天色阴暗，暮云低垂。
河东军沿河营寨内，一名小卒神情慌张地拦住巡营校尉于桦的马，慌慌张张地说道：“不好啦，那边有奸细。”
“奸细？！”于桦闻言急忙跳下马来，一把抓住那小卒问道：“奸细在哪？”小卒用手指着不远处的河岸，上气不接下气地说道：“就在那，小的给水寨的弟兄送饭，看到一个人水淋淋地从河里爬上来，钻进那边的芦苇荡了。”
“哦，这事有其他人知道吗？”于桦紧张地问。
“没有，小的一看见他就赶紧跑来报信了。”
“你做的很好。”于桦拍着小卒的肩夸奖道，“事不宜迟，你给我们带路，万不能让那奸细给跑了！”
“可是……”小卒看到于桦身后只有两名士卒犹豫起来，“芦苇荡那么大，咱们人是不是太少了？”
“这个你不懂，人太多，万一打草惊蛇，会让奸细跑掉的。”于桦耐着性子给小卒解释，他身后的一名疤脸军士冷笑道：“抓个奸细用的着兴师动众吗？”
小卒不敢说话了，疤脸军士的眼里有一股凌厉的杀气，望之不寒而栗。一行人悄无声息地走出营寨，进了河边的芦苇荡。夜风吹过芦苇沙沙作响，不远处的黄河在静静地流淌，一切都显得静谧自然。
“人在哪？”疤脸军士沉声喝问道，夜色中他的疤脸显得异常诡异。
“刚才，就在哪……”小卒嗫嚅道，心里突然有了一种不祥的预感。
“你谎报军情，罪该处死！”说着话疤脸军士突然闪到了小卒身后，伸手勒住他的脖子捂住他的嘴，双手一错，咔嚓一声折断了小卒的脖颈。
于桦冷目扫视了一圈，轻轻地拍了三下掌。一丛芦苇后钻出来一个黑衣人。
“你也太不小心了，差点死在一个小卒手上！”疤脸军士气哼哼地说道，黑衣人冷哼一声没有答话。
“好了，不要说了。”于桦挥手打断了疤脸军士的话，问那黑衣人：“定好怎么干了吗？刘德三似乎已经对我们起了疑心。”
“定好了，火攻，就在今日四更末。”黑衣人冷脸说道，脱掉身上的黑衣，里面穿的却是河东军的号衣。
“这么急？”于桦吃了一惊，低头沉思起来。疤脸军士焦躁起来：“这简直是胡闹！到四更还有不足一个时辰，你要我们怎么准备？”
黑衣人冷笑了一声，说道：“不出奇谋，焉有奇功？做大事而惜身与妇人何异？”
“你——”疤脸军士一时语塞，脸皮腾地变得紫红。
黑衣人冷哼一声，目光从疤脸军士的脸上移向了于桦，冷笑道：“改换门庭总要拿些见面礼吧，于将军难道要空手过去吗？”
于桦咽了一口气，笑道：“你放心吧，我不会让你们失望的。”
于桦是河东大将于冲冲的族弟，疤脸军士名叫鲍信，是他的结义兄弟。和他们接头的黑衣人则是马跃的心腹万古阳。几天前呼延谷被西宁军攻破，于冲冲兵败被俘，后在曲清泉等河东故旧的劝说下，已经投降了杨昊。刘德三闻言心痛的一连两天茶饭不思，不过他仍拒绝了谋士建议，没有迁怒于冲冲在军中的故旧。
刘德三能原谅于冲冲的背叛，他手下人却没这份度量。于冲冲的故旧不断受到刁难，人人心怀恐惧，惶惶不安。正是因为如此，马跃才找到于桦，说服他充当内应助自己攻破河东军营，生擒刘德三。
于桦将万古阳带回营中，路过一处高大的营帐时，于桦大声地问道：“万兄可知这是何地？”万古阳不屑地说道：“我懒得知道，再过一个时辰，这里将是一团灰烬。”
他话未落音只听一人喝道：“好大的口气！”只见刘德三身着便装，手里端着紫砂茶壶悠闲地走出大帐，数十名甲士从四周涌来，将万古阳团团围住。万古阳大惊失色，责问于桦：“你敢阴我？”鲍信拔刀架在万古阳的脖子上，冷笑道：“我告诉你，河东只有战死沙场的勇士，没有屈膝投敌的小人。”
刘德三笑问鲍信：“你说该怎么处置他呢？”鲍信不假思索地说道：“这种人自然一刀宰了干净。”刘德三摇了摇头，又问于桦：“你看呢？”于桦笑道：“以卑职愚见，应该将此人留着，让他亲眼看到自己的主子被大帅生擒。”刘德三点点头赞道：“好主意。”鲍信插嘴道：“这不是太便宜他了吗？”
刘德三闻言哈哈一笑，指着万古阳对鲍信说道：“你问问他，是愿意一刀丢了性命，还是愿意活着看到他家大帅被我生擒。”鲍信踹了万古阳一脚喝道：“说，你愿意选那样？”
万古阳破口大骂道：“于桦，你这个小人，你不得好死！”说罢猛地向鲍信的刀口撞来，鲍信身子一侧提膝猛撞他的小腹上，万古阳痛苦地蹲在了地上，鲍信扯着他的衣襟笑骂道：“大帅没让你死呢，你给老子好好活着。”揪着万古阳去了。
于桦说道：“大帅真是料事如神，他们果然是要用火攻。是卑职无能，直到此时才弄清他们的真实用意。舰船可以调走，可是船塘水寨却保不住了。”
刘德三道：“这也不能怪你。马跃生性多疑，他的真实想法是不会轻易告诉下面人的。至于船塘水寨和那几条破船，就让他们烧吧！飞蛾扑火才能自取灭亡，没有火，你让他们扑什么呢？总不能逼着他们往水里扑吧？”
于桦呵呵笑了起来，脸上的愁云一扫而空。然而不经意间，他的眼中却划过一丝不易察觉的冷意。
四更末，最后一点星月也被乌云遮住。
沿河营寨南面的河面上，一支由三十多艘船组成的运粮船队，正慢慢地驶向北岸码头。河东水师的一艘巡河小船迎了上去。
“落帆检查！”一名小校站在巡检船的船头大声喝道，此前他已经向大船发出了灯光信号，却没有得到任何回应。
“赶快落帆，不然我们放箭了！”小校又喝了一声。运粮船不仅没有丝毫回应反而加速前行，“大哥不对劲啊，”一名小卒指着运粮船的吃水线说道，“装满粮食的船吃水不会这么浅的。”小校也看出了异样，急叫一声：“不好，快敲锣示警！”
“当当当——”平静的湖面上顿时响起了刺耳的金锣声。
三十多艘运粮船突然呈一字型散开，火焰腾空而起，三十多条船形如一条火龙朝河东军的船塘水寨扑去。大火引燃了船塘里十几艘战船，又借风势蔓延到岸上的营寨中，一时间熊熊烈焰红透了半边天。
“杀啊——”
就在船塘被烈火吞噬的同时，西宁军、蛮黑五部、兀秃部、天德军及石雄的振武军，从不同的方向杀向了河东大营。鼓声雷动，杀声震天。
站在中军大营碉楼上的刘德三却像个局外人一样，冷眼看着这一切。水师副将常达宽兴冲冲地跑过来禀道：“大帅，捷报！卑职奉命截击跟在火船后的马跃部，击沉大小船只四十五艘，斩杀军卒六百余人。”
“好！做的好！”刘德三大声夸赞道。能得到大帅刘德三的当面夸奖，对任何一个河东将领来说都是莫大的荣幸。
“报——北营伏杀西宁军三百人！擒获偏将两员。”
“报——东营杀散振武军，擒将佐七员。”
“禀报大帅，隋将军斩杀蛮黑部太子，斩首八百。”
………
各营捷报如雪花般飞来，刘德三紧锁的眉头渐渐绽放开来。
“命水军严密封锁河道，防止有小股敌军偷袭。”说到这，刘德三沉思了一下，急问常达宽：“天德水师有动静吗？”
“卑职奉命严密监视天德水军动向，至今没有发现任何异动。”常达宽底气十足地夸口道，“请大帅放心，只要朱箜敢来，卑职定让他有来无回。”
“好！”刘德三兴奋地点了点头，嘱咐常达宽：“你现在就赶回军中，记住，给我盯死天德水师，这是他们翻盘的唯一机会。”
“卑职明白！”常达宽说罢转身退出大营。
“把那个叫万，万古阳还是万阳古的，给我带来。如此美景，真不该让他错过了。”刘德三说这句话时满脸的轻松，似乎胜利已触手可及。
万古阳被关押在离碉楼三十丈外的一处营帐里，被擒之后，他闭口不吐一词。对外面传来的惊天动地的喊杀声也显得无动于衷。
“什么人？”营帐门口的卫卒突然喝了声。
“是我，奉大帅军令，押奸细万古阳上碉楼观风景。”说话的是于桦。
“观，观风景？”卫卒不解地问道。
于桦呵呵一笑，道：“火树银花春江色，这是何等的美景啊。”卫卒陪笑道：“将军说的是。”回身便叫士卒将万古阳押了出来。
于桦带着万古阳前脚刚走，一名中军护卫便赶了过来，叫道：“奉大帅军令，押奸细万古阳上碉楼观风景。”
“观，又观风景？”卫卒有些不相信自己的耳朵。
“这有什么好奇怪的，火树银花……”
中军护卫摇头晃脑的还没说完，卫卒就苦着脸道：“可是人已经让于将军提走了呀。”
“于将军？于桦？”中军护卫略一思忖，惊叫道：“不好，于桦要造反！”
刘德三最担心的事情终于发生了，就在各方捷报频传的时候，一支由六十多艘民船组成的船队在河边芦苇丛的掩护下，悄无声息地靠近了河东军大营。每艘民船上都有十名士卒，六十艘船加起来正好六百名，这是杨昊手上的最后一张王牌——侍卫亲军烈火营。
即使在杨昊最困难的时候，他也没有动用烈火营，因为那时虽然困难却还没到绝境。但现在却不一样了，这是最后的一战，不是刘死便是杨亡！
刘德三的营盘布设的十分严整，沿河烽燧塔一个接着一个，想要悄无声息地潜入大营简直难如登天。但若是有人做内应，那情况就不一样了。
于桦就是那个内应，他和万古阳在刘德三面前合演了一出苦肉双簧，由此取得了刘德三的充分信任。他趁乱救出万古阳后，便手持中军令符以巡查为名进入沿河的几处烽燧塔，轻松地杀光守军，为余炎炉打开了进入河东军大营的后门。
胜利的天平瞬间就发生了逆转。
余炎炉迅速攻入中军大营，刘德三的亲兵卫队奋起抵抗，战事胶着。
余炎炉不急着取胜，却忙着到处放火，中军大营里瞬间大火熊熊。
杨昊制定的“四面合击，中心开花”的策略取得了空前的成功。
眼见中军大营火光冲天，杀声震撼，正在前线苦战的河东军士卒顿时惊慌失措，以为中军已失，败局已定，士气顿时一落千丈。西宁军、蛮黑五部、兀秃部、天德军及石雄的振武军趁势发动大反攻，刚刚换回解药的石雄，不顾身体有伤，与几个结义兄弟赤膊上阵，人人身先士卒；蛮黑人早不耐烦身上笨重的皮袍子，一个个脱的赤条条的，挥舞着板斧大棒，跳浪向前；连一向内敛的王奔也聊发少年狂，剥了上衣，赤膊亲赴阵前督战。
河东军的防线被一个个突破，统一高效的指挥系统因中军失陷而瞬间崩溃。军队被分割成一团一团，然后被一块块地蚕食。大战还没有结束，蛮黑人就忙着抢夺战利品了，士卒们把所有能带走的东西都收入囊中，为争夺一座营帐，一匹骏马，甚至一把铜壶而大打出手。蛮黑人的内讧给了刘德三以喘息机会。
他摆脱了余炎炉的纠缠，仓皇地逃到了河边，晨光下沙滩上蚁聚着数以千计的残兵败卒，他们丢盔弃甲，灰头土脸，人人面带惶恐，个个不知所措，已经失去了作战的勇气。清冷的河面上停泊着上百艘河东水师的舰船，但船塘码头被烧毁，大船靠不了岸，只能靠几十条小船渡士卒过河，面对黑压压的数千败卒，无异于杯水车薪。
刘德三突然间像老了十岁，须发眉毛一夜全白，老眼浑浊，目光空茫，全然没有了虎视八方的凛然杀气。
隋卧虎光着膀子，浑身汗透，手提一口血淋淋的长刀飞奔而来，气喘吁吁地对刘德三说：“大势已去，大帅快渡河吧。”老莫也劝刘德三：“再留下来也徒劳无益，还是走吧。”刘德三望着河滩上躁动不安的士卒，仰天一声长叹，对隋卧虎说道：“带我去见杨昊。”
“不！”隋卧虎一声长嚎，跪了下来，泪珠扑扑直落。
老莫也跪在一旁抱着刘德三的腿流着泪说道：“大帅，你不能这么糟蹋自己啊。”
士卒们闻听主帅要折腰向敌军投降，莫不放声大哭，哀求主帅渡河快走。刘德三扬脸望着青天，深深地吸了口气，猛地擦去泪水。向众士卒说道：“刘某无能，陷三军于死地。有何颜面独善其身？诸位好意刘某拜受了。”说罢他向四方士卒鞠躬致谢，然后甩开大步向西宁军大营走去。
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