“合作？”兰特愣了一下，他原以为能猜到对方的来意，不过是想要传教或者是监视，但无论从哪个方面看，双方都不具备合作的条件，“您的意思是……”
“帮您争夺公爵大人的继承权，以及扩大领地，发展城市建设。”红衣神官微笑着。
“等一下，继承权？”兰特皱着眉问道,“爵位的继承权？”
“没错，爵位，军队，以及领土。”
这太突然了，兰特有些没反应过来，教廷居然想要公开支持自己，但很快他的脑子就冷静了下来。
对方绝对不会无缘无故的做出这个决定，他们一定想通过这次合作得到什么，而且肯定要比付出的东西要多。
“帮我？您可能搞错了，我的领地贫瘠而偏僻，实力最为薄弱，而且我也根本没有心思去跟我的兄弟争夺权力，我这个人是最不喜欢同室操戈的。”兰特用略带戒备的声音回应道。
“您的意思是，您不喜欢权力，还是说可以因为亲情而放弃权势之路？”红衣神官非常直接，“您身为公爵之子，想必很清楚权力的诱惑有多大，亲情在它面前……恕我直言，根本算不上什么有力的筹码。”
“至于实力薄弱，”红衣神官颇为自信地说道：“一旦得到教廷的援助，任何弱小的势力都能迅速的实现几何倍的增长。”
“而我们所求的，只不过是想要在铁流王国内自由地传教，教化信徒，”红衣神官解释道：“如果您愿意，我们甚至可以帮您坐上王位，只要您肯平息铁流王国内长达数十年的战乱，统一的国度才更加容易治理，我们也不希望人民长期生活在战乱之中。”
“为什么是我？而不是布兰或者罗恩？”
“罗恩阁下残暴成性，每次攻破城市后都会命令士兵们大肆杀戮，他并不适合作为一名主君；而布兰阁下，他只是拥有一点小聪明，根本不具备王者的气度与智慧；相比之下，您更加仁慈而聪慧，在刚才来的路上，我也目睹了一些空渡领的现状，将一贫瘠的土地能治理成如今的状况，说实话我很钦佩您。”
更加仁慈而智慧，应该说比罗恩和布兰更容易控制一些吧。
兰特在心里犯嘀咕，他并不相信教廷会因为如此伟光正的理由来帮助自己，他们所图谋的无非就是在卡佩家族的领地内大肆建立自己的势力，并且慢慢的反客为主，进一步完全控制铁流。
“很抱歉，我不能答应您；如您所见，我的父亲对教廷抱有很大的成见，没有他的允许我不敢私自在空渡领建设教堂，至于您所说的合作……我觉得有必要慎重考虑一下。”兰特挑了挑眉头，他相信红衣神官能听到自己的意思，没有干脆的答应就是拒绝。
他不可能让教廷的眼睛插入自己的领地，无论是魔种还是新式武器都需要严格的保密，单单是提防外界的间谍都让兰特焦头烂额，更别说主动引狼入室。
“我能理解您的难处，毕竟公爵大人是出奇的严厉，”红衣神官笑了笑，突然伏下身子说道：“但我想告诉您的是，想要得到某种珍贵的东西，就必须付出超越常人的勇气，或许您该去王城的东岭堡去看一看，那里是整座铁流最高的建筑，站在那里去看这个王国；与站在空渡领的城堡，是完全不同的两种感受。”
“那原本就是属于卡佩家族的位置，所以我希望在未来的某一天，您能够重新夺回属于卡佩家族的荣光。”
“教廷能提供的帮助之强力，可能要超出你您的想象，”红衣神官站了起来，紧接着又像是想起了什么一般：“今天过后，我可能不会再有机会来到空渡领，公爵大人很排斥我们，连帝城的教堂都被迫荒废，所以下一次想要见面，可能要麻烦您去王都了。”
“您这就要离开了？”兰特假惺惺的挽留道：“我还想晚上举行一次隆重的宴会来欢迎您呢。”
“不必了，我不太喜欢这种形式主义的东西，而且劳民伤财。”红衣神官果断地摇了摇头：“教堂还有很多事务要处理，我就先告辞了，如果您日后改变了主意，随时可以来王都教堂找我。”
“东岭堡真的很高吗？”兰特没由来的问道。
红衣神官嘴角露出一丝微笑：“没错，它是铁流王国内至高无上的建筑，与象征。”
兰特若有所思的点了点头。
红衣神官还以为是自己的劝说起了效果，他没敢继续紧逼着兰特表态，这样可能适得其反。
……
“你怎么看？”兰特靠在躺椅上，看着从虚无中现身的影子问道。
“谎言，欺诈，信口开河。”影子冷冰冰地说道。
“跟我想象的差不多。兰特伸了个懒腰，将红衣神官留下的羊皮卷放在桌上：“教廷想利用我来挑起卡佩家族的内战。”
“以你目前的实力，恐怕在你哥哥面前，连一个回合都只撑不住吧。”影子非常无情地打击道：“就算有教廷的支持，短时间内也根本无法对临东城造成威胁，而且最重要的是，你父亲还活着；只要他一天掌管着卡佩家族，你们几个想法再多，也没有任何实施的可能性。”
“我目前正处于起步阶段，起步阶段懂不懂？”兰特有些恼羞成怒地反驳道：“再给我两年的时间，只需要两年我就能让所有人都对空渡领刮目相看！”
“大话还是等以后再说吧。”影子轻飘飘地回应了一句，“你现在打算怎么办？”
“建设教堂肯定不可能，我还没傻到自掘坟墓的地步，真要是让教廷的势力渗入进来，我父亲首先就要拿我开刀。”兰特十分无奈的说道：“卡佩家族统领的领土内，教廷的神官能只能远远地躲到边界城市传教，根本无法渗入到家族的腹地里来，就连帝城的教堂也因为得不到供养而被迫关闭，谁都能看出来卡佩家族与教廷的矛盾。”
“那么合作呢？推你上王位之类的，说的很有诱惑力啊。”影子用调侃的语气说道。
“傻子都知道他们是想挑选一名听话的傀儡。罗恩太难以控制，布兰太聪明，所以就选上了不怎么出色的我。”兰特摊了摊手。
“傀儡国王，也是国王。名义上依然是国王的统治者，这种诱惑，你确定你能抵抗的住？”
“得了吧，像木偶一样被操控者发号施令，还不如在小小的空渡领当我的领主自在，而且你怎么知道，没有教廷的支持，我就登不上那座王位？”兰特信心十足，按照空渡领目前的发展状态来说，用不了多久就会在这片大陆上脱颖而出，虽然士兵的数量可能达不到其他大军阀那么多，但却拥有超时代的武器与作战理念，新时代的战争从来都不是靠人数来决定的。
人海战术是最愚蠢的战争方法。
一支训练有素的枪手队，足以对付数倍于己的步兵。
***时代与冷兵器时代的差距实在太大了。
一发火炮能造成的伤害，可能是几十名骑兵都无法完成的。
……
一名犯人被两名士兵扔在地上，浑身满是鞭痕与铁索留下的痕迹，双臂以一个不可思议的角度扭曲着，有点像大号的麻花，骨骼肯定断裂成了十几截，浑身血迹斑斑，几个小时不间断的严刑拷打已经将犯人的身心摧毁至接近崩溃。
“这是第几个了？”罗恩坐在漆黑的塔楼中，皱了皱眉打开了窗子，让一丝光亮照进来，他看清了犯人的模样后顿了顿：“是个女人？”
“第七个，是个嘴很硬的女人。”亚佐夫走上前来，“我们从切掉了她的耳朵和手指，但她依然不肯说实话。”
狭小的房间里，浓郁的血腥味令罗恩略感不适，他蹲了下来，用毛巾沾了点水擦去女人脸上的灰尘与血痂。
女人原本白皙的皮肤露了出来，她的长相十分出色，鼻梁高挺，嘴巴小巧，整张脸充满了立体感。
但那双紧闭的双眼却始终没有睁开。
“你本应该成为一名贵族夫人，凭你的长相很容易做到，连我都有些动心，”罗恩叹了口气，仿佛在为某种珍贵的玉器出现了瑕疵而感到惋惜：“但你为什么要成为一名刺客呢？”
“……”
“不肯说话？没关系，反正我心里也大概清楚你的来历，你承认不承认都不重要，”罗恩轻轻擦拭着对方脸上的伤口，“我只是替你感到可惜，你受到了欺骗才能成为别人的手中刀，明知道是送死，却依然前赴后继的跳入火海，这份精神值得敬佩。”
“只是有些愚蠢……”罗恩顿了顿，紧接着又觉得自己的形容不太准确，“不，像头猪一样蠢。”
一直没有反应的女人突然睁开了眼睛，脸庞因为愤怒而变形，似乎罗恩的话对她来说是极大的侮辱，她张开嘴呜呜吼叫着，鲜血顺着她的嘴角低落到地板上。
“麦瑟琳.凯丽，对吧？”罗恩笑眯眯地说道：“职业是教师，住在瓦林镇，丈夫是教廷的白衣神官，或者你的教师身份根本就是一个伪装，真实身份就是教廷或者国王的杀手。我说的没错吧。”
女人用冷冰冰的眼睛看着他，但脸庞上闪过的一丝慌乱仍然暴露了她的内心。
“杀完一批接着一批，你们的人还真是够执着的，我死对于你们来说就这么重要吗？”罗恩自言自语道。
“噗！”
一口带着血液的唾沫喷到了罗恩的脸上，亚佐夫刚要拔剑剁了她，却被罗恩拦了下来。
“杀人……恶魔！”女人断断续续地说道。
“这就是我在你们心中的形象？倒也不错，我听说你们教廷的人对于信仰都是十分狂热的，为了什么上帝啊神明啊连亲人性命都可以不要。”罗恩用好奇的语气问道：“真的是这样吗？”
女人没有理会罗恩，反而把头低下，做出一副认命的表现。
“我听说你有个孩子，要不要把他抓过来，试一试在亲人与忠诚面前，你会选择那一项？”罗恩咧嘴笑道。
