刘德三撤军行动跟他进军一样既快又隐秘，就在于冲冲大胜蛮黑贵族的当晚。呼延谷的主力便悄然出城南下了。在此之前，他的六营长弓军、四千铁盾甲和两千轻骑兵已经在河东水师的接应下离开了天德军。呼延谷只有两千老弱伤残士卒组成的敢死军在支撑门面，这是河东军的传统，如果可以丢卒保帅他们绝对不会故作矫情，闹到最后去舍车。
于冲冲一把火把北寨烧为平地，然后退入呼延谷出任敢死军的主帅。这给了金弥力和蛮黑五部一个错觉，即河东的主力还在呼延谷内，因为“天将军”还在那。无论杨昊怎么解释，两家就是不肯相信河东军主力已经撤退。
蛮黑部决心向于冲冲讨还被他无情撕去的脸皮，老谋深算的金弥力呢，自然是觉得跟在强者后面比较安全了。
刘德三不愧为身经百战的名将，为了迷惑对手，他在撤军的同时，仍强令手下两员大将隋卧虎和乌赤赞，分别攻打石雄驻守的新城和王奔的中受降城。命令之严苛，使得跟随他多年的隋卧虎和乌赤赞也丝毫没有觉察到主帅正在撤军。
杨昊令刚刚恢复建制的骁骑营和警一营配合金弥力和蛮黑五部进攻呼延谷，自己则率豹营、锋矢营、金风营主力南下攻打河东军沿河营寨。
同样不相信刘德三已经撤军的还有王奔和石雄，二人紧守城寨，甚至杨昊派亲信拿着他的亲笔信前去促请，二人还是将信将疑。
杨昊要王奔调动天德水师阻断刘德三的退路，得到的回答却是河东水师已经到了中受降城外，天德水师与之实力悬殊太大，没有本钱跟人家交手。
石雄建议三家集中兵力从岸上进攻，三家联盟中石雄与河东军的战绩最为辉煌，粗略统计两军交手二十三次，石雄胜二十次，俘获河东军士三千人，缴获大批军械、粮草。杨昊不同意进攻河东军沿河营寨，理由是沿河营寨阵法严谨，又有水师助战，易守难攻。此外杨昊还有一层考虑，那就是蛮黑五部。虽然在北寨外被于冲冲挫了锐气，但他们并没有伤到筋骨，这是一支难以驾驭的可怕力量，稍有不慎就会酿成大祸。杨昊不想自己与刘德三拼的两败俱伤后让他们捡了便宜。
三人商议之后，决定采取围而不攻的策略：由石雄部监视沿河东营，防止河东军从陆路东逃；王奔水路并进防止河东军主力弃寨渡河；杨昊则率三营主力在北面结寨，既牵制河东主力，同时防备呼延谷溃军南下与沿河各营会合。
三家中杨昊兵力最多，石雄战力最强，王奔所处地势最为有利。河东军沿河各营不足五千人，刘德三的部署是西面和北面采取守势，东面则由大将隋卧虎率骑兵主动出击，以争取主动。
兵锋正盛的石雄摆出主力阵容与隋卧虎正面交锋，激战一日，各有胜负。入夜，隋卧虎命士卒点亮火把，骑灰毛嘶风马率四员大将赤膊来阵前挑战，石雄自也不肯示弱，率结义四兄弟赤膊出战。
这场“对将”由酉时末开始斗至亥时初，隋卧虎胜三场，擒石雄结义弟兄万涛。石雄不服要与隋卧虎单挑，隋卧虎也不退让。二人在阵前互争雄长，斗了半个时辰，累倒三匹战马，竟是一个不输不赢的结果。事后两军交换了俘虏，约定二日再战。
二日卯时，石雄来到河东军营外叫阵，河东军却紧闭营门，迟迟不见动静。鼓敲三遍，营门开启，出来一名白面小校，手持长枪指着石雄怒骂：“暗箭伤人的小人，欺负我军中无人么。”
那小校身材单薄，面白唇红，赫然竟是一员女将。石雄颇为不屑地说道：“刀枪无眼，姑娘当这是绣花场么？”女子闻言大怒催马上来厮杀。三五个回合后，石雄再也不敢轻视那女将，按刀喝道：“来将可通姓名！”
女子冷笑道：“河东隋鸢是也。”石雄问道：“姑娘责我暗箭伤人，石雄不解，我几时做那腌臜事了？”
隋鸢冷笑道：“我兄长昨夜回来还好好的，今早却突发怪疾，手不能动，口不能言，分明是中毒的症状。不是你做的又能是谁？”石雄闻言倒是一惊，这才明白自己今早叫阵为何隋卧虎迟迟不露面。
隋鸢见他不说话，冷哼道：“怎么，你良心不安了吗？”石雄朗声说道：“我石雄光明磊落，岂能做那勾当？你兄长的事与我无关。他既不能出战，石雄便不战，待他伤好，我们再斗过。”说罢拨马便往回走。
隋鸢闻言一阵愕然，忽一声断喝道：“休要走，纳命来！”催马追去。石雄用眼角余光打量她，挨到她靠近身后。忽然一个急转身，一招“横扫千军”，将三尖刀的刀杆当做棍一般扫打过去。隋鸢躲闪不及，头盔被刀杆扫掉，又被震散了发髻，披头散发，花容失色。
石雄盘马回身道了声“得罪”，正待催马离去。不想隋鸢忽然拔出佩剑，叫了声“哥哥莫丢下我”便向脖颈上抹去。
石雄蓦然大惊，手中三尖刀脱手而出，堪堪将隋鸢手中的剑击落。石雄喝道：“胜败乃兵家常事，何必寻死？！”话音未落，陡然间见到隋鸢眼中划过一丝诡异的冷笑，却将右手向上一抬。石雄心觉不妙，正待回身躲避，已经来不及了。一支袖箭迎面激射而来，两人相距不过几丈，这一箭正中石雄前心。石雄大叫一声，翻身摔落马下。
一旁观阵的常松林、张华阳见势不妙，双骑一齐抢出。穆敏中窝弓朝隋鸢射了一箭，被隋鸢轻松避开。她指着常松林、张华阳二人喝道：“想救石雄命，就拿解药来！”言罢回归本阵。常、张二人抢回石雄，见他已是气若游丝，命悬一线。他的伤口处一片紫黑，袖箭上竟淬有剧毒！
杨昊得知石雄中毒箭昏迷不醒已经是午后的事了，在此之前常松林等人遍请名医诊治，终究无济于事。杨昊得知射伤石雄的女子名叫隋鸢，是隋卧虎同胞妹妹，曾拜河东名将于仙林为师。于仙林外号“于三十”，是河东名将于冲冲的堂叔，箭术之精号称河东第一。因他少年时摔断胳膊，断了两根手筋，因此右手的力气很小，拉不开硬弓。他所用的小弓射程只有三十丈，故此外号“于三十”。
给隋卧虎下毒的是情报室安插在河东军中的卧底，关索不在，杨昊也不知道这卧底究竟是谁，他正想派人去呼延谷前叫回关索，关索却自己回来了。他带回了一个好消息：金弥力已经说服蛮黑五部立即南下攻打河东军沿河营寨。
蛮黑五部原以为河东军的主力在呼延谷，他们由此判断河东军的粮草、军械以及他们掠夺的金银财物都堆放在谷内，只要攻破呼延谷，这些东西无疑都是他们的战利品。关索据此放出消息说，河东军已将掠夺来的金银财物运到了黄河北岸，正准备装船运回河东。三家联盟之所以弃呼延谷而全力攻打沿河各寨，就是想独吞这批战利品。
五部首领正将信将疑，金弥力跑来告诉他们，呼延谷里只有“天将军”和一群老弱病残在虚张声势，实际是座空谷，河东军已将所掠财物运到了黄河岸边，准备装船运走呢。五部首领闻言变色，这才相信传言是真。在他们看来，杨昊毕竟是个汉人，汉人计诈百出，根本就不可靠，而金弥力却是他们的同族，同族的话应该是可信的。
五大首领早忘了最初要他们南下的正是杨昊，反而将他一顿臭骂，然后决定立即率军南下虎口夺食，抢夺战利品。
金弥力对杨昊“驱狼斗虎，促其两伤”的用心看的很清楚，他一度认为此计过于阴损，而不愿充当杨昊的说客。但当关索告诉他，在天德军发了财了蛮黑贵族们，已经在密议撕毁与杨昊订立的盟约，他们已经决定赖在牛头朝那山北麓的草原不走了。金弥力这才惊出一身冷汗，顿时来了个一百八十度大转弯，决定全力帮杨昊把蛮黑部这匹野狼引去撕咬刘德三这头猛虎。
斗吧，斗吧，斗的两败俱伤吧，最好一起完蛋，虎狼不死草原何得安宁呢？
五部的突然南下，让刘德三感到有些措手不及。蛮黑人以一天七座营寨的速度迅速扫清外围逼近核心。蛮黑五部打的十分艰苦，但所得也十分丰厚。河东军刮地皮的本事绝不在蛮黑人之下，只是他们的方法要文明的多，既能将子女玉帛抢掠一空，又不像蛮黑人那样搞的血流成河。
在巨大的利益驱动下，五部首领干的十分卖力。不过狼毕竟是狼，它们可以趁着老虎不备把虎咬的遍体鳞伤，但老虎一旦发威，狼的气势顿时就被压住了。在遭遇了一连串失利后，刘德三及时调整部署，凭借着深壕高垒在水师的掩护下，一连数次给群狼以迎头痛击。两匹最凶猛的狼——固露芒月部和曼叻部，几乎已经被打残，正像受伤的狗一样哼哼唧唧往后退缩，其他三部也全然没了先前的气势。
杨昊决定立即在虎背上捅他一刀，助蛮黑群狼干掉发威的河东猛虎。
这把刀就是曾经叱咤风云的马跃。
河东军败势已定，当了几个月小媳妇的马跃，意识到摆脱恶婆婆控制的时机到了。当初自己势穷力孤才不得不依附刘德三，但自己除了永无休止地帮他筹集粮饷外，什么实惠也没捞到。白水狐已经倒台，刘德三给自己的许诺转眼就成了水中月镜中花。马跃觉得即使去当马匪也强过给刘德三这个恶婆婆当小媳妇。
马跃派人跟杨昊联系，提出要与王奔划河而治，天德军黄河以南十三个县归自己所有，自己承认王奔天德军主帅的地位，十三县所得税赋的八分之一将上缴王奔，天德军与第三方发生战争时，马跃将出兵助战或者提供军械粮饷。
杨昊让马跃把中受降城以南的两个县也让给王奔，并将每年上缴的税赋增加至六分之一，他表示只要马跃能答应，便出面去说服王奔达成划河而治的协议。手上已经没有多余筹码的马跃只能同意。而打的山穷水尽的王奔也正盼望着能早点结束内乱。
划河而治的协议很快签署，最后一击的时刻终于来临。
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