“我……我可以吃苦的！我以前也做过学徒的！我在洛城的时候，就在那个刘铁匠的铺子……”李牛觉得老师傅可能看不上自己，就急忙解释道。
“什么？你说的可是刘铁匠的铺子，你待过？”年轻人歪着脑袋看着李牛，突然眼睛一亮，喊道：“啊……啊，这不是……这不是小牛吗！我是井石头啊！”
“井……石头？呀！石头哥，你怎么在这里呢？我就是小牛啊！”李牛仔细一看，原来面前站着的，正是井石头，自己在洛城做学徒时的师哥啊！
“马师傅，我来介绍，这位就是李牛，当年我和他一起在洛城当学徒呢！人好着呢！马师傅，要不就留下他吧！好不好？”井石头开始央求对面的马师傅。
马师傅又瞟了李牛一眼：“是吗？好吧，既然是井石的朋友，那我还有什么说的，让你留下可以，不过先得试试手艺如何。来，这次你来。”马师傅将那块生铁从炉中夹出，放在铁砧上，开始用小锤轻敲，示意李牛来上手。
李牛接过井石头手中的铁锤，使尽了全身的力气，举起铁锤，朝着马师傅小锤敲过的地方，使劲砸了下去！
“啪”！没想到由于力气不够，铁锤砸在那团生铁上面，竟然被弹了出去，随即滑落在地！李牛一个趔趄，差点儿摔倒，旁边的井石头急忙上前搀扶。
“嗯？别急，再来！”马师傅笑了笑。
李牛又一次抡起大锤，这一下使足了力气，“啪！”
“嗯，这下还行，但脚下无根，还欠火候。不过……”马师傅盯着李牛看了又看，接着问道：“以前练过什么武术？”
李牛一脸懵：“武术？没有！”
马师傅笑着说：“年轻人，说实话，以前是做什么的？”
李牛：“什么也不做……哦，不，就在城里找点儿零活干，糊口而已。”
马师傅摇摇头：“不对！一定做过什么事情。来，伸出手来我看！”
李牛心里“咯噔”了一下，但还是伸出了右手。
马师傅仔细看了看手，眉头一皱，然后又在李牛的周身捏了一遍，这才悠悠地说：“怎么，不做老本行了？”
“师傅，您火眼金睛，……没想到被您给看穿了！我承认，以前是做过那个营生，不过现在我不做了，我就想找个正经活儿干干。”
“好，浪子回头金不换，有志气。你这个徒弟，我收了！”
“真的？多谢马师傅！”李牛一阵狂喜。
“师傅已经答应了，还不快给师傅磕头？”井石头提醒道。
“师傅在上，弟子李牛，给师傅叩头！”说完，李牛跪倒在地，对马师傅“嘭嘭嘭”磕了三个响头。
“真好，我们兄弟又可以在一起了！”井石头高兴地说。
“李牛啊，你骨骼清奇，本是个习武的好苗子啊！要是能早一点儿遇见师傅就好了，不过还不算太晚！从今晚起，师傅就教你防身对战的武艺！”
当晚，马师傅就带着井石头和李牛，在月光下，教习两位徒弟的武艺。从此后，白天李牛和井石头在作坊里打铁，晚上就跟着马师傅学习武功。
也许真的是天赋异禀，李牛武艺进步特别快，三五个月过去，李牛已经掌握了马师傅所教的“乾坤掌”和“寻踪腿”，和井石头对战时，竟有点儿超越的意思。马师傅对李牛的进步很是欣慰。
马师傅的女儿名马莹儿，此时已经与井石头成婚，并且生下了一个男婴，将满一岁了，取名井铁娃。
一日晚饭已毕，马师傅和井石头、还有李牛三人坐在院子里休息。马莹儿抱着铁娃，正在哼着眠歌。月色溶溶，静夜安谧。
马师傅看着李牛，若有所思，便张口问道：“牛啊，你也不小了，该成个家了！”
李牛怔了一下，随即看似漫不经心地说道：“师傅，我不着急。毕竟有了家室之后，就不自由了。像石头哥那样，无论做什么都有人管着，我觉得不自在。”说完笑着看井石头。
井石头笑道：“兄弟，师傅问你呢，你扯我干嘛！我觉得有娘子管着挺好，我乐意啊！”
李牛笑道：“是因为师傅在，你不敢说吧？”
井石头：“瞎说！师傅才没那么小气呢！莹儿，是不是啊？”
马莹儿笑道：“牛兄弟，嫂子怎么觉得你没说实话呢？怕是已经有了相好了吧！”
马师傅道：“为师也有此疑问，牛啊，你给为师讲实话！若是已经有了相好，为师就不用瞎操心了，找个黄道吉日，把她娶进门便是，为师给你张罗！要是还没有，那为师倒是可以给你觅个好姑娘！”
李牛道：“既然师傅如此问，徒儿不敢撒谎。我在阳城，的确有过一个相好，名唤绿荷。只是在我到鹅城之前，已经成为别人的侍妾。”
马师傅道：“既然人家已经有了丈夫，你也就不必痴情了。自古痴情多心伤啊！为师当年……”
马莹儿急忙道：“爹！”
马师傅一听，恍然回神道：“哦……不说了不说了！说多了都是……呵呵，不过牛啊，你放心，为师可以给你再找一个好姑娘！”
李牛看了看马莹儿，对马师傅说道：“师傅对徒儿的好意，徒儿心领了！假如您老要是还有女儿的话，我倒是十分愿意像我石头哥一样，给您当一个上门女婿！可惜了，您老只有这么一个女儿……”
马师傅笑道：“是吗？你小子说话算话？”
井石头一惊，问道：“师傅，难道说您……还真的除莹儿之外，还有一个女儿？”
马莹儿也吃惊地看着父亲。
马师傅长叹一声：“唉，往事不堪回首啊。不过，女儿嘛，还真的另有一个！只是不知道现在何处。”
马莹儿问道：“爹，你说的，可是真的？”
马师傅笑道：“想当年，我马非驽虽说不是天下第一美男，愿意投怀送抱的女子，倒也是不可计数啊。都怪我当年无知无畏，有过一些风流债，有的至今仍未还清啊。”说完，马师傅看着远处，似有所忆……
