我们的信仰、我们的修行，有时候是不坚定的，需要鞭策自己，但当你坚定时你要赞叹自己。我们的习惯是让别人来赞叹，但这是不会长久的，好像伟大的释迦牟尼佛离家出走，就因为赞美的声音太多了，从小被关在皇宫里享受荣华富贵，从来没有看过人老，也没有看过人生病，降生七天妈妈就往生了，所以从那以后被姨妈带着长大，天天看着皇宫里的歌舞升平，觉得这个世界到底是不是现在这样，因为他越看越麻木了。
你想，不管你住多么好的豪宅，住了又怎样，你刚搬进去时很开心，第二天早上打理豪宅，面积大或者是房间过多，你甚至会因为不知道要睡哪里而产生烦恼。我的弟子里也有不少这样的人，因为太多房子而不知道要住哪里而烦恼，因为太多车子而不知道开哪辆车子烦恼。伟大的释迦牟尼佛早期烦恼也是如此。什么都有了，他不知道该怎么办，他带着亲信离开皇宫，从东南西北四个门离开皇宫，然后看到是什么？看到人老，看到人病，看到人会死掉，然后又看到人会投胎降生。这时候佛陀就想，每个人既然要经历生就会老，人都会老的，年轻时候那种傲气、那种强壮的体力都没有了。曾经是世界赛跑前几名的、举重前几名的，到了老的时候，连自己的身体都举不起，走路都走不动。还不用老，一生病就可能是这样。人本身很脆弱，我们现在强壮，好像身体是钢铁做的，一旦生病，就像鸟被石头打中了一样，就脆弱得连睁开眼睛的气力都没有了。既然如此，佛陀就觉得应该找一个远离生老病死的方法，所以他到处打听，不想继续过荣华富贵的生活。有人告诉他去找仙人，也就是婆罗门的修行者，他们有这个方法。看到他有出家迹象，他父亲不让他离开皇宫，让人守着。他是午夜跑的，有的说他是骑着白马跑的，有的说四大天王帮他抬着马脚所以没有动静。他离开皇宫了，去寻找解脱的道路，过程没那么轻松。哪像我们现在很多学佛的人，今天学佛，明天就以为所有业力都改变了，后天就觉得自己跟成佛很近了——活着的时候不好好修行用功，死的时候每个都说该去西方极乐世界了，好像只要我们登记一下当个佛教徒，极乐世界的门就是为我们敞开的，想去就去，随着自己决定。
佛陀整整苦行六年，什么也没有悟到。佛教经典故事里说，有很多妖魔鬼怪在旁边吹喇叭骚扰他，都没有办法让他醒过来，最后因为连米水都不进了，只剩下皮包骨。这时候也没有觉悟。你真能相信伟大的佛陀需要这样苦行来折磨自己吗？这告诉我们这些佛陀的追随者，别太过度期望自己能够坐超音速飞机成佛。我们这些凡夫俗子，一天花多长时间修行了？你不能因为你皈依到现在的时间长短，来认为你的修行有多长。这只有人世间的倚老卖老才是这样，修行哪能这样。佛陀苦修六年后发现这样没有办法成佛，所以接受了牧羊人的乳酪，然后身体恢复了。当他恢复的时候，很多陪伴他修行的人（他当时带出去的眷属）离他而去，特别是五个随从。当时婆罗门以苦行为主，你怎么可以违背呢？你讲你为众生找一个脱离轮回、了脱生老病死的道路，怎么自己开始享受呢？佛陀接受了乳酪，他的追随者就离他而去了。
佛陀觉得这样的苦行只会折磨自己，到最后什么样呢？就像一个坐船的人，还没有到彼岸，就把船敲得破破烂烂都是洞，你怎么修下去？一个人只剩下皮包骨，怎么修？哪怕你悟到什么东西，要去传教，你身体都拖不动！如果我们没有一个健康的生命、健康的心灵，你怎么去修行呢？佛陀后来选择走中道，实际上就是开示给我们看，让现在追随佛陀的弟子们产生虔诚心。
