匠子叔问：“那你爹埋汰你了吗？”
王伯摇头，眼中泪光闪现，说道：“我回家的时候，也在想着老爷子会怎么埋汰自己，毕竟出去两年，最后就提着两斤猪肉头回家，实在是太丢脸了。我本来还想这不管他怎么说，自己都受着不吭声，全部咽下，忍一忍也就过去了。可没想到老爹见到我什么都没说，他紧紧抱住我重重地拍我的肩膀，当时我恨不得抽自己两嘴巴子。
“到底是血脉相连的至亲，到底是养了我二十年的父亲，到底是埋汰我怕我以后在外面吃亏的严父，他做这一切，说这一切，都是为了我好。难道埋汰一个人只是因为埋汰吗？那也太无聊了吧，老头子都是为了我，我却什么都不知道，还在担心回家后怎么面对他，殊不知爹娘每日夜里多少次为我流泪，多少次逢年过节因为我不在家，桌子上的菜都只有马马虎虎的两三道，心里却想着我此时此刻是不是在受苦挨饿。当时我真觉得自己就是个畜生，猪狗不如的畜生。”
匠子叔见王伯这般悲伤，忙劝道：“王伯，你别这样。”
王伯却摆了摆手，继续说道：“老娘不像老爹那样，还得端着，她直接就哭了，抱着我不放，不停问我这两年去哪了。我是真的该死，当时看到娘亲的眼泪我就是这么想的，只是两年不见，爹娘还算是在壮年，可他们头上的头发都已经灰黑相间了。”
“我知道，他们不是累的，是因为想我想的，全是因为我这个不孝子造成的。我当时也不顾什么狗屁的面子的，直接就跪在俩人身前，磕了三个响头。”
许道云问：“那后来，你就留在这村子里了？”
王伯点头：“是啊，那时候我才发现，村子里的空气外边的轻，村子里的水比外边的甜，村子里的鸟叫声比外边的悦耳，村子里随处可见的果子也比外边的可口。总之，这里的一切都比外边好，在外面呆久了，真是很想很想家，然后我就呆在这儿，学会了小时候老爹拿鞭子我也不学的养马的手艺，养活了自己。”
他摸了摸不知不觉间流出来的眼泪，挥手笑道：“哎呀哎呀，说到哪里去了，两位不是要买马吗，咋样，我这马厩里的马儿可还入的了眼？”
许道云笑道：“祖传的手艺，当然无可挑剔。”他在马厩前来回走了走，虽然不懂马，但这么久以来多少练出来些眼力，指着第七匹和第八匹的黑毛马儿，说道：“嗯，就要这两匹了，四肢蹄子比较粗，一定跑得快！”
“哈哈哈，有眼光。”王伯上前，笑嘻嘻的说道：“这两匹马儿的确是好马，说不上日行千里，却也能够日行七百，用来赶路是绝对没问题啊，保管你二人安安稳稳到抵达清平府，耽误不了征选的事儿。”
王伯将两匹黑马牵出来，将缰绳递给许道云二人。
许道云笑道：“王伯，这两匹马多少银子？”
王伯还没开口，匠子叔又提醒道：“老板娘说，让你给个公道价，不能杀他们的猪。”
啪！
王伯毫不客气的灾匠子叔头上拍了一下，骂道：“知道了知道了，唠唠叨叨，我是真心感激两位公子，怎么可能做那昧良心的事儿啊，你们说是不是？”
“是！”许道云和铁牛一起点头。
“听听。”王伯把白巾披在肩膀上，来回踱了两步，咬牙说道：“这样吧，这两匹马加起来，你们给个五两银子就好。”
许道云从怀里掏出五两碎银递给王伯，说道：“王伯，这是五两银子，你收好了。”
王伯接银两，也不细数，只点点头塞进怀里，笑道：“这样吧，我再送你们一人一副马具。”
“这怎么好意思啊。”
“哎呀没事儿，跟王伯还客气个什么，再说了，卖马不送马具，让刘丫头知道了，指定要跟我闹个没完，哈哈，你们等着我哈。”王伯他摆摆手，跑进屋子里不多久又跑出来，抱着两幅精绣马具出来，吃力道：“小兄弟，匠子，快来帮帮帮。”
许道云拍拍手，笑道：“好了。”然后翻身上马，拉住缰绳，抱拳道：“匠子叔，王伯，我们就先走了。”
王伯点头道：“好，慢走啊。”
匠子叔道：“早去早回，记得回来看俺们啊，老板娘说要给你办酒席呢。”
许道云问：“酒席？什么酒席？”
匠子叔摇头：“不知道，可我记得老板娘就是这么说的，她说要给你们办酒席，让我别忘记告诉你们记得回来。”
许道云看了铁牛一眼，笑道：“好，我记下了。匠子叔，有机会的话我们一定会回来的，这就先走了，告辞。”
说罢，一甩缰绳，调转马头离开马厩，铁牛紧随其后。
匠子叔看着他们消失在路口，问道：“王伯，我家老板娘办酒席的时候，你会来吗？”
王伯没好气道：“切，这不是屁话吗，你不请我，我来什么来。”
匠子叔笑道：“请你，当然请你，我过来请你。”
王伯问：“听你说话啊颠三倒四的，什么酒席，没头没尾的话一大堆。行了，不说这些了，进屋吃饭，我今儿买了两斤酱牛肉，便宜你小子了。”
“啊，酱牛肉？”匠子叔呆了呆，立马喜笑颜开，小跑两步跟在王伯身边，嘿嘿傻笑：“嘿嘿，我最喜欢吃酱牛肉了，老板娘也常常做给我吃，可是她的酱牛肉和王伯家的不一样，味道要淡一点，俺吃不惯，还是王伯家的酱牛肉好。”
“哦？那你怎么不让刘丫头味道做重一些呢？”王伯疑惑道。
“俺...俺不敢...”
王伯笑的眼泪都快出来，拍着高出他半个头的匠子叔的肩膀，嘲笑道：“亏你生的人高马大，居然害怕一个小女子，连酱牛肉味道不够重都不敢说，真是...”
匠子叔却摇了摇头，认真道：“不对，我不是因为怕她才不跟她说酱牛肉太淡。”
王伯好奇道：“不是害怕，那是为什么？”
匠子叔皱起眉头，说道：“是因为小宝儿。”
“又和小宝儿有什么干系，哎呀我的妈啊，跟你说话是真的累，哪天我一定要教你读书认字，不然每次跟你说话都得喝半缸子的水，实在太累。”王伯有些崩溃了，这样的情况他几乎每天都会体会一次。
“是马大夫。”
王伯索性也不发牢骚了，耐心问道：“马大夫怎么了？”
“前几个月我从染坊回来，看到马大夫在和李婶婶说话，我过去听，才知道他们是在说小青的事情。”
“嗯。”王伯点点头，等着他继续说下去。
匠子叔道：“小青生病了，李婶婶去找马大夫开药，然后马大夫说孩子吃的东西要注意，不能太咸，不能太辣，要清淡些的好。我就记住了，回去跟老板娘说，后来她做饭都很少放盐了，酱牛肉也很淡。”
王伯笑道：“你倒是考虑周全，成全了别人委屈了自己。”
“不委屈不委屈。”匠子叔摇头：“老板娘对俺可好了，每次都要我吃两大碗放才让我去染坊忙活，每个月都给我好多钱让我买自己喜欢的东西吃，嘿嘿，我就买来和王伯你一起吃。”
“那我也算沾了你的光了啊，臭小子。”王伯顺手打了匠子叔脑袋一下，笑道：“你这颗脑袋，虽然装的都是石头，但好歹心眼儿不坏，还挺讨喜。”
......
两人顺着林间小路一直走，足足走了有小半个时辰才看到官路大道，此时暑气正盛，林间蝉声响彻，凉风徐徐吹过，倒是轻松惬意。
许道云长出了口气，笑道：“哎哟，总算是走出出来了。”
铁牛憨笑道：“大哥，俺口渴了。”
许道云解下葫芦抛给他，身子往后一仰倒，躺在马背上，晃晃悠悠前行。
......
二十余日后，许道云二人终于来到了江洲八十一府之一的清平府。此处是真正的群英汇聚之地，人杰地灵，占地极广。
城东西五十里，南北四十七里，由北及南，三面环水。
清平府的规模和繁华就足以叫人瞠目，府中由纵八横十四共二十二条大街，划分为一百一十坊，每坊分别置有民宅、官邸、食肆、寺院和道观。
另有东西两市，汇聚江洲异族风物奇珍，琳琅满目应有尽有。
此外，城内有四大渠，分别为龙首、清明、乐平和典乐，引泗河支流入城。
另有阳山观、玄都观、青龙寺、东禹书院、金针俞家、仁义徐家等宗门道场或势力门派，可谓是群雄割据，风云聚会。
二人牵马入城，视线完全被清平府的高大建筑，飞楼檐角，和繁华热闹所吸引。
许道云叹道：“不愧是清平府啊，这一路走来，不知听过多少人说清平府的好，听得我耳朵都起茧子了，今日一看，果然所传不虚。”
铁牛道：“大哥，清平府与清平县比，你觉得如何？”
许道云笑道：“天差地远，天悬地隔。”
铁牛点头，“俺也这么觉得。”
二人在城中闲逛，许道云向茶铺老板问了路，方才得知清平府的云卫司设立在城东兰桂坊，便立即赶了过去。
清平县的云卫司不设立的城中，而是在城外的武南峰。清平府的云卫司设立在城中，占地面积也不少，大大小小的楼阁共有二十来处，也是气派威武。
许道云二人出示腰牌进入云卫司，由负责接引的弟子安排住宿，然后到正厅等候。
不多时，一个身穿赤色劲装的男子走了过来，问道：“二位，此来清平府云卫司，所为何事啊？”
许道云道：“我们二人是来参加众妙玄门征选的。”
“可有引荐信？”男子问。
“有。”许道云从乾坤袋中取出一封沈弘量给的书信。
男子点头道：“好，我带你们去见总旗主。”
总旗主，是云卫司赤旗卫级别才会有的一个职位，职位由低到高，划分为赤旗卫、小旗主、总旗主、指挥使。
二人跟着那个赤旗卫来到一座三层高的楼阁前，上了二楼，敲响一间房门，里头传来一个女子的声音，“进来。”
赤旗卫推开门走了进去，拱手作揖道：“陈总旗，他们是清平县的青旗卫小旗主，前来参加玄门征选。”
正在看案卷的陈总旗抬头头，露出一张精致动人的俏脸，瞥了许道云和铁牛一眼，道：“叫什么名字？”
“许道云。”
“铁牛。”
陈总旗点头，“我叫陈睿，是清平府云卫司总旗主，若你们能通过玄门征选，便可直接晋升为赤旗卫，凡是新入司的人都需完成一件任务，我手头正好有一桩要紧事，就给你们去做吧。”
许道云暗暗翻了个白眼，心想为什么每次来的时候就刚好有棘手任务呢？虽然心中极不情愿，但他还是点头道：“请旗主示下。”
陈睿背靠在木椅上，曼妙的曲线展露无疑，红唇轻启，说道：“七日前，鹿鸣山突起大雾，附近村落的百姓突然疯了，知府下令彻此事，之后府衙官兵数次试图进入，但走不了几步便觉头脑胀裂，于是彻查一事就落在了我云卫司手上。”
“这数日来，又有数人失踪，最近失踪的一名探子叫邱志，两天前在鹿鸣山下守夜，接过天亮后换岗却找不见他。鹿鸣山虽大，想找个人却不难，除非......”
她说到这便没有继续说下去，许道云若有所思，拱手问道：“旗主大人，我该如何行事？”
陈睿道：“彻查此事，净天教的人也会陆续赶往鹿鸣山。”
许道云问：“可有期限？”
陈睿反问：“众妙玄门征选还有几日？”
许道云答道：“今日不算，正好七日。”
“好，那就以七日作为时限，若能彻查此事，定有奖励，如若不能，必有惩罚。”
许道云叹了口气，又问：“陈总旗，不知可有地图？”
陈睿颔首，让赤旗卫带许道云二人去令地图。
带他们走后，陈睿自语道：“这么小就是炼气境，这次我法家又多了两个人才啊。”
