“姐姐……我……”凤仪有很多话给小婵说，但却一个字也说不出口。
“你一定是担心咱们的夫君了吧？妹妹别担心啊，咱家夫君既有文才，又有武功，再加上性格软中有刚，做事谨慎，不会有事的啊！妹妹你只管好好吃啊，喝啊，睡啊，让孩子在肚子里好好长，等咱的夫君回来，就生出一个胖儿子给他看！这才是你的功劳呢！”
凤仪听了，眼泪流得更厉害了，她嗫嚅着想说什么，却说不出，只得点头又点头，最后来了一声：“姐姐……”就又扑进小婵的怀里哭起来了，但这一次心里开始是满满的感激，到后来竟然成了满腹的心酸：“都怪井明这小子！要是他在家，我凤仪就可以抱着他哭了……”想着这些，她不由得将小婵抱得更紧了些。
“好了好了，我的好妹妹，别哭了好吗？小心肚子里的小苗苗！”小婵挣脱凤仪的怀抱，将凤仪扶至床边坐下，替她擦干眼泪，仔细端详：
“呀，我的凤仪妹妹，哭过之后，越发显得水润了，怪不得咱们那个坏小子那么喜欢你，成婚的那天，连着要了你三次，我都差点儿嫉妒你呢……不过你这肚子也真争气……”说着隔着衣服抚摸着凤仪的小腹，“也不知道是个男孩儿还是女孩……”
凤仪心内的种种思想，这才聚焦到了肚子里的孩子这里，开口说道：“男孩！”
钱小婵道：“你怎么知道？”
许凤仪道：“就在他走后的那天午睡时，我梦见有个老婆婆前来，告诉我说‘恭喜你呀姑娘，你有儿子了，他将来是一个盖世英雄’……我醒来时还在纳闷，以为只是自己日有所思，才做了这个梦……反正我觉得他是个男孩！”
“太好了！若是个男孩的话……我将来就给咱们家生一个女孩，凑成一个好字！”……
不提井明兄弟的娇妻美妾闺房蜜语，却说井明兄弟怀揣使命，这些日子都去了哪里？
原来，井明兄弟下山之后，乔装成一个做小生意的，一路上摇着拨浪鼓，卖一些针头线脑的玩意儿，走街串巷。他先是来到了鹅城。鹅城自从上次经过战争之后，更加破败了。井明当年的家园早已被一把火烧光，只剩下了断壁残垣。叹息片刻，他也到了许捕头，也就是凤仪的家门前看了看，同样是断臂残垣。一路上的脏兮兮的乞丐从城东到城西，三三两两，没有断过。一街两行的店铺多数已经倒闭，剩下开门的不到一成，还都是货架子上几乎全空……
城中如此，乡下不用想就知道，百姓的日子该是何等艰难……路过红楼所在，井明心想：“我李牛叔叔的相好，那个叫红辣椒的，不知道还在不在？如果在的话，见一面，给她报个平安也好……”
想到此，井明就凑上前去，眼前的红楼招牌还在，但上面的红漆金粉早已斑驳，但所喜里面尚且有人。
井明拉着门口一个大问道：“大爷，请问……”
大爷抬起一双浑浊的眼睛，空洞地望着井明问道：“老汉耳背！你大声点儿！”
井明本不想声张，但此刻不得不对着大爷的耳朵，大声喊道：“请问红辣椒……哦，不，有个叫小红的，还在不在？”
井明以为自己的声音已经够大了，但大爷还是没听清，问道：“什么？你大点声！”
只得大喊道：“我找小红！”旁边有个面弛色衰的女支女听到了他的话，转过头来，漠然地看了他一眼，上下打量了一下他，撇撇嘴走开了。
“小红？死啦！”老头眨巴一下浑浊的眼睛，无牙的嘴巴张得老大，强调了这个“啦”字。
“什么？死了？怎么死的？”井明大声问道。
“嘿嘿！怎么死的？这儿的女人啊，死法只有一种！花痨！”老头伸长了脖子，这一次强调的是“花痨”这两个字。
井明深吸一口气，他虽然不知道这“花痨”究竟是怎么一回事，但可以猜得到。
“谢了大爷！”井明说着，将几个钱放进了大爷补丁摞补丁的膝盖上。
“……这儿的女人啊，死法只有一种！花痨！……”这声音，在井明的耳朵里来来回回地响着，久久不去。井明背着包袱，拨浪鼓也停止了摇动。
“可怜的小红……可怜的李叔叔……还有绿荷……”想起李叔叔将自己当年的风流韵事讲给井明听的时候，井明心里其实是怀着一种羡慕嫉妒的想法的，他也希望自己将来能够遇到重情重义的绿荷一样的女人，也希望能够遇到痴/情/娇/柔的像小红一样的女人，甚至更多更多在歌楼技馆里的那些妙龄少女，但是如今，他却对这些女人的命运感到了深深的同情。
而与此同时，他也开始同情起自己的李叔叔来。一个看起来从不会忧愁的人，其实一直过着的是一种令人悲叹的生活……
难道不是吗？井明一边慢慢地在街上走着，一边回顾着李牛叔叔的经历。
从小没了爹娘，和自己的爹井石头一起，流浪到洛城铁匠铺里当学徒，因吃不了苦而中途弃学，开始在社会上游荡，做过乞丐，做过小偷，最终上了黑山，与武总舵一起干了些为官府所不容的狂事；穿梭于烟花之地，欠下了一些风流债务；如今年纪已老，却仍旧孤身一人，夜无老妻相伴宿，日无子孙奉晨昏，真乃哀哉可怜也……
这样想着，不觉已经来到鹅城郊外，清河岸边。
站在清河岸上，极目远望，只见远山苍茫，白水泱泱，落日淡黄，已半入清水。秋风渐起，吹得岸边湿地芦荻白絮纷纷扬扬，像是飘落了大雪一般，不由悲从中来，双泪欲堕——人生一世，草木一秋，信哉斯言！
“喂！——”此时，井明忽然听得仿佛有人在喊，急忙回首望望，除了自己，并无他人！
正在迷茫之际，又听得一声：“喂！这儿哪！——”原来声音来自清河水上！
井明定睛再看，只见茫茫清水河上，远远漂过来一叶扁舟。扁舟渐近，井明这才看清楚，划船的是一个老头，带着斗笠，年纪少说也有六十余了。
