中受降城有内八景外八景，西山上的“梵钟暮鼓”位列外八景之首，夕阳西下时，坐于半山腰的绣花亭上，遥闻城西莲花寺的钟声和城楼上的鼓声，远望滔滔黄河水东流，确有种心旷神怡的感觉。
这一切对性情散淡、醉心诗赋文学的王奔来说并不陌生，杨昊和石雄则都是第一次见到。石雄性情旷达，见到这番景致，忍不住望着群山长啸了一声，回声阵阵，久久不绝。杨昊也跟着喊了一嗓子，他本是一个内敛好静的人，这一嗓子喊来完全是随性而为。喊完之后，杨昊觉得心中十分畅快，与石雄的心距无形间也拉近了许多。
开成元年八月，在丰州城外，杨昊曾暗助石雄脱险。对此，石雄铭记在心，时时刻刻在想着找机会报答。因此当杨昊提议三家在绣花亭会面时，石雄毫不犹豫地就答应了下来。不光如此，他和自己的四位结拜兄弟：常松林、张华阳、万涛、穆敏中，一同赶来参加会议，拿出了十足的诚意。
王奔如约而来，除了熊林岱，他的身后还跟着天德军的一干老将，这些老将们原本都已卸甲归田，因这场内乱，才又听从王奔的召唤重新披挂上阵。所谓老将出马一个顶俩。老将军们虽久疏战阵，身体也不及壮年，但声望和资历摆在那，披甲往那一站就像竖起了一杆大旗，门生故旧顿时应者云集。
三人都是第一次见面，却是一见投缘，都有种故友重逢的感觉，心中没了隔膜，话就好说的多了，加之此前杨昊已将结盟的要义告知二人，三人不说闲话直进主题。
王奔提议三家订立一份密约，实行军事互保，一家遭第三者侵犯，另外两家有义务以全部兵力、财力、物力进行援助。杨昊与石雄都表示同意。熊林岱拿出自己连夜草拟的协议，杨昊交曲清泉与关索审读，石雄交常松林等四人审读。
杨昊道：“文字上的事且慢慢去推敲，咱们三人先商议一下刀枪上的事。河东刘德三率军夜渡黄河，已屯兵城东。两位兄长可有退敌妙计？”
王奔道：“刘德三乃河东名将，绝不在董八成之下，以我之见，各部宜凭险据守，做节节抵抗。刘德三远道而来，军粮必然不多，耗个十天半个月，他军中无粮自然溃败。”
石雄道：“我也久闻刘德三之名，与这样的强手对阵，一味防守未必是良策，以弟愚见还是主动出击，中受降城四周皆山地，咱们凭借山势与他游斗，河东步军多骑兵少，带着他在山里兜两圈，肥的拖瘦，瘦的拖死，等他疲惫不堪时再回过头来一口咬死他。”
王奔听了不置一词，却问杨昊：“杨兄以为如何？”
杨昊沉吟道：“刘德三智勇双全，兵多将广，正面与其对阵只怕都不是他对手。凭险据守节节抵抗，虽说可以耗其军力磨其斗志，然不免陷入各自为政孤军奋战的窘境。刘德三可凭借优势兵力将我们各个击破。石兄之法虽然高妙，但刘德若不进山追击，而是紧守营寨与我相持又将如何？他缺粮我也缺粮，万一耗他不过，岂非不战而溃？”
王奔笑道：“似杨兄这么说，咱们干脆归降算了，又何必再议呢？”
杨昊笑道：“王兄说笑了，我的意思是应放弃中小军塞，收缩兵力防守几处险关要隘，以全军为上，择机出击，袭扰之，耗其兵力，疲其意志，不与其决战，待其粮尽兵疲再寻机破之。此外要施行坚壁清野，不留一粒粮食给他，我虽缺粮尚能入山寻树根吃，他只好留在平地吃土，耗下去只能他先死。这就如同编织了一个大铁笼将河东来的这头猛兽关了进去，任他胡冲乱撞，只是不让他出来，久必困死它。”
二人闻言齐声赞好，将杨昊的战术誉为“铁笼战法”。鉴于王奔兵力薄弱，杨昊便将沿河东进的金风营、飞虎营拨与王奔指挥，王奔则将王麟所部交杨昊指挥。三人议定，集中兵力防守呼延谷、回乐寨、黑羊谷、新城和白水狐所建之三寨。
主意已定，王奔便下令向杨昊部调运粮草，杨昊则就近将粮草运往石雄军营，三人这一调配，各自都拥有半月之粮。
密约敲定后三人都在合约上签字用印。杨昊提议道：“我三人既肝胆相照，何不结拜为兄弟。他日生死于共，祸福同当呢。”王奔和石雄也有此意，于是就在绣花亭里设下香案，三人拈香而拜，结为异性兄弟。叙年龄，王奔最长，石雄次之，杨昊最小。
三人刚刚结拜完，山下中受降城西城楼上的暮鼓就敲响了，此时夕阳西坠将最后一抹霞光洒在山南如带的黄河上，美中不足的是莲花寺已经毁于战火，再也听不到梵钟的声响了。
三人在绣花亭结义的时候，刘德三的密使也到了城中。白水狐早已通过曲处机与河东暗结同盟，只是他未按照曲处机的安排一步步走下去，这才引起了刘德三的不满。不过不满归不满，盟友的关系还是要维系。刘德三的特使居高临下地警告白水狐：紧守城池，无令不得出城浪战，且在这段时间内不得骚扰城中百姓，否则不用王奔他们动手，他将亲自率军破城讨伐。白水狐对刘德三的傲慢十分恼火，却也无可奈何。身处绝境，除了刘德三还有谁能救自己呢。
刘德三在警告白水狐的同时，又派人找到了马跃，让他为自己筹措五日粮草，并负责运过黄河。他向马跃承诺，若能办成此事，他将助其出任天德军副使并在河南十三县保持自己独立的势力。同时又警告马跃：若把事办砸了，不要说做官，你连马匪盗贼也做不成。
势穷力孤的马跃不得不低头答应，筹措两万人五天的军粮是件苦差事，但只要豁出命去也不难办成；只是要将这些粮草运过黄河，在马跃看来除非有奇迹发生否则绝难完成。
按照计划杨昊的主力将防守呼延谷、黑羊谷以及白水狐的西寨。三处中只有黑羊谷在杨昊手里，其余两处要靠自己去夺取，不过这并不算难事。白水狐主力已经进城，两地都很空虚。铁铛营和警一营用了半个晚上就拿下了呼延谷，俘获守军三百多人。余联万和吴波汉两人连夜督促士卒和俘虏加固城墙，准备迎击刘德三部。
在攻打呼延谷的同时，杨昊又遣王麟部攻破了白水狐的北寨，稍后一点骁骑营攻占了西寨。而南寨则被张华阳、万涛攻破。各寨都忙着加固工事、休整备战。
这样，黑羊谷、呼延谷和西寨尽入杨昊之手，王麟驻守回乐寨和北寨，石雄防守新城和南寨。各据点按照大小和地形进行了兵力、军械、粮草的调配。兵力最少的是南寨，只有八百多人，兵力最多的是呼延谷，驻守了两个营两千多人。粮草则集中在呼延谷、回乐寨和新城三地。
刘德三不愧为一代名将，用兵奇诡，莫测高深。他一出手便是将两万人中的六成，约一万二千人砸向了呼延谷。打了杨昊一个措手不及。同时他以偏师袭扰新城和南寨，牵制石雄主力。刘德三亲自赴呼延谷南关下坐镇，以两千人为一班，六班不间断地攻打。
呼延谷只坚持了一天便告陷落，余联万重伤，警一营损失殆尽。若非两侧山高林密，几乎有全军覆没之虞。刘德三打破呼延谷后立即挥师西进，他弃北寨、西寨、回乐寨于不顾，直接攻入了黑羊谷。杨昊猝不及防，首战即败，只坚守了半天便弃寨向西退却。西寨同时宣告陷落。
王麟见势不妙主动放弃北寨，将兵力集中在回乐寨防守。河东悍将张越率军三千攻打回乐寨，原以为是手到擒来的事，不想却碰了一个老大的钉子，不光部属损折过半，自己也做了俘虏。好在他够精灵，瞒过了身份，并趁乱逃了出来。
杨昊被刘德三手下大将于冲冲追的透不过气来，不得已只得将骁骑营化整为零，分散撤入牟那山中。刘德三为于冲冲增兵三千人助战，撒开大网漫山遍野地搜捕杨昊。杨昊败绩的同时，石雄主动出击攻破了刘德三的三处营寨，斩首千人，缴获部分军粮、器械。但小胜掩盖不了大败。在刘德三暴风骤雨的攻势下，杨昊精心策划的铁笼战法宣告破产。
但战事并没有结束，原本并不被看法的王麟此刻却大放异彩，继打的张越落花流水后，他又一连击败了刘德三帐下的三员虎将：乌赤赞、隋卧虎、杨天华，逼得刘德三不得不调于冲冲回师拔取回乐寨。
于冲冲调集四千“铁盾甲”，以八十人为一排，五十排为一方阵，沿着回乐寨寨南的平地气势汹汹地推了过去。所谓“铁盾甲”就是重甲步兵，军士身披重甲，一手持枪一手持方盾。以队列行进，不论箭飞如雨，还是刀砍斧劈，军士们视死如归，一往无前。
在“铁盾甲”进攻的同时，刘德三又调来了长弓阵助战。河东军所用的长弓是在靺鞨人的长弓基础上改造而成。比唐军配发的制式弓要大一号，长三分之一，射程则超出五十丈，缺点是精准度不高，不过人多可以弥补这种缺陷。河东军的长弓阵，每阵有两百五十人，这其中包括两百名弓箭手和五十名给箭手。弓箭手又分为两组，每组每轮发箭一百支，两组间交替的时间短到可以忽略。
河东军只有八个长弓阵，其中六个归属刘德三指挥。刘德三只出动了一个长弓阵助战，非是他吝啬，而是回乐寨太小，用不了那么多人。
长弓阵的羽箭如雨点般砸向回乐寨，首轮发射便造成了至少百人伤亡。
长弓阵压制敌人的同时，“铁盾甲”轰隆隆地逼近了寨门。直到“铁盾甲”前锋砍开营门，弓箭手才停止射击。
这种毫厘之间的功夫，才最见功夫。
此后的事情变得平淡而寡味，王麟和少爷兵的豪情壮志被冰冷的“铁盾甲”无情地碾碎。王麟只得率残部逃向北面山区，刘德三的两支骑兵早已埋伏在回乐寨外。王麟刚一露头，两军便犹如双峰贯耳一般，狠狠地砸向了王麟。
王麟和他的少爷兵在距离营地四里外的一块坡地上全军覆没。
王麟、王增及四百士卒被俘，其他人全部战死。
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