我们从来没有认真思考过，已经习以为常的“我”到底在哪里？为了“我”的五蕴——色、受、想、行、识而忙碌，被支使得团团转，却从没想过要停下来，好好观察一下，到底是谁在指挥我们？自己的思想、大脑、心识究竟是什么？想要房子、想要车子、想要包、想要衣服、想要美食，这些到底是谁在想？有人说是大脑，那又是谁在指挥大脑呢？是更深层的意识，也就是佛法所说的，你的烦恼正在指挥你，而烦恼的源头就是我执。
我执，佛法中称为主意识，是眼识、耳识、鼻识、舌识、身识等分意识的**。透过眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体等感官，与外在的一切接触互动，也就是有了“我”和“他”的分别，也称为二元对立，而产生各种觉受。然后，主意识就在二元对立循环中，一直传达着各种讯息。
我们先假设主意识在大脑中，在讯息传到大脑之后，主意识立刻开始分析眼睛等五官感受到的是美或丑、对或错、好或坏、长或短、香或臭等等分别。像这样相续不断的觉受，带来相续不断的分析，一刻也不停，这就是主意识的作用。很多人以为这就是灵魂，其实它只是具有高度敏锐性的表层意识。
主意识，还不是人类意识的最深层，它就像大海的表面一样很活跃，遇风就会起浪。海面上是因为有风才会翻涌，而主意识就像海平面，念头就像风，我们就是因为有如此繁多杂乱的念头，内心才会有很多思绪波动。但是这些念头，无论是想求学问、求财富或求名利，很多时候并不是我们真正想要的，可是却无法掌控自己的心，只能无力地跟着它们四处游荡。这些就是业风，佛法将它们归纳称为世间八风——利、衰、称、讥、誉、毁、苦、乐，我们都想得到利益、称赞、名誉和快乐，不想要失去、被讥讽、被毁谤，也不想遭受痛苦。这些风将虚荣、名利吹向我们，我们的心就被煽动，翻起了浪花。但是我们的心真的需要这些东西吗？其实不需要，有时只是心浪翻涌而造成错觉，习惯性以为有此需要，毕竟无始以来已累积太多习气。
和外界接触越多，心里激起的波浪就会越高，而波浪一起，我们的主意识就会开始分析，并不断地传达信息——眼睛看到鲜艳或灰暗，耳根听到赞美或谩骂，鼻子闻到香气四溢或臭气熏天，舌头尝到辛辣或甘甜等等。我们认为讯息都是传达到大脑，但其实主意识会在身体的任何地方停留，在哪里停留就在那里做分析。而贪、嗔、痴、嫉妒、傲慢等烦恼，就是从主意识的浪花中不断往外扩散的，如果更深层去观察的时候，会发现这些烦恼就是泡沫而已。
所以，我们从小到大，直到进入社会，很多时候并不是内心深处想要什么，而是周围的环境使眼睛看到的、耳朵听到的、鼻子和身体感受的一切，往我们内心不停地传达着各种信息，让本来平静的心，浪花四溅。随着我们的能力逐渐增强，眼界越来越开阔，浪头也越来越高，眼耳鼻舌身意都开始相互作用，占有欲也变得越来越强。产生了占有欲之后，人就会有攀比之心，嫉妒心也就自然生起了。嫉妒心，会让我们的心彻底失去平衡，被情绪牢牢控制住：一旦我们的心失去了平衡，人也就不可能活得快乐了。
但是，关于心识如何运作的这部分，是一般人从来没有接触过的，正因为从来不观察，让我们完全忘记了它的存在。每当讲到宗教信仰，不了解的人都误以为是盲目崇拜和迷信。很多人总在问：佛存在吗？菩萨存在吗？如果存在，我怎么没看到他？我怎么没有听到他的声音？我的手怎么没有摸到他？但是，刚刚提到的主意识，也是我们从来没摸过、没看过的，却让我们从生下来开始，就每天忙碌奔波，长大后，更为了拥有好家庭、好工作、好生活而努力拼搏。
我们如此忙碌，是否停下来好好观察一下，到底是谁想要？其实，不是我们的躯壳想要，也不是眼耳鼻舌等感官想要，而是隐藏在心里的“我”想要。这种欲望的底限在哪里？平衡点在哪里？因为我们从来没有训练过心，只是放任它、纵容它，任由它猖狂地践踏我们，所以，佛陀用醉酒的大象，来形容这个“我”。
我们多数人生长的地方，从来没有机会见到大象，根本不知道喝醉酒的大象是什么状态。我曾住在印度一段时间，因为印度南方有很多原始森林，野象也特别多，很多野象经常出没在村庄里。当地有些农民喜欢喝酒，天气好的时候会把酒糟晒在外面，大象不小心吃到酒糟以后就醉了，开始发酒疯，而且总找人多的地方撒野。当地农民都不是很富有，大多数的房屋都是用稻草、茅草搭建的，很不结实，只要醉象经过的地方，肯定是一片狼藉。它用大鼻子对着房子左摔右摔，整个房屋几乎都倒塌了，还要冲进去用头撞墙壁，直到把整面墙壁撞出一个个的窟窿，很多人来不及逃开也会被踩死，现场是完全失控的状态。这时候我才明白，佛陀为什么会用醉象来比喻人的心。
一般认为大象是一种温顺的动物，但直到现代的科学研究才发现，大象的脾气真的很差。一份有关动物习性的报告，就提到全世界所有动物中，脾气最差的就是大象。大象虽然容易被人驯服，但是当它的欲望和脾气爆发时，是没有任何办法可以控制的。可是大象发脾气了，最多就是毁掉几间房屋或伤害几个人，但是人心疯狂了，所造成的灾难痛苦，才真的是难以预料的可怕，大到发动全世界的战争，掠夺其他国家的资源，小到亲人之间，因为丁点小事而反目成仇。
就像现代人，因为几乎都受过良好的教育，所以平常的智商、情商似乎都不错，对自己的掌控能力也很好。但是，当某些事情严重侵犯到内心世界时，我们疯狂起来的状态比醉象更可怕，经常会丧失理智，甚至做出难以弥补的憾事。原因是什么？就是我们很少能停下来，对心灵做细致的观察。
