有个信徒问禅师：“天堂、地狱各在哪里？”禅师即刻将他的头按在水桶里，很久，禅师才放开双手，让他的头冒出水面。然后禅师问他：“水中的滋味如何？”他回答：“像在地狱一样。”禅师又问他：“现在出水之后感觉如何？”他说：“像在天堂一样。”
天堂地狱在哪里？可以分三个层次来说：第一，天堂在天堂的地方，如三界二十八天、欲界三十三天；地狱在地狱的地方，像十八层地狱、无间地狱。第二，天堂、地狱就在人间。住花园洋房，生活富贵荣华的人，就好像在天堂里；局促在陋巷小室里的人们苦恼无钱、无力，就好像是地狱。其实，真正的天堂、地狱是在我们的心里。这第三种讲法是说，人们心情愉快、满足、欢喜、安乐的时刻，就像在天堂里一样；人们的心里充满贪欲、嗔恨、嫉妒、无明、怨恨的时候，就好像在地狱里一样。一个人在一天当中，时而天堂，时而地狱，来回不知多少次，因此我认为“天堂地狱在一念之间”。
人生不要光顾心外的生活，最重要的是必须要建设心内的天堂，如果心内的天堂没有建好，把忧悲苦恼的地狱留在心里，就会带来苦不堪言的人生。吾人在世间生活，就算身处天堂，如果不能认识它的美好，天堂也会转变成为地狱；如果你懂得以佛法来处理困境，转化厄运，那地狱也可以成为天堂。佛经说，如果没有福报，就算在天堂里也会“五衰相现”；如果有慈悲愿力，地狱也会成为天堂。像地藏王菩萨发出“地狱不空，誓不成佛”的宏愿，累劫以来在地狱里辛勤度众，但我们认为地藏王菩萨永远是在天堂里生活，因为他心中的地狱早就已经空了；佛陀虽然降诞在娑婆世界，我们也不认为佛陀生在五浊恶世，因为佛陀是在净土法性的境界里生活。还有观世音菩萨抱持悲心循声救苦，所以炽烈的火焰也化为朵朵清凉的莲花；富楼那尊者抱定坚决的意志到边地去度化恶民，所以在别人眼里如地狱般的边地，在他眼里却如天堂道场般自在。
历代以来，多少伟大的仁人志士即使被冤囚囹圄，也不忘济世利生的抱负，反观有许多人虽住高楼大厦却痛苦不堪。“心中有事世间小，心中无事一床宽。”如果你拥有慈心悲愿，牢狱也可以当做天堂；如果你整天烦恼愁肠，心中充满怨恨不平，天堂也是地狱。像一些犯了罪的人，纵使侥幸没有受到法律的制裁，但是每天住在“心里的牢狱”，还是不好过。
颜回“居陋巷，一箪食，一瓢饮，人不堪其忧”，而他却“不改其乐”。挑水和尚整天和乞丐生活在一起，还不忘赞美生活的洒脱，因为他坦荡直心，即使身卧臭秽，也如处在天堂一般任性逍遥。禅师云：“热的时候到热的地方去，冷的时候到冷的地方去。”人皆怪之，禅师却认为是修行的最好方式，因为他体会到，若在任何处境下都能甘之如饴，当下就是天堂了。
我对人曾经也起过不少嗔恨的念头，我在生活里也曾经不止一次地执著妄想；还好，经常在面临地狱边缘时有佛法为指南，所以能将一念迷惑转为觉悟，一念烦恼转为解脱，一念怨恨转为慈悲，一念地狱转为天堂。感谢自我的一念，让我在面临挫折时能够化解，让我在遇到困境时能够回转。我一直倡导人生应该要回头、转身、改心、换性，为什么呢？因为心中的烦恼无明是地狱，心中的菩提正见是天堂；心中的忧悲苦恼是地狱，心中的安乐幸福是天堂；感受的委屈不平是地狱，意会的平等和谐是天堂；自私执著是地狱，大公正直是天堂；贪欲嗔恨是地狱，喜舍愿力是天堂；懒惰懈怠是地狱，勤劳精进是天堂；愚痴无明是地狱，般若智慧是天堂……
天堂地狱在一念之间，只要我们将心中一念的地狱摧毁，用自己的正念在心中建设永恒的天堂，就可以使我们远离颠倒梦想。所谓“地狱除名，天堂有份”，何乐而不为呢？
佛教有一首偈语说得好：“三十三天天外天，九霄云外有神仙，神仙本是凡人做，只怕凡人心不坚。”你想要享有天堂的福报吗？天堂就在一念之间，如果你能坚守这一念，不随恶道境界所转，诸恶莫作，众善奉行，发菩提心，行菩萨道，把欢喜祝福布满人间，将清静正念安住心里，那么随处所在，你都能拥有天堂的幸福与安乐。
·佛光菜根谭·
一句善心美言，即是天堂的花香；
一声嗔恨恶语，即成地狱的刀剑。
