晚膳过后，父亲身边的单柱跑了过来，父亲与小靖王正把酒言欢，不知何时才能散呢，怕晚了过来扰了母亲，索性直接去白姨娘屋子里了，让母亲不用等，早些安歇。
既然如此，母亲就直接让人院子下了匙，把我留了下来。
我靠着母亲温软香糯的身子，躺在大迎枕上陪着说话。
“母亲，几位姨娘身子一直都没什么消息呢。”我想到父亲去了白姨娘院子里，绞着手中妆花背面，假装若无其事地问。
母亲正迎着光，绣一件中衣的浮边，闻言，手中一顿，轻轻冷冷道，“你父亲年纪不小了，膝下只得两子两女并不多，几位姨娘若能再添个一男半女也是福气。”
“可，如若杨姨娘或者柳姨娘生个哥儿，祖母还不知道会使什么腌臜手段害您呢。”我心直口快，心里一急，恨铁不成钢地嚷了起来。
母亲一惊，急忙捂住了我的嘴巴，“行了，小姑奶奶，就不能轻些么！”
哼，我憋屈地撇过头。
“母亲晓得你是为了母亲好，不过这件事儿，你就不要掺和进来了，母亲心中自有计较。”母亲低头咬掉了手中余下的线，处变不惊地回答。
主母不让姨娘怀孕，办法想必多了去了，母亲总不至于笨到坐以待毙吧。我寻思着主动开了口，“其实，如果几位姨娘心思正派，我倒不排斥再多些弟弟妹妹，只是一个个却都不是省油的灯，那如若膝下多了子嗣，将来不是更要反了天，何况祖母心心念念只想要扶正杨姨娘，我们总要未雨绸缪才好。”
母亲瞧着我愁眉不展的模样哼哧一声笑了起来：“你这丫头呀，怎么生的这般精巧的心思，不过你还是个未出阁的丫头，可别管姨娘屋子里的事情，落了把柄。你说的母亲都有数。”
既然母亲都这么说了，那必定是有打算的。
“对了，明儿个是你二姐回门的日子，你可跟先生请假了？”母亲拿着手中月牙色中衣利索地抖了抖，问我。
我嗯了一声，想了想反问：“母亲，怎么回门宴也设在大栏街呢，祖母倒是肯，连着上回二姐送嫁也是没有设在这边呢！”
母亲将中衣递给红袖，吩咐她好生放置了，才回过头，晶亮的眼睛诡异地转了转，“你大伯母倒是想呢，在我们这边，她可不是省钱又省力，可是你要知道，大房那边可一个子儿也没有交到公中，自然没有反过来还要嚼用公中的道理，她也拉不下这个脸啊。”
“这样说来，公中也太亏了。”我忍不住愤愤不平地嘀咕。
母亲却不以为意地翻了翻眼，“自然是这样的，住在一起，谁不是想着用公中的，吃公中的，就你三叔那边，他那点子上交的俸禄，哪里抵得过公中使在她们三房身上的银子。”
母亲见我又开始横眉毛，竖眼睛，笑的更加欢畅：“你这孩子，怎么就这么抠门的呢，你放心，我们这房吃不了亏的。”
我这才恢复了笑靥，嘻嘻哈哈地钻到了母亲怀里，“这么说来，大伯母不和大家住在一起，可是亏大发了，什么都享不到公中的。”
母亲意味不明地勾起了唇角，并不答。
我脑中一个激灵，瞬间想通了什么，不确定地问：“母亲的意思是，大房那边会提出分家。”
母亲怡然自得地盯着软绡纱帐顶，赞赏地抚着我的背脊，“只是，素来，长辈健在，就没有分家的道理，恐怕也难。”
许久没有和母亲一道睡了，睡得好像格外香甜。
清晨，眉儿送来了我的衣裳，我随便梳了个篡儿就回了凌菡苑。
碧霄院里，樱娘正站在琉璃镜妆前，红袖为她套上了一件广袖双丝菱对襟褙子，湘红色显得人面容白皙透红，好似一抹水汪汪的清池，而月华裙上墨染的小朵小朵的茉莉，更是整个人都渡上了一层端庄静雅。
红袖满意地理了理裙角，才扶着樱娘坐了下来：“时辰还早，夫人先把药喝了，再去容华堂不迟。”
樱娘依言应了，就着红袖的手，把那碗温着的药汁如数喝尽，虽然日日喝，还是苦的连皱眉都来不及，看的红袖格外心疼，含了一颗蜜饯才算压下了喉咙口的恶心。
说起来，如若不是院子里这不省心的姨娘们，夫人也不会伤了身子，这些想法在脑子里打了个骨碌，红袖不吐不快。
“夫人，小姐说的奴婢觉得很有道理，不要等到真的怀上了，那就……”
樱娘刚刚舒展的眉头又拧了起来，瞥了一眼红袖，“白姨娘那儿……”
“那药下在脂粉里，又是这么名贵的脂粉，白姨娘舍不得不用，这是怀不上的。”红袖清澈的眸子难得现出阴狠的光芒。
樱娘低眉敛目，盯着自己衣服上的璎珞盘扣凝神了一会儿，才如释重负道：“也好，也差不多了，就按照计划行事吧。”
“那杨姨娘那里……”红袖有些难办地问。
樱娘摇了摇头，“她那里暂且放着吧，总要一个个来，否则容易引起怀疑。”
“也好。”红袖面色沉静，好似只是讨论着外面的天气一般，“到底那年她生三小姐时伤了身，虽然一直调理着，要再生养，也不是那么容易，而且年纪也大了不是，所以老夫人才选了柳姨娘进来，到时生个哥儿寄在她名下，可不是打的好算盘。”
大栏街那边，我和容瑶、容宛并没有避嫌，本是嫡亲的亲眷，不需要这般谨慎。容瑶依旧是挨着祖母坐的，我和容宛只是搬了小杌子静静地坐在下首，倒是辛苦大嫂，在一旁张罗伺候着。大嫂不知是不是身子还没有好利索，脸上施了厚厚的脂粉，才勉强显得不那么晦暗。
二姐夫是汪家嫡次子，算算年纪，也有近三五，容芳嫁过去又是继室，膝下还有一个庶长子，二姐夫兄弟五人，同母哥哥，也就是汪家嫡长子已经因病过世，余下两个侄女跟着二姐夫一房过活，其余三房兄弟都是庶出，一道跟着管些汪家的生意或者庶务，家大业大，想想都觉得容芳这日子不好过。
不过不曾想，容芳进门时却是满面的春风得意，细看之下，肤若凝脂玉，腰若风扶柳，缱绻美眸中无限风韵，恍若刚刚绽放的娇红玫瑰，再看她的打扮，俏丽的美人髻，额头红宝玉镂空吹丝分心，耳垂荡着的东珠圆润细腻，这个头，我是前所未见，就连脚下蹬的如意绣鞋，上面坠着的各色宝石都是晃得人眼花。
再看二姐夫，五大三粗的身材，好在面容还算清秀斯文，难得的是看向容芳时眼底热切的光，好像暗恋一个心上人的模样。不过两天三夜的辰光，容芳就能让二姐夫的目光时不时追随她了吗？看来，容芳的能耐不是一点两点，我有预言，恐怕容芳会是我们姐妹间嫁的最有福气的。
大家热热闹闹地一道说了几句话，二姐夫就跟着自己的老丈人，大舅子去了前院。老夫人和大伯母看见容芳通身的富贵，都有些发怵。所以，二姐提出想去看看姨娘，大伯母也没发难，毕竟姨娘怀了身子，看一看也无可厚非。
我坐不住，去了趟净房，回来穿过月亮门时，在回廊边坐了会儿，隔着半堵墙却是听到了两个丫头的私房话。说起来，我这个位置的确挺隐蔽的，她们不设防也是有的，只是如今进退两难，我也只好朝跟着的流云使了个眼色，她的身子立马跟着矮了几分。只听得其中一个丫头低落的声线，“大奶奶着实可怜，不过才过门三年，夫人就着急忙慌地给安排了二房，这几日，我瞧着大奶奶吃不下，睡不着，人都瘦了一圈儿了，真让人心疼。”
可不是，另一个丫头叹着气附和，声音也沉了下来，“我知道你是大奶奶身边的，可这话除了我这儿你可别向别人多嘴，终究高门大户，子嗣最重要，大奶奶三年只得了花姐儿，开了脸的通房又不争气，落了一个，大夫人可不就急了。好在，即使得了庶长子，八成也是要寄在大奶奶名下的。”
“这些大奶奶都晓得，她也不是会小肚鸡肠的人，见不得大爷房里有人，只是这说出来实在太下面子了。大奶奶都要没脸见人了。”那丫头一急，话说的都有些仓促。
另一个想是也发现了，急忙拉着她踽踽喁喁说了句什么，走远了。
我和流云纷纷站起身，对视一眼，走吧，不要上个净房都上出什么事儿来，我们还是要些去母亲那里呆着吧。
我这才总算晓得，大嫂这般郁郁寡欢的缘由了，三年只得了个女儿，又不是无所出，大伯母也太急了些，怪不得大嫂心里不舒坦。只是怕大嫂娘家那边不要生出什么怨愤来，到底是有些名望的人家。
毕竟容芳是新妇，不好在娘家多待，吃过了午膳，喝了一盏茶也就回汪家了。
我和母亲回到叶府，还来得及召人牙子。母亲前儿个跟我说，索性乘这次机会各处的丫头都好好理一理，到了年纪的，婚配出去或是其他出路，不过既然这样，总要招些新的进来，调教着，等这些大丫头嫁了人，这些小的正好可以使得上力。我粗摸着算了算，只有流云和眉儿是一直跟着我的，即使成了婚也要在我身边当媳妇子的，那就还得招四个丫头，从中选出两个拔尖的将来同流云和眉儿跟着我去夫家。
我家常用的是王家婆子，她手底下的人来历都是过了明路的，用起来也放心。她带了二十个女孩子过来，几位姨娘那里也有两位丫头到了年纪，母亲选了两个看着老实本分的放在厉嬷嬷手下调教起来。容瑶那里明年也有两个丫头到年纪了，母亲让她自己挑可意的，她却装模作样推让起来，让我先挑。
“我那里可是要挑四个呢，等我挑了，剩下的可就不见得姐姐中意了，身边丫头可不可心，可是干系重大，还是姐姐先挑了你的两个，总还能剩下好的，即使没有好的，我先挑两个，下次再送来好的也是一样的。”我牵着她的手将她带到两排丫头跟前，巧笑焉兮地怒了努嘴。
她当然明白我这番话的意思，她已然快到说亲的年纪了，身边丫头忠不忠心，得不得用，她比我更着急，一番思量后，依言慎重地选了起来。
没法子，我一下子选了四个，数量上已然压了她一头，再把好的选了，祖母那里又有由头数落母亲了。
最后，剩下的要么是有几分姿色的，要么看着就是榆木疙瘩这一型的，母亲和容瑶都不喜欢，我就选了站在头一个长相清丽的，能抢着站到头一个，可见是个想要往上爬的，只要心思不坏，可以栽培，另外两个就有些小了，大概不过和我一般大，看着怯生生的。最后一个是个稳重健硕的，很有几分力气，长相也平庸。将她们四个带回了凌菡苑，交给了金妈妈和玳瑁调教着，那个健硕的叫蛮儿，漂亮的叫倩儿，那两个小的叫木棉，和木桦，也就齐全了。
看着她们四个齐齐地跪在下首，我端出了几分和气从容，“我这里规矩说不重也重，说重也不重，以后金妈妈会细细交代你们的，你们是漂亮，是木讷，是机灵，都无碍，但最重要的是你们要知道你们的主子是谁，这是最要紧的。”
看着她们初来乍到，惶恐地应了，才跟着金妈妈下去了。我家几个的卖身契交给了流云保管。
这日下了学，我站在朝晖殿廊下，看到远处的天已经变了色，一阵北风刮过，阴森森地只往我脖颈里钻，树上零星的枝叶更是簌簌而落。红玉带了太后赏的那件狐狸绒毛大氅过来，替我拢上了，因天变得太快，恐怕要下雨，我便直接出宫了，免得半道上撑伞反而费事。
回到凌菡苑，我又重新换了家常的蜀锦舒毛大氅去给祖母问安，免得太惹眼，引起一些人的不痛快。祖母屋子里那瑞脑金兽暖炉已经飘起了滚滚热浪，祖母正和容瑶眉飞色舞地谈笑，我似乎听到了老太妃的字眼儿，见我进来，便住了嘴。再看容瑶红扑扑的脸蛋，我就更加确定了，这两人正商量着容瑶的婚事，打着小靖王的主意呢。
我心底嗤笑着问了安，又回头去了母亲的碧霄院，东侧间内室也已经用上了暖炉，我一进屋，顿时舒服地汗毛都熨帖了。
“今儿个变天了，小姐可冷坏了吧。快来这边暖和暖和。”红袖正和母亲在软塌上分线，见我进来，连忙整理着软塌另一头的迎枕，服侍我坐了，又倒了盏了暖茶。
“还好，宫里头还有几件大氅，我一路上穿了才不至于冻着。”我一边说一边抻着脑袋无所事事地看着母亲分线。
母亲瞥了我一眼，“怎么了，这么安静，可是有什么话要说？”
我腆着眼，又拿起手边的大迎枕假装揉捏起来，“我瞧着祖母似乎很中意小靖王，想要给容瑶揽下这门婚事呢。”
母亲嘴里发出轻蔑的一声哼，手上动作不断，“就让她瞎忙活吧，一个庶女，就算你父亲是一品大员，能有多尊贵。你放心，不争不抢那就不是门好婚事，且看各自本事吧。”
我一噎，顿时脸如红霞，急忙端过茶盏掩饰地喝了一口，我何时说过要去抢这门婚事了，母亲倒是曲解我的意思曲解的很是理所当然，可却叫我反驳不得。只好想了想随口另起了话题，“母亲，我刚刚回来，听到似乎前院那边声音很大，那边在忙乎什么？”
“哦，这事儿我正要提醒你呢。父亲最近新得了两个幕僚，姜先生和梁先生，就直接住在前院西边西梢间，现在厉妈妈正着人收拾出来呢。这两位老先生，说年纪也是年过半百了，但他们毕竟会出入父亲的书房，到时你遇到了，也不要慌，虽是外男，毕竟是父亲的幕僚先生，年纪又摆在那儿，大大方方行礼就是了。”
“幕僚？父亲还有幕僚？”我稀奇地笑脸滋滋，大感兴趣地凑了过去。要知道父亲以前只是空有虚名的官儿，现下却是手握大权的一品大员，身份水涨船高，有几个幕僚平日里帮忙出主意，倒也应当。
母亲笑容满面地点了点头，“可不是，你父亲前儿个才说要找个幕僚，万事好参详参详，那日一道喝酒，小靖王就引荐了这两位，真是瞌睡了碰上个送枕头的。”母亲越说越得意，可见真是十分喜欢小靖王。
我不满地撅了噘嘴巴，这人真是无处不在。
“对了。”母亲突然放下手中的线，郑重道，“你三婶有喜了，哪一日，你下学就早些回来去看看。”
“真的啊？”我惊诧地抡圆了嘴巴，好家伙，才几个月啊，就怀上了，可见既是肚子争气，也是三婶本来就精明。
因着三叔只是庶出，祖母并没有什么稀罕的，但碍着脸面，也就免了三婶娘的晨昏定省。祖母跟前，我们几个小辈儿是日日都要去晨昏定省报道的，母亲、大伯母一家、三婶娘每隔四五天去祖母那里请个安，大家会儿说说话。
