“年轻人，你这是要过渡吗？”舟子年纪虽大，却声如洪钟，尚未靠岸，已震耳欲聋。井明不禁暗暗惊奇。
“是啊！老爷爷，请问过了此河，那边是不是阳城地面？”
“正是正是！快上船吧！”老者一边说着，一边将长长的竹篙插入岸边的泥土中，扶着竹篙站立，抬头望着井明。
井明这才看清，老者是个驼背。
井明略微迟疑了一下，心里想着要不要就此过河——在他的计划里，是要在鹅城再逗留一日，探听一下鹅城衙门里的消息，但却不由自主地来到了清河边！
“年轻人，快上船吧！老汉我只收你一个子儿！此刻不走，天色晚了，没了摆渡人，可就过不去了！”老者以为他可能是顾虑会花很多钱。
“那……好吧！”井明心想，那就先去阳城，然后再过洛城，到都城去！于是就将行李放在船舱里，自己也小心翼翼地坐了上去。
“年轻人，第一次乘船吧？”老者边撑着船边问道。
“老爷爷你怎么知道的？”井明很好奇。
“哈哈！放心，不会掉下去的！尽管把你的手放开！眼睛不要盯着船边上，要往远处看，往对岸看！不然，你一会儿就会头晕的！……哎，对喽，顺着船的脾性，它怎么晃，你就怎么晃……就这样！是不是舒服多了？”老者耐心地嘱咐道。
这是井明才看清楚，原来这船的四周，还有很多鼓囊囊的东西呢！
“老爷爷，这鼓鼓的是什么？”
“哟！羊皮筏子呀！听你口音，应该就是鹅城人吧，怎么连羊皮筏子也没有听说过，没见过？”老者笑嘻嘻地问道。
“这倒是听说过，小时候，我爹给我讲过！”井明小时候，的确听说过这个羊皮筏子，但从来没有见过。
“看样子，你该有二十了吧？”老者问道。
“是，刚刚二十岁。”
“那你爹有没有给你找个媳妇啊？”
“我爹……我爹他已经故去了……不过，我已经成家了。”这一句回答，勾起了井明的双重心事，一是父亲早已故去，大仇却仍未得报；二是家有娇妻美妾，此刻恐怕正倚窗而望呢……
“我家也有个小子，今年也快二十岁了，可惜啊，他爹我没本事，没钱给他找个媳妇……唉！世事艰难啊！”说完这话，老者有一阵子没有说话，只能听到船行水上，水声哗哗，偶有鱼儿跃出水面，与划水声相应和。天色渐晚，对面被笼罩在一片茫茫的暮色之中。
“老爷爷，您今年贵庚几何？有几个子女啊？”井明对老者产生了些许好奇。
“老汉我今年不多不少，整整八十了！本是无儿无女，连个老伴儿也没得！可是你说巧不巧，后来偶然之间，却得了一个儿子！”老者话语中带着些许庆幸。
“是吗？从哪里得来的？难道是从天上掉下来的吗？”井明觉得老者很有趣，便开玩笑道。
“那还真可以算得上是从天上掉下来的！——反正咱们萍水相逢，说给你听听也无妨！……”
老者一边撑着船，一边打开了话匣子：“老汉我从小就没了爹娘，名字也忘记了，只记得自己姓李，后来跟着村里的一个放羊的老头长大，我就叫他爷爷。后来我爷爷没了，我卖了羊，给他买来了棺材葬了。怀里揣着剩下的钱，就来到了这阳城，正好这阳城地面上有个姓郑的，是开绸缎庄的大商家……”
一听到姓郑的，再听到是开绸缎庄的，井明马上来了精神：“这不恰好和郑文礼那坏蛋的情况相吻合吗？难道说……”
井明急忙说道：“是吗？那绸缎庄有名字吗？”——因为有很多商家都是没名字的，直接把所卖的商品作为名字，例如自家曾经的铁匠铺——“金铺”，街上吃饭的地方——“面”，卖酒的地方——“酒”等等。
“有名字！叫什么‘衣裳’？反正咱也不识字，大概差不多就是这个意思了，对了，就是‘衣裳绸缎庄’，绸缎就是用来给富贵人家做衣裳的嘛！”
井明道：“那就是了……老爷爷，接着说啊！”
“那个老板正好想要找个下人，我这就去他家里做工了。咱是下人，吃的喝的虽说不好，但也比那些街上流浪的乞丐强吧？当然了，和郑老爷那样的一日三餐大鱼大肉的，没法比！”
井明道：“后来呢？——”
“后来呀……小伙子，靠岸了！不说了不说了！看我这老汉，莫见怪莫见怪啊，俗话说啊树老根多，人老话多，不管认识的不认识的，就会信口胡说……”
“别呀！老爷爷，我正想听您讲呢！”
“老汉我也想讲给你听啊，可是这不，你该找个旅店住下了！我呢，也该回到自己的小窝棚里去喽！再见了客官！”
“那……这样好不好？我今晚上就住到您家去，就当是住店了，我给您付钱，您看怎么样？“
“小伙子，莫开玩笑了！我那小窝棚里，怎么住得了您呢！再怎么说，您这也是走南闯北的，见过大世面，又是行商，兜里不会缺银子的，我……关键是它也住不下呀！”
“老爷爷您言重了，我仅仅是一个做小买卖的，哪里当得起‘行商’二字！放心吧，我也是穷苦出身，再怎么小的地方，我也能呆，你就放心吧！我是真的想听您讲讲您的故事啊！”
“好吧！既然小伙子你是真心实意想听我老汉讲啊，那我就答应你！”
“太好了！”说着，井明就背着行李，等老汉系了船，跟着老汉在夜色中七拐八拐地来到了一个窝棚前。窝棚里亮着微弱的灯光，应该是有人在，不用说，里面该是老汉的儿子。
“就是这儿了！”老者放下了绳子、竹篙之类的东西，朝屋内喊道：“夕儿啊，有客人来了！”
话音刚落，从屋内走出一个个头矮小的年轻人。由于是背对灯光，一刹那间，井明有点儿恍惚：“这不是自己的叔叔李牛吗？”但随即明白过来，急忙施礼。
