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第一百三十三回:寻本溯源

欲丐君王还一笑,金丝垂地舞婆娑。潘汝桢一见金线登时心惊胆寒,这也证实了存义之前的判断是正确的。过了半柱香的时间,潘汝桢雪霜银面才得以恢复血色。他时不时擦拭着额角流下的大颗汗滴,对存义说道:“杨少侠,此物从何而来?”存义据实相告,潘汝桢略微点了点头。

玉凤见潘汝桢见到金丝的反应竟然如此的强烈,她料想潘汝桢必是知道内情,于是打破沙锅问到底,不想潘汝桢却缄言闭口,让二人就此罢手。存义认为陈州旧案虽然已是往事尘烟,但知府钱进以稗草掺沙充当赈灾粮食,他一个小小知府绝对不可能一手遮天,背后应该还有人在支持他。

存义苦口婆心力劝潘汝桢讲出实情,潘汝桢愁云惨淡,摆出个苦瓜脸对存义说道:“杨少侠,你一介草民焉能与皇家对抗,不要螳臂挡车不自量力。”

存义斩钉截铁地告诉潘汝桢,公道自在人心,他不管敌手是什么身份,只要他做了对不起百姓的事情,他就要管到底。潘汝桢一听此言,全身一阵颤抖,继而像一滩烂泥般的坐在椅子上。他圆瞪双目,撇着嘴对存义说道:“杨少侠有海纳百川兼济天下的仁侠之心,本府感佩不已,不过本府是个芝麻绿豆的小官,想帮你也是心有余而力不足,所以少侠请自便,想查访就查访吧,本府绝不横加阻拦。”

玉凤听这潘汝桢的口气,显然是想让自己置身事外,从他的言语之中,已经流露出对二人的不耐烦,这也是在暗示二人赶紧离开。存义见潘汝桢一副自扫门前雪,不管他瓦上霜的自私样子,知道在这里多费唇舌也是无益,遂带着玉凤准备离开。

待二人转身之际,一个捕快慌慌张张地跑了进来,对潘汝桢说道:“潘大人不好了,妖......妖......妖怪,有。”潘汝桢看到捕快衣冠不整头发散乱,登时气得七窍生烟。他迎上前去劈面给了捕快两个大耳光。边打边骂道:“瞧瞧你那失魂落魄的样子,简直丢尽了府衙的脸面。你刚才满嘴里混浸什么,光天化日哪来的妖怪?”

捕快依然表情惊恐地向门外指着,他对潘汝桢说道:“潘大人,府衙的厨房......。”潘汝桢横眉立目,挥动袍袖对捕快说道:“没用的蠢材,你在前面带路,本府要看看究竟是怎么回事。”一语言罢,捕快哆哆嗦嗦地缓缓移步前行,潘汝桢大怒,朝着他的屁股狠狠地踹了一脚。

存义和玉凤在后面紧紧跟随,四人来到厨房之后,却见面前瓦砾横飞、烟尘四起。潘汝桢不时甩袖驱赶扑鼻的尘灰,然而这丝毫起不到什么作用,他被呛得涕泪交流。不多时捕快端来一盆清水泼将下来,燎嗓呛鼻的烟气才得以尘埃落地。

潘汝桢看到眼前灶倒锅翻,柴木飞溅的到处都是,他厉声喝问:“陈小四,你这活是怎么干的?烧个柴火把灶台都烧塌了吗?”

陈小四从屋中连跑带颠地出来,俯身跪拜道:“老爷,不关小的事,我见门口放着一根杨木棍子,就把它扔到了灶坑中,哪知不一会儿我就听到“嘭”的一声,灶台瞬间就倾翻了。”

潘汝桢指着陈小四说道:“这朗朗乾坤之下,你竟然编排这个匪夷所思的荒稽之语来蒙骗本府,是不是嫌这烧火做饭的活计太累,你故意推倒了炉灶?”

陈小四磕头如捣蒜,他告诉潘汝桢其他人都听到了响声。潘汝桢摆手示意他起来,接着他走到坍塌的灶台前,从一堆燃成草灰堆里找到了杨木棍。令他惊讶的是,这杨木棍上面竟然没有一丝的火燎烟熏之象。潘汝桢脸现痴怔,语不成句地说道:“这......这。”

存义走上前去,对潘汝桢说道:“潘大人,这杨木棍子是不是李全发的?”一语惊醒梦中人,潘汝桢转过脸去,冲着存义点了点头。

得到故友逝去的噩耗,存义肝肠寸断拂面悲戚。玉凤温言劝慰一番,存义才渐渐止住哭声。接着他向潘汝桢询问,李全发是怎么死的?潘汝桢告诉存义,是被钱进在牢里毒死的。

存义啜泣的冲着杨木棍俯拜道:“李兄,上次为弟法场脱险,却未曾将你救下,没想到你还是没有逃脱恶人的魔掌。为弟真是愧对于你。”说罢,存义又是嚎啕不止。

玉凤扶着他的胳膊说道:“存义哥,冤有头债有主,现在钱进殒命,李大哥的仇也算是报了。”

存义摇着头说道:“我看李大哥一定是冤魂不散,他还有心事未了,不然这好端端的灶台,如何就瞬间倾覆了?他一定是想告诉我们什么。”

一旁的潘汝桢鱼眼乱转,嘴里小声嘀咕道:“越说越玄乎了,我得赶紧离开这个是非之地。”转身潘汝桢就要离开,玉凤轻灵如燕,一把抓住他的背襟,对他说道:“潘大人,你上哪里去?”

潘汝桢挤眉弄眼地说道:“本府还有公事要处理,就打扰二位在这里祭奠故友了。”

玉凤嗔怒道:“你胡扯个什么,谁在这里祭奠。你不是说有公事要处理吗?好好好,那我就告诉你,李全发的案子还没有完,你给我继续查下去。”

潘汝桢打着哈哈说道:“钱进和何师爷都死了,这案子还查什么查啊?”

玉凤知道他故意避开金丝的事情,她偏偏不让潘汝桢诡计得逞。是以玉凤穷追不舍,继续用言语相激。她对潘汝桢说道:“潘大人,这个附着在钱进鞋子上的金线是怎么回事?你不应该好好查查吗?”

潘汝桢见招拆招,告诉玉凤,那可能是风刮到林中的,或者是钱进在某个地方沾到鞋子上的。玉凤听了冷嘲热讽地说道:“潘知府你真应该改行,编故事说瞎话倒有你的。”

存义见到潘汝桢这时还在踢着皮球,不想揽事上身。他一改平日谦恭的神情,用冰冷峻严的眼神看了看潘汝桢。他告诉潘汝桢,现在他想做个局外人是不可能的。只要我放出话来,说从你这里找出了一些线索,我想那个神秘人绝对不会放过你的。

潘汝桢听了惊睁着浑圆的牛眼,口中不停地吞咽着唾沫。他没想到文质彬彬的杨存义,居然会撇出这么一手狠辣的手段。他现在真是束手无策,就凭着他手下的那些个草包饭桶能奈何得了存义和玉凤吗?

到了这时不服软也是不行了,潘汝桢询问存义,应该如何做才能令那个神秘人现身。存义在潘汝桢耳边密语一番,潘汝桢连连点头。

当下四处告示贴处,巡差在各处街口鸣锣敲鼓,他们告诉府衙正在追缉持有金丝的人,让他们提供线索。举报有赏,窝藏同罪。

潘汝桢知道这金丝并不是寻常之人所能见到,将这证据公之于众,恐怕也是收到不了什么效果。存义不以为然,他告诉潘汝桢,倘若凶手真的在青林县出现过。他腰缠的九龙金丝一定会有人留意,这是身份的象征,佩戴之人一定会奉若至珍爱护有加。

潘汝桢觉得存义的话颇为有理,他命人在大酒楼密查,他认为地位显贵的神秘人,绝对不会与贩夫走卒为伍,跑到茶寮酒肆这种小地方去。捕快纷纷出动,临行之际存义告诉潘汝桢再到绸缎庄去看看。

此言一出令潘汝桢很是费解,这个神秘人锦衣玉食,绫罗绸缎不缺,他没事跑到绸缎庄干什么去?存义对他说道:“潘大人,你忘记了钱进是怎么死的了吗?”

一句话如醍醐灌顶,潘汝桢捋着鼠须说道:“不错不错,杨少侠真是机敏过人,钱进是被鬼魂惊吓而死,想来那三个人也是扮作此等模样。”

计议完毕,潘汝桢命令捕快们着手在各处绸缎庄展开搜索,一时间布庄的老板均被带到了府衙接受问话。潘汝桢对王捕头说道:“王捕头,所辖各县的布庄掌柜是否都到齐了?”

王捕头回禀潘汝桢,唯独成记布庄的掌柜成贵,因为染上了风寒,无法过府问话。

潘汝桢故意装出一副秉公持正的样子,他拍案怒喝道:“岂有此理,一个头疼脑热的小病,居然敢推诿不出,拒不过府问话。你马上带上到成记布庄,把藐视府衙的成贵给我带来。”

存义告诉潘汝桢,要好言相劝宽怀为本,这样才能赢得百姓的爱戴。潘汝桢挤出一丝笑意,面目十分可憎。他将存义的话递给王捕头,王捕头转身带着一干捕快到成贵布布庄去了。

到了成贵布庄,王捕头见屋门反锁,知道里面有人,遂命令捕快敲门。密集的叩门声响彻过后,却始终不见里面应声。王捕头觉得很是奇怪,倘若成贵卧病在床,其妻或者是家仆也应该从旁照应伺候,断然不会屋中毫无动静啊。

他越想越觉得事情蹊跷,于是抽出佩刀打开屋门之后,眼前一片惨然之象,令众捕快胆破肝裂。

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