向羽既得了心心念想的朝堂之术，当下赶忙翻开那部“鬼谷朝堂术”。
那部书开头便写着：朝堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽仕禄；狼心狗行之辈，滚滚当道，奴颜婢膝之徒，纷纷秉政，忠臣良将，难存其中，故作此书，以为后世心存仁义之人所用。
向羽心道：原来这部书是前人不堪朝堂浑浊所著，凤凰门讯息通天，也不知从何处得到此书。
向羽又继续看下去，那书上道：须知此书乃为良臣辅助，君乃天道所授，切不可萌生反心，为臣须臣，此为守道，若为臣不臣，此为失道。
他又感慨道：看来做此书的前辈也是为正直玹臣，虽是有搅翻朝局之能，但还是心存尊君之想。
他不禁想起父亲向靖榆，心道：父王虽是待人仁义，但素来不屑于这等勾心斗角，最终还是死于朝堂斗争。想我大楚朝堂也是浑浊不堪，我可得好好研习此书才行！
向羽又翻看了几页，渐渐觉得眼皮变重，昏昏沉沉，终于晕睡过去。
也不知过了多久，向羽在睡梦中听到一声细微的响声，登时醒来，叫道：“谁！”
“嘿嘿，你小子，内功修为倒不错。”原来是先前那位高人。
向羽见此时亮堂堂的一片，心知是到了早晨，道：“原来是前辈，晚生憨睡于此，真是失礼了！”
那人一直藏身于山壁的峭峰中，毫不露面。向羽道：“先前得前辈指引，还未曾感谢，不知前辈高姓大名？”
那人道：“我姓乔，这名字嘛...早已忘记了，你叫我老乔便好了！”
向羽道：“前辈乃凤凰门长者，怎敢如此不敬。”
那乔老头笑道：“不用如此婆婆妈妈，我在凤凰门内也没担要职，多少年都没离开过着地方了，我见你竟能过那生死棋，胆识和谋略还算不错，因此才想同你交个朋友！”
向羽道：“如此，向羽便交前辈这个朋友了！”
那乔老头喜道：“嘿嘿，这便对了！”
向羽又翻看了几页那本“鬼谷朝堂术”，几处地方越想越不懂，便向乔老头求教道：“老乔，这书上些许道理，我看得不是很懂，你能不能替我解答解答？”
乔老头笑道：“嘿嘿，你可高看小老儿我啦，我只是凤凰门中资质平庸弟子，因为老实不多嘴，才被派来这里守关，你所读之书乃本门上学，我又岂会懂？”
向羽听他如此言语，只得又细细钻研那部书，书中举了先代帝王朝堂的争斗个例，也不乏些许勾心斗角，挑拨离间的阴暗之术。
向羽先前知道自己将要面对的朝堂之争，乃是极度冷酷无情的斗争，却不想其中父杀子，甥弑舅之例比比皆是。
他心情烦闷，当即将那部书合上，五味杂陈地陷入沉思中。
乔老头似是在峭壁上见得向羽垂头丧气的模样，道：“我说，你怎的了？你所得的乃是本门上品之书，其中有些许不明那是自然，又何必如此？”
向羽道：“老乔，你说的不错！此书乃神作，又岂可轻易读透。”
乔老头道：“哟，对了，你所带的粮食可还有剩余？”
向羽道：“约莫还有三日可食。”
乔老头道：“门主吩咐了，若你能过关，便当为你准备粮食。”
向羽道：“那真是太好了，我便先谢过你了，老乔！”
乔老头道：“不必客气！”
向羽猛然想起一事，道：“老乔，你若能见到门主，可否替我打听一事？”
乔老头道：“哦，看你性情洒脱，不拘不束，倒有何事会另你如此忧心？”
向羽腼腆道：“老乔，请你替我打听，门主是否收留一前来投奔的女子，若是探听不出，还请你赶快找到我大师哥蔺七，他知道此事内情，定能帮我！”
乔老头也不再多问，道：“我且去探听探听，试试能否帮你。”
向羽一直心忧蒙浅雪处境，既托付得乔老头，此时心中渐安，又当即翻开那部“江湖奇异录”。
那书开序写道：凤凰门绝密珍宝，由历代门主述写武林大事，此书为副本。
他又翻了几页，皆是百余年前的武林侠客异事，或行侠仗义，或违背侠道，极端之人皆有记录，那些人向羽皆不认识，兴致不大，又匆匆地看了几页。
当一个名字映入眼帘时，他不禁停住了，只见那页纸上写着，西楚太祖向渊于昆仑顶论武大会中大败八方高手，夺得头魁，人称“楚帝”是也。
原来是看到了记录近几十年内武林大事的章节了，向羽精神一振，又往下看，书中又言“楚帝”以“纯阳神功”为基，此乃九州极为至阳刚猛之神功，更有“乾天掌”、“孤烟剑法”等绝学，故此得以成为当世第一高手。
向羽心中自豪感油然而生，向渊逝世时他还年纪尚小，谈不上什么感情，他只知道皇祖父是在深夜中处理奏折时突然暴毙而亡，此后西楚朝堂便日复一日地污浊，想到此处，他又不禁摇了摇头。
接着看下去，书中又记录了当年昆仑顶论武大会的起止始末，此节向羽早已知道，便不再细看，此后章节又详细介绍了“七圣”。
其中“一帝二相四侯”中的其余六位，“怒虎侯”蒙武，“长林侯”宗泽向羽皆已熟知。
“‘淮玉侯’边砚辰”向羽依稀记得只是见过其一面，看其名字依旧有些印象模糊，细看其记述，书上言道：“淮玉侯”边砚辰，以其绝学“艮剑诀、“不动如山”之功屹立于武林，华夏国‘九州之劫’时，曾随光武王轩辕秀起兵平乱，后为华夏国国教教主。
向羽这才想起来，他是袁洵的义父，再接着朝后看，书中又介绍了“青衣神相”木坤道人，“北泽妖相”莫离以及“信陵侯”裘无涯的信息，向羽也没放在心上，又翻看了十几页。
只听得岩壁上鼾声阵阵，似是乔老头已经睡去，向羽轻声道：“老乔-----”回声随即晃荡而来。
乔老头道：“哎，人老了，觉也多了，阿----”他好似打了个哈欠。
向羽道：“老乔，这本‘江湖奇异录’中，为何还记载着许多朝堂秘事？”
乔老头疑道：“噢？还有这等事？”
向羽翻开书道：“比如这里，竟记述了华夏国太师把控朝政多年，更是架空少主，将其迁移出王都......”
“哦，还有这里...此处还记载了东燕大王深居内宫，沉迷仙道，不理朝政，以致两位皇子夺嫡争斗.....这明明乃是一国最为隐晦的皇家密事，又如何会出现在此处？这又同江湖又何关系，偏要记录在这部‘江湖奇异录中’？”
乔老头干笑一声道：“这个我可不太懂.....不过凤凰门的能耐你也知道，再说，朝堂权谋，皇家夺嫡之事历朝历代皆有，也算不上什么秘密.....”
向羽道：“这倒是，你倒比我看得透彻得多。”
乔老头又道：“你这最后一问嘛....我可就着实不懂了，不过你想想，朝堂之争，如何会不动用江湖势力替自己办事呢？我想现在各国朝堂大多都有江湖人士介入吧.....”
向羽茅塞顿开道：“老韩，没想到你能懂这其中的隐晦之处！”
老韩干笑道：“我.....我也只是猜猜罢了.....”
向羽觉得老韩说得不无道理，心想：老韩虽是自述资质平庸，但能来此守关，即便是武艺不高，定是有独到眼光。
忽的从书中掉下一页纸，向羽怕被山风吹入渊谷中，赶忙伸手捉住，侧目一看，却见纸上写着“融功”二字，其下便是一系列的口诀。
向羽见到名字登时想起那时在地牢时，破釜沉舟地在蒙浅雪的帮助下练了此功，却也因此须得散尽功力。
他按着纸上的页码又找到纸张的原处所在，发现那竟是一整套“融功”的武学练法解析，尾处还注道：此功为东燕蒙武所出。
向羽自言自语道：“蒙武前辈之武学绝技，怎的会出现在这书中？”
却听得乔老头道：“嘿嘿，傻小子，这多半是此功主人求助凤凰门所帮时做的交换，你可好了，偶得神功，真乃奇遇！”
向羽道：“老乔，你是说，我可以练此功？”
乔老头道：“书在你手里，又是你拿命闯关所得，有何不可练？”
向羽心中一喜，翻开后页，读道：“‘融功’乃调和内功，虽无实际攻击之效，却可调和两种性质不同的功力，使所练者功力倍增。”
向羽心道：太好了，我练此功，武学倍增，何愁报仇不成！当即照着那书上的指引，运功练起。
那口诀他先前已是熟记背诵过，只是之前蒙浅雪所说的口诀中又几句错误，再加上其贪图速度，理解错误，这才误练。
他随着书上的引导，一步一步气运丹田，让内力循环于周身，内力一动，浑身气血也被策动，头上冒出阵阵浓烟。
向羽沉迷练功，待到兴致消减时，才发觉天色已暗，乔老头也已是没了踪影，他不禁暗暗怪罪自己没了礼数。
不过倒也奇怪乔老头神龙见首不见尾，当下点开火折，又吃了些许干粮，再依照书上的指导继续练功。
