从罗马到西西里的首府巴勒莫不过两个多小时，飞机一直沿着地中海海岸飞，飞得很低，据说能看见流放拿破仑的那个小岛。我坐在靠过道的位置，要看窗外得站起身从别人头上向外看。我想反正拿破仑早已不在那里了，不必费这个劲。我稍欠起点身子，可以从窗口看到下边很宽阔的一片海岸。西西里是个三角形的岛。打开地图来看，整个意大利像一只长筒靴。靴后跟朝着希腊，靴子尖朝着地中海，在靴尖前边，像是它要踢到还没够着的一只毽子的地方就是西西里岛。这个毽子可不小，足有两万六千多平方公里，这地方气候优越，风景明快，土地肥沃，不仅以盛产粮食和水果著称，而且有丰富的硫磺和岩盐矿藏。这个岛的位置也有点特别，从这往北看是法兰西，从这往东看是巴尔干半岛，从这往南看是北非，算得上是意大利的桥头堡。这样优越的物产条件和特殊的地理位置就给它注定了易受侵略实际上也常受侵略的历史。从公元前它就不断被来自各个方向的军队登陆、占领、统治。公元前10世纪，它为腓尼基人占领，此后不断更换领主。希腊人，罗马人，阿拉伯人，诺曼人都曾在此称王称霸。西班牙也曾把它画入自己的版图，18世纪与那不勒斯合并，建立过西西里王国，直到1860年它才正式成为意大利统一国家的一部分。因此这个岛上的人种既多种多样，其文化遗产也多彩多姿，希腊的，罗马的，拜占庭的，阿拉伯的文化遗产都能在这里找到。
但近代以来，西西里却有点落后了。在意大利它被看作是全国最不发达的地区之一。在世界上它似乎也没被列入发达地区的行列里。
西西里给我留下第一个印象却是非常好的。一下飞机我就叫它那特有的明媚阳光迷住了。这里的房屋，树木，花草，建筑物似乎都刚用海水洗过，格外的红，格外的绿，格外的鲜，格外的艳，格外的透明、光亮。真称得上是一尘不染。这一切也同时表现在女士们的身上。不说别人，你就看看机场内外的女警察吧：浅棕色的皮肤，苗条的身材，优雅的动作，柔美的声音，叫人简直怀疑是穿了警服的模特在作时装表演。我们如果因为违犯交通规则等小错，而有幸受到女士们的批评，八成是挺愉快的事。
我们穿过巴勒莫市，我开始怀疑人们说法的可靠性，这里的市容怎么也跟不够发达的字眼联系不起来。街道整洁宽阔，建筑物造型美观，色彩柔和而不夸张。和某些大都市比，它确实少了些车流和人流，多了些空间和清静。这不正是它的长处吗？
穿过巴洛莫市，经过一段乡间公路，我们到了蒙泰洛。
这是海边的一个小镇。以前只是个渔村，现在它的建筑物虽已变成别墅式的小楼。但平面布局还保持着渔村的模样，房屋沿海而建，间隔很宽，疏疏落落，隐现在沙滩后的红花绿树之间。
我们住在蒙泰洛最大的，也许是唯一的现代化的旅馆里。这旅馆也只有四五层楼。就建在海边，后院就是金色的沙滩。服务台给每人发了一张游泳卡，凭卡可以进入旅馆所属的海滨浴场，享用那里一切设备。卧室窗户下就是地中海，可以看见远处的轮船的近处风帆。这里庭园中，街两旁满处是绿树红花，有香桉树，木麻黄，大丽花，康乃馨，圣诞树，最多的是三角梅和鲜人掌。植被很像深圳，不过没有深圳那么多高楼大厦和匆忙景象。
放下行李宗福先和凌力女士等就迫不及待地下海去了。我自觉年老体衰，不敢争强，就一个人顺着海边散步。
我走到一公里外小小的游览区，那里有不少游人，海滩后边有一条小街，小街上有四五家商店。卖饭的，卖衣物的，各有一两家，其余则是卖纪念品，洗照片的店。这里对烟草管制得非常严格，一切和烟草有关的东西如打火机，烟斗甚至烟缸烟袋，只有**店才能出售。此外任何食品店，饭馆，杂货店都绝对禁止经营。而在这长长的海岸边我只见到了两个**店，两个相距决不小于两公里。以致使我觉得在西方诸国，烟草管制得最严格的要算意大利，在意大利又首推蒙泰洛！
会议就在我们住的酒店里开。在酒店花园似的庭院中，在绿荫之下搭了主席台。放了座椅，摆好了饮料和食品。台上屏幕和两侧的边幕绘着巨型的蒙泰洛文学基金会的会徽。这会徽却是兰蒂尼先生从一块中国汉代瓦当上拓下来的图案，是两个头脚互接的舞蹈着的人形。突然在开会的几小时前下雨了，把一切全都浇湿，临时改到屋内举行。与会的除得奖的有意大利和美国的作家，当地文化、新闻界和官方代表，还有来自好多国家的来宾。兰蒂尼先生特别把中国代表团请上台向大家作了介绍。并破格请中国作家上台致辞。会议穿插表演也是请的中国歌舞团的歌唱家演唱意大利歌曲。意大利朋友对中国人民的深情厚意使我们非常感动。
在一片欢笑声中有一位同行引起我的同情和深思。
这是位来自前苏联的作家。原来主人请了一个包括九位作家的苏联代表团，但只有他一个人到了，当然就不能再称作代表团，可也不好称作代表。因为本来是作为苏联代表请的客人，现在苏联没有了（那时独联体尚未成立），总不能再称苏联作家代表。一位意大利朋友在介绍他时确实有些为难，他抱歉地说：“他来自原来的苏联，现在还不清楚该怎么称呼……”他只是欠起身向大家友好地但带点苦涩地一笑。吃饭时，别的桌上总有几个不同国家的朋友凑在一起欢声笑语热闹非常。唯独他总是一个人坐在一桌，别人都不大靠前，只偶尔会有一两位朋友陪陪他。我见他太孤独，就和同伴商量了一下请他过来和我们一桌用餐。他非常高兴，从此经常坐到我们桌上来。我对他说：“过去我们两国作家有很深的友谊，你们的人民很伟大，二次大战中为全世界反法西斯做出过不朽的贡献。我相信你们的困难是暂时的，真切地希望你的国家很快会繁荣强盛。”他感动地说：“谢谢你的深情厚意。”我问他：“依你看要多长时间经济能恢复正常？”他说：“总要坏得不能再坏了才能转变，现在还没坏到头呢。”我们一起上街，别人都买些纪念品，他主要是买香烟。他说：“没办法。我住在彼得堡，我的配给证只能在彼得堡买烟。可我回去要在莫斯科停一两天。只能在这里买了带着。”我们分手时我再一次祝愿他们早一天恢复并发达起来。我们究竟是多年的朋友。
