一
在一个大森林里，有一个破旧的小木屋。小木屋里住着一个樵夫，和他的妻子，还有他们的三个女儿。三个女儿正值大好年华，个个生得如花似玉，比大户人家的女儿还要好看——或许她们本来就该是大户人家的女儿吧。
大女儿端庄稳重，二女儿聪慧灵敏，小女儿活泼可爱。她们都拥有自己这个年龄特有的优点。
最好看的，是二女儿。二女儿肤白如雪，唇红如樱，头发又滑又长，都长到腰了。有些来大森林里的猎人，看到这深深的森林中还有这么好看的女孩儿，都忍不住夸赞。二女儿每次听到这些夸赞，都会说一句“谢谢”，然后抿住嘴唇，让两边的嘴角翘起来。
有一天，樵夫出去砍柴了。樵夫的妻子和三个女儿留在小木屋里。樵夫的妻子在织着衣服；大女儿在屋里坐着；小女儿在屋里跑来跑去；二女儿在准备着带给父亲的午饭。
“如果午饭不好吃，爸爸就不能砍更多的柴了，所以我一定要把午饭做得特别好吃。”二女儿一边做着午饭，一边心想。
小女儿在屋里跑来跑去，她差一点儿就撞到提着午饭篮子的二女儿了。“二姐，对不起。你没事儿吧？”小女儿连忙说。“没关系，妹妹。我是没事儿啊，这午饭篮子不要有事儿才好。要是爸爸吃不到好吃的午饭，怎么砍柴啊？”二女儿说。“二姐，你想的、做的可真周到。不过这午饭这么香，我可不可以吃啊？”小女儿说。“谢谢。不过这午饭是给爸爸的，你不能吃。好在我早想到你贪吃了，给你准备了一份儿午饭，你自己去厨房取吧。”二女儿说。“二姐，你可真好！”小女儿说。“谢谢。”二女儿说。
这两姐妹的对话，让一旁的大女儿听到了。大女儿虽然稳重，但也是爱吃东西的。“二妹，”大女儿一边走过来一边说，“我有吃的吗？”“姐姐，当然有你的吃的了。”二女儿说，“我给你准备了一份儿午饭，在厨房。”
樵夫的妻子也过来了。“妈妈！午饭我也给你准备好了，也在厨房呢。”二女儿说。“孩子！你自己吃午饭了吗？”樵夫的妻子说。“吃了。刚才我在厨房吃的。”二女儿说，“妈妈，你放心吧。妈妈、姐姐、妹妹，我该去给爸爸送饭了，再见！”
“再见！”樵夫的妻子、大女儿和小女儿一齐说。她们想到自己有这么个好女儿、好二妹、好二姐，开心极了。
二女儿提着午饭篮子，在大森林里穿梭着。终于，她找到了樵夫。樵夫把斧子插在树墩上，自己则坐在地上，喘着粗气。“爸爸！你怎么了？”二女儿边跑过去边问。
樵夫听到一个美丽的声音，便抬头去看。他看到二女儿美丽的身影，匆匆地跑过来。“孩子！你可过来了。我砍柴累的啊，都不想站起来了。”樵夫说。
“那你就休息一会儿吧。我给你带午饭来了，你先吃着吧。”二女儿说，“爸爸，砍柴固然重要，但你不能累着了啊！说到底，还是你的身体更重要些。”
“你可真是一个懂事儿的好孩子。”樵夫说，“唉，你这么好的孩子，要是男孩儿就好了，那样也能给我们家族传宗接代啊……”
二女儿活生生被这话吓了一跳。这个国家不是家族的意识很重的国家，大多数人都没有传宗接代的概念，即便是很有家产的贵族，也不怎么考虑要把家产传给谁的问题。只有国王，在想着谁来继承他的王位。
“爸爸，你在说什么啊？”二女儿说，“我们只是个小家庭，哪儿有什么家族啊？”
“小家庭？我们可是个大家族啊！”樵夫说，“我们是这个国家第二大的家族！”
“这个国家第一大的家族，就是国王陛下的家族。说我们的家族是这个国家第二大的，那也就是说，我们家族的人数，仅仅在王室之下而已？”二女儿不解地问。
“是啊，仅仅在王室之下！”樵夫说，“唉，你这孩子也大了，我该给你讲讲我们家族的事儿了……”
听樵夫这沉重的语气，二女儿明白，是父亲有大事要交待自己了，自己一定要洗耳恭听，任何地方都不能听漏。“爸爸，你就讲吧！我一定要知道我们家族到底是怎么变成这么穷的！”二女儿坚决地说。
樵夫为自己有这么个女儿感到欣慰。“我们X家族，当年是这个国家第二大的家族，人数仅仅在王室之下。我们家族的很多人，都在国王陛下的城堡里任职，给国王陛下提建议。这样的情况持续了好几代。后来这个国家第三大家族，Y家族，因为嫉妒我们，所以给我们套上一个莫须有的罪名，然后对我们赶尽杀绝，还有很多人被强行改了姓儿。我和你妈妈从小就订了婚，但是危难时刻，你妈妈的家族却并没有抛弃我们，他们还是打算把你妈妈嫁给我。所以在我像你这么大的时候，就和你妈妈，为了逃难来到了这个大森林，盖起了小木屋。”樵夫说。
二女儿听了，感觉特别震惊，原来自己本来不该这么贫穷的。非但不该这么贫穷，而且还应该频频被国王邀请参加舞会，还应该买很多好衣裳好珠宝，还应该……二女儿冷静了一下，好让自己接受这一切。“那我妈妈的家族怎么样了呢？”二女儿问。
“你妈妈的家族是Z家族，原来是第四大家族，现在一跃成为第二大家族了，也是仅仅在王室之下的。”樵夫说。
“那这么大的家族，怎么会甘愿让我妈妈跟着你，到这大森林里受穷呢？”二女儿问。
“因为你妈妈的家族也在对付Y家族，所以他们把你妈妈嫁给我，让我能拥有后代。如果我们X家族能有几个后代，而且还能出得了这个森林，那我们就可以和Z家族一起，对付Y家族了。”樵夫说，“那样，也能给我们的家族报仇了。”
“恩！我一定会报仇的！”二女儿坚定地说。“饭快凉了，爸爸快吃吧。”二女儿又说。
“好孩子……”樵夫说。他感到很欣慰，就算他什么都没有了，也还有这个女儿呢。他摸着二女儿的头，摸着摸着，又摸着二女儿的脸。二女儿很懂事，只是乖乖地让父亲摸着。
然后樵夫开始祷告了，他感谢上帝给他午饭，更感谢上帝赐给他这个二女儿——祷告词都是他很小的时候学的。
二女儿听说自己的家族以前那么强大，现在这么贫穷，而且还有可能被彻底灭族，就感觉坐立难安。她感觉自己现在有无限大的精力，使不完的力气，干多少活都不累，也睡不着觉。
二女儿这个年纪，正是年轻气盛的时候。凭着她现在的力气，和她报仇的意志，要杀一个人是没问题的。可是她怎么走出这个大森林，怎么去对付Y家族呢？一想到这儿，她就坐卧难安，只能靠干活来忘了别的事。
这天晚上，二女儿躺在床上。这个卧室有三张床，她睡中间的床，她的姐姐睡在她右边的床上，她妹妹睡在她左边的床上。她们的父母睡在别的卧室里。二女儿感觉自己有无限的力气，但是像被什么压抑着似的，再大的力气也发不出来。她发出“嗯、嗯”地低吟。这种情况已经持续了好几天，所以小女儿今天晚上假装睡着了，其实故意没睡，她想知道她二姐到底怎么回事儿。
果然，二女儿这天晚上再次发出低吟。一旁的大女儿也没睡着，她问道：“二妹，你怎么了？”
“我……我想报仇……”二女儿声音低低地说。
“什么？”大女儿感觉很惊讶——难道她二妹知道家族的事了？
二女儿于是就把她从父亲那里知道的事，全说出来了。刚一说完，她就哭了。“我没想到我们的家族有这么大冤屈……这么多的前辈，这么多的生命，要怎么帮他们讨债……”二女儿边哭边说。
二女儿掀开了被子，下了床，然后爬上大女儿的床，钻到大女儿的被窝里。“到姐姐这儿，就别哭了。”大女儿对二女儿说，“爸爸妈妈早跟我说过我们家族的事儿了。”
“可是我想哭。”二女儿说。
“那就哭吧。”大女儿说。
大女儿和二女儿都坐在了床上。二女儿把头靠在大女儿的左肩膀上，然后放声大哭。大女儿用左手搂着二女儿。
大女儿发现又一阵哭声响起，原来是小女儿的。“三妹，你没睡？”大女儿问，“其实你刚刚就没睡，对吧？刚才我和二妹的对话，你都听到了吧？”
“是啊。我真的没想到，我们应该那么富裕才对！我总是羡慕别人，没想到我们比别人都要富裕！”小女儿说，“我们……我们的家族是那么……”
小女儿说不下去了。“三妹，你也到大姐这儿吧。”大女儿说。
“好。”小女儿说。小女儿下了床，朝大女儿的床走去。二女儿停止了哭泣，目光跟随着小女儿。
樵夫和樵夫的妻子，听到女儿们的卧室里有哭声，于是就打算到女儿们的卧室看看。他们夫妻俩轻手轻脚地来到了女儿们的卧室门前，轻轻地把木制的卧室门推开一个缝，朝缝里望去。
他们看见二女儿和小女儿的床上，都没有人，被子都掀开了。在大女儿的床上，大女儿、二女儿和小女儿，都坐着。小女儿的头靠在大女儿的右肩膀上，放声大哭，止不住地抽搐。大女儿用右手搂着小女儿。二女儿的头靠在大女儿的左肩膀上，也是放声大哭，也是止不住地抽搐。大女儿用左手搂着二女儿。大女儿的双眼滴着眼泪，一会儿看看她的二妹，一会儿看看她的三妹，不时说着：“不哭，不哭了……”
这个场景，不像是大姐在安慰两个妹妹，倒像是母亲在安慰两个女儿。
“孩子们也该懂事儿了。”樵夫小声地对他的妻子说。
