除夕，清晨。
立冬以来，京城只下了一场不大不小的雪。今天也不例外，空中不时飘荡着几片毛毛雪，就跟灰烬被微风扬起落在袄子上一般，还没来得及积满便已化开。
这是暖冬的征兆。
此时，钱进正躺在一辆南行的马车里，身下垫了厚厚的棉被；老钱和宝儿陪坐在一侧，脸上布满阴霾。丁伟和葛云各领着几人驾着两辆马车跟在后面，里面装的全是银子以及年货。出了永定门后，三辆马车便朝着酒坊的方向行去。
经过这几天的休养，钱进的伤口虽然已经不再流血，但箭创仍然看着有些瘆人。他早已得到消息，阵亡的锦衣卫和工匠们今天便要下葬，他决定去送一送。
这个举动遭到了一家人的反对，尤其是宝儿。马车颠簸，极有可能引起伤口崩裂，可钱进仍然坚持着要去。众人没有法子，只好再三叮嘱老曹头将马车驶得平稳些，马车里垫了一床又一床棉絮。
酒坊的后山此时人山人海。葛云领着的千户所、刘福才的县衙衙役，有间酒坊、花间坊的工匠们都来送别战死的弟兄。
这些死难军民的棺椁准备就近葬在酒坊后山上。山上石头很多，开凿坟墓不易，有人提议换个地方，被钱进严词拒绝了。按钱进的原话：“日后酒坊重新开张，这些老兄弟们九泉之下闻着自家的酒香，睡也睡得香一些。”
刘福才见到钱进，拱手做了个揖，说道：“钱将军，按北方的习俗，丧事不能跨年操办，下官便提议将下葬之日选在了今天。”
钱进松开老钱扶着的手虚抬了一下：“刘县令，你马上要入顺天府当主事了，还来操心兄弟们的后事，已属不易。这习俗什么的我也不懂，就按你说的办。”
刘福才迟疑了片刻，恭敬说道：“下官这次能够升入顺天府，也是多亏了钱将军的提携。若不是钱将军指挥得当，下官还差点连累陛下和将军，想来都后怕。”
“那天晚上，能够守到最后的都是汉子。”钱进微笑了一下，说道：“日后若是有什么难处，咱们不妨多走动走动。”
“下官先行谢过将军。”刘福才躬身退去。
丁伟拿起二尺白绫缠在钱进手臂上，问道：“时辰已到，老爷可有什么要对老伙计们说的。”
钱进沉默着，从吴巨手里要过来一壶酒，对着那些摆放整齐的棺椁缓缓说道：“兄弟们，都安心去吧，家中老小有我照顾。唉……本是打算让你们随我建立一番功勋，享几天福的……不曾想却害你们丢了性命。我有愧啊！”说罢，他将那壶酒缓缓洒在地上。
锦衣卫百户葛云上前说道：“将军，杀敌报国、建功立业乃男儿本色，如此方不负在这世上走一遭。战死的兄弟们都是好样的，没有一个孬种。”
丁伟也劝道：“老爷，工匠们本都是游食出身。自从跟了老爷以后便有酒有肉吃，还有瓦房住，这份恩情我等以死相报又如何？”
“是啊，老爷，若不是您，我只怕要沦落到卖儿卖女的境地了。”
“我也好不到哪里去，只怕如今还是个游食！”
工匠们也纷纷劝说道。钱进默然，良久后才说道：“早些送兄弟们安歇吧！”
话音刚落，一名身披缟素的妇人当先嚎啕大哭起来，拦在一尊棺椁前不让工匠们抬起，身旁还有一双十来岁的儿女。其他的妇人被这一引，也忍不住跟着哭了起来。酒坊后山上顿时一片哭喊声。
恰在这时，一声巨响在山头荡起，余音久久不绝。紧接着，又连续轰响了五下。钱进朝山头望去，目光中似有一团火焰熊熊燃烧起来。
山头上，田力正朝天举着一杆六转神机，刚才的轰响正是六转神机所发。似乎对效果还比较满意，田力吹了吹枪管，跑下山来对钱进说道：“老爷，小的终于不负您所望，将第一杆神机打造出来。今日就用它来送别战死的兄弟。”
钱进细细打量了一下，每根枪管有半尺多长，皆为六棱形状，枪管已经被打磨得雪白发亮；枪管尾部都装了后门，便于清洗擦拭；六根枪管以铁皮包覆固定。也不知道田力这几天怎么开了窍，没让钱进多操心便把这物件给捣鼓出来了。
“此乃大功一件。”钱进赞许的说道：“等过了年，你便将铁坊赶紧建起来，掌柜一职非你莫属。”
“多谢老爷！”
六转神机问世并没有给钱进带来多少喜悦。要是这六转神机早出世几天，或许酒坊后山一战便不用战死这么多人了。果真是时也命也！钱进回头望了一眼那些依然在哭嚎的女人孩子，在老钱和丁伟的搀扶下艰难地下了山。身后，六转神机有规律的轰响着，伴随着那轻轻飘落的毛毛雪，一起告慰逝去的英灵。
…………
山下，酒坊已经被烧成了一块平地，上面的残垣断壁如今已经被清理干净。
钱进返头问丁伟道：“这块地有多大？”
“老爷，大概五十多亩的样子。重建酒坊的事您不用操心，我已经请好了工匠，只等年后天气晴了便可以开工。”
钱进点了点头。丁伟就是这点好，啥事都能想在前头，都不用他操心什么事。不过，今年是个暖冬，作物不用担心被冰雪冻死，就怕明年闹蝗灾。到时候铺天盖地的蝗虫过境，庄稼还能有什么收成？没了庄稼，酒坊根本没有原料蒸酒。
当然，酒坊依然是要有的，那是工匠们拼死守护的产业。
钱进担心的是，若是鞑子骑兵春天再来打荒，工匠们连个躲藏的地方都没有。
这里正好有五十多亩地，酒坊用个十多亩，铁坊用个十来亩，提炼硝石配制火药再弄个小工坊，山洞作为库房，周边及后山全部以高墙围住，到时候一个小型堡垒便成了。里面再建一些民房，工匠们平时累了也可以有个歇脚的地方，总好过睡门板。若是有敌来犯，工匠们便可以依托高墙火枪与敌人周旋，安全也大有保障。
这次宫里头赏赐了两万两银子，钱进打算全部用在堡垒上面，取名便叫“铁血堡”。
他就地取材找了根树枝，在地上残余的灰烬上将铁血堡的规划图画了出来。丁伟只看了一遍便已经领会，问道：“老爷，咱们在宛平县南还有一间作坊，要不要也依此图重新建造一番？”
“那边先暂时不管，将所有的工匠抽调回来。”钱进苦笑着说道：“你家老爷我如今还是穷啊。家里头还有六万多两银子，到时候给你们留一万两，剩下五万两我还有用处。”
“老爷总是想得比我们远。”
钱进指了指自己脑袋，说道：“我是你们的老板，不想得远点不行啊。鞑子兵若是再来一次，你、我、还有那些伙计们只怕再没有那么好的运气了。”
丁伟本想问“老板”是什么，后来想想多半与东家一个意思，便止住了话头。他指了指身后的马车，问道：“给死难军民的抚恤，要不我和葛百户去分发就是了。老板您箭疮未愈，还是早些回去歇息吧！”他现学现卖，称呼钱进已经用上“老板”两个字。
老钱和宝儿一直在旁边不吭声，这一上午他俩一直替钱进捏了把汗，生怕他箭创崩开。
见钱进犹豫，老钱便凑近说道：“儿子啊，这事你就别操心了，我、丁掌柜还有葛百户去就行，你和宝儿赶紧回四合院。可别忘了你老爹也是军户出身。”
钱进其实早就有些支撑不住，于是点了点头，嘱咐道：“送银子的时候不要当面送，搁在窗台上或者门下面就行。不过，一定要看着他们家里人拿了银子才走。”
“哥哥比姑娘家的还细心周到！”宝儿在旁边嗔怪了一句。
…………
傍晚，宛平县。
城西是一些商贾豪绅的居住区，中间夹杂着一些小家小户的院子。一处被茂密的野槐树掩映的瓦房内，一名妇人准备好了年夜饭，正呼唤火炉旁念书的一名少年。
“儿啊，你爹刚走不久，兴许他的英灵还没来得及去地府报道，这年夜饭咱们依然是一家三口吃！”妇人柔声喊道，眼睛有些红肿。
少年放下书本，从房里拿出来一壶好酒，说道：“娘，爹最爱喝自家酒坊出的酒，今日正好拿来祭奠！”
“你有心了……”妇人摆上纸钱香烛，又将少年拿出来的酒倒好，喃喃说道：“当家的，眼看儿子就要成人，你怎么能抛下我们孤儿寡母……”说着说着，妇人已经开始啜泣起来：“朝廷的抚恤银子下来了，有三百两。儿子有心科举，朝廷更是直接免试为秀才。往后我们娘俩的日子，你放得心！还有你那些好酒我都给你留着，想喝的时候托个梦来就行……”
妇人正说到动情处，门口传来笃笃的敲门声。
少年开门，屋外却不见人影。他跨过门槛准备查探一番，结果一脚碰翻一个袋子，打开一看，里面是一百两银子，还有一些年货。
“娘，屋外没见着人，倒是有个袋子。”
妇人心奇，便接过袋子查看一番，良久后说道：“这是咱家老爷自己的心意。他不让我们看见，是怕我们难堪！儿子啊，老爷虽然年轻，却是个一等一的好人，你以后成人了可不能忘恩呐！”
“娘，孩儿记下了！”
…………
宛平县郊外的一座村落里，一间茅草屋内已经摆好了年夜饭，桌上却只有一对上了年纪的夫妇，还有一名年轻人，不过气氛却有些沉闷。
饭吃到一半的时候，老汉举着酒要年轻人陪他喝了一杯，说道：“儿啊，这次你哥哥战死，朝廷体恤，家中子侄可以直接递补进锦衣卫。依爹看啊，你在家里也无甚去处，不如过了年便去钱将军的千户所吧。”
年轻人端起酒杯一饮而尽，朗声说道：“孩儿正有此意。鞑子兵犯境，孩儿此去正好为哥哥报仇。”
这时，屋外头响起了几声敲门声。老妪望了老汉一眼，便起身开门，进来的时候手里提着一个布袋。
“老头子，屋外没人，只有这么一个袋子……”
老汉瞥了一眼那个袋子，呵呵的笑了起来，眼睛里竟然有泪光。良久后，老汉止住笑声，说道：“老婆子，这个时候除了钱将军，谁会给你送东西来。”
年轻人听到老汉的解释，眼神里满是坚定。
