丧家之犬是什么样的？离开京城后的祖大寿就是丧家之犬，一向稳如泰山的大将军变得如小孩子般六神无主，根本没想到是不是应该把袁崇焕被下狱的消息稍微隐藏一下，待到事情明朗之后再说。
连祖大寿都慌神失智，其他的人也就可想而知。祖大寿入营不过片刻之工，哭声已在全营四起，将军士卒，人人垂泪。
帅帐中，数十员大将默默相对，谁都不知道说什么好。
一名红者眼睛的中军进到军帐，来到祖大寿身前禀道：“大将军，老夫人有请。”
看了一眼众将，祖大寿什么也没说，站起身来向帐外走去。不一会儿，祖大寿来到母亲居住的帐篷外。站到帐外，祖大寿停下脚步，他想静一静。忽然，祖大寿发现有点不对劲，他发现帐外竟然戒备森严。
这是怎么回事？祖大寿疑惑地快步向帐中走去。进到帐中，祖大寿看到母亲端然肃坐，其他人一个都不在。
请过安后，祖大寿在老太太对面坐下，疑惑地问道：“母亲，发生了什么事？”
没有回答儿子的问话，老太太沉声问道：“寿儿，怎么回事？”
老太太一般从不过问军政，但今时不同往日，出了这么大的事，即便母亲不问，祖大寿也是要说的，他想听听母亲的意见。
“母亲，昨天夜里，从建奴军中逃回来了两个小太监，那两个小太监在建奴那儿偷听到大人和皇太极私通的事。皇上听信了那两个小太监的话，以私通建奴的罪名把大人下到了北镇抚司。”祖大寿痛心疾首地说道。
“啪”的一声，老太太的手掌重重拍在茶几上。“混账！”老太太怒冲冲地骂道：“如果大人私通建奴，那崇祯还能坐在京城里发号施令吗？”
道理简单的不能再简单，可他们明白没有用，祖大寿默默看着母亲，一语皆无，什么也说不出来。
良久，老太太平静下来后向儿子问道：“你们打算怎么办？”
祖大寿艰难地说道：“母亲，我与何将军商量过了，我们决定等三天，如果三天后皇上不放大帅回来，我们就回辽东，不管这儿的事了。”
老夫人理解儿子的苦楚，现在不论做什么决定，不论走与不走都同样艰难，但因为廖南无，老太太的心情又和儿子大大不同。
默然片刻，老太太跟儿子说了廖南无的事。祖大寿越听越吃惊，及至听到韩润昌自投于狱，祖大寿吃惊地站了起来，这真是太不可思议了。
“先生，醒醒！先生，醒醒……”廖南无睡得再沉，也架不住虎背大娘的推搡。迷迷糊糊中，廖南无听到了一连串惶急的呼唤声。
猛地坐起身来，如海潮般的恸哭生立刻潮涌而来，廖南无瞬间明白了怎么回事。廖南无愣愣地坐着，眼眶瞬间润湿。以前怎么也无法想像上万男儿一同恸哭的场景，但现在，身处其间，廖南无知道了那是怎样的感觉。
距离大帐还有十米多，虎背大娘停下脚步，请廖南无一个人进去。廖南无从悲伤的情绪中回过神来，发现帐外戒备森严，所有守卫都肃立在十米开外。
进到大帐，看到肃立在老太太身旁的威武男子，廖南无知道这一定就是袁崇焕最为倚重的大将祖大寿。
见廖南无进来，老太太站起身来，指着祖大寿，给廖南无介绍道：“廖先生，这是我儿子大寿，你们认识认识。”
廖南无和祖大寿同时躬身一礼，然后三人围坐。落座后，廖南无不由细细打量祖大寿。祖大寿身材高大，至少有一米九的个子。祖大寿面色黝黑，四方大脸，浓眉阔目，好一派大将军的风范。
在明末所有的将军中，除了袁崇焕，廖南无最看重的就是祖大寿。廖南无觉得，如果袁崇焕不死，在袁崇焕麾下，祖大寿定可成为绝代名将。
崇祯四年，祖大寿奉孙承宗之命守大凌河城。八月，城才修了一半，皇太极以倾国之师，把大凌河城团团包围。
祖大寿突围不得，援军又被击退，只能闭城坚守。皇太极不断地送信劝祖大寿投降，祖大寿都不予理睬。坚守了叁个月，城里粮食吃完了，开始杀马吃。马杀完了，开始吃平民百姓。平民百姓吃光了，开始吃军中的老弱病残。
军中的老弱病残也吃光了，接下去就该是健壮将士互相残杀了。无论如何，城是没法守下去了，所有的将领，除了副将何可纲，都认为只剩下投降一条路了。
祖大寿长叹一声：“人生岂有不死之理？但为国为家为身，叁者并重。今既尽忠报国，惟惜此身命。”于是杀了誓死不从的何可纲，与皇太极在城外设坛盟誓，算是正式投降了。
投降后不久，祖大寿向皇太极献策，他愿意带一支兵马去锦州，在城里当内应，皇太极满心欢喜，但祖大寿进了锦州后就又抵抗清军。
皇太极恼羞成怒，两次御驾亲征攻打锦州、宁远，但都死伤惨重，无功而返。祖大寿又为明朝守了十年的城，直到崇祯十四年四月，清兵再次倾国而来包围锦州。
这一次整整围了一年，直到洪承畴的十四万援军在松山被击溃，洪承畴投降；锦州粮尽援绝，城中又开始人吃人，祖大寿再次投降。
第二次投降后，直至顺治十年亡故，其间除了给吴三桂写过一封不咸不淡的劝降信，祖大寿没给满清尽过一点力。
每每读到这段历史，廖南无心头百味杂陈，他不仅为祖大寿，为誓死不降的何可纲难过，更为那些吃人的将士和被吃的百姓难过。
对于祖大寿的两次降清，廖南无没有丝毫鄙视之意，廖南无相信，如果统帅是袁崇焕，那即便情况再恶劣百倍，祖大寿也是不会投降的。与死相比，廖南无相信，祖大寿一定更不愿的是面对袁崇焕的惭愧。
看着祖大寿，廖南无眼中不觉充满了怜惜之情，但这可把老太太给吓坏了，她以为廖南无算到了儿子会有什么生死大难。
派人去请廖南无后，老太太和儿子越说越觉得不可思议，自然而然地，老太太的思路走上了神秘路线，认为廖南无一定是前知五百年，后知五百年的奇人。
老太太忐忑地问道：“廖先生，怎么了？”
“呃，没什么。”廖南无立刻察觉了自己的失态，他安慰老太太道：“老夫人，您不必担心，只要袁大人无恙，大将军没有一点事。”
“廖先生，如果袁大人……”老太太迟疑地问道。
“老夫人，如果袁大人真的不幸蒙难，那所有人的命运都一样，都会很悲惨。”叹了口气，廖南无悲伤地说道，他一时还无法从过往的情绪中平静下来。
神秘会给人奇异的力量，新生的希望令祖大寿完全平静下来，他沉声问道：“廖先生，恕大寿冒昧，不知您是什么人？”
“老夫人、大将军，实不相瞒，南无师从异人，此次下山就是奉师命，为辅佐袁大人而来。”廖南无把早已想好的谎话给老太太和祖大寿端了出来。
这种事虽从未见过，但对于四百年前的古人，相信这种事是很容易的。听廖南无说是为辅佐大帅而来，祖大寿立刻满怀希望地问道：“这么说，廖先生，大帅是不是会无恙归来？”
盯着祖大寿，沉默片刻，廖南无肃声道：“大将军，求人不如求己，大帅会不会无恙归来全在您一念之间。”
祖大寿吃惊地问道：“怎么在我一念之间？”
继续盯着祖大寿，半晌，廖南无突然石破天惊地说道：“明年八月十六日，崇祯将会把大帅绑缚西市口处以磔刑，大帅将被万剐凌迟。”
虽然容易相信神异之事，但廖南无此言一出，祖大寿立刻瞠目结舌，结结巴巴，不知说什么好：“这……这……”
祖大寿毕竟是祖大寿，半晌，平静下来后，祖大寿随即意识到了其中的危险。祖大寿的目光蓦地锐利如刀，紧盯着廖南无问道：“不知廖先生想要大寿怎么做？”
明白祖大寿心里想什么，廖南无答道：“该做什么就做什么，全当您没见过我。”
廖南无立刻问道：“什么意思？”
廖南无一笑，轻松地答道：“在大将军完全相信南无之前，请您一切如旧，该怎么做就怎么做。”
疑心稍去，祖大寿又问道：“不知廖先生怎么让我等相信？”
廖南无不答反问，道：“大将军，如果崇祯不放大帅，你们是不是打算折返辽东？”
祖大寿一惊，他们确实有此打算，但又随即释然，这是可以推测出来的。祖大寿道：“是的，是有此打算。”
祖大寿说完，廖南无打了个沉儿，然后说道：“老夫人、大将军，南无恩师性情古怪，不想以怪力乱神之事迷惑世人，而且事关天机，因而南无所言一切不合常情之事，希望你们守口如瓶，不要对任何人提起。”
轻轻点了点头，祖大寿道：“这个自然。”
