一
ALCL低温实验室3号子房间内，仍然是-37℃的低温，虽然有厚厚的防护服，帕弗尼丝却像是被冻住了一样。
眼前那个浸泡在氟化氢里的不明生物，就像是人间蒸发了一般。而自己的脑海里出现了一个不属于自己的声音。
不安与恐惧笼罩着帕弗尼丝，胜过了环境的低温。特里丝卓也表现出了些许恐慌。
“泡芙尼斯，那个奇怪的生物去哪里了？”
“黛比……你想想办法……‘它’好像入侵了我的中枢神经系统！”
特里丝卓听帕弗尼丝这样一说，也有点急了：“你不是能操控氟元素吗？可以试试把‘它’赶出去。”
“可是，既然‘它’是生活在液态氟化氢里的话……这样也不会有什么用吧！搞不好自己大脑受损就不好了。”
“埃尔芮欧同学，不必惊慌。只是借你的思维用用。”脑海中又想起了这个声音。
听起有些耳熟，是……哦，想起来了——等等，怎么听起来像那位蓬姓同学的声音？！
“你有何意图？”帕弗尼丝“思考”道。
“事态危急，具体的……还是以后再说吧！”
“你是谁？到底是什么物种？”
“或许你已经猜出三分来了。我的人形拟态，就是你的一位同学。可不要太吃惊哦。”
“那是，蓬……曜凇？”
“不错。”
“那现在是什么情况？我非了解不可！”
“呀……既然你偏要刨根问底，我也只有‘讲述’一番了。准备好了吗？”
“这还需要怎样准备？”
“人类通过空气振动的信息传递速率十分低下。我们一般都是使用高能的射线传递信息的——当然也不排除原始的方法。为了照顾一下你，还是将其翻译成高质量图像信息吧。当然，这对大脑‘存储空间’的占用有点大——”
话音刚落，一阵头昏脑涨的感觉再度涌上来。
“泡芙尼斯——你怎……”特里丝卓的声音。
二
当帕弗尼丝再度清醒过来，她发现自己置身于漆黑的宇宙空间中。这感觉，与其说清醒，不如说更像是在做一场梦。
“这里的景象是模拟出来的。数据复杂，会有点耗脑子。”又是蓬曜凇的声音。
背景里开始出现点点星光。其中一些点不断地放大，逐渐形成了一些熟悉的形状。其中一个，慢慢地靠近了。
“这不是银河系吗？”帕弗尼丝有些惊奇。
“正是。”
银河系的影像继续放大，来到了接近银核的位置。
由于模拟范围的逐渐缩小，头没有那么昏涨了。
远离银盘平面，在银心和银晕的交界附近，一个光点越来越明显，渐渐地，放大成为了一团球状，密密麻麻的星星点点占据了视野。
“如果我没记错的话，你们人类已经给这个星团编了号，梅西耶星表编号M 69——或者叫做NGC 6637。这的确有点不可思议。”
星团中许多亮星发出昡目的光芒，令帕弗尼丝感到有些不适。对于地球生物来说，所能看见最耀眼的物体，也不过是太阳这样一颗普通的黄矮星。位于银河边缘的太阳很孤独，远离星团，没有伴星。但是这样的弱光环境也给地球带来了发展生命的机遇。
星团的图像继续放大，画面正中出现了一颗并不起眼的恒星，在众多超巨星和高光度星构成的背景里散发着无力的橙黄色光芒。
蓬曜凇的声音又响起来了，带着一种欣喜而激动的语气：
“欢迎来访！这里就是我们的母星系了。……虽然是模拟景象。”
“你果然不是太阳系的人啊。行吧，我很乐意参观参观你们的家园。”
“家园……”蓬曜凇语气逐渐低沉了下去，“家园，只存在于过去了……”
“怎么了？发生了什么悲伤的事情？”
蓬曜凇沉重地说道：“我……本想忘记这件事，但是它已经刻骨铭心了。——还是先抛开这事不说吧，看看那颗恒星……”
距离缩近，橙矮星的光芒逐渐变得明亮起来，但是比太阳略欠一等。
“这颗恒星有什么名字吗？”
“我们的‘语言’你也许听不明白。如果要给一个的话，根据我对人类信息的收集情况，就叫做「曜方」 (Litroses)吧。”
曜方……不错的名字。帕弗尼丝心想。
一个更不起眼的小天体引起了帕弗尼丝的注意。在「曜方」星的一侧，有一个略带蓝色光芒的星体。那是白矮星吗？
“这个是「曜方」的伴星？”
“啊……虽是这么说，它的年纪比曜方大多了。”
“是白矮星吗？”
“不，这是一颗中子星——我们生命起源的天使，但也是十恶不赦的魔鬼。叫做「中源」(Neutrogen)。”
“此话怎讲？”
“碳基生命是无法在这样强烈的射线环境下存活的……但是你也许知道，茫茫宇宙，生命形式是多种多样的。”
“冒昧地问下，你是……硼基生命体？”帕弗尼丝想起了下午的茶话会，不禁问道。
“正如你所想的那样。说中子星是天使，是因为它使稀散的硼元素得以富集。正如碳对于地球生命一般，硼是我们的骨架。”
空间中出现了一个多面体的模型。帕弗尼丝数了数，有二十个面。
“这是……正二十面体？有什么特殊的寓意吗？”她不禁问道。
“我们的文明崇尚这个图案，因为它是生命的核心：十二硼 烷阴离子、碳硼 烷、碳氮硼 烷，诸如此类，正如苯环结构对于你们碳基生物一般。——令我颇为不解的是，为什么崇尚正六边形的人类为数不多？”
“唔……正六边形？苯环的形状？那……是因为我们的科技发展太迟缓了吧，搞清这样的微观结构也不过是近百余年的事情。”帕弗尼丝自嘲道。
“说中子星是恶魔，是因为它强大的辐射。为了应对，我们进化出了强大的抗辐射能力。可即便如此，还是有一些意外。帕弗尼丝同学，你对自己操纵的元素应该颇有了解吧。”
听到这里，帕弗尼丝打了个寒战。“你……早就知道了？”
“比你想象得更早。”
模拟的太空陷入了沉默。星团环抱之下，一切像是静止了一般。
“就是氟，你也该改看到我泡在氟化氢里的样子了吧。”蓬曜凇打破沉寂。
视线移动到了一颗最外围的行星上。浓密的云层下，有许多大大小小的湖泊。
“如你所见，这些湖泊里的液体，不是他物，正是氟化氢。液态氟化氢对于我们的重要性，正如液态氧化氢（水）或是液态氮化氢（液氨）对于碳基生命的作用一般。当然，我们也是需要部分氧化氢和氮化氢的。”
“液氨？我们可不需要这种东西维持生存。”
“嗯……那是因为碳基生命也分为数种。虽说基本构成单位大同小异，但是生存的介质可以不同。”
“看来是我孤陋寡闻了。”帕弗尼丝有些不好意思。
“氟元素只有一种稳定的同位素，而吸收多余的中子会使其衰变。况且，生物对于辐射的抵抗能力也不是万能的。
“这颗行星，如果要有一个名字的话，叫「波拉西亚」(Boraxia)。曾经，恒星还有足够的温度来供暖，使得这颗星球维持在氟化氢的液态温度区间内。但是随着恒星的变化，以及行星逐渐远离星系中央，昔日液态的氟化氢被永久地冻结在了干涸的湖盆里。所以不得不进行母星系内移民……现在所看见的，是从前的模拟影像。不知过去了多少个年头了……”
“年？我很好奇，你们的时间计算方式是怎样的？是以行星的公转周期来计算的吗？”
“这个问题……虽说我们‘一年’的时长在数值上与地球‘年’接近，大概是1.163地球年。但是计算方法完全不同。由于我们的星系是双星系统，行星轨道可能没有那么稳定，所以我们使用恒星的轨道周期来计算，即橙矮星和中子星围绕彼此转一周的时间。”
蓬曜凇的声音停顿了一下。视角转到了一个离中子星很近的星球。
“这颗行星叫「波洛尼亚」(Boronia)，就是我们文明首先星际移民的行星。说来你也许不信，以人类的评判标准，它的地球相似度有96.3%。可是却有着零下数十度的低温。这个温度虽说对一般的碳基生命不适宜了，但是对于硼基文明来说却是天堂。不过离中子星距离过近，我们不得不在地下生活。”
中子星的蓝色光芒，在美丽中透出一种不可名状的压抑与恐怖。
“硼……哦不，蓬曜凇先生，我可以问问你，为什么会把这一切告诉我？这难道不是暴露了自己的家底吗？”
“哦？想不到你会问这个。我曾是研究碳基生命的一位科学工作者。我们的文明不承认碳基生命的存在……我与少数坚持者被当作了‘异类’……”
“不是这个……像是你为什么也知道元素实验的事情？”
“那是因为……”蓬曜凇的声音再次小了，“这样的实验，在我们的世界……已经进行过一次了……「他们」没有得到满意的结果，从而……
“带给我们文明创伤的「他们」是碳基文明体，这也是我们文明为什么极度抵触乃至不承认碳基生命存在的原因之一。一群不敢于面对现实懦夫罢了！但是，我深知现实是无法逃避的。况且，好坏也不能一概而论、以偏概全！……”
“「他们」？他们是谁？”帕弗尼丝有些疑惑了。
“迄今为止，我们只知道「他们」来着仙女座星系。——对了，方才你所听到的一切，可不能外泄哦……”
三
宛如梦境一般，帕弗尼丝又回到了低温实验室。睁开眼来，几乎伸手不见五指。只从门缝隙里透进一束光。
“这是在哪里？”
“泡芙？！你终于醒了！我费了好大力气才把你拖进来的！”特里丝卓说。
“所以这是？”
“嘘——小声点！这里应该是杂物间。我把门上锁了。外面有人进来了。”
话音刚落，传来拧门把手的声音。
帕弗尼丝倒吸了一口凉气。
“这门真怪！怎么又打不开了？”
