心必异，苻坚虽因之而强大，可鲜卑、羌夷莫不包藏祸心，他是在养虎为患，终为虎噬。你想想，苻坚本来是不是几乎就要统一天下了？如果王猛的话他听了，把该杀的人都杀了，我们哪儿有今天。”
刘穆之张了张嘴，欲言又止。
毛德祖将酒碗往桌上一顿，说道：“道和，听我一句，和胡人讲仁义，无异于与虎谋皮。胡人除了自己，可是谁也信不过的。”
刘国也不搭言，因为这些是非，对于他来说，并不重要，他凝视着刘穆之笑道：“道和，我观你龙骧虎步，胸有甲兵，不会久居人下的，不知你有何打算？”
刘穆之动动身子，鞭伤隐隐作痛，眼中波光闪动，“朝廷无能，北伐屡败，本来我不想应募入伍。不过，与其窝囊地活着，何如拼死一搏！大丈夫生天地间，当披坚执锐，北驱夷狄，斩尽胡虏，复我大汉江山！”
“嗯”刘国点点头，心中不由大定。
可是此时，刘穆之猛得想起自己这些年来受得屈辱，按道理，自己的本事，早就像长硖里的宝剑，换做任何一个时代，恐怕早就出人头地了。
可是在这个时代，自己依然被人看做是破落户，连好多自己的亲戚，都不待见自己，都觉得自己不切实际，没有出息，注定是个没有用的人。，亲戚尚且如此？士族和朝廷会怎么看自己？
一想到这里，刘穆之悲从中来，不由手持竹箸，一边击碗，一边吟道：“郁郁涧底松， 离离山上苗。 以彼径寸茎， 荫此百尺条。 世胄蹑高位， 英俊沉下僚。 地势使之然， 由来非一朝。 金张籍旧业， 七叶珥汉貂。 冯公岂不伟， 白首不见招。”
吟罢，潸然泪下。毛德祖素不读书，不知所以，可是，在段业的督促下开始读书的刘国，却是听得出刘穆之所吟的是左思的咏史，触动伤心处，也不禁落泪。
他刘国过去，可也不过是辎重营的一个没有什么前途的低级军官，可是现在，整个敦煌军上下，谁敢忽视自己的存在？自己的地位，谁人可以动摇？
这一切，不都是因为有了段业么？因为段业知人善任，因为他相信自己，他给自己鼓励，他帮助自己，给自己创造成功的条件，终于激发出了自己的自信，也让自己做事越来越顺，最终有了今天。
刘国很感恩，他知道，没有段业，就没有自己，也因此，他愿意为段业效忠致死！所谓士为知己者死，女为悦己者容，过去刘国是不相信的，但是现在刘国是最笃信的。
“哎哎哎，干什么呢”，毛德祖怪道：“大丈夫有泪不轻弹，你们怎做这儿女之态。”
刘穆之拭拭眼角的泪水，将目光投向无尽的大雨中，幽幽道：“当今之世，高门世族有世及之荣，弱冠即获入仕，我等庶姓寒人，无寸进之路。所谓上品无寒门，下品无势族，若不以军功起家，最多只能做一个郡府佐吏。兵是一定要当的。可是二位，你们也知道，我朝为中外军制，自渡江以来，由于皇权衰微，天子形同虚设，导致中军寡弱，禁军也好，营军也罢往往有名无实，根本不能起到打仗的作用，无法保家卫国，却只能是仪仗而已。而统率外军的都督刺史却拥兵自重，跋扈一方，左右朝局。 远者如王敦、庾亮，近者如桓温、桓冲。如今国家有二支大兵，一支为桓氏之荆州兵，一支为京口之北府兵，荆州兵多为世兵，北府兵多为募兵。荆州兵在桓温时最强，我观北府兵日后必强过荆州兵。北府将吏多出自京口，与我等同为寒庶，所以，我的打算，就算要从军，却也要投入北府军中，日后多联络京口故旧，也算有个照应。”
刘国不置可否，显然这并不是他想要的结果，不过他还是静观其变。而毛德祖则不一样，他当然是慨然点头。
刘穆之顿了一下，细长的手指用力交措着，仿佛下定决心般坚定地说道：“高祖以关中得天下，魏武以山东争天下，欲成大事，必有根本，欲清中原，非举国之力不足以北征，根子仍在朝廷。但是，朝廷一样是人组成的，想要维系朝廷，归根到底，还是得靠军队，京口流民甚众，士风强悍，此所以成大业之根本也！”
就在此时一道闪电划破长空，一声炸雷于天边响起，整个北固山仿佛悚悚抖动。毛德祖脸色在电光之下已然惨白，他听得出刘穆之最后一句话的意思。
刘穆之前面的话，不过是遁词，后面的话，才是真心实意，如果朝廷不能用，说明朝廷已经失去了号令天下的正当性，真到了那么一步，还去效忠，那就是愚忠了。刘穆之方正那是不假，可是并不迂腐。
刘穆之说这话，其实也是试探，他说完了，自己没有表态，却是一直死死盯着刘国。
而刘国却不由仰天长笑，高声道：“王侯将相，宁有种乎，若朝廷有道，我当辅之，若其无能，北伐大业，难道就此蹉跎嘛？！那却是决计不行！”
说话点到为止即可，刘国的话，已经再明白不过了，三人相视大笑，刘穆之道：“来！为你我兄弟的北伐壮志干一杯！”
三人各举大碗，一饮而尽。
只是刘国心里却有数，光复故土，却不等于是北伐中原呢，为何不能是东征呢？
刘国喝完后，放下碗，抹抹嘴唇，问道：“道民兄以为此次刘帅北伐是何用意？”
刘帅说的，自然就是北府军的刘裕了。
刘穆之用手拭了拭胡须上的酒珠，话音清晰而又坚定，“刘帅此次北伐，我看是被动之举罢了。王家也好，庾家也好，江左其他士族，对北府军都颇有敌意，但是那却是项庄舞剑志在沛公，刘帅仅仅是避祸罢了，如果刘帅不率军北伐，留在建康的话，恐怕以他的根基，就算有谢公保护，也未必躲得过明枪暗箭，所以，这话姜维屯田于沓中比较类似。”
说到这，刘穆之眉头紧锁，最后几名话俱是缓缓道来，“我想，不，我敢肯定，刘帅北伐虽然旗开得胜，可是苻睿已经率军出关，屯于河南甚久矣，此乃氐人最后的精锐，战斗力不可小觑，这事情，恐怕不是易与呢。”
刘国心中暗叹，段大人到底是眼光独特啊，这几个人，段业当时还没见过，都一口咬定他们是经世济国的人才，自己那时候还不相信，现在却是不能不相信，他们的眼光，他们的判断，都是无可挑剔，自己不过是因为主管情报工作，根据各方势力的动向，才能得出结论，可是刘穆之显然没有从军，也不可能有什么情报来源，却还能做出如此精确地判断，只能说他的判断和推理能力强了。
这样的人，如果不是人才，还有什么是人才？
刘国却还是不放弃，接着问道：“依兄之见，胜负如何？”
刘穆之目光炯炯，一字一顿地说：“从情感上，我当然希望刘帅旗开得胜，我可是从小和他一起长大，但是从理智上，我必须说，恐怕刘帅必败！”
“道和！”毛德祖忙道，“寄奴怎么会失败呢？你不要忘了，他自从加入北府军一来，可是战必胜，攻必取啊！淝水之战，如果不是那些门阀们刻意压制，寄奴可是第一功臣啊！”
刘穆之回头看了看毛德祖，沉声道：“这天底下，没有常胜不败的人，连孙武，吴起，韩信也办不到！”
刘国笑了笑，道：“何以见得？”
“天时、地利、人和皆不在刘帅。“刘穆之侃侃而谈，“其天时，我大晋立国一百五十年，可偏安江左近百年，中原板荡亦百年，其正统固然仍在于晋，然其间屡次北讨，其意义，并非光复国土，不过宣示晋朝乃华夏之胄也。然北伐屡战屡败，中原百姓，多少离心，刘帅虽然迭次取胜，然祖逖也好，桓温也罢，谁人不是连战皆捷，眼看光复在望，百姓也都箪食壶浆以迎王师，其结果，却是王师败绩，百姓惨遭报复。”
“说得好！然后呢。”刘国说道。
“再者，如欲光复，则须上下一心，众志成城，内无掣肘，外难同心，可是如今，内则刘帅因避祸而勉强北伐，外则苻睿欲保故土而拼死一战，其攻守之势易也，且由北南征，则有地利，由南北伐，则多不利，由此观之，刘帅不利也。”刘穆之说道。
见刘国听得认真，刘穆之接着说道：“最后说人和，虽然苻坚信佛教，然其自称天王，藐视朝廷，无以正名于华夏也。然我朝内部，内讧多年，早已离心也，刘帅虽然意志坚定，然手下人才太少，苻睿则是百战精英，又有楚瑜相佐，刘帅是疲敝之师，苻睿却是以逸待劳，淮河天险，非我所有，慕容家族，尚未消灭，以我观之，刘帅若能守住寿春，钟离，则尚可立于不败之地，否则，则恐遭不利，无非大不利小不利罢了。”
刘国盯住刘穆之，仿佛不认识似的，听他侃侃而谈，才发现刘穆之确实是个奇才，大为叹服，因为刘国也是通过截获刘裕写给朝廷的密信，才晓得刘裕的确是面临不利，而且根据战报分析，原因和刘穆之说的却是一点不差。更重要的，是连作战的关键节点，即寿春和钟离，刘穆之都猜到了！
刘穆之，刘国的人可是已经观察了一阵子了，知道他不可能有办法能够第一时间得到前线的消息。换句话说，这些只能是他根据自己的知识和当前的大势推断出来的。段业说过，虽然大部分情况下，实践中得到的经验，要比书本上的教条要管用多了。可是世界上总有一小部分人，单单是靠着读书，不断读书，把书本上的理论融会贯通，就能达到比实践操作获取经验还要管用，这话过去刘国不信，可是今天刘国亲眼所见，焉能不信？
