幽州的战事愈演愈烈，大唐的军队节节败退。八百里加急书信自幽州送往长安，正月初十抵达。幽州节度使张守珪在书信中陈情上书败仗乃是由于冬日反常的严寒，边关士兵手脚皲裂眼中，而奚与契丹常年生活在这种环境中，影响不大。如今只能施以缓兵之计，暂且答应奚和契丹的和亲要求，待开春之后，再行定论。
唐玄宗狠狠地将桌上的东西扫落在地，指着白纸黑字的上表书怒气冲冲的说，“大唐年年花费几百万两银子却养出了一群酒囊饭袋，打了败仗还要朕以和亲的方式为他们善后，真是岂有此理！”
“皇上，您且息怒，仔细别气坏了身子。”高力士审时度势接着劝道，“如今边关将士士气低落，战斗力下降，与奚、契丹和亲若能解决争端，平息战火，算起来咱们也不算吃亏。和亲之事，从亲王、朝臣中挑一个出众的女子封为公主嫁过去，也不是什么难事。”
“若是这样，朕就不会苦恼如斯了。这次他们要求的是皇室嫡亲，嫡亲呐！既是权宜之计，朕怎能舍得将自己的女儿嫁过去！”唐玄宗眼睛里闪出愤怒的光芒，心痛的说。则天皇帝之时，他见惯身边的公主，不管多有才有姿色都被一个个牺牲掉，巩固大唐的基业。自那时起他便发誓，将来无论如何都要尽可能保护女儿们的周全。而如今，她们的命运与大唐的兴旺衰败相关，叫他如何是好呢？
高力士愤愤不平的接过话来谴责道，“想我泱泱大国，和亲塞外小国竟必须用嫡亲公主，这些蛮夷之人真是痴心妄想！那皇上的意思是不打算答应他们的和亲要求了？”
“若是和亲，宫里适龄的公主只有孝昌、太华、万春三位公主。孝昌主国运不可和亲，太华有姿，万春有才，均是大好年华，嫁于蛮夷之族朕实在于心不忍。可惜，我朝中无大将，不可将他们一击而退，以解燃眉之急。”唐玄宗遗憾的叹道。
“奚与契丹步步紧逼，奴才知皇上怜爱公主，不忍下嫁。边关将士手脚皲裂严重，一旦再次发生战乱，死伤无数啊！答不答应和亲，还望皇上要三思！您看这事要不要与文武百官商讨一下？”高力士倏地跪地，义正言辞的分析。
唐玄宗用低沉的嗓音吩咐，如此情景还能安定自若，足见这些年的历练不是虚的，“若是摊开了讨论，文武百官定会让朕牺牲公主来成全。一旦和亲，两位公主的性命便交托在奚与契丹手上，不管哪方引发战事，公主都首当其冲，连活命的机会都没有。这件事朕尚未考虑清楚，没有定论之前你暂且不要对外说，以免在宫中造成恐慌。你这就命人将武状元、靖远侯、忠义侯请到宫中，朕听听他们有何见解？”
“轻重缓急，老奴知道，这就去办。”高力士抹着眼泪颔首道。
入夜已久，御书房的烛光明晃晃的，毫无熄灭的迹象。不多时，三抹健硕的身影先后闪了进去。三人你看看我，我看看你，均是不知深夜传召所为何事！
“相信各位爱卿都很奇怪朕深夜为何传召几位，这里是幽州节度使张大人送来的加急文书，你们看过之后自然就明白了。”唐玄宗指着地上半开的文书，心情低落的说。
谷天祈接过文书匆匆地浏览了一遍，又吃惊又紧张的问，“怎么会这样？皇上，你打算如何做？”
“若是别无他法，朕也只能丢卒保车。”唐玄宗心有不甘的皱眉道，心里却涌起难以排遣的烦躁。皇室之人，并非无情，只是身居高位，就要为百姓谋福祉。
简单搞清状况，章渊清不服气的请命，“奚与契丹乃是边塞小国，我大唐拥兵数十万，怎会怕一个弹丸之国？皇上，臣请领兵与他们决一死战。”
“靖远侯的忠心与勇气固然可嘉，只是我大唐士兵入冬后便水土不服，手脚皲裂的厉害，体力透支，根本无力作战。击退他们，谈何容易？”唐玄宗瞄了眼深藏不露的谷天祈与林少顷，脸色又黯淡了些许。
“皇上，士兵皲裂多半是由于他们地处严寒，且热水不够，长时间用凉水洗脸、洗脚，因外感风寒，引起肌体气机不调，血脉运行不畅，四肢末端经脉失养，渐枯渐槁变脆而成。彻底医治不宜，但缓解病情，微臣还是有法子的。这几日，微臣翻遍医术，幸得一药方，专治皲裂之病。以生地、熟地、天冬、麦冬、天花粉、当归、黄芪、升麻、黄芩、桃仁、红花和水煎服，每日两次，再佐以药膏外涂，如此内服外涂，不出七天，皲裂必可好转。皲裂即好，击破敌军大军凯胜回朝之日便指日可待，皇上也可不必忧心公主和亲之事。”谷天祈心里虽然焦急，却未失了分寸，见唐玄宗那里并非绝情到毫无转机，信心满满的回禀。
闻言，唐玄宗喜上眉梢，兴奋地说，“天佑我大唐！靖远侯与忠义侯实在是我大唐的两元副将。”
“皇上，以微臣之见，公主还非和亲不可！”林少顷散发着冰冷的危险气息，诡谲的一笑。
此话一出，屋中其余三人的脸当场就变了，铁青着脸异口同声的问，“为何？”
“嫡亲公主和亲塞外，实在辱没了我大唐的颜面，微臣的意思并非让公主嫁去蛮夷。但不入虎穴，焉得虎子。若不放出公主下嫁的消息，他们定不会放松警惕。不如由咱们为公主和亲择个良辰吉日，由大军护送出关和亲。只要拖延他们一月半月，好吃好喝的款待，待他们松懈，咱们再一举攻破岂不更好？皇上，微臣不才，愿为国捐躯驱除敌军，死而后已。”林少顷双膝跪地，忠贞义胆的陈情。
“好！此乃妙计！三位爱卿对大唐忠心耿耿，朕心里清楚。他日旗开得胜，班师回朝必得论功行赏。”唐玄宗欣慰的笑着问，“此事关系重大，三位爱卿觉得那两位公主能担当重任？”
“宫中适婚待嫁公主原有三位，但太华公主皇上已许配给定远侯杨錡，不宜再另行婚配。如今只有孝昌公主同万春公主能担此重任。”林少顷盘算片刻，胸有成竹的说。
谷天祈刚想反驳，忆起皇上本就有意推迟茯苓婚事，无可奈何的闭了口。
不知是否真心担忧，唐玄宗颇为为难的说，“此去路途遥远、凶险，朕怕两位公主吃不消。”
“皇上，微臣以项上头颅担保，定保两位公主毫发无损。还望皇上体恤子民，以大局为重！”林少顷冠冕堂皇的话成功的堵住了悠悠众口。
一个计谋的雏形，就这样悄悄的形成了。
正月十二，圣意晓谕后宫，孝昌公主和亲奚、万春公主和亲契丹，婚期定于正月二十八，三日后启程。由武状元林少顷、靖远侯章渊清、忠义侯谷天祈率军护送。
一纸诏书在后宫、朝堂引起了极大的轰动，几家欢乐几家愁。围困之机得解，无关紧要之人自然喜不自持。远嫁和番老死不复相见，万春公主生母哭得死去活来，柔肠寸断，在皇上宫殿前叩首叩得头破血流仍不能恩准面圣求情。
倒是茯苓镇静异常，安分守己的任凭内务府的人丈量身子，打造嫁衣、头饰。
麻木了，也就什么都不在乎了。讽刺，讽刺啊，前日，她宁死不愿与谷天祈私奔离宫，今日报应便来了，由他护送她远嫁和番。
素日空旷寂寥的未央宫，今日却涌来无数贺喜的人。殿的门口，坐着一人，黑发优雅的盘起，幽深的眸子里看不出一丝情绪。
“姐姐，嫁去那么远的地方，你不怕吗？我都快急死了，为何你还能这般淡定？”太华公主走上前，无比哀伤的眼看着她问。
茯苓缓缓的开口，语气如寒冰一样生硬、冷冽，“害怕有用吗？父皇圣旨既下，便再由不得人说不了！怨只怨今生托生帝王家！”
“你那么聪明，怎么不为自己想想办法？”太华公主不肯罢休的逼问。
“大唐适嫁的公主就这么几位，我若不去，便是你了。己所不欲勿施于人，我又何苦为了一己之私伤害你！”茯苓微微一笑，笑中却多了几分凄凉。
太华公主低头，面带愧色轻道，“姐姐，对不起。”
啪啪——两声掌声响起来，武惠妃款款而来，明艳的笑着夸赞道，“孝昌，你如此有情有义，也不枉费本宫为你做的这些。你别担心，本宫听皇上说，奚王王妃刚因病过世，你嫁去之后便是王妃，地位尊贵，绝不会受委屈。你的嫁妆，除了内务府的那份，本宫再命人准备一份，不会让你的和亲阵势输给明妃王昭君。”
“谢惠妃娘娘！未央宫里的潇湘竹甚是好看，孝昌突觉身子不适，娘娘可与太华妹妹一同欣赏。”茯苓的心如刀割一样痛，嘴边却还在笑，仿佛那笑容凝固在脸上，化不掉了。原来活着会如此的辛苦。
武惠妃并不计较她的怠慢，挽起太华公主的手，关切的叮嘱，“公主身子不适，那就早些歇息。神清气爽，才能做一个漂漂亮亮的新嫁娘。太华，随母妃去赏竹！”
待众人尽数离去，茯苓僵直的肩膀一下子松垮了，疲态尽现，整个人虚脱般的坐在门前。疲惫，前所未有的疲惫。
绿萼忍着哭意，脸上有着太多的担心，“公主，您若是觉得委屈，就哭出来吧。”
“哭？我为什么要哭？父皇赏赐了这么多的东西，这么多的恩赐，都是别人羡慕不来的，我笑还来不及，为何要哭？”茯苓喃喃自语。这些奇珍异宝算是补偿吗？那这份亲情还真昂贵，昂贵的让人心酸、心痛。
元宵节，本应是合家团聚的喜气洋洋的大节日。而这年的元宵节异常压抑，两位公主披着大婚嫁衣，登上凤车，祭完先祖后，随大军浩浩荡荡的使出皇宫。
十里红妆，好不辉煌，沿路却没有人能笑得出来！
皇上恩准，宫中嫔妃可以送别，送别之人不管是真心还是假装，无不掬了捧同情之泪。倒是太华公主情真意切，嗓子都喊哑了，车队刚走，太过激动便昏死了过去。
