白水狐抚摸着天德军检视厅里新换的虎皮座椅，心中愈发想念起曲处机来。此前他又派出两队人马回营，命令由最先的“监视”和“格杀勿论”改为“保护”和“确保安然无恙”。但曲处机叔侄却像人间蒸发了一般，消失得无影无踪。
世上的很多事都是这样，握在手上不知珍惜，等到失去时才后悔莫及。
河东的刘德三夜渡黄河驻军东城外，白水狐派人去接洽，使者在客帐坐了半天，喝了一肚子茶水，最后知客却以刘德三身体有恙为由将他打发了回来。
“扯什么犊子！身体有恙你渡河来做什么？天德军山清水秀适宜养病啊？”
白水狐愤懑地想，在面对刘德三这样既有智又有力的对手时，白水狐感觉到了自己的渺小。有时候他甚至在想，我何苦放着好好的可汗不做，跑这来受罪？干脆一把火烧了中受降城，仍回草原上放羊牧马去，在天蓝水清的大草原上纵马驰骋，也是人生的一大乐趣嘛。
不过白水狐心里也清楚，自己现在就像钻进卡网里的鱼，被丝网卡住了鱼鳞，只能往前冲，却没有后路了。
白水狐苦苦思念的曲处机现在却成了杨昊的座上宾。就在白水狐筹划去攻打中受降城的当晚，曲处机便带着曲清泉便装出营投西而去。在此之前，曲处机从未正视过杨昊和他的西宁军。在他看来杨昊跟那些大大小小的藩镇没什么两样，拥兵自重，割据地方，穷兵黩武，征战不休，非要说有区别那就是别的藩镇都吃香的喝辣的，骏马骑着，美人抱着，小曲听着，脑子里考虑的都是开疆拓土、称霸天下的雄心大事。
可这杨昊呢，一天到晚就为手下那几个人的穿衣吃饭而伤透脑筋。又是开煤矿、办工厂、劝农桑，整日狗苟蝇营，想的都是吃喝二字，毫无开疆拓土，扫平天下的雄心壮志。
“这简直就是一个庸才嘛！”这是曲处机一开始对杨昊的判断。但当他得知丰州的官军虽然穷的吃了上顿没下顿，却能与民休息，轻徭薄赋甚至免除百姓的税赋时，心里对这个年轻人产生了一点点兴趣。再后来，当曲清泉详细地把杨昊的身世来历，在丰州的施政大要说给他听时，曲处机的态度来了个一百八十度的大转弯。他急切地想见到这个在乱世中推行新政的年轻人。
曲清泉之所以如此卖力地向老师推荐杨昊，并非一时心血来潮。他和关索曾同在太原游学，彼此关系也算过得去。在河东很多人的心里，曲处机的形象就是那个半人半神的诸葛亮，甚至比诸葛孔明更胜一筹。身为河东人，关索也对曲处机推崇备至，当他探知曲处机叔侄奉命到了白水狐营中后，便极力向杨昊推荐。又费尽心机与曲清泉搭上了关系，诱之以利，动之以情，终于说动曲清泉弃河东而转投丰州。
不过曲处机就是曲处机，他不是一个容易被人摆布的人，尽管曲清泉做了很多铺垫，尽管杨昊对他极尽礼遇，但他仍然拒绝了杨昊的聘请，拒不肯就任杨昊为他量身定制的西宁军参谋军师一职。
曲处机推辞的理由十分充分：自己在河东多年，上下都待自己不薄，自己又岂能忘恩负义，转投他人反与故主为敌？不过曲处机也没有一言把门关死，他答应留在丰州修养一段时间，并推荐自己的学生曲清泉到杨昊帐下效命。这表明曲处机是个严谨持重的人，他还要对杨昊进行一番观察了解，以决定是否值得为他效命。
曲清泉初到帐中就显示出与众不同的洞察力。他问杨昊：“以将军的实力，中受降城指日可下，将军为何迁延不进，莫不是别有所图？”杨昊答道：“实不相瞒，昨晚我已经准备攻下城池，结束天德军的内乱。可是我没想到白水狐和王奔会提前动手，待我兵临城下时，却又见振武军也到了城外，因此迁延。”
曲清泉道：“久闻昔日丰州之战时，将军曾义释石雄，此事可当真？”杨昊点头，又道：“不过是帮了一个小忙。”曲清泉又问：“在将军眼里，石雄此人如何？”杨昊想了想答道：“勇冠三军，义胆忠肝。”曲清泉摇摇头道：“前面的评语学生赞同，唯最后两个字不妥。石雄乃一代枭雄，他的眼里只有天，除了天，他只忠于他自己。”
杨昊闻言一惊，追问道：“先生的意思是，他此来并非是受刘帅差使。”曲清泉道：“石雄心怀登天之志，岂非久居人下？他早想为自己争一块地盘了，前者他见天德军局势迷乱，一时未便动手。如今局势渐趋明朗，他才挥兵西进。此人智勇双全，若是由他得了天德军，将来对将军未必是件好事啊。”
一旁的程克领惊问道：“此人能在千军万马中取上将首级，这份本事可不简单啊。”曲清泉呵呵一笑道：“此乃英雄，未可与战也。不过此人重义，若是能用巧力收为己用，实乃如虎添翼的美事。”杨昊急道：“请先生筹划。”曲清泉没有正面回答，呵呵一笑，却问：“将军平复了林中部后，东西南北哪面最吃紧？”未及杨昊答话，他又自问自答道：“东南是河东镇，西南是朔方镇，两相比较还是东南吃紧些。毕竟朔方有夏绥牵制。而东南方向却是一马平川无遮无拦。”
杨昊忽然恍然大悟，大笑道：“麟州。”
曲清泉也哈哈大笑。程克领不解二人为何大笑，却问道：“说石雄，干麟州何事？”
杨昊代曲清泉答他：“先生的意思是让石雄去镇守麟州，替丰州防守南大门。”
杨昊心中暗感庆幸，自己若非听从关索之言请得曲氏叔侄，是无论如何也想不到这条计策的。麟州地处河东、朔方、凤翔、夏绥四镇交界，又是南北商道要冲，虽是小城，位置却十分冲要。河东、朔方、夏绥、神策军和自己都盯着这块地方。哪一方出兵攻取此地，都会引起一连串的反应，这就是麟州地方凭借数百土兵能割据一方的原因。然而不久前，河东军却堂而皇之地进驻了麟州，悄然打破了这种微妙平衡。
对河东镇的举动，关中的神策军居然视若无睹，朔方也迟迟不见动静。这就很明显了，河东镇是冲着夏绥和自己来的，事先一定得到朔方、关中两家的默许。由麟州出兵北上，五日内就可以到达丰安，中间除了一些小军寨，几乎是无遮无拦。这也是天德军内乱后杨昊迟迟不敢出兵，出兵后又迁延不进的重要原因。虽说河东未必敢冒险突袭丰州，但剑悬于顶谁又敢掉以轻心？
资助石雄出兵驱逐河东军占据麟州不过是将一切又恢复原态，只要他一击得手，河东镇不可能会大举报复。关中、朔方可以默许河东进驻麟州威慑丰州、夏绥，却绝不会容许麟州城下发生一场大战，因为那意味着西北的平衡局面随时可能会被打破。
此时此刻，还没有哪一家能承受局面失控后的压力。
杨昊起身来，向曲清泉恭恭敬敬地施了一礼，道：“先生此策救了丰州，救了杨昊，请受我一拜。”曲清泉道：“岂敢，岂敢，在下不过是旁观者清罢了，明日入了将军幕府怕就未必能有如此眼光了。”
二人握手又哈哈大笑。笑的程克领也跟着笑，笑完，他还是不明白二人究竟笑些什么。
攻城不克，又未能救出自己的族人，王奔的心情差到了极点。他把自己一个人关在船舱里，不吃不喝不见人，静心思索失利的原因。熊林岱敲动了舱门，自从在五柳湾见过熊林岱一面后，王奔便喜欢上了这个年轻人，熊林岱呢也乐意追随他的左右，既做护兵，又做参谋。
“将军，西宁军杨昊派来了信使。”
“哦，”王奔略感吃惊，“快请。”
杨昊派来的信使名叫王正，要是硬攀起来，五百年前那跟天德军王家也是亲戚。虽然只是名小校，王奔却没有丝毫怠慢，他穿上官服迎到了舱门口。王奔是朝廷钦封的正五品朝议大夫，虽说是个闲官，却比那些自封的野官要强上百倍。
王正有些受宠若惊，但他是行伍出身，也不懂得虚伪客套，见过礼后便直来直去地说道：“我家将军请王将军明日酉时初刻在城西绣花亭一叙。”说罢又递上了杨昊的一封亲笔书信。先开口邀请自己赴约，后再献上杨昊的书信，王奔明白这封书信里当是别有内容。
王奔当着王正的面拆封阅视，看完信略一思索便道：“请贵使转告杨将军，明日王奔准时赴约。”
熊林岱送王正下船时，王奔将杨昊的那封书信放在灯烛上燃为灰烬。熊林岱送走王正回到船舱时，王奔正倒背双手在看地图，这幅地图是王奔亲手所绘，以中受降城为中心，方圆五百里之内的山川、河泽、州县、村镇都标画的一清二楚。
熊林岱正要说话，忽见桌子上有一团尚有热气的灰烬，便将到嘴边的话又咽了回去。
王奔轻轻地叹息了一声，似在自言自语，又似在问熊林岱：“杨昊提议我们三家联兵驱逐白水狐和刘德三，助我收复天德军。条件是我们三家要订立一份密约，结成结盟。他让出小长安给石雄驻军，我呢则要承担石雄今后五年的驻军军费。你说这个条件我能答应吗？”
熊林岱忍不住地问：“这么做杨昊能得到什么？”
王奔转过身来，双眼亮晶晶的，赞道：“问的好，他得到的好处是石雄帮他驻守南大门，我替他防守西大门。如此，丰州可保十年无事。”
熊林岱点点头，思量片刻，道：“若是在密约中加上联兵互保这一条，就算公平合理了。此外五年军费说法太笼统，还是确定数额为好。”
王奔不置可否地笑了笑，盯着熊林岱的眼问：“你也觉得此议很合理吗？”熊林岱道：“卑职愚见，倘若能借此平息叛乱，则是天德军百姓之福。”
王奔默默地点点头，说道：“好，明日你随我一起去绣花亭。”
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