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第六十四章 擦屁股的事

仁寿宫的朱门外,一名红袍官员正跪倒在大门口。

或许是因为跪得太久的缘故,这名官员的身体轻轻的哆嗦着,但即便如此他也不敢有丝毫不敬。此人正是吏部的王尚书。

这已经是他第六天跪在这里了。

林主事出事的那天,王尚书正在外头访友,等他回到吏部衙署才听说钱进来吏部衙署闹过。不过他也不以为意,柳侍郎应对得也不错,只要林主事一死,即便钱进拿了那张供状,他也可以说成是钱进屈打成招,说不定还可以倒打一耙。可当他听得连蔡主事也断了音讯时,便再也坐不住了。

略一查探,他已知道这次林、蔡两位主事都是栽在了锦衣卫手里。宦海浮沉了几十年,他见多了朝堂上的明争暗斗,可这次的事却透着股奇怪劲。他交恶的只是钱进,为什么把锦衣卫都给招来了?莫非是陛下那里有什么动静,可太后那里难道不管?

几十年在官场打拼的经验告诉他,这次事情没那么简单。他当即吩咐柳侍郎去镇抚司查探消息,自己第二天天麻麻亮就到仁寿宫拜见太后去了。结果不曾想到太后这里吃了个闭门羹。

他的来意已经托洪公公传了进去,结果哄公公一去不复返。王尚书走也不是,想要再进去通传一声也没人帮忙,只能傻愣愣的跪在那里。

眼下是秋高气爽的日子,虽然天气已不那么炎热,但跪得久了,王尚书那张本来有些黑的脸庞也被晒的有些发红。一直到西边的天空火烧云的时候,洪公公才出来说道:“太后有令,命你先回去等候旨意。”

王尚书谢恩,挣扎了好一会儿才从地上爬起来站稳,膝盖处疼痛难忍。太后那里虽然有了旨意,他却更加摸不着头脑。先回去?等候旨意?这是要自己继续来仁寿宫跪等吗?

他也不敢做多想,只得先回去了,当晚便请来了太医帮他医治膝盖,感觉略好了些才沉沉睡去。

第二天天麻麻亮,王尚书继续去仁寿宫跪着。太后那里依然没有消息,到日落西山的时候又要他先回去等候旨意。接下来四天皆是如此。

一直第四天下午的时候,陛下领着蔡公公和苏公公两位小黄门来了仁寿宫。

王尚书见到皇帝来了,便艰难地挪动身躯让到宫门的一侧,又朝皇帝连续磕了几个响头。皇帝也不正眼瞧他,只在一边停了一下,接着便冷哼一声进了太后的寝宫。

约摸半个时辰后,皇帝从郑太后的寝宫出来,出了宫门便直奔御书房而去,这次是连哼都没哼一声。

正当王尚书吃不准陛下的心思时,洪公公终于给他带来了太后召见的消息。他艰难地从地上爬起,揉了揉红肿的膝盖,蹒跚着朝太后的寝宫挪去。当官几十年来,他头一次觉得自己的身躯是这么的沉重。

等他见到那张冷艳的脸庞,这六天等待的疲劳和苦闷似一下子全部爆发开来,整个人扑通一声跪在地上,悲声哭道:“太后,老臣有罪……”话没说完,眼泪便婆娑的流下来了。

郑太后冷哼了一声,骂道:“先帝将吏部交给你搭理,哪知道你却给哀家养出一窝硕鼠来。”

王尚书不敢反驳,依旧是一把鼻涕一把泪。

郑太后看了他这模样心生厌恶,便轻斥了一声,后者赶忙忍住抽泣。接着,郑太后朝侍立在一侧的哄公公打了个眼色,后者当即便将寝宫内的宫女全部请了出去,然后又轻轻地将大门给合上。

“哀家且问你,老二那里你收了多少好处?”郑太后寒声问道。

王尚书听了这话便感觉晴空霹雳一般。太后所说的老二就是洪治皇帝的亲弟弟,也就是明王。他终于明白这次太后为什么让他连跪了六天。

明王虽然是藩王,但是一直对皇位心存觊觎。高祖皇帝虽有遗昭,命所有藩王一律不得入京,可这些年明王痴心不改,与京城里的官员多有来往。不光他吏部,其他衙署的官员也有不少人吃过他的银子。

他不由苦笑,想不到林主事一辈子平平庸庸,临到老了愣是干出一桩“大事”,把自己也搭进去了。若是普通的贪腐案,太后可能还会睁一只眼闭一只眼。可明王想要的是皇位,她作为仁武皇帝的生母,又怎能容忍。

“老臣……总共收过他三百两银子。”王尚书一五一十的交代:“五年前,明王死了位小妾,托人到我这里求了篇祭稿。”

“当真就三百两银子?”

“没有别的了……但是老臣驽下不严,下面的人多有收了明王好处的,老臣也是睁一只眼闭一只眼……”

“三百两银子,就值得你一个吏部尚书亲自出面攻讦一个新科状元?”

王尚书见自己的心事被道破,慌忙拜倒在地上,过了会才颤悠悠地说道:“下面的人收了好处,也有往老臣这里孝敬的……”

郑太后听了气得发颤,过了半晌才说道:“你也老糊涂了,哀家也不治你的罪,回老家去含饴弄孙去吧。”

这几句话轻飘飘的,但在王尚书耳朵里却如当头棒喝。他只觉得脑袋里嗡嗡地一片,愣了小半会之后,他以头着地,叩谢太后不杀之恩,接着便一步一顿地往门外走去。从背后看去,仿佛他一下子老了几十岁一般。“宦海浮沉三十载,一朝了却君臣恩”。或许这便是王尚书此时的想法吧。

待王尚书离去后,哄公公在一旁小声问道:“太后,为什么不杀了他?”

“你以为我不想吗?勾连藩王,此乃谋逆大罪。可若是杀了他,只怕明王会以为哀家要跟他摊牌了,眼下……还不到时候。”顿了一会,郑太后咬牙切齿道:“先帝一直顾念骨肉亲情,可恨明王一直贼心不死;如今先帝去了,他还想着来欺负哀家孤儿寡母的。”

哄公公见太后盛怒,慌忙跪倒在地上。

良久后,郑太后长舒了口气,心绪似已平复。她一双凤目瞥了地上的哄公公一眼,淡淡的说道:“起来吧……”

哄公公谢恩,又是端茶又是递水好生伺侯着,不过再也不敢言语。牵涉到帝王家事,他避之唯恐不及,又怎敢去乱嚼舌根?

郑太后抿了口茶,悠悠说道:“这次钱进倒是办了件好差事,不光替皇儿查抄了三百多万两银子,连带敲打了一下明王,替本宫也出了口恶气。”

哄公公一旁接口道:“听闻钱侍讲将查抄官员说成‘罚款’,依老奴来看,这‘罚款’二字倒是用的妙啊。”

“哼,这厮猴精着呢。他罚了大臣的款,把差事办漂亮了,完了却要本宫去替他擦屁股,可偏偏本宫还躲不掉……”

“恕老奴愚钝……”

郑太后嗤笑了一声,骂道:“你这老狗,犯不着在本宫面前装糊涂。那些被抓起来的官员莫非就此放过?你当陈律是摆设吗?”

“依太后之言,这钱进确实是奸猾之辈,可王尚书为什么要参他死罪呢?”哄公公终于问出了这个一直盘亘在心里的问题。

“这里面错综复杂,其实也简单。钱进入朝为官只有几个月,当然不值得明王出手。可哀家听说,天正公对这个外孙倒是极为喜爱。若是钱进有什么危难,天正公断然不会坐视。”

“太后,这明王莫非是忌惮天正公不成?”

郑太后转头盯了洪公公一眼,寒声说道:“不该知道的就不要多问,不然哪天脑袋不见了都不知道怎么回事。”

哄公公吓得赶忙闭嘴。

这时,屋外头响起一道略微有些沙哑的声音:“老臣李世简拜见太后。”

郑太后听到这个熟悉的声音,脸色也好看多了。她略微整理了一下衣衫,对哄公公吩咐道:“去……快把老首辅请进来。”

哄公公领命,当即便开门把首辅迎进来,看座,上茶。

“有些日子没见,老首辅倒是清减了。”太后一见面便关切的问道。

“上了年纪啦,比不得当年。不过,太仓充实,老臣这下可以回去睡几个安稳觉了。”李首辅呵呵笑道,时不时的捋一捋他那发白的胡须。

“哦?老首辅莫非是说钱进查办卖官案的事?”

“正是……年轻人杀伐果断,比我这老头子强多了。不过,我陈国就需要这样的人才,老头子瞧着喜欢,这不上赶着来替他擦屁股了。”

太后听得李首辅将一件龌龊的事说得这么冠冕堂皇,不由掩嘴笑道:“本宫也正愁这事了,老首辅来了,那本宫就放心了。”

李首辅拱手说道:“陈国的规矩不能乱,犯了事该怎么判就怎么判。老臣准备即刻知会刑部、大理寺和督察院一声,给来个三司会审。这不来请太后的懿旨来了。”

“老首辅派人递个折子便是了,哪还用亲自跑一趟。”

李首辅笑了笑,沉吟片刻后说道:“太后,有句话不知当讲不当讲?”

“你是来替陛下要权的吧?今天他已经来本宫这里请安了,本宫也跟他说了,查办卖官案这事他办的还像那么回事,不过仅此一件还不够。”

“原来陛下比老臣还心急啊”,李首付咧嘴笑了下,继续说道,“老臣其实想说的是……应劫之说。太后,天命本来虚无缥缈,不可捉摸,您可千万不要因为那些神棍的胡说八道断送我大陈一名贤才啊。”

太后冷眼瞧了一眼旁边的哄公公,寒声说道:“下次出去再乱嚼舌根子,小心本宫拔了你的舌头。”接着,她又转过头来对首辅笑道:“不过,老首辅可不是外人。本宫认识老首辅这么些年了,从没听你这么高看过一个人,此中有什么缘故?”

首辅起身朝太后拱了拱手,正色说道:“别的老臣也不多说,钱进与陛下年纪相仿,若是得以重用的话至少可保陈国五十年基业长青。”

太后听得此话,惊得从椅子上站了起来。

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