皇太后的寝殿内,一脸娇羞的少女，一袭红衣，华美蓬松的裙摆优雅的拖在地上，躬身大礼，“太后陛下金安。”
“快起来。”皇太后笑嘻嘻的搀了起来，“菩萨哥到了宫里也就是到家了，到处走走，熟悉一番。”皇太后一身金黄色朝服温和的笑道。
“是。”菩萨哥低头恭敬的回答。
“你长大了，变得更文静，优雅，不过不要扼杀你的灵巧，姑姑相信你会懂得掌握分寸的，皇后面前做好本分就行，她要是为难你，姑姑会替你做主，明白吗？”
菩萨哥轻轻点头，“嗯。”
“先不用到皇后那边请安了，等你舅舅还朝，朕会安排你们见面。”
“可是…..”菩萨哥面露难色，欲言又止。
“放心，朕会派人去说的，该皇后知道的，姑姑会去说的。”皇太后轻轻摇着手中的折扇，驱散初夏的暑气，边解释道。
“是，儿臣明白。”
“先去寝宫看看吧。”雪儿走近说，和菩萨哥一起走了出去。
看着艳丽的背影，萧绰轻轻笑了， “这小妮子总给我有无限潜力的感觉，也许皇宫之路不会一帆风顺，但她会有化险为夷的能力。”
午后暑气更甚，皇后穿着精致的夏衣，宫女们摇着扇子，皇后皱着眉头，“居然是她，皇太后就是皇太后，自家侄女，韩氏之甥女，样样比我这个皇后厉害。”皇后无奈而酸楚的想着。
全国重要地区的府衙都在日复一日的忙碌着，尤以南京幽都府为甚，耶律休哥比平日更加忙碌，看完最后一份公文，英武的面庞掠过一丝疲惫，推开府衙的门，正欲回府，惊见一位身着布衫的中年男子挡住了去路，“宋王休惊。”来人出示了一块令牌。
夜色沉沉，了无人声，夜色幽幽，唯闻雨声。
这天上京的夏日难得有小雨驱散暑气，菩萨哥一身浅蓝色清爽的夏衣，纹饰流畅而典雅。带着宫女走在花丛中，心思百转，入宫十日，她慢慢领略着完全不同的世界，这里没有母亲细致的叮咛和指教，而会有很多异样的目光，陛下哥哥并不陪伴自己，他说：“把这当家，心安了后，他会细心照顾她。”
“这里的事情都要我来决定，我要小心再小心，否则会让太后姑姑和舅舅为难的。”菩萨哥暗下决心。
“小姐，愿到妾身的寝殿去坐坐吗？”温和的女声从身后传来，菩萨哥转身，眼前的女子一身米黄色夏装，左手牵着两岁的小女孩，小女孩一身凉爽的单层夏衣，做工却极为华丽。
菩萨哥心中有数，小女孩就是皇后的女儿，燕哥公主，“尚典姐姐安好、”菩萨哥躬身一礼，
“免了。”李荷笑着说。
两人缓步向李荷的寝殿走去，李荷故意跨前两步，眼角的余光暗自打量着身边水灵灵的丽人。亦步亦趋，不曾逾越半分，年岁虽小，一举一动却透着名门淑女的风范，“尊汉家之礼，细心栽培的女子果与单单以北国风俗教养的女孩大不相同啊。”李荷心里寻思着，“皇太后陛下的眼光辣得很。”
身边的燕哥公主拉扯着姨娘的衣袖，“抱，抱”李荷顺势将燕哥抱在怀里，跨进布置简洁的寝殿，宫女连忙迎了上来，接过李尚典怀里的公主，劝道：“以后您还是多带几个人去御花园，好帮您。”
“公主黏着我，带再多的人也没用，有客人，快去上茶。”李荷笑着驳回。
“坐。”李荷拉着菩萨哥的手说， 却发现菩萨哥盯着墙上昭惠国后的画像看得呆了，“她是谁？”菩萨哥喃喃的问道。
“一幅普通的仕女图而已。”李荷沉默片刻，笑道。
“不可能！”菩萨哥脱口而出。
“为什么？”李荷继续笑问。
“妾身幼习丹青，描摹过很多仕女图，如此笔法绝不是临摹之作。”菩萨哥非常肯定的回答。
“小姐好眼力，那你再说说看，她可能是谁？”李荷温柔的问道。
“姐姐考我吗？”菩萨哥笑了，“她应该是位多才多艺的贵夫人。”
“不错，可惜英年早逝，她是我的嫂嫂。”
“是吗？对不起…..”菩萨哥感到抱歉。
“没关系，只是每想到她的时候总觉得她达到了我难以企及的高度，能够在生命的最后时刻从容的看待生死。她最后的话成为兄长心中永恒的伤痛。”李荷娓娓道来自己的往事。
“她说了什么？”菩萨哥忍不住好奇的问道。
“婢子多幸，托质君门，冒宠乘华，凡十载矣。女子之荣，莫过于此。所不足者，子殇身殁，无以报德。”李荷缓步走到书案前写下这段话，菩萨哥再次呆了。
“虽然有很多人认为她的妹妹和我兄长的暧昧害死了她，呵呵，一贯对待嫔妃非常自信的嫂子怎么会为妹妹入宫生气，她所怨恨的是娘家把她当成死人对待啊。”李荷的言语中透着惋惜和深深的崇敬。
两人默默的坐着，直到午睡醒了的金乡公主跑进来要母亲陪她，菩萨哥趁机告辞退了出来。
门外夕阳已落，耶律休哥拖着疲惫的身躯跨进了家门，妻子见他脸色甚是苍白，说：“有不顺心的事吗？最近总是心神不宁的。”
“没有的事，夫人多心了。”休哥轻轻的回答，却掩不住愁容，妻子无奈，不再追问。
晚餐过后，跨进书房，人声猛然入耳，“宋王爷，属下回来了，密折呈给了太后陛下，太后陛下没有任何旨意，只说完全相信王爷和楚王可以应付现在的状况。”
“那好。”耶律休哥缓慢而坚定的说，“就看韩兄的应对了，希望他这次也能化险为夷。”
此时，隆绪望着房梁，心想：“母后真的不担心吗？不行….”皇帝猛然起身，穿上外衣独自一人向母后寝宫走去。
皇帝的突然出现让宫女们大吃一惊，连忙说：“太后陛下已经就寝，圣上….”
“请圣上进来。”宫女迟疑不定时，皇太后的声音从身后传来。
隆绪抬眼看见母亲穿着一身白色单衣，眉宇间流露着淡淡愁绪，试探性的喊了声：“母后…..”
萧绰缓缓点头，寝宫的门缓缓关上，书案上烛光摇曳，“陛下，母后和你一样担心，我们现在不知道宁王猜到了多少，我们也不知道他的真实用意。”萧绰整理着思绪，慢慢地说。
“那么，至少我们要确保相父的安全。这一次他的侍卫官都不在身边…..”
“陛下，如果我们调动他的护卫官就等于将我们的目的告知朝臣，那么访查将会失去作用。而且母后相信宁王不会威胁楚王的生命安全，但是母后很担心，宁王的动作会影响查访的进度，天气越来越热了，他的身体未必受得了严格居丧的环境。”
“母后，我们只能坐在宫里和捺钵地等消息吗？”隆绪的神情很无奈。
“本来这就是步险棋，现在只能落子无悔。而且母后以为宁王应该预料得到休哥会上报，那么……”萧绰的思维卡住了，她确实没想到宁王会穷追不舍，派人前往南京通过极力要求面见韩德让。
“相信佛祖会保佑他的，会让事情顺利结束。“萧绰小声对儿子说道。
次日午后，耶律休哥一身素服带着侍从，叩响了韩家在南京的府邸。
门前的白幡已经撤去，四周显得非常冷清，数月来，这座规模不大的府邸一直被哀伤笼罩着，府里的人闭门谢客，不闻丝竹礼乐之声，似乎真的远离世俗。
一身素色布衣的家仆打开了门，定定的看了会儿宋王，说“我家老爷思念亡母，恕不见客。”便欲关门，耶律休哥拦住了他，“请去回报，宁王有特使前来，请他务必一见。”
家仆愣了许久，转身入内，前院路边的杂草并未清除，家仆不得不步步小心，停放灵位的正厅，入眼依旧尽是白幡。韩德让一身素服抬头望着房梁，看不到他的表情，“是什么人？不是说一概不见吗？”韩德让的语气甚是不悦。
“是休哥将军，他说宁王特使来此，请您务必一见。”
韩德让正视母亲的牌位，“看来他比我想象的高深，欲探虚实吗？”沉默良久，“好吧，我孝服在身，不能出迎。”韩德让淡淡的吩咐道。
少时，耶律休哥领着来人踏进了前厅，“给王爷请安了，请王爷恕小民孝服在身不能全礼。”
耶律休哥将庭院打量一翻，只见边上站着数名家仆，整座府邸格外凄楚冷清，“韩兄还真敢赌啊，万一有点意外……”耶律休哥不禁感慨。
“王爷您来此所为何事？慈亲远去，我也年过半百，顿觉世事无趣，不欲再追寻了。”韩德让语速平缓，神情哀戚。
“王爷说的是什么话！韩家四代效忠朝廷，王爷更是朝之股肱，难道忍心看着庸碌之人占据您的高位，祸害黎民吗？”休哥身后走出一位穿着随从服饰的中年男子，高声问道。
一时间所有人的目光看向韩德让。
