到横塞镇的第二日，杨昊便升帐视事。
他发现横塞镇的政务并没他想象中的那么乱，这得益于一个叫韩遂的人，韩遂三十六七岁年纪，身材高大，脸瘦且黑，面透一股坚忍之气。韩遂现居巡城营参谋之职。参谋原是指挥使的随员，主掌参谋军事并办理往来文书，并无实权。只因秦中沉溺于享乐，对镇中军政事务一概不管，实权才落在了这个看似野心勃勃的人手里。
巡城营总共两百零八人，由指挥使或副使统领，下设三个步军队和一个骑兵队，步军队每队四十人，设队正和队副各一人，骑兵队六十人，设一名队正和两名队副，此外还有二十名杂军，负责看守城门和营地，由指挥使直接统领。
看得出所有的队正和队副都对韩遂十分敬服。杨昊不动声色，认真询问了镇中的情况，很快他就对横塞镇有了一个大概的了解：全镇除了两百零八名驻军还有三百七十户百姓，这些百姓大多是关内和河东的失地流民，他们在镇西北开垦土地，种植粮食和蔬菜，也放牧牛羊，但最主要的营生是制作铁器、木器与回鹘人做买卖，换取牛马、皮毛和干肉，再将这些东西经永丰转运至内地，换回粮食、食盐和日用品。交易要经过几道手，层层盘剥后流民获利甚微，仅够糊口而已。
巡城营的士卒是招募流民组建，军官有招募来的，有从士卒中提拔的，多半带着家眷。其中三名队正都曾在内地军中服过役，因为战败或触犯军纪而逃亡，后流落至此。
问事完毕，杨昊又在众人的陪同下检阅了这支二百人的队伍。军士们个个精神抖擞，骑兵的战马都是良种的河西马，养的膘肥体壮。但士卒们身上的服装衣甲却破旧不堪，所用的武器也是五花八门，除了每人一杆的长枪由军中统一配置外，刀和弓都是自己出钱置办的，与神策军和金吾卫装备的横刀不同，士卒们用的刀都是一种带着护手的弯刀。
杨昊好奇地拿过一个士卒的弯刀，入手颇为沉重，打造的十分精良，用刀砍劈木桩，应声而断，也十分锋利。
韩遂解释说巡城营的敌人主要是回鹘人，他们没有坚固的盔甲，因此用这种适合马上砍劈的弯刀比直刃横刀更为有利。当然若是跟河对岸那些鬼城的鬼兵们作战，弯刀就远远不及横刀使着方便了。
杨昊正想追问韩遂“鬼城”是什么东西，厨娘走过来报说酒菜已经备好，问何时开饭。众人闻言心中顿喜。杨昊对队正和队副们说道：“今日我做东，请大伙吃个便饭。”众人轰然大喜。
韩遂忙叫过来一个队副说道：“去告诉灶上：今晚加菜，吃炖肉，就说是长史请弟兄们打牙祭。”队副兴冲冲地去了。杨昊听了这话心头倒是一喜：自己初来乍到，不想让韩遂误会自己急着拉拢人心，要夺他的权威。因此只请了几个队正队副却没有过问下面的士卒，韩遂自己主动提出来，并把恩赏都归到自己头上，这无疑是个友好的表示。
晴儿做惯了小灶，突然要她准备十几个人的饭菜，不免有些手足无措，而且因为条件所限，这里的食材也极其有限，都是些大块的羊肉、牛羊。晴儿费尽了力气也砍不断那些大骨头大肉，不得已她只好请回调去营中的两个厨娘来帮忙。
三个人颇费了一番气力才把这顿饭做好。
晚宴尽欢而散。杨昊将醉醺醺的队正、队副们送出门外，对走在最后面的韩遂说道：“明早我想出镇去四处转转，韩兄可有兴致一同前往？”韩遂闻言有些受宠若惊，忙答道：“自然要陪长史好好看看咱们这塞外风情。”
送走客人后，杨昊急忙来找晴儿，晚宴时，队正们要求杨昊将晴儿请出来，杨昊让厨娘去叫人，好容易晴儿才肯露面，且破天荒地脸上露出了笑容。晴儿只陪众人喝了一杯酒就退了出去，但杨昊已经觉得给足自己面子了。
杨昊在灶间的柴草堆里找到了晴儿，她斜靠在柴草上，脸色有些疲惫，托着腮独自发呆。灶膛里的柴火还没有熄灭，红红的火光映着她的脸红扑扑的。杨昊意外地发现脸色红润的晴儿竟是说不出的娇美。晴儿看到杨昊过来，忙站起身问道：“是要上饭吗？”杨昊看她围着围裙卷着袖子，浑身油腻腻的样子，心生怜惜，扶着她的肩笑道：“人已经走啦。”
晴儿松了口气，慌忙拨开了杨昊的手。
“夫人今晚可累坏了。”正在灶上洗刷碗筷的厨娘说道，“可不是老婆子哦多嘴，夫人身子不爽利，您真不该让她做这么重的活。”
杨昊知道这个“不爽利”是什么意思，心中顿时一阵愧疚，忙帮晴儿解开围裙送她回房。厨娘早已将炕烧热，又端来了热水，然后就关门退了出去。杨昊有些尴尬，此刻出去，岂不等于告诉门外的厨娘自己跟晴儿是对假夫妻？那样用不了多久闲言碎语就能传遍整个小镇，日后让她怎么做人？……
晴儿看出他的窘迫，微微一笑，指着墙角道：“你就站在那……面壁思过。”这是杨昊第二次看到晴儿露出笑容，这是发自内心的笑，透着甜蜜和温暖。
杨昊真的就规规矩矩地站到了墙角，站的笔直。
晴儿抿唇一笑，飞快地脱掉衣裳钻进了被窝，说：“你转过来吧。”
杨昊呆呆的有些不知所措，过了许久他才壮起胆子坐到了床沿，想跟晴儿说几句话，一时却又找不到合适的词。
“笃笃笃”传来了一阵敲门声，厨娘送来一碗热腾腾的大枣红糖羹。
杨昊便道：“这几日还要劳烦妈妈过来照顾。”厨娘笑道：“早该如此啦，你们这些富贵人家出来的人，哪里知道这塞外的苦呢。”杨昊服侍着晴儿喝了红枣羹，捧着碗呆呆地盯着她看。晴儿被她看的有些不好意思，就拉过被角蒙上了头，过了一阵她掀起被角说道：“你在那头睡吧，脱了外面的衣裳，小心别着了凉。”说完把头蒙起来侧身朝里睡了。
杨昊吹熄了灯，摸摸索索脱了外面的皮衣，钻进被窝贴着晴儿的脚睡下来。睡到半夜的时候，他把晴儿的脚抱在了怀里。
……
二日一早，阳光明媚，刮了好几天的寒风也停了。
杨昊来到巡城营时，出班巡逻的两队步军士卒刚刚归来，第三队士卒已经列好队列正准备出城。按照规矩，白天只有一队步军士卒在镇子周围巡警，马军一半留守营中，另一半出城巡警，至午后换一次岗。因为还没有到吃饭时间，退回来的两队士卒都留在营门内的小校场上操练。
韩遂腰悬横刀，身背弓箭大步走了过来，他身后跟着四名健卒，都背弓持枪腰悬刀。韩遂见杨昊看操练看的很认真，便问道：“长史在禁军呆过，看这些有点不堪入目吧。”
“所用的操典跟禁军一模一样，似乎边军不该如此吧。”
“禁军边军都是大唐将士，衣甲粮饷不同，难道连操典也要弄成两样吗？”韩遂似有感而发，又似在抢白杨昊。杨昊有些尴尬，忙转移了话题：“把副指挥送的猎狗、猎鹰都带上，打些猎物犒劳犒劳弟兄们。”韩遂笑道：“我也正有此意，长史不说，我就要向您讨借咧。”二人哈哈一笑化解了刚才的尴尬。
横塞镇外数百里都是滩涂、草地、树林、小山，纵马奔驰时心中顿生一种说不出的豪情壮志。六人所骑的都是良种河西马，这种马体型高大，能负重，耐力和爆发力都不错，更难的是耐得住饥渴。
杨昊一边查看沿途地形，一边打猎。正午时分，众人在一座土山下落脚。侍从拾柴点火烧水煮肉，杨昊与韩遂走上土山山顶，往北望去，一片荒草苍茫，天尽头有一条碧蓝的河流。杨昊惊道：“这莫不就是黄河？”韩遂道：“大人好眼力，这里便是黄河，再往北就不是大唐的疆域了。遥想当年由此向北万里之内都是我大唐河山啊。”
杨昊叹息了一声，忽问道：“昨日听你说河北有‘鬼城’，这‘鬼城’究竟是何地方？”韩遂闻言略微一惊，自己信口一说，他竟就留心记住了，于是指着北方道：“由此往北数千里地之内，有数百座废弃的军寨，这些都是开疆戍边的前辈们留下的。国势衰落，边地失守，这些耗费了无数人心血建筑起来的城镇军寨就都废弃了。后来，战败获罪的流卒们占据了这些地方，他们招募流民开垦土地、放牧牛马，几十人一伙，数百人一帮，个个自立为王，不服朝廷管治。这些人没有户籍，既不属于大唐也不属于回鹘，大伙都管他们叫‘鬼子’，那些城镇军寨自然就叫‘鬼城’了。”
杨昊道：“天德军为何不收拢他们为朝廷效力？”韩遂道：“天德军如今只顾着内讧，哪里顾得上开疆拓土？”杨昊觉得私下里议论上官是非，终究不妥，便笑了笑没有接话。
土山地势虽然不高，但四周都是空旷无垠的平地，加之碧空万里，荒草苍茫。杨昊不禁心生感慨，说道：“如此山河却落在一群无能的阉党手里，真是可恨！”韩遂察言观色良久，忽问道：“长史也觉得阉党专权可恨？”
杨昊心中一惊，暗自后悔，忙道：“我只是有感而发罢了，你切莫往心里去。”韩遂哈哈大笑道：“阉党专权，朝纲不振，大唐盛世一去不回。举凡有点血性的人谁不扼腕相叹？韩遂不是那种靠告发忠良起家的奸佞小人。”
杨昊心中暗松了一口气，对韩遂耿直的性格倒是多了几分欣赏，于是说道：“你误会了，我绝无怀疑你的意思。唉，只是大势如此，你我位卑言轻又有什么办法。”此时侍从已将肉煮好，喊二人下山用饭。
杨昊又看了一眼远处静静流淌的黄河，喟叹一声，默然下山。
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