本想一招制敌的红衣少女刚一出手，就遭到七老八十的霍护院反戈一击，陷入不能自拨的困境。中年骑士慌忙加入战团中，也被霍护院死死牵制。
坐在霍护院后方的矮胖子看不下去，欲助红衣少女和中年骑士一臂之力。他打援的方法很特别，钻到桌子底下滚向霍护院，滚的方式十分难看，却十分管用，几下子滚到一个绝佳位置，一双腿巧妙地插到霍护院坐着的凳子中间。矮胖子气沉丹田，双腿贯满真气坚如铁杵，横扫凳脚。
凳是死的，一击必中，“咔嚓”一声，几条凳脚被铁腿扫得粉碎，结果很意外，霍护院屁股下面空空如也，依然保持着刚才的坐姿。
霍护院这马步太扎实了！
矮胖子见霍护院纹丝不动，羡慕之余，双腿成剪，欲绞断霍护院的马步。
瞎子坐在霍护院对面，趁机发动攻势，张嘴喷出一口热茶，箭一般射向霍护院。
霍护院两面夹攻之下，一个后仰，茶水从他头顶呼啸而过，矮胖子的双腿同时绞个了空。攻敌之必救，中年骑士的长鞭和红衣少女的玉掌趁机解脱。
霍护院倒下去的一瞬间，他至少朝桌面踢了五脚。
第一脚，踢飞桌上的山珍老鸭煲砂罐，袭击对面瞎子；
第二脚，踢飞桌上的清蒸鳗鱼，鱼盆扑向西边中年骑士；
第三脚，踢飞桌上的酒蛊，射向东边的白衣少女；
第四脚，踢飞桌上的酒壶，当头压向红衣少女；
第五脚，踢飞整张桌子。
霍护院手中的箸子在半空乱划，桌子连同新娘子一齐撞向大门。
瞎子、中年骑士、白衣少女、红衣少女手忙脚乱，击落飞至眼前的攻击物。他们这才看清新娘子贴在桌面上，桌子快要飞到门口。
眼看新娘子连桌带人逃出生天，中年骑士长鞭出击，凤舞九天，卷住了一条桌脚。
白衣少女如长出一双翅膀的白鸽，追上桌子，左右手各抓获一条桌腿，欲把桌子拉回地面，“咔嚓咔嚓”两条桌腿齐斩斩地断了。
白衣少女坠地，满脸惊愕。
中年骑士鞭子往回一抽，卷住的桌腿应声而断。桌子没了阻力，加速向前，最后一条桌腿绊住门框，中年骑士暗喜，只听“咔嚓”一声，这条桌腿也断了，桌面斜飞出大门。
白衣少女举着两条桌腿，细瞧之下，发现上有割痕，想到刚才霍护院手中的箸子在半空中乱划，这才明白桌腿被霍护院割伤，稍一受力便会断开。他们人多势众，竟栽在霍护院的一双箸子上。
门外想起了急如爆豆的马蹄声，一团红云急闪而过。
霍护院心里一记咯噔：“她骑马走了吗？”
妻子重病缠身，怎会骑马如飞？
马蹄声渐渐远去，霍护院牵肠挂肚，夺门而出，一条竹杖拦住去路。
拦他的是瞎子，瞎子翻了翻白眼道：“你欺负完盲人，就想走吗？”
霍护院无心恋战，抓过竹杖，一个分筋错骨手，将竹杖捏成一条软搭搭的绳子。霍护院心系女人，把竹绳一扔，冲向大门。
又一根竹杖封住他的去路，这次不是真的竹杖，而是瞎子本尊，瞎子把自己当成竹杖，指东打西，四面八方都是他的人影，霍护院凝神敛气，沉着应战。
俩人见招拆招，有攻有守。霍护院有几下明明击中瞎子，衣襟内却空荡无物，好象他突然之间瘦成一张纸，几招落空，霍护院气急败坏。
瞎子功力忽地见长，一招接着一招，源源不断，不管他在哪个方位发起进攻，总有力可借。
原来矮胖子滚到瞎子身边，胖乎乎的上身成了瞎子的落脚点，只要瞎子想借力，矮胖子总是及时滚到。有时瞎子收势过早，眼看双脚就要踩空，矮胖子却从一个意想不到的角落滚出来接应。更惊奇的是，矮胖子的腰围随心所欲膨胀，瞎子无论哪个方位都能够着。俩人取长补短，配合默契。
瞎子打得兴起，用头顶、用脚踢、用拳击，整个人变成竹杖，杖杖戳向霍护院的要害。场上形势立竿分明，霍护院处在下风。
※新娘子借助霍护院踢飞的桌子逃出饭庄，她骑上门外的一匹剽马，用拳头猛捶马鬃，剽马受痛，四蹄一刨，发力狂奔，“哒哒哒”奔出几里之遥。
饭庄远远甩在脑后。
一阵狂奔，女人头上的红布被风吹走，露出一张男人焦虑的脸，这张脸配上新娘子的婚衣说不出的诡异。
男人驱马跨进一片高梁地。
又长又密的高梁一望无际，如熊熊燃烧的火焰，男人一身红衣，这片高梁地无疑是他最好的藏身之地。
起风了，迎风的高梁燃烧得更旺。
“唰唰唰”风中忽地响起一片刀声，高梁纷纷拦腰割断，追着马尾倒下，男人脊梁感到彻骨的冷意，一种来自地狱深处的冷意。
蓝蓝的天空下，一把凝结着九天十地咒怨的竹柄短刀挟着风雷掠过大地。
※坐吃山空饭庄，霍护院弄清瞎子脚不落地的猫腻，于是改变思路，专攻瞎子下三路，矮胖子不敢和霍护院硬碰硬，瞎子失去借力点，招式滞后，霍护院夺回场上的主动权。
白衣少女吹了声哨子，矮胖子和瞎子急忙退出战圈，没等霍护院明白过来，中年骑士、红白少女、瞎子、矮胖子潮水般撤出饭庄。
马蹄声渐行渐远，躲藏在角落里的轿夫、伙计现出身来，他们惊魂未定，和霍护院大眼瞪小眼……
※京兆府巡捕房大院，停尸房外。
总捕头苍耳对着京西府衙的公文发愣。
京西高梁地里发现的死者几经周折运到巡捕房大院，停尸房里直挺挺躺着四具面目全非、赤身裸体的男尸。
本来停尸房内还有一具女尸：芙蓉汤馆的头牌燕儿。
老刀解剖了燕儿的尸体，得出的结论是自然死亡，在她身上找不到一点有用的线索。经司法参军袁雪贵同意后，让芙蓉汤馆邬二娘领回燕儿的尸体，体面下葬。
客人迟迟未到，苍耳动了动手指头，在桌面上一笔一划写出“霍护院”三个字。
霍护院何许人也？他只不过是一个看家护院的穷老头，时常去神仙赌场赌几把，想赢点钱娶个老婆回家。霍护院碌碌无为，一身功夫和他极不相配。
五月初二，霍护院血本无归，黄婆找到他，给他撮合一门亲事。黄婆的目的很明显，利用霍护院，掩护男扮女装的新娘子出逃。
无巧不成书，霍护院竟然认得死者，此人生前时常在神仙赌场玩牌九，赌术相当高明，赌徒们叫他“马神仙”。马神仙下的赌注霍护院想都不敢想的，马神仙手气好的时候会赏些小钱给霍护院，霍护院对马神仙的相貌记得特别牢。
五月初二，霍护院和马神仙同时出现在神仙赌场。当时赌徒们都在谈论五月初一发生在黄金芽茶楼和死胡同的二起杀人案，马神仙如坐针毡，浑身不自在。他无心玩牌九，匆忙离开了赌场。
霍护院压根儿没想到跟他成亲的新娘子竟然是马神仙冒充的。
马神仙想出的逃亡法子可以说空前绝后，他想赌一把，赌自己的命，可惜他这一把输得很惨，走上一条末路。
苏员外、沈山人、郭大裁缝、马神仙的尸体无一例外地留着一把竹柄短刀，等于凶手公开身份。
杜三爷发现沈山人相貌有诈，怀疑是他是整了容的酒鬼，仵作老刀至今没有给出一个明确的答案。
如果杜三爷推断正确：沈山人是酒鬼。苍耳有理由怀疑苏员外、郭大裁缝、马神仙是其他三鬼：烟鬼、色鬼、赌鬼。
四把竹柄短刀揭开披在四鬼身上的外衣。
苍耳想不到以这样的方式见到大名鼎鼎的飞钱帮四大分舵主酒鬼、烟鬼、色鬼、赌鬼，四鬼也想不到以这种方式聚在一起。
四具直挺挺的尸体诉说着各自身上的秘密，解开这些秘密的钥匙就是四把竹柄短刀。
令人尴尬的是，电道牌牌头“短刀”的私人武器也是竹柄短刀。
“胖如水桶瘦成担，高如竹竿短如刀。”
胖如水桶是风道牌牌头杜三爷，瘦成担是云道牌牌头扁担，高如竹竿是雷道牌牌头竿子，短如刀是电道牌牌头短刀。
杀人凶器是四把竹柄短刀，电道牌牌头短刀会张扬到杀人后留下私人武器，明目张胆承认他是凶手吗？
