孩子的哭声早已停止，他哭累了，此刻在郑文礼的怀里，已经睡着了。
“小杂种！睡得倒香……对啊，我怎么没想到呢！你爹跑了，还有你呀，今天老爷我就让你姓李的断子绝孙，岂不是易如反掌？”郑文礼脸上挂着泪，但是却带着笑说道。
“老爷，求求你放过孩子吧，他还小……”一个年老一些的家丁劝道。
“放过他？好，我放过他！放过他！我这就放过他！”说着，郑文礼突然高举起李夕。
“老爷，不要……”几名家丁高喊道。
可是已经来不及了，郑文礼将孩子“啪”地从头顶摔下……
大厅里顿时一片死寂……
郑文礼本想看着脑浆迸裂的画面该是多么刺激，殊不知孩子已被那个年老的家丁抱在了怀里！竟然依旧在睡梦之中，一点儿也没有意识到，自己刚刚从鬼门关经过，而自己的娘已经昏死在这阎罗大殿之上……
“老爷，老爷！求求你了，孩子没有罪，而小人如今已年过半百，但是膝下却无儿无女，求求你把他交给小人来抚养吧！求你了老爷！”
“好吧！看在你为郑家辛苦了这几十年的份上，今天我就卖个人情给你！”郑文礼说完后，又看了看地上昏死过去的绿荷，摇着头道：“可惜了啊，为成亲花了那么多的银子……”
“老爷，接下来，咱们该怎么办？”一位家丁问道。
“把这个女人用凉水泼醒了，今天老爷我兴致高，要好好地玩玩她！拿刀来，我要在她身上留个记号！”
“老爷……”
“怎么？你可怜她？要不我把她赏给你？！想得美！老爷玩过的女人，宁肯毁了她……”
……
几日之后，阳城里不知从哪里传出了一些流言，说什么霓裳绸缎庄的郑老爷娶绿荷的当晚，就有一群江洋大盗，不仅偷了绸缎庄的钱财，而且还抢去了郑老爷刚娶的新娘子，不用说是抓去当压寨夫人了；就连新娘子刚满一岁的小孩子也给抢走了，说什么小孩儿的脑花是大补之药……
一时间阳城人人自危，谈盗色变，一些高门大户不惜重金雇来武林高手看家护院，并且嘱咐自家女眷不得私自外出，阳城的街面上顿时也冷清了不少。
但是人们却从来没有注意到，其实，就在距离阳城不远的地方，生活着一群乞丐，其中一个女丐，满脸癞疮，瘸着一条腿，口中呃呃有声，只是不知道她说的什么。只知道她见到有人经过，便张嘴大哭，似乎心中有着天大的冤屈。
却说李牛自那日逃出郑宅，不敢耽搁，一路飞奔，乘着羊皮筏子，过清河，到了鹅城。到了鹅城他才突然醒悟过来，自己是逃了，可是却把绿荷留在了郑宅，万一郑文礼发现自己不见了，回头查究起来，发现是绿荷放走的自己，那就大大的不妙了！
不过李牛马上就在心里给自己开脱：“不会那么倒霉吧！毕竟绿荷是他刚娶的小老婆，他疼爱还来不及呢，怎么会怀疑到她？说不定他最多把下人斥责一下，也就罢了，毕竟他也没有损失什么……”这么一想，李牛也就释然了。既然释然了，也就无所顾忌了，开始在鹅城大街上闲逛起来。
之所以被称为“鹅城”，是因为在这个城市的西南方向，一条名为“涧河”的清河支流，自东而西，其流经之地形成了一大片沼泽，这片沼泽长满了水草，吸引了各种鸟儿在此栖息，主要是灰雁和白雁，而在当地人的口中，雁与鹅是一种东西，所以，这片沼泽被称为“鹅沼”，于是“鹅城”的名字就这么叫开了。
李牛记得绿荷交代自己的话，不能再做那些偷鸡摸狗的事情，所以决定先找个营生，让自己在这个城市能有个落脚处，然后挣多点钱，慢慢地再想办法，把绿荷从郑宅里弄出来；实在不行，哪怕就是去找黑山会的那些人去抢，也要把绿荷抢出来！
那么该做些什么事情呢？李牛觉得自己虽然踏入这世道也不少年头了，可是一样正经的营生也没有做过呢！乞丐、小偷，这些都是不能再做了，自己个头又小，身子骨又单薄，那些需要下力气的活儿自己绝对干不了；可是自己又大字不识几个，不然就是坐在街头给人算卦也能骗几个——不，挣几个钱……李牛想来想去，除了早些年跟着师傅学的打铁手艺还似乎可以用一用外，恐怕也没什么了。
那就……去找个铁匠铺打铁？李牛想到这里，觉得也许可行，就开始在街上留心寻找。没想到还真让李牛找着了！李牛歪着脖子看着一家门前摆着写锄头镰刀之类的铁器，心想，进去问问，也许会招个学徒什么的，就走了进去。
铁匠铺内，一个留着山羊胡的小老头，正用火钳将一块生铁从火炉里夹出，放在铁砧上，用小铁锤轻敲；对面一个身材魁梧的年轻小伙子，这小伙子赤着上身，脖子上、脸上全是汗，正根据这老头用小锤指点的地方，“砰”！“砰”！一下一下地使劲敲打着那块生铁。
那块生铁刚出炉时，还是浅红色，在铁锤一下一下的敲打下，慢慢变成深红色。而铁中的杂质也在大锤的击打之下，变成飞溅的火星，落在地上。
李牛等着那块生铁已经彻底变凉了，小老头将其重新放进火炉之中加热时，才一拱手，鞠躬道：
“二位师傅好！”
“嗯？请问你找谁？”年轻人一手持着铁锤的木柄，一手将脖子上的毛巾擦着脸上的汗水，问道。
“我……我是想问看咱这里，还需不需要学徒，我想……”李牛怯怯地问道。想来李牛从来没有做过这种正经的事情，所以说起来就像是在做贼一样。
“学徒？这金匠这碗饭，可是不好吃啊！年轻人，能吃得苦吗？”老者只是瞟了他一眼，然后就不再看他，而是用火钳扒拉着那疙瘩铁，漫不经心地问道。
