“好！”小宝儿喜笑颜开，擦掉娘亲脸上的泪水，伸出白嫩的左手小拇指，天真无邪的笑道：“拉钩！”
“拉钩！”刘大姐伸出小拇指和女儿勾在一起，小宝儿开始念道：“拉钩上吊一百年不许变......”
许道云用手里的筷子敲了敲木碗，这才发现刘大姐家里的碗筷家具多数都是桃木，这也是有讲究的，当然也是因为桃花林中全是桃树的原因。
桃者，五木之精，亦称仙木，有镇宅辟邪，驱鬼之神功，相传夸父逐日，干渴而死，化为桃林。
这次的桃木虽不比苍山的仙木，但因此地有物华天宝，聚集天地灵气，桃木也多受通灵之感悟，所制木剑也皆属上乘。
地方村民多靠贩卖桃木或是制作桃木家具为生，青阳观的道士也与此地居民多有来往。
......
吃完饭后，刘大姐依依不舍的拉着许道云的手，挽留道：“这么快就要走，不如留下来多住两天啊？”
匠子叔也说道：“是啊，不着急走，俺们村的人正准备大摆宴席，感谢马大夫救了村里害病的孩子，你们就再住两天吧。”
小宝儿也上来抱住许道云的大腿，不舍道：“大哥哥，留下来，多陪陪宝儿吧，好吗？”
许道云不知道如何解决眼前这样的盛情邀请，所以他把难题全都抛给了同样希望他解决问题的铁牛：“铁牛，刘大姐问你呢，回答呀。”
铁牛一愣，旋即婉拒道：“刘大姐，你们的心意俺明白了，但我们还急着去清平府，实在是不能再耽搁时间了。”
许道云点头，附和道：“是啊，以防万一，还是尽早启程的好。”
“哎。”刘大姐叹了口气，说道：“好吧，既然你们去意已决，那我也就不强留了。早一些上路的确是万全之策，既然这样，你们等等。”她跑进伙房，许久后，抱着六叠油纸包出来塞给许道云和铁牛，笑道：“来，这是刘大姐自己腌的牛羊肉，你们带着路上吃。”
“这怎么好意思，谢谢刘大姐啊。”许道云口头客气，却已伸接过油纸包，掂了掂还挺有分量，大概有四五斤这样。
刘大姐道：“哈哈，客气个什么，咱们家的宝儿还多亏啊了你们冒险采回草药才得救的。哎...本想让你们多留几天，我也能好好招待你们，但既然你们着急赶路，那就没法子了。”
许道云问：“刘大姐，你知不知道这附近谁家有卖马啊？”
“马？”刘大姐仔细想了想，吩咐道：“哦对了，匠子啊，你带两位公子到王伯那里去，告诉他人是我介绍来的，价格必须得公道。”
“好嘞，老板娘放心。”染坊伙计点了点头，推开院门走了出去，答应道：“老板娘放心，我一定让王伯给个公道价。”
“好。”刘大姐点了点头，嘱咐道：“二位公子，路上小心呐。”
“好，放心吧！”两人走出院子，跟着匠子叔朝村里头走去。
不多时，几人就来到一处马厩外边儿，匠子叔扯开嗓门，和他健壮外表一样有气势的声音传了出来：“王伯，有人来买马啦！”
“来咯。”一个脖子上挂着白色汗巾的老汉从马厩的棚顶下面走出来，他一眼认出来人，热情招呼道：“原来是刘家匠子啊。”他又看了一眼跟在汉子后面的许道云二人，笑道：“老头子我没猜错的话，应该是这两位少年来买马儿的吧。”
匠子叔为人老实，把老板娘交代给自己的话原原本本说了出来：“俺家老板娘说，让你给个公道价，马大夫给村里孩童治病的药草就是他们采回来的，他们是恩人，所以要给个公道价！”
王伯用染色的白巾擦了擦汗，挑掉身上的草料渣子，摆手笑道：“嗨哟，刘丫头也真是的，王叔她还信不过吗，还要专程让你这个倔脾气的石头来找我？”
他拍了拍胸口，继续道：“放心吧，就是不冲着刘丫头的面子，只他们是村里孩童的救命恩人这一条，我这里的马儿啊，不多赚一个子儿，多少钱买的多少钱出，绝对不亏对你们，咋样？”
匠子叔对他翘起大拇指：“王伯大气，我回去后会跟老板娘说的。”
“得，你什么都别说就算是报答我了，我怕你啊，越抹越黑，平白给我惹来刘丫头的记恨。”王伯一把推开匠子叔，可见他们两人的关系很好。
王伯一大把年纪了，每天都要照顾马厩里的马儿，草料什么的搬来搬去，他的腰铁定受不住。匠子叔人老实，心地又善良单纯，每天傍晚忙活完染坊那里的事情，回来经过这里时，都会帮王伯把草料搬回马厩里。
后来啊，每次匠子叔忙活完回来，都会看到王伯在搬草料。而王伯看到他来，都会扔一袋自家酿的米酒给他，算是报酬了。然后什么都不说，两人一起把一大堆草料往马厩里搬。
久而久而，王伯就了解了这个外地来的老实汉子，虽然年纪大了他一轮，两人却相处的很要好。
王伯没有娶妻，膝下无儿无女，逢年过节什么的都是他一人，虽然有钱买好酒好菜，但吃的人却只有他一个，难免落寞无味。
自从村子搬来匠子叔这个人儿后，王伯的生活似乎不再那样得过且过，毫无意义了。每次过节什么的，都会买许多好就好肉，亲自去叫匠子叔到家里吃，说是报答每日辛苦他来来回回搬草料。
其实呢，就是老人晚年寂寞，想找个人说说话，匠子就是王伯晚年的忘年交了......
王伯引着三人来到马厩里头，指着十三匹高头大马，笑问道：“咋样，小兄弟，你王伯这马儿，还过得去吧。”
“真是好马！”许道云也不由得眼睛发亮，他走过许多地方，见了很多神俊无比的良驹，此刻却也为王伯养的马儿感到惊讶，神俊异常，敏捷飞健，十足十的好。
王伯摸了摸排头第一匹褐色毛发的马儿，得意道：“哎，两位算是说对了，王伯我别的没有，可就是这手祖传下来养好马儿的本事还过得去。我太祖父啊，那可是远安郡郡守府里养过马的，还当了当官儿。”
他一只手搭在木兰上，嘴里叼着一根马草料，唉声叹气道：“可惜好景不长，外祖父在远安郡得罪了人，那人的岳父又是郡守身边的红人儿，权势滔天呐。想我太祖父虽然也是官儿，可到底不过是个养马儿的，怎么会会被郡守府中的那些人放在眼里呢？谁也不愿意为了一个区区养马的去得罪郡守身边的红人，那不是自掘坟墓吗？”
王伯转怨为笑，说道：“不过也还好，只是被剥夺官职俸禄，驱逐了出去，到底保住一家人性命，这才沦落到这山野小村里来。没了官职后，也没了朝廷俸禄，尽管祖父再不情愿，也得操持家业，养家糊口。于是他又做起了养马这一行，还别说，外祖父养马的手艺是真好，普通人只以为每日以草料清水喂食，吃得饱便可长的高大壮实，其实完全错了，这里头啊，大有门道着呢。”
王伯打开了话匣子，继续诉说着他的故事：“其实这村里啊，都是些务农的普通人，哪里会有人需要马啊？刚开始的时候，祖父马儿虽然养得好，但苦于没有人要啊，再好的手艺卖不出去也只是孤芳自赏。那时又赶上闹饥荒，祖父做大官多年积攒下来的钱财先是用在养马儿上了，再者没有什么生意，每日花销此消彼长之下，已快坐吃山空。”
“再加上闹饥荒，不得已，祖父只能杀马充饥。马儿们也聪明，还以为被牵走的马没什么事儿，说起来也奇怪，有灵性的很，第三次祖父不得已之下再来马厩想杀马的时候，刚刚打开木栏，马儿们就发了疯似撞倒祖父冲了出去，一哄而散。”
“祖父那时上了年纪，腿脚又因为风湿而不便，哪里追的上啊？只能坐在地上捶胸顿地，嚎啕大哭。”
匠子叔来了兴趣，追问道：“后来咋样了？”
“后来啊，兴许真是上辈子积了阴德。”王伯兴奋道：“附近嵌岭城的城守奉命去剿灭乱石山荼火寨的暴匪，因为饥荒严重，这些丧失天良的山贼还到处烧杀抢掠，寨子里存了不少粮草钱财，若能攻破，定能解燃眉之急。可是城守大人他却因为自己的骄傲自大付出了代价，中了暴匪奸计，带领的护卫队全军覆灭，自己也被弓射伤左肩膀，在众护卫队拼死抵护下保住一条残命逃下山来。身后有山贼穷追不舍，他本以为要丧命刀下，却从林子里跑出一匹马，太守见之大喜，立马翻身上马，山贼们人虽多，但总归只有两条腿，如何跑得骏马良驹啊？”
“马儿驮着城守大人来了咱们村，来到外祖父面前，祖父自小受医者之道熏陶，心怀大慈恻隐之心，就算家里米缸空空如也，还是取出为数不多的创伤药治好了他，还拿出仅有的几斤马肉招待。城守死而复生，于鬼门关处走了一遭，对祖父是感恩戴德，又坦诚告知身份与事情的来龙去脉。”
“两人年纪虽相差一二十年，却仍结为好友。那城守也是个有情有义，滴水之恩涌泉相报的好人，他邀请祖父到嵌岭城守府去住，可祖父却因为当年的弥天大冤而心怀芥蒂，不愿再去与朝廷有关的所在居住。城守大人没有强留，回到嵌岭后派人送来粮草钱财，这才帮助祖父一家度过饥荒。后来城守收心养性，招兵买马，再攻荼火寨，一举破之。”
“他没有独吞寨子里积存的粮草和钱财，而是布施给百姓们，那年的饥荒，全靠嵌岭城守大人才侥幸度过。但他还是不忘救命之恩，每年都派人来祖父这购买良驹用作战时用，或介绍给城中的达官贵人，总之生意是好得不得了，整日忙的不可开交。”
匠子叔又问：“后来呢？”
王伯叹气道：“人会变，月会缺。人无千日好，花无百日红。”
许道云觉得这王伯挺有意思的，说起话来就像在说书似的，只听王伯故作哀伤的叹了口气后，继续说道：“祖父毕竟年事已高，好日子过了五六年就走了，不过他也算是无憾了。膝下一儿一女，女儿由城守大人介绍，嫁给嵌岭城里一家书香门第，儿子也是城守大人做媒，取了嵌岭里最大一家裁缝铺子的老板女儿。这日子倒也过得舒坦，一年一年过去，世事变迁，日子也从当初的富贵闲散，变成我现在这样。不过也挺好的，我现在养养马，不愁吃不愁穿，日子过得也逍遥自在，总比在外边受人家的鸟气来得好。”
许道云听出他语气中的愤愤不平，问道：“王伯以前还到外面讨活过？”
“可不是！”王伯笑道：“当时我还年轻，大概也就比你大个三两岁吧。我老爹也承了爷爷养马的技艺，偏偏我不喜欢养马。”
他挠了挠头，羞愧道：“嘿嘿，当时我凭着一腔热血，不甘就这样呆在这个么小地方养一辈子的马。我看两位英武不凡，应该是要去清平府参加众妙玄门征选吧？嘿嘿，我早就猜到了，我当初也和你们一样，想着能加入百家中任何一家，从今往后仗剑天涯，逍遥度日。”
王伯沮丧道：“可惜啊，我的资质不行，第一关都没过就被淘汰了，偏偏该死的又好面子，不想就这么灰溜溜回来让老头子埋汰，让村里人儿看不起，就想着闯出个名堂再衣锦还乡，到时候也不会叫人家看扁了。”
“可我还是高估了自己，又或者是低估了外面的艰苦，好不容找到一个客栈小二的活儿，没干几天就因为得罪了人跑路。最后实在没办法，饿着肚子，穿着几十天才换洗一次的破衣衫，拎着用最后几枚碎银买来的猪头肉，灰溜溜的回家去了。”
