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序章I 周期表与南极

2016年6月8日,米国(美国)三藩湾区(San Francisco Bay),劳伦斯利弗莫尔国家实验室(Lawrence Livermore National Laboratory,LLNL)。

实验室主任戈尔德斯坦(Goldstein)接过来访嘉宾与记者的话筒,向外界宣称:

“今天,是化学史上一个重要的日子。经过147年的努力,我们的元素周期表——至少是到第七周期为止,已经被填补完整了!是的,第118号元素‘?’(Oganesson)就是以这位先辈的名字命名的……”

“能用我尤里·奥加涅辛(Yuri Oganessian)的名字命名118号元素,我感到前所未有的荣幸……”一旁的老先生说道,他曾参与发现了6种新元素。

“为了庆祝周期表被补全,我决定——向全宇宙广播这一重大事件!”主任说道。下面是一片掌声。

数天后,阿雷西博的射电广播装置向宇宙发射了这一信号。

一年多后,奥尔特云边缘。

一艘来自遥远宇宙的飞行器偶然接收到了这一信号。这艘飞行器在太空中还没航行多久——约莫几十年,毕竟它似乎可以利用可控的虫洞——对人类来说也挺久的了。

搜寻到这样的碳基文明信号令舰长和舰员们兴奋不已:起码这是一个把元素周期表补全到第七周期的文明(元素周期律对他们同样适用),虽然比起他们自己的文明就宛如草履虫见了人类一般。但这无疑是这几十年航行中的一个巨大收获。舰长进一步分析数据后发现,那颗文明星球距离他们只有一光年多一点。

“前往那颗星球。”舰长传递出这样的信号,“有意思,我想去看看。飞慢点,我想欣赏欣赏沿途的风景。”

就这样过了两年。舰长与舰员见到这颗蓝色星球,有一种回到家的感觉,毕竟,分析结果显示,这颗行星与他们母星的相似指数高达0.978(母星为1.000)。只不过比他们的行星要年轻个几亿年,而且大气中拥有更多的氮气而非二氧化碳。

“真想着陆看看,可惜星际航行法并不允许这么做。”舰长“叹息”。

“您可在此设置虫洞坐标。”一位舰员提议。

于是,一个虫洞——连接地球和一颗ESI(地球相似指数)高达0.978的星球附近空间的虫洞——悄无声息地生成了。

“来一趟总得整点有价值的东西。”舰长思索,“航行日志在哪儿?”

航行日志相关信息浮现了出来。

“哦,这里还有一个项目……‘基本元素实验’?嗯,这玩意儿好像是很久以前星团科学院的一个研究项目,验证哪种元素是‘理想元素’,不过被搁置了。”

“您是否记得这个实验被搁置的原因?”一位舰员道。

“那个嘛……无可厚非,这次我们可是被元素周期表吸引过来的。我相信在这般科技的星球上不会重演那样的悲剧。”

“……”舰员也没什么可“说”的了。

“我将在这颗星球上选取119名智慧生物个体进行实验,赋予其元素属性,最后存活者所代表的元素就为‘理想元素’。这个项目在星团科学院可是重赏。”舰长继续传递信息。

“不是118种么?难道要算上反物质元素么?”

“你忽略了0号元素——中子!不错,经过信息采集,我发现这个星球上的智慧生物已经发现了0号元素!——甚至已经到了-2号(即‘反氦’,氦的反物质)!鉴于从前的经验,我已经将反物质从实验中剔除了!”

“那么,您将在哪里进行实验呢?如果是整个星球的话,范围太大了——毕竟这颗星比我们母星的半径还要大上那么一丁点哩。”

“折中一下。就这一小块地方吧。实验对象的‘智慧生物’会在那里被选出,但行动范围不限。”

“您觉得那里会有‘智慧生物’?恐怕我们到那里都会变成法拉斯皮亚(Farraspea)的贡品(注:法拉斯皮亚,该文明母恒星系中离恒星最远的一颗冰巨星,温度低至-239℃)——没有生命保障系统的话。”

“行吧,那就要加点‘适应性改动’了。实验……就二十‘年’后开始吧。”鉴于他们的母行星与地球相似度极其高,“一年”不会相差很大,但他们的“一年”仍然比地球年少一个地球月左右,准确来说是329.825地球日。所以这样换算下来,二十“年”就只有十八地球年多一些。另外说句题外话,该行星自转比地球更快,一“天”只有不到16地球时。

舰长选定的地区位于南亚米利加洲(南美洲)以南、德雷克海峡相隔的地方——南极半岛的尖端。而所谓的“适应性改动”,使得地球上出现了一些“细微”的变化。

飞行器留下了一个监视器(Observer),从虫洞离开了。

这一年,亦即2019年,恰是地球联合国规定的“国际化学元素周期表年”(IYPT)。

以上文字由后人记录,并对深空飞行器上的“对话”进行了地球化处理,以便阅读。

2038年初。

南极洲现在有常住人口了,而且还达到了一千万人。98%的人口都集中在了南极半岛最尖端的一座城市中:菲托希涅兹(Phéto?i?ez)。

由于某种原因,全球气候出现了奇怪的变化。北极圈内夏季气温甚至超过了40℃。气温异常,致使南极洲和格陵兰的冰川显著融化,一些沿海城市被海水淹没。不少沿海城市浸泡在海水中,使得大量居民流离失所。

洋流也出现了微妙的变化,譬如,巴西暖流打破了福克兰寒流与南极绕极流(ACC)的封锁,向南形成德雷克暖流,给南极半岛地区带来了丰沛的水热条件;莫桑比克暖流绕过好望角,给干旱的纳米布沙漠带去了一丝生机。

在近极地地区,气候反倒宜人了一些。俄罗斯的彼得罗巴浦洛夫斯克(位于勘察加半岛)、米国的安克雷奇(位于阿拉斯加)都发展成为了人口超过500万的大城市。

素有“南极绿洲”之称的南极半岛这样一来便更加适合居住。而其中的部分地区,在德雷克暖流作用下,降水量达到了1000mm以上,气候从寒带海洋性气候向温带海洋性气候转变,小部分地区冬季均温甚至高于冰点。有人便提出了在南极洲建立城市的想法。

这个主意得到了大量流离失所的沿海城市居民的支持。迫于群众压力,联合国修改了《南极条约》,表示“南极半岛上可以有常住人口”,并且划定了一条过文森山(南极最高峰)的“半岛居住界”。

2024年,在南极半岛最尖端的陆地与大陆架上,一座新兴城市开始建造。短短十四年,这座城市已经有了980万人口,而且还在持续增长中。2025年的城市名称票选中,一位法兰西裔以西巴尼亚(西班牙)籍男子所拟“菲托希涅兹”(Phéto?i?ez)一名胜出,并作为城市名称。其寓意不得而知,但据说来自一种神秘的语言。

城市居民大多来自那些部分或全部被淹没的大城市,比如宋国(中国)沪渎(上海)、米国的新约克港(纽约)、联合王国(英国)的利物浦、日本国的江户(东京)、狮城(新加坡)、澳大拉西亚(包含澳大利亚与新西兰)的雪梨(悉尼)、大食(阿拉伯)的忽鲁谟斯(Hormuz,霍尔木兹,代指迪拜)。

城市以联合国六种工作语言(汉、英、法、阿、西、俄)连同日本语、蒲陀牙(葡萄牙)语德意志语作为官方语言。又根据语言和国籍,划分了9个区;在这些区以外,还有三个特区,其中一个在所有区划中面积最大、人口最多,是贫民窟,另外两个在附近的岛屿上,分别是工业园区和科技专区。

“基本元素实验”,该开始了。而菲托希涅兹这座城市,恰位于南极半岛的尖端。

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