就在小鱼黯然退场后不久，王拂儿向李炎发出了邀请，李炎没有拒绝，伴着她翩翩起舞。李炎精通音律，舞蹈也是个行家，更难得的是他与王拂儿心意相通，配合起来十分有默契，一颦一笑，一抬手一投足都饱含着浓浓的情意。
一曲终了，四方掌声雷动，李炎与王拂儿手牵手向四方鞠躬答礼，众人不敢受李炎这份重礼，也都站起了身。小鱼忍不住跟杨昊闹了起来：“你看看人家多知道疼爱人，可不像你动不动就发脾气骂人。”说的杨昊脸颊滚烫。
王拂儿问小鱼：“妹妹怎么先走了？”小鱼道：“你跳的那么好，我可不想跟着你丢脸。”王拂儿笑了，牵着小鱼的手，道：“你很有灵气，多用点功，将来一定不比我差。”小鱼讪讪地笑了笑，心里却在琢磨：什么叫不比你差，我将来一定要跳的比你好。
“我叫你跑！你个臭烂*养的——”
楼下忽然传来一阵刺耳的声音，四下乐声陡然而停，上下的客人都涌过来看。楼下大厅里一个喝的半醉的锦衣少年，正在追打一个舞姬，舞姬批头散发的，赤着脚乱跑，舞裙被扯烂了，酥胸半裸。看得出锦衣少年并不想立即抓住她，他是在玩猫捉老鼠的游戏。
那舞姬泪流满面，哭的声嘶力竭，被猫追赶的滋味并不好受。在大厅里转了两圈后，她向大门跑去，但随即被一帮帮闲给抓住扔了回来，锦衣少年恶狠狠地薅住她的头发，望着脸“噼里啪啦”就是一顿耳光。弋江楼的知客、伙计纷纷上前劝阻，却被少年带的随从拦住。一个圆头少年恶狠狠地警告道：
“大帅府牙军在此办案，谁敢多事。”
这个锦衣少年正是淮南节度副使张鹭的儿子张肴，人称张三公子。张鹭育有三子，长子早夭，次子死于捕盗，只剩张肴一个，因此宠爱异常。其时，牛僧儒为淮南节度使，牛僧儒清廉不阿，但不擅于掌兵。淮南的军事实权握于张鹭之手，张肴借着父亲的势力横行无忌，扬州人又送外号“张三霸”。
“欺负一个女人太不像话了。”小鱼抄起一把茶壶朝张三霸扔了过去，可惜力气小，茶壶离着还有几丈远就坠地摔碎了。
“嗨，他妈的，还真有人出头。”
圆头少年见有出头，顿时气不打一处来，一挥手，带着五六个帮闲杀气冲冲地奔楼上来了。张朗、李卫和李炎的几个卫士堵在楼梯口，乒乒乓乓地一阵乱斗，圆头少年和几个帮闲鼻青眼肿、抱头鼠窜。
张肴勃然大怒，丢开舞姬，热辣辣地追了上来，看着此人身材不高貌不起眼，手上功夫却甚是了得，张朗、李卫和几个侍卫一时竟未能拦得住他。张肴冲到楼上，抄起一把椅子向李炎这边就砸了过来，他这是一招虚招，借以查看谁是众人的头，果然飞椅劈空而来的时候，包括杨昊在内，众人都忙着保护李炎。张肴嘴角微微一挑，一个箭步窜到了李炎面前，伸手来锁他的咽喉。
张肴看的清楚，张朗、李卫几个人功夫都不错，若是正面跟他们对打，自己未必占得了便宜。所谓擒贼先擒王，只要拿住李炎这个领头人，不怕他们不服。他的算盘打的虽然精，但是却忽略了一件事，李炎手上功夫也不错，而且在他身边还有一个功夫更好的。
李炎侧身一让，轻松地躲开了他这一抓，回拳击在他的腋下，张肴蹬蹬倒退三四步才站稳身体，脸色骤然变的紫红。行家伸伸手便知有没有。张肴吃了一个暗亏，却也摸清了李炎的武功路数，他是会点武功，但还不是自己的对手。
张肴怪叫一声，双手忽然变幻成蛇形，忽左忽右忽上忽下，嘴里咝咝有声。李炎从未见过这么怪异的武功，一时有些诧异。张肴看准时机，探手向李炎的咽喉啄去。这又是虚晃一招，他的真实用意是要抓李炎的阴裆。
李炎果然上当，左手回护前胸，右手的描金象牙扇当做短棒向张肴的手腕砸去，如此一来下身空荡顿显。张肴嘴角一歪，眼中暴射出阴冷的诡笑。他的手闪电般探向了李炎的阴裆。
“砰！”地一声闷响。杨昊骤然踢出一脚，
张肴闷哼一声，如布口袋一般摔出去一丈多远，手捂着左肋，竟爬不起身来。张朗、李卫冲上来按住了他，手上用力稍粗，张肴禁不住“啊”地一声惨叫起来。
“他肋骨断了，放他走吧。”
目送圆头少年抬走张肴，杨昊转身对李炎说道：“炎兄，此地不可久留，还是尽快回船上去。”
李炎默默地点点头，众人正要出门时，一个青衣少年轻步而来，说道：“张鹭手握淮南兵权，诸位还是连夜离开扬州为妙。”说完便混入人群中不见了踪影。
……
润州，浙西观察使署。
写了一夜奏折的浙西观察使李德裕早饭也没吃，就到公事房后面的小卧房里睡下了，毕竟是五十一岁的人了，干这种通宵活有些顶不住。他刚刚躺下被窝还没焐热，掌书记邱明喻就心急火燎地闯了进来。
邱明喻三十出头，长的高高瘦瘦，是李德裕最信得过的门生兼幕宾。几天前，他奉命为李德裕起草了一份沿江缉捕盗匪的方略，呈递给李德裕后挨了一顿责骂，说他这方略完全是闭门造车，不切实际。邱明喻一百个不服气，当面就跟李德裕论争起来。
李德裕不跟他争，而是让他到沿江各水师营寨跑一圈，了解了解实情，回来再谈那份方略的对错。按时间推算，邱明喻此刻还应该在水师营中，不知为何却提前跑了回来。
“恩师，水军巡江营在江面上和淮南水师杠上啦。”
“哦——”李德裕一跃而起，急忙地问：“这次又是因为何事？”一边忙着找鞋子，说了也奇怪，临睡之前自己明明就把厚底布靴放在床前，怎么就少了一只呢。于是这位大和七年就曾入朝为相的观察使大人，就跪在地上找起了自己的靴子。
“这一次错不在咱们，昨晚学生随水师小船巡江时，发现有艘船从扬州方向匆匆而来，后面有淮南水师十几艘艨艟在追，过了江心界，我们就按例扣了那艘大船。您说，人到了咱们浙西地面，就算船上人有什么罪，那也该由咱们来管，岂能由他淮南过境来抓人？你想要人，那就得移送公文，按规矩来办吧。哪能说凭你一句话，我就要把人交给你？那我浙西岂不是成了你淮南的下属州县了……”
就在邱明喻唠叨的时候，李德裕终于找到了自己的另外一只靴子。等他把靴子穿好，才想起来自己的裤子还没有穿，于是又把靴子脱了下来。
“是什么人的船？”
淮南、浙西隔江相望，地缘相近，人缘相亲，官府、民间原本往来甚密，但自牛僧儒执掌淮南、李德裕出任浙西后，两地官府之间就常生龌龊，似这种水师在江面上对峙的事常有发生。邱明喻跟随自己历练多年，颇有些决断能力，若是一般的事，他是不会心急火燎地跑回来找自己的。
“船主是丰州刺史杨昊。”
“是他，就是那个越境攻打天狼军虎卫的杨昊？”李德裕诧异地问，忽然眉头一皱想起了一件事。没等邱明喻回答，又追问道：“你真的没有弄错？确实是他？”
被李德裕这么一问，邱明喻心里倒是一阵紧张。他仔细地回想了跟杨昊见面的每一个细节，肯定地点点头：
“是他，学生可以肯定。”
李德裕背负双手在屋中踱起步来，这是他思考问题时的习惯动作。
“即刻传令沿江水师统领方封霞，即刻将淮南的船撵回去！”
“是，恩师……”邱明喻惊讶的合不拢嘴，一向注重文法修辞的恩师竟连用了两个“即刻”，可见事情之严重，他转身正要走，却又被李德裕叫住了：
“你亲自护送杨昊南下，记住，暗中保护，不要说话。”
……
杨昊一行离开弋江楼后，匆匆赶回船上。杨昊建议让张伯中和李炎的幕宾乘坐大船，李炎和王拂儿则改乘他的小船，两船迅即拔锚南下，出城之后，张伯中一行继续向南，杨昊却命船夫掉转船头向北走，停泊在淮南水师营地外的江面上。没过多久，淮南水师营地里出来十艘艨艟舰，一路向南追去。
杨昊的船就跟在艨艟舰的后面往南走。在扬州城南三十里外，艨艟舰拦住了张伯中的船，水军武士登船检查，这时杨昊的船就从他们身边大摇大摆地驶了过去。等众人发觉上了当，再向南追时，杨昊已将他们甩开了二十余里，不过艨艟舰的速度确实很快，在运河与长江交会口处还是被他们追了上来。
艨艟舰向杨昊的座船上放箭警告，形势一度甚是危机。
恰在此时，南方的江面上出现了浙西水师巡江营的三艘巡逻船。杨昊听从李炎建议向巡逻船发出了求救信号。巡逻船闻讯赶来，警告艨艟舰此处已属浙西，要他们立即退回去。于是一场旷日持久的口水仗正式开打。
都说江南女儿温柔似水，可在杨昊看来，江南的男人也温柔的可以。一大群男人吵的脸红脖子粗，竟是谁也没有动手。这若是换在丰州，江水恐怕都被染红了吧。
对骂了半个时辰，浙西人有些招架不住了。杨昊在小鱼耳边说了几句话，小鱼就走到船头说：“丰州刺史杨大人在此，请管领大人上船一叙。”坐船巡夜的邱明喻听到这话，煞是惊奇便与巡江营的校尉一起登上了杨昊的船。
杨昊拿出自己的官凭，对二人说道：“我是私下江南，在扬州打了张鹭的儿子张三霸，请二位行个方便。”邱明喻验看了杨昊的官凭后，说道：“张三霸仗势欺人，杨刺史打的好。这个忙我们帮了。”说完他便乘小舟还回润州去见李德裕。临行前他嘱咐巡江校尉一定要将杨昊看好了，既不能让他走也不可将人交给淮南水军。
邱明喻走后约两个时辰，浙西水师倾巢出动。楼船、斗舰、走舸、游艇，浩浩荡荡，塞满江面，驱逐了淮南的艨艟后，几艘走舸、游艇为杨昊的座船引路，其余的舰船则列阵江心防备淮南水师。双方配合的十分默契，但自始至终都没人说话。
李炎赞道：“文饶做事果然老道。”
杨昊茫然地问：“谁是文饶？”
李炎哈哈大笑道：“你呀，还是不爱读书。李德裕你总该听过吧。”
杨昊倒是一惊，李德裕之名他当然听过，于是赞道：“这可是一代名相啊。”
李炎嘘叹了一声：“可惜只当了几天宰相就被郑注、李训这两小人给排挤了。”惋惜之情溢于言表。杨昊暗想：“原来李德裕此刻还并不得志。”于是也不无惋惜地说道：“似这等名臣竟被埋没，殊为可惜啊。”
杨昊不知道是站在他面前的李炎不久将登上皇位，正是他的宽容和信任成就了李德裕千古美名。自然他也无从揣测，这位晚唐最有名的宰相将会给自己带来什么。
