很快就到了四月份，许是因为折损了两元大将，偷袭马头关也没得到什么甜头，咯卫什一直都没有再找大齐的麻烦，萧启等人也乐得专心训练。
天气转暖，青草也从地底冒了头，远远望去，绿油油的一片。
这天中午，刚刚吃过午饭，阎王和判官两人就来到了千夫营的营地。大家见了，忙起身问好。
活阎王道：“你们来前线也有八个月了，该学的也学得差不多了，白将军的意思是，就在这个月，对你们进行四年的考核。”
李有才道：“教头，这回是怎么考啊？”
铁判官道：“还能怎么考，你们每人带一百人，不定期骚扰咯卫什守军，一个月后，活着回来的，根据战果和剩下士兵的人数，再结合你能这八个月的表现，决定谁走谁留。”
萧启道：“这样的话，岂不是用士兵的生死做为我们考核的工具？”
活阎王道：“也不是，我军每年春天都要派小股军队骚扰他们，即使你们不来也是一样。今晚戌时，白将军将会把士兵分到你们手上。这次考核，考的是你们的独立领导能力和作战能力，所以，你们不可以彼此配合作战。甚至这一个月，都不要再碰面了。你们放心，分给你们的士兵，都是按着名单随意勾画的，不敢说绝对公平，但也不偏不倚。”
铁判官道：“我们过来，一是通知你们，二是再看你们几眼，等下个月，还不知道能剩下几个呢！”
大家听了，齐齐变了脸色。活阎王也喝道：“判官！怎么说话呢！”
铁判官不服道：“怎么了？老子说的不对吗？上届可是死了三十多个，老子提个醒儿又怎么了？对了，老白说了，你们现在有人后悔还来得及。现在退出，还能当个守承什么的，要是自不量力，当心把命丢了！你们谁要是后悔呀，就自己去找白将军，我们哥俩走了啊！”
送走了阎王和判官，大家的心情都有些沉重，看向彼此的眼神也多了几分复杂的神色。
沉默了一会儿，萧启道：“今年，因为狄落和皮修罗的事，可以说咱们和咯卫什起了不小的冲突。所以，这次的考核，很可能会难于往年。所以，大家一定要小心。即使不能留在千夫营，也要活着回来。”
臧乃清点点头，叹道：“营长，你就放心吧。不过话说回来了，咱们死的人，和普通士兵相比少多了。”
李有才道：“也是，要是咱们是普通士兵，说不定早死了呢！”
赵宝儿道：“现在大家都别提死了，咱们比往届都优秀，大家一定会活着回来的！”
戌时未到，大家就已经在白钺帐前等候。北方的春天来得太迟了，白天还好，一入夜，天气就越发寒冷。加上众人心中不安，很多人都在轻轻的颤抖着。
一会儿，一名卫兵从里面出来，道：“将军从军营的二百个营地中抽了八十三个，每个营地挑一百人，现在已经把人分好，做成签，念到谁谁进去抽签，队长和营长在最后。抽完不得停留，马上按照指示去找自己的士兵。好了，丁天宝进来。”
萧启等人静静的看着身边的人越来越少，向每个抽完签出来的兄弟点头微笑。等大家都走了，那名卫兵拿着最后一个签递给萧启，道：“将军说了，你不用进去了。直接去找你的兵吧。”
萧启心不在焉的点点头，接过签，借着月光一看，上面让他到廿四号营地甲帐。看到这里，萧启苦笑了一下，廿四营以弓箭兵为主，擅长伏击却不擅逃跑，在骚扰上，恐怕不那么占优势。
按照排号，萧启走了很远才找到廿四号营地。进了门，就看到一个大帐上大大的写了一个“甲”字。营门口，几个汉子正伸长脖子向营门口看着。
见到萧启，几人忙迎了上来。一个黑脸汉子道：“萧老弟！刚才我们还求菩萨，希望我们的头儿是你，没想到还真灵了。快进去。兄弟们看见你肯定高兴！”
萧启跟他们走了进去，里面的人见是萧启，纷纷想起来欢呼起来。
一人上前道：“大家都盼着是你呢，没想到还真是！太好了！”
萧启笑道：“应该是我感谢大家，陪我完成这次考核。”
一人接道：“谢什么啊？我们和谁不是跟啊！跟你，我们就是死也心甘情愿！”
大家听了，也纷纷附和。
萧启道：“谢谢大家厚爱，萧启别的不敢保证，但萧启敢说，一定尽力保护兄弟们的安全。现在，萧启想了解一下咱们兄弟的情况。”
开始的那个黑脸汉子道：“也没什么好了解的，我们都是弓箭兵。”
萧启点点头，道：“这样也好。我先考虑一下咱们应该怎么办，明天再和大家商量。”
黑脸汉子道：“还商量什么啊！我们都是普通士兵，你让干什么我们就干什么。”
萧启笑着摇摇头，道：“我对大家都不了解，还是商量商量的好。大家都报一下姓名吧，以后我叫大家也容易。”
于是，大家一一说了自己的名字，萧启也一一记在心里。
两天后，萧启已经把白钺送来的地图研究完毕，和大家也熟识起来。
第三天早晨吃过早饭，萧启就把大家聚到一起，道：“咱们也该商量一下如何骚扰咯卫什的事情了，地图我刚刚看完，想必这里的地形各位兄弟都比我熟悉，我想问一下大家，以往几年大家都是怎么做的？”
黑脸大汉吴九江道：“也没有怎么样，就是趁其他人进攻时伏击，要不就是潜入敌营射杀敌将。咱大齐很少在两军混战时放箭。”
萧启点点头，道：“我知道了，我想，因为咱们都是弓箭兵，以后也只能以偷袭为主。那么，就辛苦大家了。咱们先了解一下对方岗哨的情况，了解清楚后，随时都有可能出发。”
小个子马川道：“萧老弟不用客气，我们随时待命。”
萧启转身对罗英道：“罗英，你是本地人，找两件百姓的衣服，咱俩去探探。”
罗英答应着去了，不一会儿，就提着一个包袱走了回来，身后还跟着一个老人。
萧启一愣，问道：“老人家，您过来有什么事吗？”
老人笑道：“不是要去前面探探吗？我和你们去。”
罗英道：“这是我爹，也是当兵出身，对这一带最熟，胡话说得也好，每次我们上前探查他都跟着。”
老人一听，狠狠扇了罗英一巴掌：“兔崽子，你才说胡话呢！”
大家听了，全都大笑起来。
老人走到萧启跟前，笑道：“你就是萧启吧？一看就是贵人，来，看看我带的衣服你能不能穿，然后再收拾收拾，就成了。”
穿好衣服，老人又给萧启把头发散开，端详了一下，摇摇头，又从抓了一把炭灰，打算抹在萧启脸上。
萧启生**洁，下意识的把脸偏到一边。老人笑笑，掂着脚按住萧启的肩，道：“别躲，你这个样子，秀气的像个姑娘家，哪里像个牧民！”
萧启听了，这就乖乖的弯下腰，让老人把灰抹在自己脸上。
抹完了，老人又上下看了几眼，道：“一会儿过去，尽量别抬头。走吧，其他的，咱们边走边说。”
出了军营，萧启看到外面拴了几只羊，罗英上前解下绳子，就和萧启他们一起赶着羊走向边境，路上，老人一再交代，不要经常向咯卫什那边张望，当心引起他们的注意。
萧启等人走后不久，廿四营甲帐的兄弟们正在聊天。忽然从外面进来一个人，那人一进来就问道：“萧营长在吗？”
吴九江刚要回答，却被身边的一个老兵按住了。
那老兵看了来人一眼，道：“兄弟走错了吧，我们这里没有姓萧的。”来人一愣，随即笑道：“哦，我搞错了，营长在隔壁，打扰了啊！”
那人走后，老兵一声长叹，摇了摇头。吴九江疑惑道：“邢大哥，这是怎么回事啊？”
邢栏摇头道：“你们没发现吗？他根本不知道萧兄弟在哪里。”
马川道：“邢大哥，这届千夫营怎么也有这种人啊……”
邢栏道：“怎么没有！千夫营又怎么了？”
马川也跟着叹了口气，摇摇头不再说话。
萧启和罗英晚上才回来，一进来，萧启第一件事就是打水洗脸。
吴九江等萧启洗完脸，问道：“萧兄弟，探查的怎么样了？”萧启沉默了一会儿，道：“容我再想想……”
吴九江道：“今天有一个人来咱们帐找你。”
萧启一愣，道：“那人长什么样子？”
吴九江道：“他带着护面，看不到容貌。但可以确定，他是千夫营的人。幸亏邢大哥机警，说你不在。然后他就说他弄错了，你在隔壁，然后就走了。”
萧启点点头，回想起白钺提醒他的话，心下一阵黯然。看来，千夫营并不像表面看上去的那么团结。这次考核，恐怕还要有很多事情发生。
大家见萧启不说话，也都沉默着。过了一会儿，萧启道：“今天，我们基本上弄清了对方岗哨和守卫的情况。等我再想想吧，明天再和大家商量。”
邢栏道：“那咱们就早点休息吧，好让萧老弟好好想想怎么办。”大家纷纷表示同意。
第二天一早，萧启就起来，在地图上仔细的标着前一天探查到的情报。刚刚忙到一半，吴九江就冲进来道：“萧兄弟，奚将军和咯卫什打起来了！”
萧启手一顿，问道：“什么时候的事儿？”吴九江道：“大军都已经走了半个时辰了！”
萧启点点头，转向大家，道：“兄弟们，咱们今天可以一试。”
马川道：“是啊！咱可以去袭击咯卫什大营！”
萧启摇摇头，道：“咱不去袭营，而是去伏击回营的士兵。”
罗英道：“为什么？不去袭营，咱不是白忙活了？”
萧启看了看大家，解释道：“第一，咯卫什与大齐对峙这么多年，一定知道现在是千夫营四年考核的时候，平日的防守就会严于以往，更何况是战时。第二，咱们是弓箭兵，善于长距离攻击和伏击偷袭，去袭击营地，咱们恐怕不占优势，只会图增伤亡。第三，我们和咯卫什打起来，千夫营的兄弟们首先想到的恐怕就是去袭营。所以，咱们不去。”
邢栏点点头，道：“萧兄弟，我们听你的。”
萧启一笑，道：“咯卫什士兵回营的必经之路上有一条干涸的河道，咱们一会儿就埋伏在那里，大家收拾一下，咱们从小路走。”
就在萧启等人绕小路准备伏击之时，丁天宝正带着自己的骑兵小队向咯卫什大营杀去。
远远望去，咯卫什的军营一片平静。只有少数的巡逻兵走来走去。丁天宝大喜过望，忙指挥士兵杀入咯卫什大营。
谁知，刚杀到营门口，就触动了拌马索，丁天宝等人纷纷坠马。这时，上千的胡兵从原本以为是空的的军帐里冲了出来。丁天宝大惊失色，忙拔出腰间的朴刀抵挡。而他所带的士兵就没那么幸运了，他们都只带着长刀，坠马以后，长刀基本上无法施展，很快就死伤了大半。
丁天宝身上多处负伤，虽仍在勉力支撑，但心中已经绝望。这时，他看到一队骑兵策马而来。因为千夫营兄弟说带的小队都有标志，他认出来人正是林诸他们队的孙刺，心下登时一喜。
谁料那孙刺见到丁天宝被围困，竟命令自己的骑兵远远的停下，丁天宝急道：“孙刺，快来帮忙啊！”孙刺面无表情的看着丁天宝的士兵一个个死在咯卫什士兵的刀下，却始终不上来帮忙。丁天宝一声怒吼，挥刀挡下一名士兵的攻击，凄厉的喊道：“孙刺！老子做鬼都不会原谅你的！”孙刺看着丁天宝，冷笑了一下，带着士兵掉头就走。趁丁天宝一愣的空当，一把长矛贯穿了他的前胸，丁天宝一脸不甘的倒了下去，他最后的印象，就是孙刺小队的背影和滚滚的黄沙……
