我初入丛林古寺参学时，发现有些人以穿褴褛衣衫为标榜，有些人以吃馊饭剩菜为修行，有些人装穷卖傻，扬言金钱名利是毒蛇猛兽，故以贫穷为清高。一天，我听到在客堂服务的知客师大实法师痛切地说道：“贫穷！贫穷！大家都崇尚贫穷，极乐净土的七宝楼阁、黄金铺地的庄严世界由谁来完成呢？实际上，贫穷就是罪恶啊！”
大实法师剀切的指陈，如雷击顶般穿过我的耳际，我开始反复思维。当年，战祸连绵，国势维艰，民间建设固然百废待兴，寺院经济更是萧条不振。贫穷已是举国普遍的现象。那时，家师志开上人担任栖霞山寺监院，他从不喊穷，也不叫苦，从开源节流上着手设置果菜农场，实践自耕自食，创建炭窑纸坊，提倡劳动生产，对于寺内经济的自给自足可说贡献至大！而栖霞律学院、私立宗仰中学也因此而能成办。我们每日勤苦作务，以稀粥、杂粮、豆渣果腹，却将豆腐菜肴留起来供给信徒施主。仔细想来，这不就是以行动告诉大家：真正的贫穷是坐以待毙，是心内能源的枯竭堕落。佛教要有钱才能办事业，要有钱才能和大众结缘。我恍然大悟：贫穷，怎么不是罪恶的渊薮呢？
回想起来，我之所以能够很快地契悟“贫穷就是罪恶”的道理，与我童年的经历有着莫大的关系。记得小时家境清寒，我曾经沿街叫卖，贴补家计，也曾经牧牛拾荒维生，我从不因为贫穷而感到自卑，我自觉有能力去帮忙父母分忧解劳是一件很光荣的事。为了取悦经年卧病的母亲，我常常为她讲述一些七言俚语故事，古人寒窗苦读、忠孝节义的事迹却也因此而深深地印入我小小的心灵，成为我日后行事的准绳。从小我就体悟到：贫与富，对于个人而言只不过是自己心理上的价值认同而已，而如果国家社会大众贫穷冻馁，将会引发无穷罪恶的问题。
三十年前，佛光山原是一片竹林密布的荒山，当时有人曾经怪我：为什么好好的都市不住，却要到穷乡僻壤的地方来拓地垦荒？多年来，我们在经济拮据的情况下披荆斩棘，与洪水搏斗，与悍民周旋，终于开辟出佛光山这座道场来。天下无难事，一切的空无贫乏不是阻力，信心、诚心、耐力、毅力就是最宝贵的财富。等待、拖延、犹豫、无恒是贫穷的根源。庄严富丽的极乐世界是阿弥陀佛秉持四十八愿于无量阿僧祗劫中完成，我们要在人间建设富裕安详的净土，当然也不能坐等诸佛菩萨的加持现身，而应该效法他们的慈心悲愿，认真地去创造自己的未来。
其实，业大财多并不必然与贪赃枉法、图谋私利有关联，有许多人是因为勤奋努力而得到应有的财富。如果社会上一味地贬抑富有，只怕长此以往蔚为风气，徒然造成社会进步的阻力。
金钱固然是烦恼祸患的根源，但净财也是学佛修道的资粮，是弘法事业的基础。人间的佛陀其实正是富贵人生的提倡者，他固然以毒蛇来比喻黄金，但也主张赚取净财，拥有适当的物质生活。在《六方礼经》中他指导善生如何运用金钱，在《弥陀经》《药师经》等宝典中他描绘诸佛的净土都是黄金铺地、七宝楼阁，可见佛教并不排斥清净的富有。
·佛光菜根谭·
精进勤劳，是善德，是财富；
懈怠放逸，是罪恶，是贫穷。
