“东城无树西起风，百折河流绕塞通。河上驱车应昌府，月明偏照鲁王宫。”
元人杨允孚笔下的“鲁王宫”，坐落在漠南达里诺尔湖西南岸边的平滩上。至正二十八年，元顺帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔被朱元璋赶出大都之后，几度北撤，辗转苟安于此，“鲁王宫”一度成为北元的“帝都”。大元风流云散之后，这里成了鞑靼部落达延汗巴图蒙克的汗廷所在地。
时间倒流回几个月前——
这一日，不甚宽敞的大殿中，“小王子”巴图蒙克高高在上居中而坐，在他右侧的阶下，坐着一个身材矮小的古稀老者。老者的右侧，依次站立着殷风、邬云、鲍雨、单雪、韩冰、严霜等六个“金帐武士”。在他们对面上首，坐着小王子的次子、右翼三万户济农乌鲁斯博罗特，他的左侧，亦是站立着身穿蒙古装束的文武大臣。兵败逃回的阿尔木、阿克苏匍匐在地，正跪在“小王子”面前。
“小王子”脸色铁青，眼睛瞪着跪在面前的两人，恨不得喝令推出斩首，犹豫再三，这才冷冷地说道：“你俩起来吧。”
阿尔木、阿克苏暗中长吁一口气，朝上面磕了一个头：“谢大汗。”起身站过一旁。
乌鲁斯博罗特瞟了对面的老者以及殷风等人一眼，站起身向“小王子”说道：“父汗，此次宁夏一战，阿巴海等数十员猛将以及几万精兵战死，乌力罕将军被擒，灵州、静州、平罗三城得而复失，难道就这么认了？”
“小王子”将手一摇，恶狠狠地说道：“此仇不报，誓不罢休。不过……”
“父汗顾忌什么？儿臣愿带兵光复三城。”
“不。我国原本兵微将寡、粮草不足，宁夏一役，我们大伤元气，所以暂时不可轻举妄动。”
乌鲁斯博罗特年少轻狂，怎能忍住这口恶气？但父汗说的不错，现在起兵确实不宜。于是将气撒在对面的几个人身上。他气咻咻地说道：“哼，说什么年送黄金万两帮助夺取宁夏诸卫，到头来鸡飞蛋打一场空。只可惜几十万两黄金被人暗中瓜分了。”
“济农大人，你别在那里指桑骂槐，谁分黄金了？”“岭南八凶”中的老五鲍雨，性情暴躁，听乌鲁斯博罗特含沙射影指责自己兄弟分了黄金，不禁大怒，戟指反问道。
“你敢说送给梁芳的黄金没有分给你们？哼，当年胸脯拍得咚咚响，说什么只要舍得黄金，保证能得几座城池。黄金倒是舍了几十万两，城池呢？在哪里？” 乌鲁斯博罗特索性翻脸，大声反诘道。
“济农大人，此话不是您这样说的。早在二十年前，灵州、静州、平罗三城不是被你们占领了吗？若非你们得陇望蜀，要与大明解除宗藩关系，写下一纸交还三城的承诺，何至弄到这种结局？”邬云的话绵里藏针，将乌鲁斯博罗特噎得半天说不出话来。
“得陇望蜀怎么了？解除宗藩关系怎么了？成吉思汗的子孙难道还要仰人鼻息、对你们汉人俯首称臣？若非你们弄的那个眼线传递假情报，我军何至于一败涂地？”阿克苏既要进一步推诿兵败脱逃之过、又想趁机讨好乌鲁斯博罗特，于是朝邬云抢白道。
“这也不能全怪我们吧？只怪陈文祺那厮太狡猾。”邬云有点心虚，连忙辩解道。
“哼，还不知在哪里弄个白痴来糊弄我们，反说姓陈的狡猾。” 乌鲁斯博罗特缓过一口气，这时揶揄道。
“你……”
“好了，你们都不要说了。”“小王子”喝住了双方，扭头对那老者说道：“国师，梁芳帮我们得到静州等城池不错，我们也为此送出了二十万两黄金。可他弄的那个韦坚实在可恶之极，害得我损兵折将、丢城失地。现如今，我们城池没有城池，黄金没有黄金，只有他梁芳，不损一根毫毛。你说，他应不应该给个说法？”
原来这个老者便是他们的“国师”。
“国师”欠了欠身，用嘶哑的声音说道：“要梁芳给什么说法？请大汗明示。”
“国师，对本汗来说，二十万两黄金是一笔巨大的财富。本汗之前倾囊相送，不就是为了得到几个城池吗？如今这几个城池没了，而且是他梁芳荐人不当所致。因此，他可不能若无其事般坐拥二十万两黄金吧？”“小王子”仍然语焉不详。
“老夫明白了，阿云。”
“弟子在。”邬云跨出一步，对“国师”躬身行了一礼。
“你与阿冰走一趟吧。给阿芳带个话，这次大汗损兵折将、丢城失地，他有天大的责任，可不能在皇宫里享清福啊。就说老夫的意思，要么设法与大汗再弄几座城池，要么吐出大汗的黄金，否则的话，便将他的头割下带给老夫。”“国师”说完，扭头看了“小王子”一眼，见“小王子”露出满意的神色，这才放下心来。
“是。老七，我们走。”
“慢。”“小王子”叫住正要出殿的邬云、韩冰。
“大汗有何吩咐？”
“小王子”瞥了一眼坐着的国师，又依次看了一遍殷风等“岭南八凶”，冷冷地对邬云、韩冰说道：“宁夏一战，本汗不仅丢失了三座城池，还损兵数万、折将几百。可你们几个金帐武士毫发无损，本汗不知应该高兴还是失望。”说到这里，国师和殷风等人显得非常尴尬。殷风正要开口辩解，无奈“小王子”不给他机会，继续说道：“本汗不为己甚。这样吧，乌力罕将军被俘至今不得回国，此去中原，你们设法将他救回，以赎前愆。”
“这……”邬云心里“咯噔”一下，眼睛望向“国师”。乌力罕被大明所擒，势必打入囚牢重兵看守，以二人之力，要想救他出来，堪比登天还难。
“国师”见“小王子”给邬云两人加了这个任务，已知他对自己和“岭南八凶”产生怨忿。心里打着算盘，口里却说道：“阿雪，你也随二师兄他们一起去吧，到中原后相机行事，务必救出乌力罕将军。”
“是……”
邬云还欲再说，国师挥了挥衣袖，低声喝道：“大汗金口已开，废话少说。”邬云似乎对国师颇为忌惮，当下不敢吱声，带着单雪、韩冰离开鲁王城，一路晓行夜宿，向大明京城而来。
虽然其时严冬已过、暖春早至，但塞北依然是大雪纷飞、冰封千里，因此邬云等三人的脚程不是很快，等到他们潜入京城时，已是春末夏初。
梁芳在京城的宅邸，邬云是知道的。当年梁芳的两封密信失落后，便是邬云跃上梁芳宅邸的屋顶并故意弄出声响，将梁芳引入郊外的小树林的。
邬云等三人轻车熟路，找到梁芳的宅邸。到门前一看，却让他们大吃一惊。只见宅门紧闭，门上交叉贴着盖有顺天府朱红大印的封条。经向路人询问，才知梁芳通敌事发，家产被抄，人也已经贬至南直隶闲住去了。
“二哥，这趟差事可不是一般的棘手啊。梁师兄东窗事发，贬去南直隶，说是‘闲住’，又与坐牢何异？让他再弄几座城池？哼哼，简直是痴人说梦。而且他的家被抄，几十万两黄金也是吐不出来了。您说怎么办？”单雪向邬云嘀咕道。
邬云还没答话，韩冰接口道：“这件事倒不是很难办，难办的是如何将乌力罕救出来。”
“老七你有办法？快说来听听。”单雪高兴地问道。
“师父不是说了吗？要不弄几座城池，要不吐出黄金，不然的话，割下他的头带回去便是。”韩冰若无其事地说道。
敢情所谓的国师便是“岭南八凶”的师父——岭南老怪！
单雪还以为他真有什么高招，听他一说，当下气得眼睛一翻，骂道：“亏你说得出口，你真能对自己的师兄下得去手？”
“师父不是这样说的么？”韩冰犹自不服，争辩道。
“蠢才，师父他是说给小王子听的。”单雪斥道。
邬云挥手制止两人的争吵，说道：“好了，你俩不要抬杠了。南直隶是要去一趟的，虽说不能真的要了梁师兄的人头，可也要向他讨个说法，没的他在那儿享清福，害得咱哥儿们四处奔波、餐风露宿，还担心着回去如何交差。真正棘手的是救乌力罕，他现在顺天府的大牢里关着，怎么救？你们说说看。”
二人听罢，一时做声不得。
见两人不说话，邬云继续说道：“硬闯大牢不仅救不出人，咱仨还可能搭进去。我思来想去，只有一个法子。”
“什么办法？”单雪问道。
“明日散朝的时候，咱们绑他一个王公大臣，然后与他们交换乌力罕。”
“好，这办法可行。”韩冰想都不想，拍掌赞同。
“好什么好？”单雪瞪了韩冰一眼，说道：“朝中一品二品大员出门回府禁卫森严，别说绑架，恐怕近身都难。没有禁卫的小官，绑了也无用。”
邬云似乎早已想到这一层，等单雪说完，这才说出自己的计划：“的确如此。不过有一人虽然品级不高，但眼下风头正劲，绑了他，大明朝廷肯定同意交换。”
“这人是谁？”韩冰问道。
“莫非是……陈文祺？”单雪猜测道。
邬云瞟了一眼韩冰，指着自己的太阳穴说道：“老七你可要向你六哥学着点，多用用这里不吃亏。”然后问道：“老七，你说说看，绑架陈文祺行是不行？”
韩冰被邬云说了两句，不敢贸然开口，想了想说道：“您不是说了吗？陈文祺的品级不高，进进出出都是只身一人，绑架他自然容易得多；而他眼下风头正劲，朝廷很看重他，若他被绑，那皇帝老儿必然不舍，所以同意交换的可能性很大。”
“嗯，孺子可教也。”邬云赞了他一句，又补充道：“即便那皇帝老儿不肯交换，咱们将陈文祺带回‘鲁王宫’，小王子恨他入骨，咱们这‘差’十有八九就算交了。”
三人计议一番，决定暂且放下梁芳的事情，先将陈文祺“解决”了再说。可再一打听，陈文祺也已离开京城，回乡度假去了。好在黄州府与南直隶均在长江中下游，相隔不是很远。于是三人离开京城，南下直奔湖广。
这一日黄昏，三人风尘仆仆地赶到汉口。见夕阳快要西下，邬云与单雪、韩冰一商量，决定临时在此歇息一晚，明日再去黄州府。其时，汉口只是陕西商人经汉水改道长江的一处聚集场所，集镇规模远不及对岸的省治武昌。因此三人下到江边，乘了渡船来到南岸。
三人中，韩冰从未到过江南，虽然年龄一大把，却是见啥都感到稀奇。刚一下船，忽听韩冰指着远处说道：“老二、老六，你们看，那里围着一些人在干嘛？哎呀，是一个女孩儿。”
“老七，不要大惊小怪的行不行？我们还是少说话、少惹事，免得被人发现。”单雪低声说道。
韩冰被单雪抢白了几句，虽然不敢还嘴，可眼睛仍是努力地往那边张望。走了几步，又兴奋地低声说道：“老六，又来了个女娃。哟，怎么打起来了？”单雪正要呵斥韩冰，忽然邬云停下脚步，说了一句“别作声”，然后凝神望着那打斗的情景。
“难道是他？”看了一会儿，邬云疑云顿生，自言自语地说了一句。
“是谁？二哥，您认识那边的人？”单雪问道。
“不，应该不是他，他怎会是个女子？”邬云没理单雪，仍旧在那里自说自话。
“二哥，什么他、她、它的，什么事说出来大家听听。”韩冰说道。
邬云收回目光，望了望单雪、韩冰，说道：“那日在肤施县酆家屋前，我和老四遇见杨羡裕的两个徒弟和一个少年公子，双方一言不合就打了起来。后来陈文祺赶到，从我俩的手中救下了他们。那少年公子一见陈文祺，便叫他‘大哥’，陈文祺也称那少年公子‘贤弟’。”
“那又怎么啦？”韩冰不解地问道。
邬云将手向人群中一指，说道：“我怀疑这女子就是那个少年公子。”
韩冰“嗤嗤”一笑，揶揄道：“二哥真会想象，敢将女子想象成男人。”
乌云正色道：“不，当时我就好生奇怪，两人手牵手握住不放，大男人怎会恁地亲热？看来应该是此女妆扮的。咦？你们看，此女的武功招式与当日那个少年公子极为相像。呵呵，若真的是他，要擒住陈文祺便不费吹灰之力了。”
“大哥有何妙计？”单雪问道。
乌云思忖了片刻，说道：“这样吧，你俩偷偷上去，故意喊出陈文祺的名字，看那女子有何反应。若他充耳不闻，便是为兄看走了眼，你俩便悄悄地退回来；若是她有反应，必是陈文祺的情侣无疑，你们便趁她不防，将她捉住。我下去租艘小船等候你们，捉住了她便连夜走人。有她在手，不怕陈文祺不乖乖就范。哼哼！”
“此计甚妙。老七，咱们走。”单雪一挥手，与韩冰两人向人群跑去。
此时，沈灵珊一掌制服了赵四，正与那个精瘦男子将他捆绑。韩冰大叫一声“陈文祺啊陈文祺”，果然听到沈灵珊接口问道“大哥，你在哪儿？”
单雪、韩冰二人大喜，趁沈灵珊神思恍惚之际，一袭得手。两人架着沈灵珊飞快地跑到码头，早有邬云在此接应，三人将沈灵珊捆绑结实，丢在船舱之中，然后拿起备用的木桨，将小船划得像离弦之箭，向下游疾驰而去，瞬间超过了许多船只。
一见是邬云，沈灵珊发指眦裂，本是雍容闲雅的她，这时忍不住“破口大骂”起来：“邬云，你这老贼、小人、无耻之徒，以多欺少、以大欺小还不说，还趁人不备暗算偷袭，真是丢了你八辈祖宗的脸了。”
“女娃儿，别说的那么难听啊，谁暗算偷袭你了？我们这不是请你一起去见你‘大哥’嘛。”自从领受“小王子”救出乌力罕的“任务”之后，邬云一路上惴惴不安。虽然与单雪、韩冰共同设计绑架陈文祺交换乌力罕，心里并无十足的把握。如今捉住了他的爱侣，以此为钓饵，不怕陈文祺不上老夫的钩。因此他的心情无比畅快，加之船在江心也不怕有人知道，遂任凭沈灵珊百般叫骂，仍是不急不恼。
沈灵珊的叫骂，惊动了刚刚被他们超越的那艘船上的客人。
船上，除了年轻的艄公之外，便是一个布衣长衫、唇边蓄有三绺白须的七旬老人。
“船夫，划快点，跟着前面那艘小船。”老人手指前面向年轻的艄公说道。
“老人家，他们划得太快，怕是跟不上呢。”年轻艄公加劲划了几桨，两船的距离却是越来越远，无可奈何地说道。
“船上有备用的……桨吗？”老人显然对船桨不太熟悉。
“有，在船舱下面，您掀开船板就看得到。”
老人掀起船板，果见里面有两支小桨。老人抽出其中一支，将船板还原，然后对年轻艄公说道：“你把好方向。”说罢将小桨插入水中，也不见他如何作势，小船像被人猛力推动，瞬间蹿出丈余。年轻艄公大喜，忙以桨代舵，掌控着小船行进的方向，望那前面的小船冲去。
距离越来越近，按照两船的速度，不到盏茶功夫便可追上邬云他们。这时，年轻的艄公感觉船速慢慢降了下来，便不解地问道：“老人家，怎的不追了？”
“不必追上，跟着他们就行。”
“跟着他们？那……要跟到什么时候？”年轻艄公问道。
“跟到他们靠岸为止。”
年轻艄公有些犹豫，问道：“谁知他们在何处靠岸？若是他们要去九江怎么办？”
“那就跟到九江呗。” 老人淡淡地说道。
“老人家，您不是要去黄州府的吗？再说了，小的家里还有事情啊，今晚还要赶回去的。”年轻艄公急道。
说话间，两船的距离逐渐拉开，老人使劲划了两桨，口里说道：“事急从权嘛。前面船上那个女娃儿分明被绑架了，咱不能不管吧？老夫多付你船资便是。”
年轻艄公似乎有些害怕，说道：“小人家里实在是有事啊。再说了，前面船上有好几个人呢，您老人家一个人，怎么对付得了？依小人看，咱还是别管闲事了。”
老人闻言怒道：“胡说。习武之人，原本就要扶危济困、打抱不平，哪有见死不救的道理？倘若那女子是你的妻女，你救还是不救？”
那年轻艄公被骂，非但没有生气，反而敬佩地说道：“老人家教训的是，小子就陪您跟下去。”
老人转怒为喜，从怀中取出一只十两的银锭，放在船舱，说道：“船资先给你，免得等会来不及。”
年轻艄公连连摇头，说道：“老人家，小人哪能收您这么多银子？还是按先前定的船资给吧，也算小人跟着您做了一回行侠仗义的好汉。”
老人笑笑，说道：“无妨，你就收着。”
年轻艄公担心地问道：“老人家，前面船上有三个人呢，而且看样子比您还要年轻一点，到时候您一人对付得了吗？”
老人摇摇头，说道：“那三个人老夫全认识，是江湖上臭名远扬的恶人，不仅比老夫稍稍年轻，武功也很厉害。若他们联手，老夫的确没有胜算。何况一打起来，还要维护女娃儿的周全。说实话，今日还真有些棘手呢。”
“这可怎么办？小人又不会武功，不然的话小人与您联手，事情就好办许多。”年轻艄公着急地说。
老人眼神一亮，说道：“你若愿意帮助老夫，倒也无须武功。”
年轻艄公爽快地答道：“您要小人如何做，请吩咐。”
老人低声与他说了几句，年轻艄公听后连连点头。
朦胧中，年轻艄公忽见前面的小船开始向左行进，忙低声对老人说道：“老人家，他们似要靠岸了。”
“啊？这是哪里？”
“我看看——老人家，巧了，他们也要去黄州。”年轻艄公兴奋地说道。
“好，待会儿就按刚才说的办。”老人手上一紧，小船飞快地破浪前行，不大一会，紧挨着前面的小船靠了岸。
老人将小木桨一扔，腾身而起，离船上岸。
“哎，我说老人家，您这船资给的不对吧？”见老人下了船，年轻艄公在后面喊道。
老人头也不回，说道：“哪里不对？不是说的二十文吗？”
“二十文？您记错了吧，先前明明说好了五十文的。快补上三十文。”年轻艄公跳下船，望老人身后追来。
老人边跑边气喘吁吁地说道：“说好五十文？好，就算五十文，老夫身上只有二十文，剩余的等老夫有钱时给你。”
“想赖账？没门。前面的大爷，帮小的拦住他，我要抓他见官。”年轻艄公边追边喊。
老人假装跌跌撞撞地跑到邬云等人中间，趁拉着沈灵珊的韩冰瞧热闹之际，突然挥掌向他拍去。夏夜虽没有白天热，却也不凉，但韩冰被老人的掌风一拂，竟浑身一抖打了个寒颤，随即手上一轻，沈灵珊被老人夹在腰间，已蹿出一丈多远。
“站住！什么人如此大胆，敢在太岁头上动土？”韩冰大喝一声，拔腿便追。邬云、单雪见状，也迅速赶了上来。
老人停住脚步，一把扯断沈灵珊身上的绳索，低声对她说道：“娃儿，顺着此路往前跑，不要转弯，我一会儿与你会合。”
说完转过身冷哼一声：“邬云，去年你差点没把我徒儿打死，老夫今日要与你算算这笔账。”说完朝他们背后喊道：“师弟，快点过来，堵住退路，别再让他们漏网了。”
邬云一听大惊失色，此人武功高深莫测，合自己三人之力也未必能赢，现在他师兄弟二人同时现身，自己三人岂是敌手？正准备招呼单雪、韩冰快跑，猛的灵光一闪：不对，若他师兄弟二人在一起，为何只有他一人现身，莫非有诈？
趁邬云等人患得患失之际，老人转身就跑，却见沈灵珊依旧伫立当场，“娃儿，你怎的没走？快跑。”边说边抓住她的胳膊，迅速消失在夜幕之中。
待到邬云明白过来，已是追悔莫及，身在异乡地形又不熟，便打消了追赶的念头。心里恼怒那年轻的船夫，转身来到江边要找他的晦气，无奈他的小船已到江中，正溯流而上，要追为时已晚。
