翌日晨起，林中鸟鸣。四子无不穿戴齐整，守在门外草坪上。童子迈着一夜成熟的步子走过来。四人迎上。
苏秦揖礼：“苏秦见过师兄！”
童子回一揖，扫众人一眼，朗声吩咐道：“时下入秋，正是山果成熟季节。先生欲尝山鲜，四位公子可去山中摘些野果！”
庞涓乐了：“呵呵呵，这个容易。请问师兄，先生欲尝何种野果？”
“先生欲尝之果，自非凡品。诸位可沿这条小溪溯流而上，至小溪尽头可见一谷，山谷尽头可见一壁，壁中央有毛桃数棵，近几日想必熟了，你们可去摘些来，先生爱吃！”
“毛桃？请问小师兄，此桃是何模样？”
童子从袋中摸出一桃，递给庞涓：“就是此桃，你们可看清楚了，莫要误摘！”
四人围过来察看此桃，见它果是神奇，大小就如枣儿一般，青中泛黄，长了一身细毛。
待四人看毕，童子继续说道：“师兄这儿再提醒一句，诸位可要记清。此谷名唤野人谷，有野人出没，诸位须小心谨慎，免得让他们抓去，被烤了吃。再有，此谷有群猴子，名唤猕猴，最爱此桃！”
不待四人反馈，童子扭个身，一步一步地走了。童子走有十几步，不再装大人，一弹一跳地撒丫子跑向溪边。
几个成人在后面看得乐了。
四人看看天色，决定马上就走。因有野人之事，庞涓、孙宾、张仪带了宝剑，苏秦手中拿着一根结实的木棒，依童子所嘱，沿门前山溪溯流而上。
走有几个时辰，山越来越大，林越来越密，小溪曲来拐去，不见尽头。将近午时，四人远远听到水声，走到近前，却是一处绝壁。小溪从壁上飞流而下，形成飞瀑，瀑下汇成一个深潭。
四人在潭边各寻石头坐下，一面琢磨如何上去，一面寻思弄些吃的。
张仪抬头看向石壁，咂舌道：“啧啧啧，这处绝壁起码也得七八丈高，如何上去？”
庞涓哂笑：“嗬，回去的路顺溜着呢，张仁兄若是灰心，这辰光拐回去，赶黑刚好到家！草舍里舒服得紧呢！”
张仪鼻孔里哼出一声，忽地站起：“谁先上去，这还说不准呢！”说着一把扯过苏秦，“苏兄，让他们歇着，我俩寻路去！”
二人没有朝前，竟是回头走去。
庞涓看他们一眼，爆出长笑：“哈哈哈哈！”屁股却是不动。
孙宾起身：“贤弟，咱们跟上吧，都是兄弟，莫要走散了！”
“孙兄放心，有那野桃子在，散不了。”
“这—”
庞涓打断他：“张仁兄让咱歇着，咱就歇吧，何时孙兄歇得足了，在下带你上去就是！”
孙宾看向石壁，皱眉：“怎么上？”
庞涓起身：“孙兄，咱得先吃点儿东西，是不？”
庞涓脱下鞋子，走下瀑布，将剑左挑右扎，弄出几条小鱼，去了肠肚、苦腮，拿水洗过，朝嘴里塞去一条，嚼嚼吃了。
孙宾从小养尊处优，不曾吃过生物，见他吃生鱼这般熟练，在一旁看得目瞪口呆。
庞涓递给孙宾几条：“吃吧，孙兄，茹毛饮血乃上古之风！”
孙宾苦笑一下，将死鱼推回，看到崖边有些山果，认出一种是山楂，便摘下几个充饥。
庞涓吃完小鱼，走到崖边，寻到一条葛藤，挥剑斩断两根，接到一处，在一端绑上石头，瞧准崖间一棵松树“嗖”地扔上。石头不偏不倚，绕在松树枝上。庞涓放松葛藤，石头自缒下来。庞涓接过，将石头在葛藤上一绕，绾个结，用力一拉，葛藤竟就缠在松树上。庞涓将绳子一端拴在腰间，攀了葛藤，“嗖嗖”几下，身子已在松树上。庞涓收起葛藤，如法炮制，将葛藤再次扔向崖顶一株更大的松树。
庞涓攀至崖顶，将葛藤抛至飞瀑下。孙宾接过，也如庞涓一样拴在腰间，攀了葛藤，径至崖顶。
从斩断葛藤到攀上崖顶，二人前后不到两刻钟。
孙宾站在崖顶，望向崖下，不无佩服地赞道：“贤弟好手段哪！”
庞涓耸耸肩，扭转头：“走吧，孙兄！”
孙宾满脸惊讶：“不等苏秦他们了？”
“哼！”庞涓鼻孔里哼出一声，没好气道，“姓张那小子猴精一般，想必已在前面喽，我们得抓紧赶上才是！”
“断然不会。再说，即使他们上来，也必在崖顶等候我们！”
“有了！”庞涓抽出宝剑，拿剑尖在一块石头上刻道：“苏兄、张兄，见字赶路，桃崖下见！”刻完，笑对孙宾，“孙兄，这下如何？”
孙宾看出庞涓执意先走，只好依他，沿小溪一路走去。
越往深处走，山更高，谷更深，瀑布更险。
庞涓一路披荆斩棘，所行无阻。
二人来到一处崖壁下，水流潺潺，鱼儿畅游，有大鸟在水边啄食。庞涓拿剑削木，缠上藤条，孙宾削树枝为矢。庞涓弯弓搭箭，“嗖”地射去，一只大鸟应声而倒。
是夜，孙宾生出篝火，庞涓烤出美味，奔波了一天的兄弟二人津津有味地吃着野味，谈笑风生地聊着往事，肩并肩沉沉睡去。
行至中午，溪水陡然不见，横在前面的净是大小不等的卵石。
二人大是惊异，详细察看，原来溪水是从卵石下面流走，只闻水响，不见水踪。显然，由此处开始，是暗河了。
庞涓道：“童子说，小溪尽头是野人谷，看来就是此谷了！”
孙宾寻块石头坐下，生起火：“贤弟，我们等等苏兄他们！一路上没见痕迹，他们一定在后面呢！”
庞涓笑道：“呵呵呵，希望能在。”
“哦？”
庞涓不屑道：“如果不出在下所料，这辰光他俩不定已回鬼谷，躺在草舍的安乐窝了呢！”
“不可能。苏兄、张兄断非等闲之辈！”
“孙兄，”庞涓起身道，“他们既非等闲之辈，我们大可不必等下去了，先到谷底如何？”
“好倒是好，只是??”
庞涓急了：“只是什么？”
“临行之时，师兄曾说此谷唤作野人谷，有野人出没。若是苏兄他们也在，人多胆壮，万一遇到野人，也好有个应对！”
想到童子所嘱，庞涓这也不敢逞能，点头道：“好，就依孙兄。这样吧，我去打点猎物，你生堆火，我们吃美喝足，看那两只蜗牛何时可到！”
话音未落，远处飘来张仪的声音：“前面说话的，可是庞仁兄？”
庞涓吃一大惊，迎上去一看，果是张仪、苏秦二人，各自拄了木棒，许是赶路过急，皆是气喘吁吁。
“哈哈哈哈，”庞涓指着二人的拐杖放声长笑，“二位老叟，我二人已经在此恭候数个时辰了！”
张仪拄杖喘气，叹服道：“服了，服了，张仪服了！”
庞涓得意地问道：“张仁兄服什么了？”
“服你庞仁兄呀！我俩紧赶慢赶，却总是迟到半步！”
“孙兄在前面生火，你俩先去歇着，”庞涓不无得意地取下背上的自制弓箭，“我这就打几只鸟儿为二位仁兄果腹！”
“呵呵呵，”张仪摆手止住，“若是这说，庞仁兄就不必了！我二人之所以走得吃力，”拍拍肚皮，“是吃得太饱了！”
庞涓惊愕：“你们吃什么了？”
“猎物呀！”张仪夸张地扳起手指头，“鸟啦兔啦什么的！”转对苏秦，“苏兄，把那几个没吃完的送给二位仁兄尝尝，也让庞仁兄省点儿力气！”
庞涓看向苏秦，见他手中果真提着两只死鸟，且是烤熟了的。
愣怔有顷，庞涓将目光移向张仪的剑与苏秦的木棍，不无惊愕道：“你们??怎么打到它们的？”
张仪从袖中摸出他的弹弓，朝他亮亮，一脸得意的表情。
庞涓愕然。
有四人同行，胆气就壮了。庞涓看看天色，率先走去，张仪紧跟，孙宾断后。四人行至天黑，仍未走到山谷尽头，也未遇到野人。看看天色将晚，他们打些野味，在隐蔽处生起篝火，歇过一夜，次晨又走，午时来到一处地方，两边山势陡然锁住，前面再无谷道，唯有一条绝壁横在面前。
好一处绝壁！四人抬头仰望，无不倒吸一口凉气。
整个绝壁巨大无比，高约百丈，直上直下，就如一堵上天砌就的城墙。再细一看，此壁竟是一块整石，只在六七十丈高处现出一道如绣花针般的缝隙，缝中长出一棵碗口粗的松树和几株如荆棘般的植物。由于离地面过高，他们看不真切这些植物的样子，但忖知它们必是童子所说的野桃树了。
四人目瞪口呆，好长时间过去了，谁也没有说话。
苏秦缓缓蹲下身子，率先打破沉寂，出声吟道：“这么高的地方，又不是只鹰，如何上去？”
“乖乖，”张仪纳闷道，“山中这么多果子，先生吃什么不好，偏要吃那几根藤上的！”
庞涓放眼环顾，惊喜地叫道：“你们看！”用手指上面。
众人皆望上去，见绝壁上垂下些许爬藤，星星点点，或长或短，细得就如头发丝一般，荡在绝壁上随风飘动。
“诸位，”庞涓指着爬藤兴奋道，“我们寻个缓坡攀到崖顶，吊着那些爬藤溜下，就能摘到桃子了！”
张仪细审绝壁，连连摇头：“庞仁兄，那是玩命！”
庞涓白他一眼，鼻孔里哼出一声：“怕死的这就回去，孙兄，走，我们寻坡爬去！”说着一把扯住孙宾，往回去寻缓坡。
苏秦看向张仪，目光征询。
张仪回他个苦笑，朝绝壁又看一会儿，咂舌道：“乖乖，还真遇到个不要命的！”
苏秦吸一口气，吟道：“我们也??跟上？”
张仪两手一摊，做个苦脸：“还能怎么办？”
二人尾随庞、孙往回走了一段，散开寻找可以攀援的缓坡。张仪看到一处山坳，拨开荆棘，正在寻路，全身陡然一震，目光落在一株植物上。
那棵植物上密密麻麻地挂满了毛茸茸的桃子。
“乖乖！”张仪伸手摘下一颗，审看一时，朝三人扬手大叫，“苏兄，孙兄，庞兄，快来这儿！”
三人急赶过来。
庞涓看向山坡，摇头。
张仪道：“你摇什么头？”
庞涓的眼睛盯在山上，语气坚决：“这儿不能上！”
孙宾看过去，不解地问道：“为什么？”
庞涓手指山顶：“你们看，即使能上去，从这儿到那处绝壁，得绕一个大弯，还要翻过几个尖峰！”
孙宾审看一下，点头：“嗯，是有点儿绕！”
张仪冷笑一声：“庞仁兄，啥人告诉你是要上山了？”
“咦，”庞涓怔了下，看他，“不上山，你叫我们过来做啥？”
“把你袋中的那颗桃子拿出来！”
“什么桃子？”
“师兄给的那颗呀！”
庞涓拿出来，递给他。
张仪接过，审视片刻，将另一手中的桃子排上去，合在一块儿。两只桃子毫无二致，只是大小稍稍不同。
庞涓凝视两只桃子，一脸愕然：“咦，你从哪儿搞到的？”
张仪努下嘴。
三人看过去，见一株树上结的尽是这样的桃子。
三人皆怔。
有顷，庞涓长嘘一口气：“他奶奶的！”连摘几个放在手心。
苏秦、孙宾也各摘一颗，仔细比较。
更让他们吃惊的是，放眼望去，这儿是一片野桃的世界，足有半亩大小，处处桃藤，累累果实挂满枝头。
孙宾凝眉道：“据师兄交代，先生要的是绝壁上的桃子，不是这谷底的桃子，想必两种桃子味道不同吧？”
“这个好办！”庞涓将手中刚摘的桃子放进口中，咬一口，又涩又酸，紧忙吐出，做个苦脸，“嗯，孙兄所言不差，这桃儿味道不对！”
三人各摘一颗尝过，无不吐出。
庞涓急了，将童子给的那枚咬开，尝了下，亦吐出来，转忧为喜：“诸位，诸位，就是这个味儿！”
三人分别尝过，再尝树上之桃，味儿并无区别。
“哈哈哈哈，”庞涓审视周围的地势，长笑几声，“诸位仁兄请看，此处极是偏僻，想必先生未曾来过，因而只知崖上有桃，不知此处也有桃。我们可将此桃摘回，就说是崖上之桃，想必先生吃不出来！”
孙宾沉思有顷：“摘回去倒是可以，但只能说是谷底之桃，不能说是崖上之桃！”
“孙兄差矣。”庞涓呵呵笑道，“先生有言在先，要的是崖上之桃，不曾说是谷底之桃。我们已经来到崖下，摘回的却是谷底之桃，莫说别的，纵使童子，也会取笑我们！”
“二位不要争了，”张仪截住话头，“我们各摘一些回去，谁也不许说是谷底之桃。先生若能识别出来，在下服了。先生若是识别不出，我们谁也不可说破，心中有数即可！”
“嘿，”庞涓大赞，冲他竖起拇指，“张仁兄，你这是考先生呀！”
“哈哈哈哈，”张仪长笑一声，亦冲他竖下拇指，一脸得意道，“让你说着了！不瞒你庞仁兄，在下考过的先生多了去了，没有一个不中套的！”说着伸手就去摘桃。
见张仪、庞涓定要这样，孙宾、苏秦也别无他法，只得从了，各自寻找中眼的桃子摘下，拿袋子装了，按原路返回。
回程轻快许多。
第三日向晚时分，四人满载而归，将四堆桃子并列摆在草堂外的石案上，叫童子出来验货。
童子盯住四堆桃子审视有顷，从左侧第一堆里拣起一颗，冷冷道：“这是谁的？”
苏秦底气不足，应道：“我??我??”
童子将桃子扔回，指向第二堆：“这是谁的？”
张仪上前一步，拱手应道：“禀师兄，是我的！”
童子指着第三堆，看向孙宾：“这是孙宾的吧？”
孙宾心里“咯噔”一下，脸上表情却是没变：“是。”
童子指最后一堆：“庞涓，这是你的？”
“嘻嘻，当然是喽。”庞涓笑嘻嘻地拿出一颗，“请师兄先尝一颗！”
童子盯住庞涓，目光犀利：“可是崖中间之桃？”
庞涓重重点头：“当然！”
童子目光依次扫过其余三人：“还有你仨，摘的可都是崖中之桃？”
孙宾、苏秦互望一眼，甚是尴尬。
张仪不待二人接腔，抢先回道：“当然是喽。”
“既然都是，我就拿给先生了！”童子将四堆分别装进四只陶罐，拿块化石在上面标上姓氏，让他们搬进草堂。
翌日晨起，东方现出鱼肚白，林中鸟鸣。童子站在四子草堂外面，面前是一个大篓子，篓中是四只陶罐。
童子冲草舍大喊：“四位公子，鸟叫喽！”
四人显然都已起来，纷纷走出自己的草舍。
童子指向篓子：“这是你们的桃子，各拿各的！”
庞涓看向篓子，怔了下：“先生不吃了吗？”
“先生说了，你们谁摘的谁吃，一只也不许留！”
张仪打个惊怔：“这??先生为何不吃？”
童子扫他一眼，逐个看向其他三人，冷冷道：“四位公子请随我来！”说完转身朝前走去。
四子相视一眼，忐忑不安地跟在童子后面，随他拐进一处山坳。
童子指着前面一片树丛：“去吧，看一眼，就会晓得先生为何不吃了！”
四人走过去，目瞪口呆。
横在他们眼前的是一片比野人谷底的要大许多的野桃林，所有枝头无不是果实累累。庞涓摘下一颗尝过，又涩又酸，与他们费尽辛苦摘回来的桃子毫无二致。
童子缓缓走过来。
见四人各自低头，童子哂笑道：“晓得了吗？”
庞涓一脸悔过状：“小师兄，我们知错了！请师兄转禀先生，就说我们这就返回野人谷，定为先生摘下崖上的桃子！”
童子白他一眼，逐个扫过众人：“哼，就凭你们，此生怕是摘不回来了！”
四人眼前浮出陡峭、光滑的石壁，无一人吱声。
张仪心中一动，看向童子：“敢问师兄，先生是否早就晓得我们摘不下来？”
“当然！”
张仪不服了：“先生既知，为何还要我们去摘？这不是有意为难我们吗？”
“为难？”童子横他一眼，“是你们急于求成，不肯动脑子！”
张仪蒙了：“这??”
“敢问师兄，”庞涓也是不服，“那么高那么陡的石壁，叫我们怎么上去？”
“你们上不去，有人能呀！”童子应道。
“谁？”
“猴子呀！”童子学鬼谷子的语气，“智者善假于物。你们临行之际，本师兄曾经吩咐过，此谷居住着一种猕猴，爱吃此桃，尤其是崖上的桃子。此桃眼下正是成熟时节，成群结队的猕猴往往会于凌晨时分缘藤而下，吃那崖上桃子。猕猴爱闹，往往会一边吃桃，一边摘桃打闹。你们若是心平气定，善于观察，就能觉察此事，届时只需候在崖下，不费吹灰之力，伸手接住那些猴子扔下的鲜桃，就可品尝人间极品了！”
听童子这么一讲，四人无不吸口长气，懊悔不已。
庞涓回过神来，信誓旦旦道：“请师兄转告先生，我们这就去取仙桃！”说罢转身就走。
童子叫住他：“不必了！”
庞涓住步，急了：“这??若是不去，先生就吃不到桃了！”
“一年之中，崖上之桃唯有前两日好吃，此时再去摘，已过吉时了！”
张仪若有所悟，由衷感叹道：“唉，张仪服了！敢问师兄，先生不想再吃此桃，总归还想尝点别的什么吧？”
“先生新采一款秋茶，需用猴望尖的甘泉水方可冲饮。先生说了，你四人若有愿心，可各汲一桶甘泉之水，供先生冲茶！”
四人皆是振奋。
庞涓急切问道：“请问师兄，猴望尖何在？”
童子指向远处一座高耸入云的山尖：“就是那个山尖尖，你们可要认准，若是跑错地方，就取不到先生所要的水喽。”
四人看向那个山尖。
“记住，在山尖尖西侧，离尖顶数丈有一孤松，松旁有一山泉。我再说一遍，先生想喝的正是那道泉里的水，不可汲错哟！”
庞涓拍拍胸脯，自信满满道：“师兄放心，这一次，保管错不了！”
半个时辰之后，四人各自背了盛水的木桶离开鬼谷，朝着猴望尖走去。
那个山尖看着不远，走起来却是费时。四人沿谷底一条小径绕来转去，直走大半日，方才到达山脚。
四人抬头望去，倒吸一口凉气。猴望尖就如一根孤柱拔地而起，耸入云际，除去悬崖峭壁之外，竟无一处可攀。
张仪咂咂舌头：“乖乖，莫说是人，纵使猴子，怕也难攀上去！”
庞涓哂道：“废话，要不然，怎能叫它猴望尖呢？”
张仪未去睬他，两眼眨也不眨地盯在靠近山顶的那株孤松上。
四人站在西南侧，刚好望个真切。由于距离太远，孤松就如附在山壁上，小得他们似乎可以伸出手指将它夹起。
庞涓审视地势，长叹道：“唉，泉水冲茶？先生分明是在故意刁难！”
张仪瞥他一眼，慢悠悠地将之前的原话奉还：“要是不敢上去，原程返回呀，甭在这儿丢人现眼！”
庞涓冷笑：“哼，谁丢人现眼，现在说了不算！”扯住孙宾，“孙兄，咱这就探路去！”
孙宾被庞涓扯上胳膊，只好回望张仪、苏秦一眼，抱歉道：“二位仁兄，我们先行一步，若是寻到路径，就喊你们！”
“呵呵呵，”张仪笑应道，“不用了，孙兄！我们谁先找到路径，还真吃不准呢！”
苏秦看张仪一眼，头转向前方，吟道：“走吧，我们跟上！”
“跟上他？”张仪朝地上啐一口，“我呸！”指向另一个方向，“就走这边，树在那儿挂着，我就不信爬不上去！”
沿山道绕了半天，苏秦、张仪终于到了谷底，抬头望去，那棵松树似乎就在头顶。
张仪指向崖壁，兴奋道：“苏兄，看到了吗，这儿虽陡，但比那个长桃子的地方好多了，至少有石缝可以插脚，有树枝可以攀援，有藤条可以借力！”
苏秦牙齿一咬：“上吧！”
孙宾、庞涓绕山脚转了小半天，竟然找不到可攀之处。
孙宾审视一下山势：“贤弟，我们怕是入错谷了！”
庞涓诧异：“怎么入错了？”
孙宾手指前方：“你看，那一排峰像是锯齿，猴望尖不是孤峰，只是最高的一个齿。所有锯齿连成一片，形成一堵齿墙，我们被挡在齿墙这面，而这面陡峭无比，无处可上，亦无路可走。要是能绕到那道锯齿的背后，或许有路。”
庞涓看过去，审度良久，摇头道：“来不及了，孙兄。我们已走一天，若要绕到山那边，就必须原路返回，再走一天，然后寻路到山后，又是一到两天，万一那边也攀不上去呢？”
“这—”
未待他张口，庞涓接道：“再说，我们这么盘腾，肯定让张仪那厮占了先！嘿，那厮一旦占先，于我们来说，后面就是苦日子！”
未料他是计较这个，孙宾没再说话，给他个苦笑。
二人绕山道转到谷底左侧一角，仍是找不到可行之路。
二人正自沮丧，庞涓眼睛一亮，手指远方：“孙兄，看！”
远处山壁上现出一个人影，似乎正在忙活。二人紧赶过去，见那人背个竹篓，篓中装的是刚采的草药。
庞涓扬手喊道：“喂，采药仁兄，在下有礼喽！”
采药人看过来，见庞涓朝他拱手长揖，一脸诧异，扬扬手中的药：“我在采药，有事情吗？”
庞涓指向山壁：“我们想到山顶，麻烦仁兄给指条路！”
采药人指着前面一条不起眼的山沟：“沿着那条山沟，就可攀到山顶！”
“还有没有其他的路？”
“此山并无他路，即使此路，也只有我们采药人晓得。”
庞涓拱手：“谢仁兄了！”说完头前朝那条山沟走去。
庞、孙二人沿采药人所指的山沟攀援而上。山路极陡，但毕竟是路，个别地方辟有简陋的台阶，绝壁处还插有横木或人工绑捆的藤条，不消一个时辰，二人就已攀到山顶。
站在峰巅，二人极目远眺，景色果是壮美。
孙、庞二人顾不上欣赏美景，赶忙定了方位，走向西侧，寻找童子提到的那棵孤松。待到崖边，但见深渊万丈，看不到任何孤松。
庞涓急了，巡看地势，走至西南侧一处突起的巨石边，选了角度朝这边再望过来，方才看得真切，崖壁上的那棵孤松竟然就在孙宾脚下。原来，松树长在山崖下的一个窝里，深嵌于崖壁上面，站在崖顶看它不到。
庞涓反身走到孙宾处，趴在地上，贴耳于石，听到崖下传来汩汩水声，兴奋道：“孙兄快听，是泉水！”
孙宾贴耳于石，果然听到水声。
“孙兄，你候这儿，我下去汲水！”
庞涓打开他上山途中砍下的两段葛藤，绾出一个死结，接在一处，一端拴在身边一棵松树的树干上，另一端系在腰上，两手攀了葛藤，沿崖壁出溜下去。
一眨眼的工夫，庞涓落到松树上，站稳脚跟，解下腰间葛藤，朝上叫道：“孙兄，就是这道泉了，你拉葛藤上去，放水桶下来！”
孙宾拉上葛藤，系上水桶，稳稳地放下。
庞涓接满一桶：“孙兄，满了！”
孙宾提上去，放下另一只水桶，再提上来，放下葛藤。庞涓攀着葛藤，在孙宾的帮助下爬上山顶。
庞涓擦把汗水，从怀中掏出两块羊皮蒙在桶口，又将葛藤斩下一段，撕作两半，将羊皮牢牢缚在桶沿上。
庞涓做这一切时有条不紊，看得孙宾不无叹服，由衷赞道：“贤弟真是有心之人，连这等细处也都想到了！”
“呵呵呵，不值一提！”庞涓沿山巅兜一圈，四望一阵，诡诈一笑，“孙兄，那两位仁兄不知转悠到哪儿去了，连个影子也未见到呢！”
“那采药人说，除去此路，猴望尖无处可攀。我们喊上一喊，让他们也沿此沟上来！”
“孙兄不可！”
“哦？”
庞涓恨道：“姓张的自视甚高，把脸皮看得比天还大，我们若是喊了，他还不羞死？”
孙宾诧异：“张兄不会吧？”
庞涓果决道：“孙兄，今天得听我的，不喊就是不喊，我就看看张仪那厮是如何打到泉水的！”目光落在葛藤上，眼珠儿一转，走过去，将葛藤盘起来，走到崖边，用力甩下。
孙宾惊叫：“庞兄??”急欲阻止，已是迟了。
葛藤顺着崖壁翻滚而下，发出轰鸣。
庞涓拍拍两手，朝崖下啐一口：“哼，姓张的，就算你小子有能耐上来，若无此藤，看你如何取水？”
就在他们所站的石壁下面，苏秦、张仪正沿绝壁吃力地向上攀爬。
山势越攀越陡，莫说是大树，竟是连可以借力的灌木也越来越少。苏秦、张仪手足并用，眼珠子四转，到处寻找可以落脚、插手之处。
“苏兄，”张仪看看日头，忧心道，“这到后半晌了，只怕我们攀不到山顶，天就会黑下来！”
苏秦抬头上望，激动地说：“看，那棵松树！”
张仪也望上去，果然看到那棵孤松，较之先前所见大多了，如一把巨伞悬在头顶数十丈处。
二人信心陡增，继续攀援。
苏秦、张仪仅攀数丈，就被一块绝壁挡住去路。那绝壁高约数丈，莫说树木，连一根小草也未长出。
张仪环顾左右，发现竟无一处可以落脚，长叹道：“唉，苏兄，我们这下走到绝处了！”
苏秦左看右看，眉头皱成一个疙瘩。
二人正自惶惑，头顶“噗”地一响，一物从天而降，在他们头顶的石崖上略弹一弹，掠过近旁一棵松树的树梢，滚向崖底。
张仪看得清楚，惊道：“是藤条！想是庞涓那厮到山顶了！”
苏秦点头。
张仪急了，眼珠四下乱转，指着左侧石壁：“苏兄，快看！”
苏秦看去，一道细细的水流正沿石壁涓涓而下。许是流得太缓，竟连一丝儿水声也未发出。
张仪挪过去，掬一口喝过，咂吧几下：“甘泉哪，苏兄！来，你也尝一口！”
苏秦掬一口，笑道：“是甘泉！”
张仪眉头一动，从背上取下木桶，放到泉水处。
苏秦看得明白，吟道：“这??不成！”
“有何不成？”张仪指着泉水，“苏兄你看，眼下我们就在松树的正下方，此水必是从那道甘泉里渗淌下来。山是一座山，石是一块石，泉是一道泉，无非是上下差了这么一点，先生纵然是神仙，想他也未必辨得出来！”
苏秦再次摇头，缓缓吟道：“山腰就是山腰！前面桃子之事已让先生失望，贤弟不可再生他念！”
“苏兄不必呆板，先生想喝的是甘泉水，我们汲的正是这甘泉水。再说，我们这不也是被逼上绝路了吗？前无去路，退回去也是迟了。若是两手空空回去，别的不说，单是庞涓那厮，还不得由他讥笑？”
苏秦依旧摇头。
张仪急了：“苏兄不必固执，此番不比前番，先生必然识不出来！”
“贤弟为何这般肯定？”
“绝壁上的野桃，先生不尝即知是假的，因那绝壁无人能上，而我们偏又摘回四大袋子，即使是猴子，也不可能扔下那么多。依先生的智慧，还能断不出来？此地却是不同，庞涓那厮已在山顶，说明人可攀到山顶。能到山顶，自可汲到泉水。既然泉水可以汲到，先生就须亲口品尝才能辨出真假。同一道水，上下就差这么一点，先生真能品尝出来，张仪我就??真正服了！”
苏秦看看四周，取下木桶，递给张仪，让他也汲了泉水。
两人汲满两桶，各自背上，小心翼翼地按原路返回。
走至谷底，天色已近黄昏。二人正在疾步赶路，张仪忽地顿步，放下水桶，坐下来。
苏秦回头，怔道：“贤弟？”
张仪笑道：“得等等那个姓庞的！”
张仪竟然要等庞涓，这让苏秦颇觉诧异。
张仪诡秘一笑：“呵呵呵，得封住那厮的臭嘴，免得他回去聒噪！”
话音落处，远处传来脚步声，庞涓、孙宾大步流星地朝他们走来。
张仪起身迎上，朝二人扬手道：“孙兄，庞兄，总算是候到了！”
庞涓盯住他，愕然道：“候到？”
“呵呵呵，”张仪打了个哈欠，做出一脸疲倦的样子，“是啊。天都黑了，仍旧未能见到二位，苏兄生怕二位有个三长两短的，定要在此守候，如若不然，这辰光我们怕是快到鬼谷了！”
孙宾打一揖道：“谢二位仁兄挂念！”
庞涓急不可耐地走到苏秦、张仪跟前，朝他们的水桶各看一眼，大吃一惊。
张仪故作惊讶：“庞兄，这在看什么呢？”
庞涓不可置信道：“你??你们汲到水了？”
“咦，汲不到水，能回鬼谷吗？二位不会是没有汲到吧？”
庞涓看向他，目光犀利：“你们所汲，可是甘泉之水？”
张仪鼻孔里哼一声：“废话！不是甘泉之水，要它做啥？怎么，二位汲的难道不是甘泉之水？”
庞涓无论如何也不肯相信，挠着头皮：“怪了，你们没有走到山顶，是如何汲到的？”
“呵呵呵，”张仪连笑数下，“要说这个，倒是奇巧哩。在下和苏兄遍寻无路，只好望着那棵孤松硬攀上去。攀呀爬呀，眼看就到松树下面，却被一块绝壁挡住去路。该用的办法我俩用尽了，正自绝望，忽见一根藤条从天而降。想是我们的诚意感动了上苍，那藤条“啪”的一声，竟然挂在绝壁上，一端牢牢卡入石缝，另一端不偏不倚，刚好吊在我们头顶。嘿，我一看，真是喜从天降哪，二话不说，攀了藤条，三两下就攀上去了。你说巧吧，庞仁兄？”
庞涓目瞪口呆，好半天，方才苦笑一声，自语道：“是他娘的巧了！”
回到鬼谷，四人将四只水桶整齐地摆在草堂外面。
童子听到声音，迎出来，逐个察看水桶，目光锐利地射向他们。
庞涓、孙宾显然有底气，站得笔直，目光迎住童子。苏秦底气不足，不敢对视，看向他处。张仪心里发揪，装得却是过硬。
童子的目光再一次扫过四人：“本师兄问你们，四个桶里的水可是猴望尖顶的甘泉之水？”
庞涓、孙宾、张仪异口同声：“是。”
只有苏秦没有吱声。
童子将目光移向苏秦：“苏公子，你的水也是吗？”
但凡一紧张，苏秦自然口吃：“我??我??”
“嘻嘻，”张仪嬉笑一声，下意识地打断他，“师兄无须多问，苏兄与我始终在一起，我桶中的是甘泉水，苏兄的自然也就是了！”
“你说得是。”童子没再和他多话，拿出化石，在水桶上分别写上姓氏，转对四人，“你们可以走了，好好洗个澡，睡一觉，明日鸡鸣时分，老地方等候本师兄！”
许是太累了，四人一觉睡去，醒来时已是日出东山，林中鸟鸣。
童子早已候在门外。
苏秦第一个走出草舍，见到童子，赶忙揖礼，吟道：“师兄早！”
童子还礼：“苏公子，待他们起来，都到草堂里去，本师兄有话要说！”说完转身径去。
童子前脚刚走，后脚张仪闪身出来，悄声问苏秦道：“师兄说啥了？”
“师兄让我们到草堂里，他有话说！”
张仪挠会儿头皮：“会不会是水的事？”拳头一紧，“肯定是了！”
苏秦皱眉：“如何是好？”
张仪盯住他：“苏兄没露什么话吧？”
苏秦摇头。
张仪嘘出一口气：“没露就好。我们一口咬定是甘泉之水，看师兄有何话说。”
庞涓开门出来，边走边披衣：“说什么话呀？”
张仪看向他：“嘿，庞仁兄的耳朵倒是灵哩，隔道墙还能听见？”
“呵呵呵，隔墙不隔心哪，谁让我们是‘兄弟’呢！”
“是哩，是哩，师兄来过了，要我等这就去草堂，他有话要说！”
庞涓连连点头：“好好好，在下等的就是这个！”说罢抬腿就走。
张仪叫住他：“庞仁兄，再急也得洗把脸吧！”
庞涓住步，干笑几声：“呵呵呵，是哩。”扭头又朝小溪走去。
苏秦四人到溪水里洗过脸，穿戴整齐，按照苏、张、孙、庞顺序毕恭毕敬地走进草堂。
草堂里，童子端坐于鬼谷子席位，面前依次摆着四桶水，桶上写着四人的姓氏。玉蝉儿坐在草堂一侧的几案前，手捧竹简，聚精会神地读着什么。
看到四只水桶，四人已知端底。苏秦底气不足，迟疑一下，低头站定。张仪站在他身边，孙宾靠张仪站下，三人皆不吱声，唯有庞涓信心爆满，拱手笑道：“庞涓见过师兄！”
童子板着面孔摆下手，模仿鬼谷子的腔调重重咳嗽一声：“四位公子听好，本师兄现在代先生问话！”
几人先是一怔，继而跪地，朗声叩拜：“弟子叩见先生！”
童子学着鬼谷子的语气，摆手：“起来吧！”
四人再叩：“谢先生！”坐起。
童子指着苏秦的水桶，学鬼谷子的声音：“苏秦，这一桶是你汲回来的？”
苏秦低头，不敢应声。
童子盯住他，声音更沉：“苏秦？”
苏秦将头低得更低，声音小得几乎听不见：“是。”
“你汲的可是甘泉之水？”
张仪担心苏秦实话实说，先一步答道：“回师兄的话，是在下与苏兄一起汲回来的！”
童子冷冷道：“我代先生问话，何来师兄？”
张仪改口：“是是是，回禀先生，是弟子张仪和苏秦一起汲回来的！”
“你二人所汲，可是甘泉之水？”
张仪一口咬定：“回禀先生，我二人所汲，正是甘泉之水！”
童子转向苏秦，目光征询：“苏秦，是吗？”
苏秦略略迟疑一下，抬头望一眼张仪，见他直使眼色，便嗫嚅道：“是??是??”
童子缓缓道：“你二人咬定是甘泉之水，可老朽喝起来，分明就是山腰瀑水。是老朽口感不对呢，还是你们所言不实？”
先生连半山腰里的瀑水都能品尝出来，苏秦、张仪大惊失色，相视一眼，翻身叩拜。
苏秦忘了吟，声音发颤：“先??先??先生，苏??苏秦知??知错！苏??苏秦所??所汲，正??正??正??正是山??山腰瀑??瀑水！”
童子扫一眼张仪：“张仪，苏秦所汲是山腰瀑水，你的呢？”
张仪叩首：“张仪知错！恳请先生再给我们一次机会，必为先生打回甘泉之水！”
“唉！”童子摆手，“算了吧。此水虽为飞瀑，却也源出于山顶甘泉。念你二人并非成心欺瞒，又能知错，也就算了。你们四人听着！”
孙宾、庞涓也忙改坐为跪。
“修道重在修心，不在机巧。你四人若想留在山中，就须真心向道，认真体悟，莫生机心！你们汲回来的水，就是你们的机心，拿回去吧，一日一碗，细细品味！”
庞涓瞥向他和孙宾的两只水桶，突然发现上面蒙着的羊皮也未拆除，颇觉冤枉，急切问道：“先生，我和孙宾可是真心汲水，未存机心，先生为何不喝呢？”
童子扫他一眼，缓缓解释道：“庞涓，你既说出来，老朽这就告诉你。你二人所汲，虽说是甘泉之水，桶上却蒙了羊皮，沾了膻味，喝起来还不如那山腰里的瀑水呢！”
庞涓无言以对，傻了。
张仪不失时机地抬起手，在鼻子旁连扇几下：“咦，我说哪来那么大的膻味哩！原来是庞仁兄??”顿住话头，不无挑衅地扫了庞涓一眼。
庞涓气得脸色紫涨。
童子“扑哧”一笑：“好了，先生的话问完了，都起来吧！”
四人面面相觑，谁也没有起身。
童子望一眼仍在读书的玉蝉儿，轻声问道：“蝉儿姐，你要说什么吗？”
玉蝉儿白过来一眼：“你若没有话说，不说就是了！”说完继续读书。
童子赔个笑，转对四人：“四位公子，师兄我没有再多的话了，你们提上自己的水，回草舍慢慢喝去。记住，一日一碗，把水中的机心全部喝掉！”
四人耷拉着脑袋，提着水桶，一步一步地挪出草堂。
苏秦、孙宾各自进屋。张仪、庞涓灰头土脸地走在最后面。
张仪提着水桶刚要进门，猛然听到庞涓“哈哈哈哈”的笑声。
张仪搁下水桶，看过来。
庞涓亦放下水桶，语调怪怪的：“真正佩服某人，竟把手段用到先生头上，”夸张地咂舌，“啧啧啧！”
张仪嘴角撇出一丝不屑的笑。
“嘿，”庞涓接道，“昨儿个在下一宵未睡，一直在寻思泉水的事，实在想不通呀，天上掉藤条，偏就卡在石缝里，且它竟又不偏不倚，偏偏悬在某人头顶，天底下难道真有这等巧事？啧啧啧，若不是先生功力高深，生生辨出山腰里的水是何味儿，在下真就让人蒙了！”
张仪冷笑一声，反唇相讥：“耍个手段不算本事，放屁脱袍子才让人佩服呢！”
庞涓略怔：“此言何解？”
“就是脱袍子放屁呀！”
庞涓震怒：“你??这敢骂我？”
张仪故作惊恐状：“嘿，在下何许人也，怎么敢骂庞仁兄呢？”
“不是骂人，你方才说什么？”
“在下想说的是，先生好没口福呀！”
“先生怎么没有口福了？”
“在下与苏兄的水，先生尝了，觉得既不够甘，也不够甜，不愿意多喝，庞兄与孙兄的水不仅甘甜醇美，且还多出一味，先生愣是连尝也不肯尝，岂不是没有口福？”
庞涓气急，却也无话可说。
张仪看向庞涓桶上的羊皮，咂舌：“啧啧啧，好手段呀，绑得真够严实哩！”
庞涓脸上红涨，伸手解开藤条，将羊皮撕下，用力扔向一侧的树丛里。
张仪不慌不忙地走过去，将羊皮捡回，径直走过来，重新盖到桶上：“庞仁兄，扔不得哩！”
庞涓抓起来又要扔：“你管得着？”
张仪扯住他的手，皮笑肉不笑道：“扔不得，扔不得哟！”
庞涓恨道：“为何扔不得？”
“方才先生怎么说？先生说，这些水是我们的机心，要我们一日一碗，细细品味，把水中的机心全部喝掉。仁兄若是扔掉羊皮，就等于是扔掉了机心。扔掉机心，这水喝起来就不够味儿了！先生若是知晓庞仁兄喝的是没有机心的水??”张仪耸了耸肩，给他个鬼脸。
“这??”庞涓嘴巴张了几张，竟是无话可说。
张仪绕庞涓的水桶连转几圈：“啧啧啧，庞仁兄这桶水不仅膻味儿足，且是满满当当，一滴儿不少，纵使一日一碗，啧啧，少说也能喝上大半个月！”看看自己的半桶水，摇头长叹，“唉，可惜呀可惜，在下只有这小半桶，味儿不够不说，顶多也就喝个十日八日，让人抱憾哪！”
张仪的风凉话儿出口成章，又自成理。庞涓气得直瞪两眼，却也拿他没办法，便狠狠扫他一眼，提了自己的水桶走进屋去，“砰”一声将房门关得山响。
张仪冲着他的房门哈哈长笑数声，提桶进屋。
草堂里，鬼谷子步出山洞。
玉蝉儿见到，起身，揖礼：“先生，蝉儿见礼了！”
鬼谷子摆手，给她个笑。
童子迎上，笑道：“嘻嘻，先生，我把您的话转达他们了！”
鬼谷子也给他个笑，坐下：“是吗？”
童子得意地应道：“嘿！方才那阵仗，真叫过瘾哪！”
鬼谷子白他一眼：“你小子就晓得过瘾！”
“嘻嘻，先生，今天让他们做啥？”
“小子，将你进山时吃过的所有苦头，让他们也来一遍，如何？”
童子一脸兴奋：“太棒了！”说着，急乎乎地走了出去。
玉蝉儿忧心道：“先生，偷奸耍滑若此，他们??能修道吗？”
鬼谷子乐了：“呵呵呵，不偷奸耍滑，就不是他们喽！”
玉蝉儿嗔怪道：“先生，这您还笑？”
“你这是让我哭吗？”鬼谷子捂脸，哭得抑扬顿挫，“呜呜呜呜，呜呜呜呜??”
玉蝉儿“扑哧”一笑，过来给他捶背：“先生，您??”
鬼谷子故作哽咽：“怎么了？”
玉蝉儿笑道：“没想到先生竟也??”迟疑一下，悄声道，“这般有趣！”
鬼谷子破“涕”为笑：“呵呵呵，不要捶了，”指对面，“坐下！”
玉蝉儿在他对面坐下。
“陪老朽做个定功！”
童子走向四子草舍，见四子齐刷刷地在屋外站作一排，显然对师兄接下来的考验已做好了充分准备。
童子看向张仪：“这几日可有感觉？”
张仪应道：“呵呵呵，不错不错！”
“怎么个不错了？”
“不过是筋骨之劳，皮肉之苦，在下受得了！”
童子皱眉：“师兄问的不是这个！”
张仪挠头：“咦，师兄问的不是感觉吗？”
“这??师兄我问错了，”童子尴尬地笑笑，“是那个什么??感悟！”
“呵呵呵，感悟呀，有有有！”
“说吧！”
张仪摇头晃脑道：“就是师兄方才在草堂里教训的，凡事不可再生机心。张仪决心听从师兄所言，每日喝水一碗，将桶中之水全部喝完，彻底去除机心！”
童子鼻孔里哼一声：“若是这般去除机心，恐怕你得守在猴望尖上，将那眼山泉喝干！”
众人皆震。
张仪敛神，紧盯童子，绕他转一圈儿，竖起拇指：“好好好，在下服了！”
“你服什么？”
“服师兄你呀！人小话大，句句砸人哪！请问师兄，先生还想吃点儿什么，喝点儿什么，”张仪拍下腿，跺下脚，“在下这些日来已将腿脚磨得结实了，任它什么山，只须师兄一声令下，在下必踏足下！”
童子没有睬他，转向庞涓：“庞涓，你是何感悟？”
庞涓端正身子，从容应道：“受益匪浅！”
“所受何益？”
方才问张仪时，庞涓早在底下想好对词了，自信满满地应道：“庞涓知道了什么是修道！”
“什么是修道呢？”
“一是不怕吃苦，二是不可耍滑。”
童子冷冷道：“听你这话，连修道的门还没寻到呢！”
“咦，小师兄，门在哪儿？”
“跟上本师兄，你就晓得了！”童子转身，率先朝前走去。
四人怔了下，跟在童子后面，走向谷中一条山道。
山道七拐八转，通向一片林子。童子领他们径至山腰处的一片林中，自己率先坐下。
苏秦四人站着不动。
见他们傻愣着，童子扫他们一眼：“坐呀，就像师兄这般坐！”
这算是哪门子的修道，庞涓不可置信道：“这??小师兄，你带我们来，就让我们坐在这儿？”
“是呀！”
“不是??修道吗？”
“这就是修道！”
庞涓赔笑：“呵呵呵，这个容易！”一屁股坐下。
张仪几人迟疑一下，也都坐下。
童子站起来，给他们一一纠正坐姿，包括手怎么放，脚怎么搁。
四人一一听命。
纠正完毕，童子退后几步，再一次审视他们的坐姿，有顷，满意地点点头：“就这般坐着，一直坐到日落西山！”
庞涓自信满满，朗声道：“小师兄只管放心，甭说坐到日落西山，纵使坐到它再出东山，庞涓也不在话下！”
童子冷笑一声：“你们可听清楚了，屁股须像钉子一般扎在地上，眼半睁半闭，腰不可打弯，头不可低垂，口不可出声，四肢不可轻动，气沉心定，纵使泰山压顶，也如平常！”
“师兄放心，纵使利刃抵喉，涓也决不擅动分毫！”
童子看向张仪三人：“庞涓利刃抵喉也不擅动分毫，你们三人能否做到？”
三人齐声应道：“保证做到！”
童子意味深长道：“你们的保证，本师兄记下了！本师兄提醒诸位，动易静难！本师兄也请诸位记住，欺人容易，欺心却难！”
四子不再应话，各自端正坐姿，如童子要求。是的，欺人容易，欺心却难。在此打坐，动与不动，只有他们自己知道，也只能依靠各自的修为。
童子将四人的坐相再次验看一番，正正苏秦的坐姿：“好了，就照眼下这样坐定。记住，忘掉一切。什么忠孝爱恨，什么恩怨情忧，什么美酒佳肴，什么功名富贵，什么朋友仇敌，所有人世间的事，你们都要忘掉。什么也不想，什么也没有，你们的心里只有一片空灵，空得就像眼前的山谷一样，空得就像头顶的天空一样！归根结底一句话，你们必须忘掉你们自己，只有忘掉，屁股才能坐稳！”
诸如忠孝情忧、美酒富贵之类，这哪像是一个孩子所说的话？四人各自深吸一口气。
许是早料到他们会有如此反应，童子扫他们一眼：“万一忘不掉，本师兄教你们几个小窍门，一是听秋声，二是听心跳，三是听呼吸，实在不行，就数数，倾听树上掉下来的叶子，掉一片，数一个！”说完走回自己位置，端坐。
果如童子所说，这一日极是难熬。前半晌及至正午稍后，四人憋下一股子气，尚能坚持。及至后半晌，张仪腰上瘙痒已久，甚是想挠，又强自忍住。不料那痒竟是极恶之物，张仪越想越痒，越痒越想，竟是被它折磨得龇牙咧嘴，面目狰狞。张仪斜睨另外几人，见他们皆是端坐，便强力咬牙忍住。
庞涓则是另一番景象。这是一片桦树林，因是秋天，桦树叶子开始飘零，一片叶子落在庞涓的脖颈上，且又刚好卡进后领口，微风吹来，叶片簌簌抖动，在他的后脖颈上又刮又蹭，惹得他心火上攻，几次欲伸手拂它，见众人各自端坐，也是强自忍了。
人定时分，鸟儿归林，暮色苍茫。
童子睁开眼睛，轻声说道：“诸位公子，可以收功了！”
四人正欲站起，却是两腿麻木，根本动不了，各自现出苦相。
“躺下，两腿伸直！”童子做样后躺。
四人学了童子的样，朝后躺在地上，将两腿伸直。不一会儿，气血下行，四人两腿一阵麻木，竟如针扎一般。
童子却如无事人似的，缓缓站起，看着他们龇牙咧嘴的样子，嘻嘻笑道：“滋味儿如何？”
庞涓两手按摩着腿，强自忍着钻心的酸痛：“回师兄的话，今儿在下??真的是没有动过哩！”
“呵呵呵，”童子指向他的脖子，“你后颈上的那片树叶可以取出来了！”
庞涓这才想起树叶，从后颈上取出，“嚓”一声塞进嘴中，咔嚓几下嚼成碎块。
童子朝他竖起拇指：“庞涓，你今天的成就是，忘记了这片树叶！”
庞涓“呸”地将碎片吐在地上，不无诧异地盯住童子：“咦，小师兄，你一动未动，怎就晓得我的脖颈里有片树叶呢？”
童子没有睬他，转向张仪：“张仪，你的左后腰还痒吗？”
张仪惊呆，盯他一阵，赞叹道：“乖乖，连这个你也晓得？啧啧，张仪服了！”
