烈日之下，刘穆之赤裸的脊梁靠在被日头晒得发烫的石桩上，将要日中，太阳象一团热炭烤得人心如同他身上绽开的肉一样焦灼，刘穆之昂首挺胸，泰然自若。
刘国慢慢地踱到刘穆之跟前，上下打量一翻，似乎有些惊奇，道：“果真奇人也！”旋即，他呵呵一笑，看着刁逵，道：“怎么，刁先生，某的意思不明白么？他们欠了多少，某家愿意替他们还了。”
刁逵眯起眼睛，打量打量了刘国，道：“足下这却是何意？”
“无他。”刘国正色道：“某只是觉得，被绑在那儿的两位兄台，仪表不俗，不应当受此折辱，区区阿堵物，又何必呢？但是刁先生也不应吃亏，毕竟欠债还钱，天经地义，所以，最好的办法，便是刘某替他们还了这赌债，此事就此了结，如何？”
刁逵一时没有说话，而这时候，一直在察言观色的管家走了过来，他虽然不认得刘国是谁，却也看得出这是个了不得的人物，因此他陪着笑道：“这位相公，此人叫刘穆之，泼皮无赖，欠债不还，所以如此！倒也是活该，大人何等尊贵的人，却何必和他搅和在一起，岂不是辱没了大人的身份？”
刘国摆摆手道：“此言诧异，所谓人生而平等，此二人，无非是一时落魄罢了，我却不认为他们是泼皮无赖呢。”
这时候，刁逵撇撇嘴，道：“刘先生，不瞒您说，这刘穆之的确是无赖之徒，此事十里八乡，谁人不知？倒不是因为他欠债不还，这点钱，其实对刁某来说，却也算不得什么，只是，此人聚众赌博，误人子弟，不能不稍加训戒。”
刘国颇不以为然，说道：“刁兄，我观刘穆之，气度不凡，有英雄之相，他欠的钱，由我代还，他日后如果再犯，刁兄却可随意处置，刘某绝不干预，刁兄不如卖刘某一个薄面，把他放了吧！”
刁逵一愣，看刘国这模样，这气度，这打扮，也不是什么随便的人，光是他这身行头，想置办下来，也不是常人的，看起来这天下果然是能人辈出，自己不认识的牛人实在太多了。而且，刁逵万没想到刘国一介盛流竟会为一个痞子说话，见刘国严肃端庄的样子，不象开玩笑，反正刘穆之也好，毛德祖也好，这样的泼皮无赖，自己是决计瞧不上的，但放了也没什么大不了，却是犯不着为了这样的货色，得罪刘国的。既然刘国都说到卖面子的份儿上了，刁逵倒也乐得做个人情，便道：“好吧，我不缺这三万钱，既然贤弟如此看重此人，就把他放了吧。”
说着，挥挥手，奴客们解开刘穆之的绳子，刘穆之看了看站在台阶之上的刘国和刁逵，一言不发，掉头大步而去。看着刘穆之远去的背影，刁逵怒道：“狂徒耳！”
刘国却笑了：“宁折不屈，傲骨铮铮，人杰也！可惜不能为朝廷所用！”
刁逵哼了一声，“非我族类，其心必异！”刘国默然。
刘穆之和毛德祖转过街角，毛德祖关切地道：“道和，伤得怎样？去看大夫？”
刘穆之这才感到浑身痛楚，皮肤上的伤口灼灼的痛，咬牙恨恨道：“不碍事，受鸟人的气，此仇必报！那个清雅的年青人是谁？”
毛德祖茫然的摇摇头，道：“我却不知道何时有这么一号人物。”
“唉，雅量高致，我等不能及也。”刘穆之叹口气。
毛德祖格格地笑，“道和，我们风雅自然比不上他，可这个比他强！”说着，晃了晃拳头。
刘穆之大笑，“走！喝酒去！”
“好！不过，你可得换件衣服去。”毛德祖瞥了刘裕一眼。
“穿你的，你嫂子知道，又得哭成泪人。”刘穆之龇了龇牙。
毛德祖诙谐地一笑，“到晚上，大嫂会不知道？”
两人嘻笑着奔酒馆而去，突然，一个声音说道：“你们两个破落户，又要喝酒去？”
毛德祖一看是方才救了他们二人的那人，因此对于“破落户”的说法，倒也不生气，笑道：“多谢这位兄台搭救，不过，我们喝酒，不过是为了解解闷，且花的也是自家的钱，看看已是正午了，这位兄台，要不赏个脸，给我等一个答谢的机会？”
刘国轻轻一笑，道：“既如此，固所愿也。”
刘穆之也心存敬意，想感谢下这个搭救了他们的人，因此道：“敢问这位恩公高姓大名。”
“武威刘国。”刘国淡淡说道。
刘穆之听他的语气，并没有提到郡望，也没有吹嘘，看起来不像那酸腐的世家公子，且凉州毕竟和江左不同，见惯了这儿的门阀的虚伪，对于那块大漠雪山的所在，倒也有了些好感，因此刘穆之道：“那咱们去北固亭喝酒去！”
毛德祖愣了：“看这天，可能要变了，说不定一会就起暴风雨了，去那地方干嘛？”
果然，原本还晴空万里的天，很快就乌云密布，刘穆之也有些愣，要知道，可是很久都没有下雨了啊，难道天象要变？难道是自己转运的时候到了？
刘国却说道：“既然如此，咱们就去北固亭，来解解闷。”
“好！”
北固亭在北固山顶，北固山在京口城东北扬子江滨。悬水峻壁、江山相雄、风景壮美，“此山镇京口，回出沧海湄”。登顶眺望，可有“金焦两山小，吴楚一江分”之感。三个人来到北固山底，阴云更低了，一阵阵啸声，从远远的旷野中响彻过来。
刘穆之这个时候，却突然像有心事一样，道：“德祖，你和刘先生先上去，我一会就来。”
毛德祖、刘国沿山道登上山顶，一处小亭，隶书三个字“北固亭”，中有石桌、石凳，四周树木遒劲，林草茂盛。二人登亭北望，滚滚长江浩荡东去，黑压压的乌云铺在江面上。不一会的功夫，刘穆之一手拎着两条又大又肥、鲜美的鲥鱼；一手拎着锅碗酒壶，喜滋滋地道：“尺半鲥鱼，京口名酿，你我好口福！”
毛德祖忙去寻柴火，刘穆之大刺刺地坐在石头凳上，得意洋洋道：“今早，我就看见隔壁四叔他们下江了，知道定有好鱼，怎么样？我顺便拎两条回来！”
毛德祖呵呵地笑：“又是偷来的吧？”
“不，不是偷！是拿！”
“好好好，是拿，是拿，可是四叔他们答应你拿了么。”
“你管那么多呢！”
刘国看着二人有趣的争辩，不由莞尔，他也想起了当时在辎重营的故事，想起了和张猛，段平等人，当初也是这么无忧无虑，很容易就乐呵呵的。
到了后来，段业大人出现了，他认为自己和段平张猛等人现在很好，将来很强大，于是就把自己等人从伍长什长，提拔成他的左右手，而且教给了自己很多东西，委派了自己这么大的任务，现在，自己已经是段大人身边数得上的人物了，也发了不小的财，如今老家的人，说起自己来，那也是个顶个的夸赞了。而段大人，更是当上了河西安抚使，敦煌太守，已经是天下数得着的英雄人物了，而那时候，段大人，不过是一个小小的都督府参军罢了，抚今追昔，谁能预测？
还是段大人好啊！刘国不由感慨起来，现在的刘国看刘穆之和毛德祖，何尝没有当时段业看他们自己的感觉？这两人，正是临走前段业再三交代的天下之才啊！看起来，段大人的眼光，果然是不容怀疑的，点名要的人，竟是一个也没有错。
吊起锅，生了火，两条鲥鱼在锅内犹自跳跃。刘穆之的酒有些醒了，立在山风之中，眼望乌云密布的长空，听着隆隆的雷声从天边滚来，动容道：“昔年，魏武曹操与先主刘备青梅煮酒论英雄，便是在这风云变幻之际。”
刘国为之意动，便问道：“道和，你说什么是英雄？”
刘穆之想了想，徐徐说道：“魏武说英雄者，应胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也！”
刘国顿时眉毛一轩，双目炯炯道：“那什么是当今的英雄呢？”
刘穆之马上大声道：“当今亦是乱世，中原陆沉，胡羯当道，能北伐中原，廓清华夏者，当为天下英雄！”
刘国拍手，亢声道：“人生一世，怎能与草木同腐，昔日青梅煮酒时，曹公曾说，天下英雄，唯有曹操与刘备当得，这却又是凭什么？”
刘穆之心中一动，目不转睛地盯着刘国，亭内一片静寂，斗大的雨点疏落清脆地砸在亭顶，啪啪地响。大雨象一片巨大的瀑布，从江北遮天蔽地般卷了过来，树木在风雨中狂乱摇摆。
毛德祖手端酒碗，一饮而尽，咂了一下嘴，酒气上冲，道：“道和早有大志，尝对我言，要拯黎民、平天下。我东海毛德祖，自负才干，岂无此壮志哉！”
亭外雨声刷刷，越下越大，水花溅在石桌上。可是亭内的人，却是毫无所觉。
刘国凝视着刘穆之，突然道：“道和兄，你说当以何策取天下？”
