赵镇三角市基那里有很多狗，大多是本地土狗，有几只是杂交的，还有一只是长毛狮子狗，是这里的狗王。
在这个狗的部落里，它们等级森严。谁是老大，谁是老二老三，它们自己分得很清楚，谁也不会轻易扰乱既定的等级秩序。它们经常相互追逐打闹，在人类眼里看起来似乱哄哄的。其实，这样的打闹也是等级制度的巩固和检验。绝不会有谁在纷争中混水摸鱼，坏了规距。其实是闹而不乱，乱中有序。不管怎样打闹，都是群体内部的事。只要狗王鼻子哼哼一声，或者用别的什么暗示一下，这类模拟打斗和演练，马上就会掩旗息鼓，鸣金收兵。
要是那只不知天高地厚的陌生狗来犯境，或者是只迷路的狗误进了这个地盘，它就会遭到群起攻击。狗群里的任何一只狗，要是发现有来犯之敌后就会发出警报，其它狗便会立即作出响应，从各自所处的位置跑出来结集，动作十分迅速。然后在老大的指挥下，对来犯之敌围追堵截，把对方打得屁滚尿流，四脚朝天地告饶，然后再把它驱逐出境。
三角市基这里有一家麻将馆，主人常常来这里打麻将，小黑照例跟了来。五六个月大的小黑，在体形上看，已经比这里的大多数狗都要高大强壮了。可在别的狗们的眼睛里，这小黑就是个不堪一击的小屁孩。小黑一步不离地跟着主人，进了麻将馆后就不敢轻易到门口来，它早已发现外面那些虎视眈眈的眼睛了。小黑很怵那些充满敌意的狗，可跟着主人进出麻将馆，总要穿过整个三角地带，让它心惊胆颤，如履薄冰。
这里摆着几张球桌，还有各种各样的摊位。行人如织，熙熙攘攘，热闹纷乱中暗藏危机，小黑每回通过这里都会很紧张。即便主人就在身边，它还是躲闪着走。是狗王的威摄力逼得小黑乱了方寸，因而偏离了主人的保护范围。主人对此毫不知情，只管自己大踏步往前走。小黑无奈地被逼到了球桌下，直到听见小黑求救的惨叫声，主人才回头赶过来救下它。还好抢救及时，小黑没受到太大的伤害，身上只有几个狗嘴巴的湿印。但小黑还是不光彩地尿了裤子，当然小黑并没穿裤子，它吓得在藏身的球桌下尿了一滩。
主人对小黑呵斥道：“你怎么没用的，看你个头都比它们大，怎么一点反抗的能力都没有啊，真是白长了傻个头！”
小黑委屈地呜咽着。
其实是主人错了，他哪里知道，在狗的群落里，未成年的狗是绝对不敢跟成年的狗叫板抗衡的。那怕这只未成年狗长得再高大，那只成年狗再矮小，幼狗也不是成年狗的对手。远远地看一眼，还未交手，就胜负已分。至于对方成年与否，狗们自己心里清楚，人们反而无从判断。对于这方面的见识和感知，小黑就比主人要懂得多。总之，在小黑没有长大之前，它总受这个部落的狗们的欺负。
主人的另一个朋友于坚，也是因为共同的爱好，而交上了朋友。他骑了辆船型摩托车，他的狗就蹲在车踏板上，有空就带它出来玩。两人一见意气相投，遂成莫逆。他养得是一只小母狗，主人认不出是什么品种，于坚说是寻血犬，是猎犬的一种 。
这狗，浑身通黑，黑得油亮，毛很短，贴在皮肤上。这种狗显得很干净，不用主人常操心收拾它的体毛。弄得再脏，它只要打个滚，抖一下，身上又干干净净了。他这狗月龄稍比小黑大几个月，体形修长苗条，与之相比，小黑要比它粗壮高大许多。于坚给他的狗取名叫露丝。
两个人带着狗，经常一起玩。有时去爬山，露丝显示出极好的耐力，和小黑追逐打闹，满地打滚，它有使不完的精力。小黑明显不敌，没玩多久就气喘吁吁，伸长舌头大口喘气。露丝像没事似的，在山上跑上跑下，像只不用停下休息的陀螺。
于坚说，这种狗是猎犬最佳的培训犬种，身体修长灵活，耐力超强，可以在山上柴草丛里，荆棘蓬里自如穿行，持久的耐力能追上野兽，不至让它跑掉。但它力量不及小黑，小黑很容易就能把它扑翻在地。
主人在一楼的楼梯下给小黑做了个窝。
一楼客厅的楼梯下，是一个闲置的空地方。主人在隔墙上开出一个门口，腾出一块长一米五，宽八十公分的空间。这地儿给小黑做窝正合适，就是小黑长大了，也能躺得下来。
天冷时，给它在里面垫上稻草或棉絮，暖和又松软；天热时给收拾干净，里面就凉快了。本来小黑是喜欢睡在主人的房门外的垫子上的，它是要和主人离得近些，现在它有了自己正而八经的睡床了。和它说了两次，让它睡在窝里，不要总跟着了。它就遵照主人的意思，规规矩矩睡在自己的新窝里。半夜时，它悄悄来到主人房门口，想多逗留一下。它的行踪被主人发现，还没开言，它就赶忙下来睡进自己的窝，装成一个听话的好孩子。
天气热了，主人和于坚相约一起去水库游泳。主人打电话问曹岚去不去，曹岚说你们先行一步，他随后就来。
东垅水库不在镇子的东面，而是在西边。镇子的东边也有个更大的水库，叫红旗水库，他们决定去东垅水库玩。
两只小狗生平还没下过水，见了这大一片水面，都有点畏缩，驻足不前，只是在水边试探着。主人和于坚都下水了，见主人向远处游，小黑很着急，特别是在主人钻进水中不见时，更是急得不行。它不知水为何物，这水和家里它那个水盆里喝得水大不一样。它怕主人消失了找不到，不由得奋力扑进水中。小黑一落水就沉下去，它挣扎着浮出水面，用两只前肢拼命打击着水。一张狗脸满是惊恐的表情。
谁说狗是没有喜怒哀乐表情的？事实是，狗在高兴时和害怕时脸部的表情差异很大，特别是在惊恐时，它的表情甚至很是夸张。
小黑为了不致再沉下去，后腿用力在水下蹬，两只前肢在水面上快速击打，打得水花四溅，水迷糊住了自己的眼睛。显见得它吓得不轻，主人忙游上前抱住了它。
露丝不敢下水，于坚也抱了它在水里。两个人抱着两只狗，让它们在水里适应水性，感受水的浮力，逐渐消除它们的害怕心理。
曹岚也带了小虎来了。他想把小虎扔进水中，主人劝阻了他，说这样扔会让它更害怕，不利于它学习游泳，要抱着慢慢适应。
主人轻轻试着放手，小黑就想往岸边游。这时它游泳的姿势十分不规范，本来按照它们祖上的规矩，它是应该用前肢往前扒或往前刨的，后肢往后蹬。可它只会用前肢击打着水面，打得水花纷纷扬扬。即使这样，它还是慢慢向岸边移动着，终于到了岸上。
主人再把它弄下水，接着又放开，让它自己学着游上岸去。这样几次后，它就能像它的祖先们那样用“狗爬式”泳姿来游泳了。但在水中，它总是往主人身上扑，不小心就会被它的爪子在主人的肩背上，抓出血痕来。所以见它靠近，主人不得不把它推开，或侧身躲过。
第二次再到水库来游泳，小黑的泳姿越来越合乎它们传统的标准姿势，完全继承了“狗爬式”游泳的技法，并越来越喜欢上了这项户外活动了。到第三次再来玩，小黑已经能在水里捞起各种各样的物品。主人把可乐瓶子，树枝，或木棍等会浮的东西扔进水中让它捞着玩。
露丝也能游泳了，但它从不主动下水，都是于坚把它拖下水的。它只会从水中游上岸去，不会从岸上下水向前游，更不会捞东西了。就是在岸上，它也做不到按主人的指令把物品衔起来。但在主人没有要求的时候，它倒是会把东西叼来叼去的。一下指令让它做什么，它就不知所措，毫不作为了。曹岚和小虎没有再来，自然没学会下水游泳。
东垅水库有宽阔的大坝和护堤坡，有大片的草坪，是个人和狗散步活动的好去处。
在大坝的西南角上有一座小房子，那里住着一个看守人，他是承包水库养鱼的老板雇来看守鱼的。水库是公家的，但水库里的鱼是私人的。他们每年在里面投放鱼苗，又经常往里投放鱼饲料，甚至有机肥料。因此，水库的水质不是很好，不很清澈，不适合游泳。但外地来此打工的人，还是会在这里游泳。像主人和于坚在这水库里玩过水之后，回家后还得用自来水冲洗过一遍才行。
清晨和傍晚，来水库钓鱼的人很多。按说，那鱼是承包人所有，且有看守人看着，但只要不电触网捞，不大量地捕去卖钱，钓几条吃吃，看守人也就睁只眼闭只眼了。约定俗成，这水库的鱼，就好像没人管的野鱼一样了。钓鱼的人成群结队而来，并且钓得心安理得，毫无愧疚之意。
傍晚时，饭后来这里散步的人不少。一群群地来，绕坝上走一阵，吹吹凉风，然后乘着夜幕降临，慢悠悠回家。
水库的一角，拴着一只小船，这是投放饵料用的。主人和这看守人认识，借来小船，和小黑上得船去，在大大的水面上慢悠悠地划。因为不太在行，掌握方向和平衡都不行，小船晃晃荡荡，小黑颠来倒去。反正人狗都会水，就是闹个人仰船翻也不要紧。
这天傍晚，主人和于坚带了小狗们，又来大坝上玩。于坚拿根玉米桔杆作势要打小黑的样子，小黑害怕着直往主人身后躲，寻求保护。桔杆是武器，打在身上痛不痛先不说，那样子就很可怕。而于坚又可以算是半个主人，小黑不明白为什么要打它，因而有点不知所措。
于坚又拿桔杆作势打主人，小黑就不干了，勇敢地冲上去拦在主人面前保护，一面汪汪地大声朝于坚叫着，驱赶来犯的敌人。
接着小黑头上挨了一下，其实应该不痛，但它吓得惊叫一声，似乎很痛的样子，掉头想往主人身后躲。但它马上又向于坚冲去，大声地吠叫着，并且不再退避，明知不敌，犹自作奋勇向前状。
从此小黑就记住了这种棒子杆子一类的“凶器”。但并没有对于坚记仇，以后的相处证明，它一如既往地把于坚当朋友。
除了过三角市基那个危机四伏的“激流险滩”外，小黑跟着主人行走在赵镇的大街小巷里，基本上是无所畏惧的，没有谁会来欺负它。它无忧无虑，幸福，快乐，健康地成长着。
而这个时候的主人，在养狗的经验和知识方面，还正处于入门阶段，基本上不懂什么。只知道给小狗吃饱，带它玩耍就行，除此外就不知该为它做点什么了。对食物的标准，仅是能够充饥果腹而已，全说不上质量和营养。都是家人吃剩下的残羹剩饭，汤汤水水。小时候的小黑，吃什么都是那么香甜可口，吃什么都能长身体。
也没有对它有过要求，不会教它学点什么。就只是看着它没灾没病地，健康茁壮地长大，这就可以了。主人后来才知道，对小狗的要求，是极其重要的。没有要求，它就不可能长进，只要有要求，不管是在心智的成熟方面，还是从行为能力上，都能不断地进步，变得越来越优秀和聪明。
小黑天生聪明，平日里主人的一举一动，一些生活习惯它都看在眼里，记在心上。主人要它怎么样，往往示意一下，它就能心领神会，配合默契。
玩得最多的游戏，还是捉迷藏。晚上一群人出去逛街，主人乘小黑不注意时，一下躲起来，就像和上次那只小黑那样玩。这回再玩这样的游戏，就得特别地小心车辆，注意安全了。小黑先是没头苍蝇似地乱找，这样玩了几次后，小黑的追踪能力大大提高，很快就能找到主人了。
之后，小黑不仅能很快找到主人，并且还防微杜渐地在主人采取行动之时，及时堵住主人的去路，识破主人的用意。同行的一群人中，任何一个不见了它也能及时发现，并很快找到那个逃逸藏匿者。
