按照韩明、陈文祺两人事先的筹划，如愿策反了苟安，取得了与梁德飞鸽传书的暗记。过两天放飞信鸽，梁德他们就会收到“前报一人技法‘似剑似刀’，现查明此人乃楚靖王朱均鈋世子朱荣?”的消息，谅他梁芳、梁德胆子再大，也不敢在老虎身上拔毛，只能是不了了之，最多责骂一下郝怀、苟安两人办事不力完事。韩明心中的石头总算落了地，见时已三更，便叫当值衙役清理了一间上房，让陈文祺在府衙歇息。
睡梦中，陈文祺隐约觉得房中有轻微的声响，睁开眼睛一瞧，发现天已大亮，景星正蹑手蹑脚向床边走来。陈文祺眼睛一睁开，他就放开手脚，几步走到床边，对陈文祺说道：“文祺哥，你醒啦？沈姑娘在外面等你好久了，快起来吧。”
陈文祺一听沈灵珊在外面，连忙爬起身，套上外衣，就着景星端来的水草草盥洗完毕，来到门外。沈灵珊与蕊珠一如前日的装束，正在廊前站着，陈文祺一现身，蕊珠便喊道：“陈公子，你总算起来了。你看，太阳都快晒着……”想到自己是女儿身，立即住口不说，脸已微红。
“沈姑娘，让你久等了，失礼，失礼！”陈文祺一脸歉意，赶忙说道。
“不妨事。大哥三更才睡，本来不应该打扰，只是我娘不知审过郝怀后事情有无转机，心里着急，才让我过来打探个究竟。”沈灵珊也觉不安，连忙解释。
“对呀，我怎么忘了呢？快，我们告诉义母去。”陈文祺一时醒悟，拍拍自己的头，拔脚就往外走。
“大哥莫急。”沈灵珊喊住陈文祺，说道：“舅舅已去家里，我娘这时应该知道了。”说完，转身走进陈文祺昨晚睡的屋里，在椅子上坐下。陈文祺知她先前在屋外站的太久，心里不免暗暗责备自己睡得太沉。
“陈公子，你和舅舅是怎样制服郝怀和苟安的？”蕊珠生性好奇，加上沈灵珊从未将她当下人看待，因此毫无顾忌地问道。
陈文祺本不欲再说，但看到沈灵珊与景星眼中也是期待的神色，便将经过简单地说了一遍。
“文祺哥，点那个麻痒穴真的万蛆啃肤般的难受？”景星不相信似地问道。
“要不让你试试？”陈文祺说着，骈指作势向景星颈后点去，景星慌忙逃开。
“陈公子，如果郝怀不肯招供，舅舅也不制止的话，你当真要一根一根地剁掉他的手脚指（趾）头？”蕊珠问道。
“我才不信呢，在家的时候，杀鸡他也不敢看的。”景星撇撇嘴。
陈文祺笑了笑，说道：“麻痒也好，剁指头也好，那都是与杨叔事先计议好吓唬苟安的，哪能当真？”
沈灵珊这时开了口，说道：“大哥，我觉得这事有点悬乎，你和舅舅就那么相信苟安？如果他表面应承，背后使坏怎么办？”
“这个你大可放心。苟安知道的事情不多，证明他不是梁德的心腹，不可能死心塌地为梁德卖命。而且我们给他下了个连环套：利诱和威逼。让他接替郝怀当上兵房的经承，他要想在这个位置上坐得稳、坐得久，必然会千方百计防范郝怀出现；同时我给他吃了一颗药丸，如果不按时服用解药，便会失去武功进而瘫痪，到时生不如死，所以他万万不敢与我们作对。”
“什么药丸这么厉害？”沈灵珊惊奇地问道。
“一颗普通的解毒药而已。”
“看来大哥是个使诈的高手。今后大哥莫要诈小……小弟啊。”沈灵珊开起了陈文祺的玩笑。
“哪敢？对文王施礼乐，遇桀纣动干戈。沈姑娘天人一般，在下怎会对你使诈？”陈文祺正色说道。
沈灵珊一皱柳眉，不满地说道：“大哥，这般‘姑娘’‘姑娘’的叫，你说的不别扭，我听着别扭。昨晚是谁说既然义结金兰就不能反悔的？”
一听说这个，陈文祺马上又结巴起来：“那是……那是……结拜的时候在下并不知道姑娘是女儿身，是在下唐突了。”陈文祺想逃离，内心深处却有些不舍，饶是他机敏善谋，却不知如何面对这荒唐的结义。
“既然指天画地发过誓，如果反悔便是无信无义之人。”沈灵珊有点刁蛮地说道。
陈文祺只有苦笑，思索良久，说道：“谁要反悔啊？只是……咳，姑娘女扮男装、无人知道姑娘真实身份的时候，我便如结拜时那样称呼姑娘，其余的时候，请恕在下不能从命。”
沈灵珊知他方正，便不再勉强，娇嗔道：“就随你吧，迂腐得很。”说完抿嘴一笑。
陈文祺觉得解决了一个大难题，便也恢复了平日的潇洒，对沈灵珊说道：“沈姑娘，虽然郝怀他们不再有威胁，但说不定那天又有其他什么人觊觎‘刀剑双杀’的。我想你还是不要轻易使用‘刀剑双杀’的功夫为好。我师父传我一套掌法，搏击时很有威力，而且很容易上手，要不要我传给你？”那天与褚三他们打斗时，陈文祺就发现沈灵珊并不擅长拳法，故有此一说。
沈灵珊自小就喜欢习练剑法，对拳法始终提不起兴趣，直到与褚三他们对阵时，才发现剑不在手时拳脚功夫的重要。陈文祺要教她掌法，自是正中下怀，当下便要陈文祺相授。陈文祺点点头，对她说道：“这套掌法共十二招二十四式，且招招不离人身穴位，故名‘拂穴掌’。每招招式名称中的最后一字，就是要击打的穴道。如第一招，燕雀穿堂，专击敌人的印堂穴；第二招，鸣凤朝阳，掌击对方的太阳穴；第三招，饥驱叩门，打击对方的期门穴。之后第四招至第十二招，分别名为悬首吴闕、众流归海、偷梁换柱、河汉无极、以弱胜强、扫穴犁庭、奔马临池、扑地掀天、鱼游釜中，对应的穴道分别是神阙穴、气海穴、天柱穴、中极穴、长强穴、神庭穴、风池穴、通天穴、膻中穴。记住，这些穴位都是人体大穴，被击中后轻则昏厥，重则殒命，若非罪大恶极之徒，不可全力打击。”
“是，师父，徒儿记下了。”沈灵珊俏声说道。
陈文祺将掌法精要讲解了一番，就要沈灵珊随着自己一招一式地学了起来。沈灵珊兰质蕙心、颖悟绝伦，陈文祺将一套掌法十二招二十四式慢慢演练一遍，沈灵珊便记住了七七八八，举手投足居然有模有样，直把陈文祺喜得“啧啧”惊叹。看看时将正午，便停止了教练，对沈灵珊说道：“沈姑娘聪敏过人，一教即会，好叫在下佩服。只须勤加练习月余，对付一般的蟊贼应该绰绰有余。”
沈灵珊意犹未尽，但见已到午饭时间，便收住拳脚，半是认真半是玩笑地说道：“今日师父传授我武功，徒儿说不得要摆上一桌拜师酒了。蕊珠，钱袋带着吗？”
“带着呢，小姐，啊，不对，是——公子。”蕊珠顽皮地说道。
陈文祺拦住她俩，说道：“且慢，在下想同沈姑娘一起先去向义母问个安，将行李拿过来。”
沈灵珊愕然，刚才大家还言笑晏晏的，怎么一忽儿就要搬行李了？
陈文祺怕沈灵珊误会，忙将个中原委说了一遍。
原来，此次乡试的主考官刘健想到自己当年乡试后久等发榜时的不耐，便要求阅卷官日以继夜阅批考卷，务要在七日之内决出新科举人，于八月二十五日放榜，比往年重阳节后放榜提早了半月左右。陈文祺原准备在省城逗留两日即先回家，等到九月放榜之日再来。现在放榜日期提前，便改变初衷，索性多盘桓几日，正好与众同年熟络一下。现在大考结束，原先一些送考的、陪考的陆续回家，旅馆客栈不再那么紧张，故此陈文祺打算搬去旅馆居住。
沈灵珊听罢，虽然有些怅然，却也无由头挽留，遂提出午后陪同陈文祺去东湖与磨山游玩。这正与陈文祺的计划不谋而合：前日开考前，相邻号房的同年翁隽鼎（操湖南口音的士子）以陈文祺是本地人为由，要他陪同游览东湖，陈文祺当然只能答应。陈文祺将此事告诉沈灵珊，沈灵珊也不反对，便陪同陈文祺回到家里，带他去母亲那里问安、辞行后，吩咐栓儿（装扮成哑巴的小僮）帮景星提着行李，离开沈家往翁隽鼎投宿的“聚缘旅馆”而去。
午饭过后，翁隽鼎顾不得小憩片刻，兴致勃勃地要去东湖。正欲出门，身后传来叫喊声，原来同旅馆的几个同年听说他们要游东湖，也纷纷加入其中。一时人声嘈杂、热闹非凡。大家彼此同年，又在一处投宿，故此相互认识，见沈灵珊眼生，便上前探问。陈文祺忙向众人作了介绍，沈灵珊则微微点头，算是回答。陈文祺知她矜持，生怕冷落了她，一路上不时与她攀谈，逗得她巧笑倩兮、美目盼兮。众士子虽奇怪他堂堂七尺须眉却现出如此女儿姿态，却也不便妄言置评。不过大家都是少年心性，行不多久，彼此就已熟悉。听说他家住武昌城，一个名叫秦岚的士子说道：“咱们坐等放榜，时光难以打发。今日游玩东湖，明日怎么办？杨公子，你家住在省城，请再指点几个地方咱们去游游如何？”众人无不赞成。
沈灵珊笑道：“各位如有闲情逸致，武昌城的确还有两处地方可以游玩。”
“哪两处？快说说。”秦岚有点迫不及待。
沈灵珊抿嘴一笑：“其实这两处啊，大家应该都知道的。”
“你们都知道？我可是第一次到省城，什么都不知道啊。” 来自宝庆府的士子魏超鹏连忙声明。
“魏公子难道忘了唐代诗人崔颢那首已经成为绝唱的《七律》？”
“《七律》？绝唱？” 魏超鹏一时还不明白，秦岚在一旁已经摇头晃脑的吟哦起来：
“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠，晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”吟罢拊掌一笑：“对哦，不游黄鹤楼，枉到武昌城。明儿哪位仁兄要随在下同去？”
众人齐声相应。
“杨公子，还有一处呢？莫非也有一首大家都熟悉的诗词？” 魏超鹏问道。
“倒是也有一首吟咏它的《七律》，不过比起崔颢的诗，自然名气要小得多。”
众人都是应试的秀才，自忖在诗词歌赋方面造诣不低，只要不是十分的冷僻，自然有所涉猎，只是一时记不起来而已。因此并不急于知道答案，只想暗中试试自己是否真的不知。可是想了许久，竟无一人想出答案，于是纷纷催问杨山凌那是一首怎样的《七律》？
沈灵珊拗众人不过，遂曼声吟道：
“凤沼余灰此处埋，空留雅韵筑琴台。胸无锦绣何当死，世有知交不用媒。白发无端输寂寞，清音散失拾悲哀。竹篱风榭年年事，偶尔鸬鹚绕几回。”
“琴台！”魏超鹏脱口而出。
“对，琴台。这首诗原为无名氏所作，应该不会录入正规的诗集。魏公子何以知晓？”杨山凌诧异地问道。
“我哪知晓这首诗啊？只是这诗句已经写的很明白而已：‘凤沼余灰此处埋，空留雅韵筑琴台’，高山流水、伯牙绝弦的传说在下还是略知一二的。”魏超鹏不好意思地答道。
“‘说破兴亡多少事，高山流水有知音’。俞伯牙弹琴摔琴之处，理当一游。” 秦岚游兴不减。
一行人说说笑笑，不久便行至东湖之滨。一个老年艄公迎上前，问是否要租游船。一问价钱，倒也不贵，便租了一艘敞篷游船，泛舟湖中。只见湖岸曲折，青山环绕，岛渚星罗，碧波万顷，引得众人对东湖美景交口称赞。
“只说西湖在帝都，武昌新又说东湖。一围烟浪六十里，几队寒鸦千百雏。野木迢迢遮去雁，渔舟点点映飞乌。如何不作钱塘景，要与江城作画图。” 翁隽鼎面对美景秋色，豪兴大发，情不自禁地用岳阳口音吟哦起南宋文人袁说友的《游武昌东湖》。
“是啊，我等四州十五府的士子，今日还不是同船泛舟，与这江城作画图吗？”说话者名叫公翟鼐，就是哪个不知“孔门七十二贤，贤贤何德”掌故的士子。
众人见他将一船人与那寒鸦野木、去雁飞乌类比，均是拊掌大笑，点头摇头都难。
说话间游船已经到达彼岸，六峰逶迤的磨山就在眼前。大家鱼贯下船，付了船租，尔后拾阶而上，遍游朱碑亭、楚天台、《离骚》碑刻等地。因时已中秋，城中虽然炎热，山上却阴冷清凉，除沈灵珊、蕊珠身着长衣外，众人均着短衫，感觉寒意逼人，纵然美景宜人，已是意兴阑珊。于是下山寻到渡船，准备返回旅馆。
“等等。”船家正待开船，岸上有人呼叫。大家一看，一个矮个少年左边腋下夹着一疋红色布帛，右手搀着一位算命先生，正向渡船蹒跚而来。
翁隽鼎古道热肠，连忙跳下船，与那矮个少年一左一右，搀扶算命先生上船坐好，才叫船家开船。
渡船与游船果然不同，不到盏茶功夫，便已到南岸码头。矮个少年与算命先生最后上船，众人只好让他们先下船。
矮个少年站起身，右手扶起算命先生，左手正要去拿那布匹，不料那算命先生推开矮个少年的手，抢先一步将布匹拿到手中。
矮个少年笑着说：“先生眼睛不好使，不用您帮忙，还是我自己拿吧。”
那算命先生说道：“我自己的东西，怎好让你拿？还是我自己来吧。”
“什么？”矮个少年大惊，提高声音问道：“您说这布匹是您的？”
算命先生平静地点点头，说道：“对呀，有什么问题吗？”
“你——”矮个少年发觉事情有异，又急又怒，顿时满脸通红，怒声说道：“你这人好不恶毒，我见你身有残疾，行走不便，好意上前搀扶，哪知你竟然以怨报德，要来讹我的布匹。”说罢，动手要抢那布匹。
算命先生哪里容他夺走，将手中布匹藏到身后，也提高声音说道：“我说天下哪有这么好心的人咧，在路上又是搀扶、又是帮我扛布的，原来你是居心不良，早有打算讹我的布匹呀。请各位客官给评评理，主持一下公道。”
众人原以为这两人是一起的，现在才知素不相识。但他们互相指责对方讹自己的东西，众人一时也分辨不清到底谁讹谁。现在被他俩堵在船上，进退两难。船家等得不耐，说道：“要争要吵你们先下船吧，有人还在对岸等着呢。”
众人连忙附和，赶紧将二人连推带架地弄上岸，让船家走了。矮个少年和算命先生争执不休，一致要求众人主持公道。人群中有人说道：“你们俩公说公有理、婆说婆有理，叫我们如何主持公道？要不然，你们就去县衙，让县太爷评判吧。”
矮个少年一听，向算命先生问道：“你敢不敢去县衙？”
“去就去，有什么不敢的？”算命先生理直气壮地说道：“不过要请各位客官做个证人，以防这小子欺负我残疾之人。”
众人无法，只好跟着他俩同去县衙。
江夏知县吴维正好在公堂问案，一见众人簇拥着一个少年一个盲人进来，便对先前在公堂上的两人说道：“你们两个的事一句两句说不清，暂且退到一旁，待本县将这件事情处理完毕再来与你们说话。”
原先两人没法，只好退到一旁，将公堂中央“让”给盲人和少年。
吴维将惊堂木重重一拍，威严地问道：“何人告状？”
“我。”“我。”算命先生与矮个少年齐声回答。
“哦，你们俩都是原告？所告何人？”
“他。”“他。”算命先生与矮个少年指着对方，又是齐声回答。
“一个一个说，告他何事？” 吴维又拍了一下惊堂木。
矮个少年抢先说道：“大人，草民姓陆名狗娃，人称‘六娃子’（武昌方言，陆与六同音）。今早，草民扛了十疋布帛前去磨山售卖，到午后已经卖出九疋，我见天色不早，打算将剩下一疋扛在肩上边走边卖，实在卖不掉就带回家去。在渡口我见他走路（指了指身旁的算命先生）跌跌撞撞，恐他一不小心掉入湖中，便好心上前搀扶。谁知上岸后，他……他却说我的布匹是他的，真是岂有此理，恳请大人与草民作主。”
“大人千万不要听这小子胡说。”算命先生愤然说道：“大人，草民在磨山与一位贩布的下江客算命，他夸我算命算得准，一高兴，便拿出一疋布作为卦酬。在下山的时候，这小子过来说是扶我上船，还说帮我拿着布匹，等到上岸时就交还给我。我心想今日遇见好人了，谁知这小子存心讹我残疾人的东西，还未下船就要抢夺，真是天理难容。请大人为小民作主。”
吴维说道：“你们都说自己是布匹的主人。但口说无凭，可有证据？”
矮个少年大声叫屈：“这布匹明明就是我的，谁知他要讹我？急忙间哪里有什么证据？”
算命先生说道：“大人，小民有证据证明这布匹是我的。”
“说。”
“这布匹是红色的。”
众人大笑。但吴维说道：“若别人说这布是红色的，当然不能算是证据，可他说嘛，自然能够作为证据的。”
众人马上醒悟过来，盲人是看不见颜色的，若非自己的东西，他怎知是红色的布匹？
“这是我告诉他的。”矮个少年急道。
“大人，我还有证据，这布折了二十一层，大人请数数看。”算命先生不慌不忙地说。
吴维叫过捕快班头，命他仔细察看是否真如盲人所说。
“不错，大人，的确是二十一层。”
这时，沈灵珊用两个指头钳着陈文祺的衣袖轻轻拉了一下，低声说道：“大哥，我看这盲人有问题，如果不是预先算计，没事谁去数那布折了几层？”
“此地无银三百两！”陈文祺深有同感，但如何揭开这个骗局？光凭感觉是不能断案的。饶是陈文祺才高八斗，一时之间，竟想不出什么办法找出盲人讹诈的证据。
沈灵珊看出陈文祺苦苦思索的样子，心里既着急又好笑。由于舅舅是武昌府知府，经常与她讲一些他碰到的奇案、悬案，使她对断案产生了兴趣，常常于史册中搜集研究各种案例以及破案方法，久而久之竟对问案、断案有些心得，以至于韩明都不时找她研究案情，而在大多时候她也能举出古人所断案例，给他一些启示。
“那人眼盲，与褚三如出一辙。”沈灵珊暗中说道。
陈文祺先是一愣，很快便心领神会：“请君入彀？”
沈灵微微颔首，两人相视一笑。
“大人，可否让在下看看布匹？”
吴维正想着同样的问题，谁无事去数布匹的层数？待要否认这个证据，苦于没有更好的办法。听到陈文祺要求看布，不知他要干嘛，下意识地点点头。
陈文祺上前几步，将那疋红布里外翻看了一下，低声向吴维说道：“大人，你看，这布反面写有一个‘赵’字，想必与这赵姓人有关，您只须查问他俩这姓赵的与他们的关系，答得上的那个，就是这布匹的主人了。”
堂下众人只看见陈文祺与县太爷低声说话，至于说的什么却听不清楚，只断断续续听到“有……字……查问”等只言片语。算命先生则不然，双眼失明之人，听力要比常人敏锐很多，陈文祺与县太爷的谈话，他听得清清楚楚，一字不漏。于是不等吴维发话，便抢先说道：
“大人，我还记起一件事，那布商赠我布匹的时候，曾对我说，他姓赵，为防买卖时发生纠纷，他的布匹反面都写有一个赵字，要我谨记。请大人看看，这布的后面定然有这个字。”算命先生说完，脸上浮现出得意之色。
吴维与陈文祺相视一笑，说道：“果然如此。”说完脸色一沉，惊堂木重重一拍，厉声喝道：“衙役何在？”
“有——”众衙役齐声答应，旋即手中水火棍整齐的向地面一击，高声喊道：“威——武——”
算命先生一脸的幸灾乐祸，似乎已经听到矮个少年挨打的**声。猛听一声暴喝：
“将这个眼瞎心更瞎的恶徒拉下去，重打***板。”
“是。”
两个如狼似虎的衙役走上前，一左一右夹住算命先生。
那盲人大声叫屈：“冤枉啊大人，我是有证据的啊，你不拿他，反要责打我，是何道理？”
“还敢狡辩？你竟然口绽莲花，说什么那布商姓赵，布的反面都写有一个赵字，编得有鼻子有眼的。你让众人看看，这布匹反面可有什么字？”
算命先生这才知道不知不觉中上了那人的恶当，为了不受皮肉之苦，连忙喊道：“我愿招，愿招。”当下便将矮个少年如何扶他，如何趁与少年搭话之机让他说出布的颜色，如何在船上与少年说话时偷偷摸着数了布匹折叠的层数，完完整整说了一遍。然后痛哭流涕地说道：“大人，草民一时糊涂，作出如此蠢事，如今后悔莫及。恳请大人从轻发落，草民一定痛改前非。”
吴维转头向陆狗娃问道：“陆狗娃，你以为如何？”
“大人既然还草民一个清白，草民也不为己甚，便由他去吧。”
吴维命衙役将算命先生推回来，说道：“既然陆狗娃不愿深究，本县也就成人之美。念你双眼失明、身有残疾，***板就免了吧。望你从此改弦更张、重新做人，如若再犯，定然重责不饶，下去吧。”
算命先生偷鸡不成反蚀米，好在双眼不见众人鄙视的表情，抱头摸索着走出县衙。
一场纠纷终于平息，被盲人请来作证的一干人长出一口气，纷纷出门回家。
陈文祺跟随众人正待离去，忽听吴维喊道：“这位公子请留步。”
