夏天的京城，白昼来得很早。五鼓敲过不久，紫禁城就在晨曦中现出高大雄伟的轮廓，红墙黄瓦依稀可辨。
午门外，等候“点卯”的文武大臣三三两两聚在一起，或寒暄，或打趣，借以打发朝会前这段“无聊”的时间。
刘健、夏尧四手紧紧相握，互致问候。
“夏老兄，您还是如此精神矍铄啊。”刘健抢先说道。
“哪里哪里？倒是刘老弟一如从前，还是两年前那个模样哩。”
“老哥此番得胜回朝，该留在京城享享福了。”年初，礼部原主官徐溥晋升为太子太傅、户部尚书兼武英殿大学士后，刘健升任礼部尚书兼文渊阁大学士，并加太子太保，所以知晓皇上对他的安排。但圣旨未下，他不便明言。
夏尧点头一笑，说道：“是啊，人老啦，如果再去边关，只怕这把老骨头就埋在那里了。”圣旨上说“另行任用”，多半不会再去宁夏了，但究竟要将他放在何处？刘健不说，他也不打听。
陈文祺这时才得机会上前拜见恩师，正要说话，忽见兵部尚书马文升走过来，忙趋前行礼道：“马大人回护之情，文祺不知如何相报，在此谢过。”
回到京城之后，陈文祺忙于追查“南关客栈”的凶犯，仅为暗查韦坚之事与马文升匆匆见过一次面，未及多谈其余之事。
马文升一头雾水，说道：“岂敢，岂敢。陈将军何出此言？”
陈文祺将自己西行途中何唐、秦宗数次解围的经过向马文升大概述说了一遍，马文升方知陈文祺“致谢”的原委，遂说道：“老夫不过奉旨而为，陈将军要谢就谢皇恩浩荡吧。”接着赧颜道：“说来老夫还要感谢夏老兄和陈将军哩，若非你们及时发现了军中的奸细，此战胜败难料。若果如此，老夫最少也得治个失察之罪。”
“你呀，这‘失察之罪’是免不了的，韦坚混进远征军，兵部这边肯定有问题。”夏尧提醒道。成化年间，马文升在兵部右侍郎任上被派出整饬蓟门至辽东边备，便是由夏尧接掌兵部右侍郎之职，两人原本很熟，因此相互说话比较直率。
“这倒也是。虽说远征军是在羽林军中抽调，但这个韦坚是羽林军左卫指挥使许将军交割部队之后才补进来的，兵部的确脱不了干系。”马文升毫不掩饰自己的过失。
“马大人，这件事您查得怎么样了？”陈文祺趁机问道。
“已经查明，待会就可奏明皇上。”马文升附在陈文祺耳边低声说了几句。
正说话间，五凤楼上的“官街鼓”已然敲响，午门两边的四个大门同时打开。
“百——官——入——朝——”
在随堂太监的尖细喊声中，文臣武将身穿朝服，井然有序地走进太和殿。
“皇上驾到。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“众爱卿请平身。”
山呼已毕，随堂太监尖细的嗓门随即喊道：“皇上传谕，宁夏三卫接受使臣陈文祺、宁夏总兵夏尧、明威将军秦森殿前回话。”
“臣等恭听皇上训谕。”夏尧、秦森、陈文祺三人出班走到大殿正中，躬身站立。
朱佑樘慢慢扫视了一遍堂前站着的三人，展颜说道：“此次一战收复宁夏三卫，朕甚感欣慰。兵部、吏部、户部已拟准立功将士的升授奖赏及阵亡将士的抚恤追授奏折，朕想听听爱卿们的意见，若无异议，朕即允准。此战中，三位爱卿居功甚伟，吏部会同兵部另拟了一份升授奏章，甚合朕意，朕已照准。吏部王爱卿，便由你来宣旨罢。”
“微臣遵旨。”吏部尚书王恕出班上前，向朱佑樘躬身行了一礼，然后走上左侧丹陛的第一级台阶，自袖中请出圣旨，展开宣道：
“奉天承运皇帝制曰：镇西兵马大元帅、宁夏总兵夏尧，镇守边关二十年，实为艰难；又率部光复宁夏左、右、前三卫，功勋卓著。今特诰封尔为安西伯，以褒嘉忠厚；念其年高德劭，免去镇西兵马大元帅、宁夏总兵之职，授兵部左侍郎（正二品）。
明威将军秦森，协同总兵夏尧镇守边关二十载、领兵收复宁夏左、右、前三卫，战功彪炳。今特诰封尔为定远将军（从三品），以示褒勉；授湖广都指挥使司佥事，择日履职。
新科进士陈文祺，其性之义，其行之良，允文允武，四方之纲。尔燃薪达旦，破卷通经，授以文职理宜然也。不意藩邦蒙古国假进贡之名，布阵相挟，幸尔识阵破阵、威振夷狄，又率兵收复失地，朕实嘉之。兹特诰封尔为宣武将军（从四品），授翰林院带俸学士。朕惟治世以文，戡乱以武，深眷尔文武兼全，故诰封武弁，就职翰林，以全朝廷不时之需，另加丕绩。
钦此。弘治四年四月二十日封。”
“臣谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
从圣旨中看出，朱佑樘对收复三卫甚为重视，同时也相当满意。
夏尧虽属官复旧职（略升一格），但品级与兵部尚书等齐，且得享“封侯（伯）”殊荣，实则超出兵部尚书马文升的地位（当然只是待遇而非实权）。
沈清品级虽仅提高“半品”，但在职位上可算“重用”：本朝都司（都指挥使司）系行省的最高军事领导机构，设正二品都指挥使一人，从二品都指挥同知二人，正三品都指挥佥事四人。沈清以从三品身份进入都司领导层，本朝尚无先例。
“允文允武，四方之纲”，皇帝对陈文祺的评价之高，超出常人；而对这一“允文允武”之材的任用，似乎难以取舍，“故诰封武弁，就职翰林，以全朝廷不时之需”。此等安排，足见朱佑樘用心良苦。站立在列班中的陈文祺恩师刘健，此时是又喜又忧。新科进士入翰林，本是一条“入仕”的必经之路（本朝入阁大员多为翰林出身），但对陈文祺来说，却是一条特别的路。要知道本朝翰林院学士只设一人，就是翰林院的首长，正五品。学士以下，只有侍读学士、侍讲学士、侍读、侍讲、典籍、侍书等职位，品级都不高。而陈文祺以“从四品” 武弁身份进入翰林院，品级在翰林院首长之上，且为带俸学士（没有明确的职责），“以全朝廷不时之需”，不受翰林院首长节制，这固然是皇帝恩宠有加，也预示陈文祺日后的仕途走向充满变数。诰封武弁，就职翰林，全朝廷不时之需，皇帝的用意很清楚，今后文、武两道，只要是棘手的问题，只怕陈文祺责无旁贷。而但凡棘手，怎能轻易解决？由此可见，这实在是一份吃力不讨好的差事。
直木先伐，甘井先竭！刘健心中暗叹。
此时，夏尧心底也是五味杂陈。抚今追昔，自己因直言苦谏被谪边关二十载，一朝封侯固然苦尽甘来，却须发熬白、亲人离散。特别是老友韩慎为奸人所害、沉冤未雪，更令他不能释怀。如今梁芳阉竖通敌卖国罪证昭彰，此奸不锄，更待何时？
夏尧正准备启奏，陈文祺却先他一步匍匐在丹陛前，双手捧着御赐金牌，高声奏道：“微臣陈文祺奉旨西行，今回京复旨，奉缴御赐金牌。”
随堂太监步下丹陛，自陈文祺手中接过金牌，躬身呈给朱佑樘。
“微臣有罪，请皇上责罚。”陈文祺没有起身，接着说道。
“陈爱卿何出此言？”朱佑樘惊诧地问道。
“回皇上，微臣路过延安府肤施县时，曾请出金牌，判了三个恶人的‘斩立决’。”
“什么？你在肤施县杀了三人？他们所犯何罪？”一听杀了刑犯，刑部尚书何乔新吃惊地问道。在本朝，除谋反、谋逆等要犯可即时处死外，其他的死囚均须经朝廷三法司复审，待秋后处斩。莫非陈文祺拿获了谋逆重犯不成？
“此三人设谋抢夺民女，残害人命，民愤极大，按律当斩。”陈文祺将刁辊父子抢夺民女、逼死酆灵的经过简要说了一遍。
一听并非谋反刑案，都察院左都御史闵圭质问道：“既然不是谋逆重犯，为何不判‘斩监候’？陈将军是不知‘秋审’还是自认为钦差大臣，不把朝廷三法司放在眼中？”这句话咄咄逼人，大有兴师问罪的架势。
兵部侍郎尹直与陈文祺素有嫌隙，适才听圣旨夸他“允文允武，四方之纲”，而且官居从四品，自己的儿子尹维同样是状元出身，仅仅在兵部职方司授了一个从六品主事，心中早已不快。这时见陈文祺“犯事”，便毫不犹豫地落井下石：
“皇上，微臣听说去年御赐陈文祺金牌时，只许他节制地方官员、提调各路兵马，并未授他生杀予夺之权啊。而他却纵情肆欲，妄开杀戒，这不仅是藐视朝廷三法司，而且是犯了破坏朝纲、欺君犯上之大罪。臣斗胆上奏，应将陈文祺革职严办。”
朱佑樘“自莅祚以来，夙夜兢兢图光”，深感人才凋敝，故此求贤若渴。好不容易得到一个“允文允武”的人才，岂能轻易毁去？他清楚的记得老师刘健讲的一句话：用人如用木，毋以寸朽弃连抱之材。他虽然愠怒陈文祺不该借用金牌坏了“秋审”的规矩，却也不想因此将他治罪。而尹直的乘患相攻，更使朱佑樘产生了“逆反”心理。他略一思考，便拿定了处置这件事的主意。
朱佑樘虚掌一按，止住群臣的议论，向陈文祺问道：“陈爱卿出使一年，这面金牌用过几次？”
“回皇上，这金牌微臣曾经请出过两次。除这次之外，还有一次是与夏元帅共同设局，将阿巴海引入彀中。”
“仅仅两次？难道就没有一次‘节制地方官员、提调各路兵马’的？”朱佑樘似乎很感兴趣地追问。
“回皇上，微臣以为地方都有各自的事情，不到万不得已不应惊扰他们。”
“这么说，陈爱卿还是能够谨言慎行、克己修身的了。”朱佑樘似是自言自语、又似向群臣解释一般，随后面色一端，语气严峻地说道：“除谋反重罪应当斩立决外，其余死刑案犯须经朝廷三法司审理后裁决，这是太祖爷定下的规矩，即便是朕也不能僭越，何况区区一面金牌？尔挟金牌之威而诛三人，便是僭越之罪。”
说到此，故意顿了一顿。殿中关心陈文祺的大臣，心想不好，陈文祺恐有无妄之灾，暗暗准备冒死谏言，请求皇上从轻发落，至少要保住陈文祺的小命；少数与陈文祺“有隙”的大臣，心中窃喜，心想此人风头太盛，出头的橼子合该先烂。
哪知朱佑樘话锋一转：“念尔此次西行期间，谨言慎行，尚无其他过错；而且刁辊父子为祸乡里，激起民愤，死有余辜。朕就对你从轻发落：撤去宣武将军封号，仍复正五品武德将军之衔，以后当须严守朝廷律令为好。”朱佑樘“敲打”了陈文祺一番，直接对这件事作了结论。
“臣谨记皇上诲谕，谢皇上宽宥之恩。”虽然知道皇帝的良苦用心，陈文祺听罢依然是冷汗涔涔。
“皇上……”
闵圭仍要抗辩，朱佑樘将手一压，冷冷说道：
“不必再说了，就这样吧。”
朱佑樘舒缓了一下口气，又对陈文祺说道：
“陈爱卿起来吧。”
“启奏皇上，微臣还有本奏。”陈文祺没有起身，匍匐在丹陛前说道。
“说吧。”
“臣此番西行，路过居庸关时，曾在南关客栈遭人入室暗杀。”
朱佑樘皱皱眉，不以为然地说道：“遭人入室暗杀？这等事情应该交由地方查办吧？何须朕亲自过问？”
“暗杀微臣之人身份特殊，地方无法查办。”
“这么说，陈爱卿知道是谁要暗杀你的？此人是谁？”
“入室暗杀微臣的是两个蒙面人。微臣幸有旁人事先示警，方才躲过一劫。在混斗中，两人一死一逃。这是被同伙杀害的蒙面人的武器和腰牌。”陈文祺双手举起王熙的佩刀和腰牌。
“绣春刀。”殿中有人脱口而出。
随堂太监接过陈文祺手中的腰牌和单刀，呈给朱佑樘。
“‘北镇抚司中后所，百户’，这不是锦衣卫吗？牟爱卿——”
“微臣在。”锦衣卫指挥使牟斌出班答应。
“这是怎么回事？”朱佑樘将单刀和腰牌掷到牟斌的脚前，冷峻地问道。
“回禀皇上，此刀、牌系失踪一年的北镇抚司中后所百户王熙持有。微臣已经同刑部查明，王熙受人蛊惑，夤夜进入‘南关客栈’，妄图行刺陈将军，因怕奸谋败露，被其同伙杀死。”牟斌得陈文祺事先通报，对此事做足了准备，听见皇上垂询，并不紧张，从容答道。
“何人蛊惑？那脱逃之人是谁？查缉了没有？”朱佑樘见牟斌从容不迫、回答条理，知道牟斌已在积极应对此事，怒火稍平，语气也和缓了许多。
“回皇上，蛊惑王熙者，乃是他的上司、北镇抚司镇抚使梁德，也是那个脱逃的嫌犯。”说到这里，牟斌“噗通”一声跪在大殿之上，叩首说道：“微臣对属下失于管教，罪该万死，请皇上责罚。”
一听是堂堂锦衣卫镇抚使，无论是朱佑樘还是满朝文武，俱都吃惊不小。
朱佑樘挥手止住大臣们的窃窃私语，冷静地问道：“梁德为何要跑去百里之外行刺？他是冲着‘钦差’而去还是冲着陈爱卿而去？”
朱佑樘一语中的，杀人要有动机。虽然行刺的是陈文祺，但还要看他要杀的是何等身份的陈文祺。如果是冲着陈文祺本人而去，便是私人之间的仇怨；若是冲着陈文祺的“钦差”去的，那自然是与朝廷为敌了。
前日只顾查明凶嫌，至于梁德要行刺的是“钦差”还是“陈文祺”，当时无暇多想。而且自己早已认为行刺的就是“钦差”，并未想到其他可能。现在皇上一问，牟斌竟不知如何回答。
何乔新问案问得多，经验自然比牟斌丰富，一见牟斌支支吾吾，立即快步出班，走到匍匐在地的牟斌身边，躬身说道：“启禀皇上，嫌犯梁德已经认罪收监。牟大人与微臣认为，陈将军身份特殊，此番遇刺，有可能事关朝廷社稷，故此不敢擅专，特请旨定夺。”
“牟爱卿起来吧。”朱佑樘听了何乔新的说辞，觉得言之有理，便微微点了点头，说道：“刑部与锦衣卫先审审吧，问明他的动机后再相机定夺。”
“微臣遵旨。”
“启奏皇上，微臣这儿有条线索，或可查明梁德行刺的动机。”马文升出班奏道。
“马爱卿有何线索？说来听听。”
“此次派兵西征宁夏，在远征军里，发现了一个内贼名叫韦坚，此人利用信鸽传书，多次向阿巴海提供我军的情报。适才陈文祺将军说‘与夏元帅共同设局，将阿巴海引入彀中’，便是他们发现内奸将计就计，诱使韦坚向阿巴海传出假情报，才将敌人一鼓聚歼的。”
“啊？有此等事？”朱佑樘并非不相信马文升，而是在夏尧传回的奏章中没有提到此事，故尔有此一问。
“回皇上，确有此事。多亏陈文祺将军和陆完将军及时发现内奸，否则后果难料。据韦坚交待，他是被一蒙面人安插进远征军的，而且蒙面人交给他用来传信的十数张薄绢下面，画有椭圆形腰牌图案，图案内还写着“锦拱”两个小篆。微臣猜测韦坚不过是被人胁迫行事，蒙面人或是真凶，为防打草惊蛇，所以微臣并未奏明皇上。”夏尧自怀中取出几张信纸，“这是韦坚的供词，请皇上过目。”
朱佑樘拿起随堂太监呈到龙案上的供词，细细看了一遍，然后猛的拍在龙案上。
“‘锦拱’？难道那个蒙面人又是梁德？”朱佑樘似是自言自语，又似问殿中群臣。
“要查蒙面人是谁，只须顺藤摸瓜……”夏尧说道。
朱佑樘明白夏尧的意思，便沉声叫道：“许爱卿。”
“臣在。”
“远征军系爱卿奉旨于羽林军中抽调，如今出了个奸细，爱卿如何解释？”
“臣……”
未等许宁说下去，马文升抢着说道：“启禀皇上，此事与许将军无关。内贼韦坚并非羽林军士兵，而是腾骧左卫的一名把总，是在远征军开拔的前一天被人安插进来的。”
“噢？”朱佑樘初时似乎没想明白，及至想到为何在清一色的羽林军中混杂了一个腾骧左卫的把总，才觉察问题并不简单，“马爱卿，羽林军中怎会有腾骧左卫的人？你是原本知晓还是失察不知？”
朱佑樘甫一即位，马文升便向他“上陈十五事”，件件切中要害，深得新皇嘉许并全部采纳。在新皇的支持下，他大刀阔斧整军，除得到朝中正直大臣的敬佩之外，也有不少人暗中诟恨。现在皇上这句问话绵里藏针，群臣中有人替他担心，也有人暗中高兴。
“按理讲，臣身为兵部主官，自然有失察之责。不过非是微臣搪塞责任，去年选调远征军时，皇上命微臣继续潜心整军，将远征军集结、整训诸事全权交由尹侍郎打理，故此微臣不便过问此事。还请皇上明察。”
陆完率远征军回京之后，将发现内奸之事向马文升作了详细禀报，马文升按照夏尧、陈文祺两人书信的意思，嘱咐陆完将韦坚秘密关押，不许向任何人透露消息。直到夏尧等人回京之后，这才启动对此事的秘密调查，并已查清系梁德暗中勾结尹直，将韦坚安插进远征军的。马文升不欲让尹直太过被动，故此未向皇上禀明调查的结果，给尹直留下“改过自新”的机会。
朱佑樘听了，便即说道：“哦，是朕错怪了马爱卿。尹爱卿——”
“臣恭听皇上训谕。”尹直战战兢兢出班上前。
“尹爱卿，去年朕命你全权负责远征军一切事宜。你说说看，韦坚是如何混进远征军的？”
“启禀皇上，是……是锦衣卫北镇抚司镇抚使梁德找到微臣，说他一个远房亲戚在腾骧左卫当兵，没有什么立功的机会，因此升迁很慢。他想随远征军去前线作战，一来可以上阵杀敌报效国家，二来可以立下战功获得升迁。微臣一听，有人自告奋勇上沙场，于国家来说那是好事啊，故尔自作主张答应了梁德的要求，将他那远亲留在了远征军。”说到这里“噗通”跪下，向皇上磕头道：“皇上，臣有罪，但臣实在不知他是内奸啊，恳请皇上明察。”
“果如爱卿所言，那也是好心办了错事。”尹直一听喜出望外，急忙叩头道：“皇上明鉴，谢主隆恩。”
“且慢。当时尹爱卿与梁德之间，仅仅就说了这几句话？还有没有别的事情发生？”朱佑樘即位之初，给事中宋琮及御史许斌曾数次上本，言尹直昔年从正五品跃升为正三品礼部右侍郎以至入阁，皆因夤缘攀附取旨而授，是一个不折不扣的伪君子真小人。朱佑樘看后，对尹直的为人多少有点鄙视。他不信尹直光凭梁德几句说辞，就冒险（本朝律法中有“嘱托公事”之罪）留人，故尔有此一问。
正待起身的尹直一听，复又跪倒尘埃，磕头如捣蒜，嗄声说道：“臣罪该万死，梁德临走时，留下五百两纹银，微臣追他不及，便……便留下了。”
“哼，起来吧。你的事儿待后再说。”朱佑樘冷哼一声，先给尹直判了个“缓刑”。
马文升接着奏道：“皇上，梁德亲自出马刺杀‘钦差’陈将军，微臣以为此举有两个意图：一是陈将军与阿巴海斗智斗勇，迫使阿巴海立下归还宁夏三卫的条约，成为鞑靼人最为痛恨之人，杀了陈将军，可为鞑靼人雪恨；二是陈将军奉旨为宁夏三卫接收使臣，杀了陈将军，便能延缓甚至阻止朝廷收回宁夏三卫。岂料行刺失败，他便设法在远征军中安插眼线，为鞑靼人提供我军情报，企图里应外合，粉碎我军收回宁夏三卫的计划。由此可见，梁德里通外国，罪行昭彰。似此巨奸国蠹，如不处以极刑，实属社稷之大患。恳请皇上明鉴。”
朱佑樘闻奏，未曾答话。他将眼光扫向大殿中的群臣，指名问道：“何爱卿（刑部尚书何乔新）、闵爱卿（都察院左都御史闵圭）、王爱卿（大理寺卿王轼），你们怎么看？”
何、闵、王明白皇上问话的意思，三人互相用眼神交流了一下，齐声说道：“梁德通敌卖国，所犯乃‘十恶’重罪，无须稽查复审。”
“嗯。何爱卿——”
“皇上。”
“既无须三法司稽查复审，便由刑部依律拟准刑名，明日朝会呈奏。”
“臣遵旨。”
今日朝会耗时颇长，看看时近巳末午初，朱佑樘似乎有些疲倦，只见他“龙袖”上扬，遮住“龙颜”，轻轻打了个哈欠。随堂太监见状，便尖声喊道：“有本速速启奏，无本退……”
话没说完，只听堂下一声大喊：“皇上，微臣有本启奏。”
