韩元突然接到军令，上头要自己火速率兵到北安府会师。军令是绕过南平府，直接从州城发出来的，可见事态之紧急。
韩元不禁犯愁，上次王秉耘在卫县兵败身死，损耗了不少人马，高阳城所剩官兵实际上已经连四个营都凑不出了。
韩元不解，北安府不是还有五万大军么，到底发生了什么，州里要将原本就守备空虚的两府守军调往北安？
他不知道的是，越州的局势已经完全脱离朝廷控制了。
实在难想，反王周宣究竟为这次叛乱准备了多长时间。周宣刚刚起事，就有十数个郡守替他做内应，成功地将本府府卿诱杀。起事不到一个月，越州的两府之地就被他囊括在手。
周宣起事，也不知道开出了什么价码，原先忠于朝廷的许多地方官员纷纷倒戈，甚至越州州牧在摇摆了一段时间后，最终也将一州之城拱手相让。这个夏国的反王已经完全割据了一州之地。
周宣眼光毒辣、杀伐果断，越州刚刚夺下来不久，他便发动十万大军攻打邻近的楚州。想来他早已把楚州的虚实摸得一清二楚。
荆阳一战，整个楚州的官军，七成以上都化为了白骨，各府各郡都空虚异常。周宣选择这个时候进攻，可谓是摸准了时机。
…
高阳郡，韩元虽然顾虑重重，却也不敢违抗军令，立刻着手准备起来。
因为担心高阳城的安危，韩元特地将二毛所领的一营人马留下来保卫郡城，不让他们随军出征。
“韩哥，为什么留我守城？我想上阵杀敌！你咋不留马二憨？就是留胡家兄弟也行啊。”
军营里，听到韩元决定后的二毛相当不乐意。他渴望和韩元一块到北安府杀敌建功。
韩元郑重道:“二毛，这高阳城是我的立根之地，交给其他人我不放心。所有弟兄里，我最信任的就是你，有你在高阳守卫，我在前方才能安心地杀敌。对不住了兄弟，这次情况特殊，希望你能替我照顾好你嫂子。”
他口中的嫂子是指江落月。
二毛虽然还是不太愿意，但他一向唯韩元是从，何况韩元已经把话说道这个份上了，他实在拒绝不了，只好默认了韩元的安排。
韩元只抽走三营兵马，合起来三千人左右。
三千人马，日夜行军需要不少粮草。按州牧的意思，诸路官兵需要自备十日军粮，到达北安府后，州城会将后续的粮草辎重陆续运至，然后再分发给他们。这么做也是没办法，叛军来势汹汹，势如破竹，州牧只能一面乞求朝廷尽快派遣援军，一面抓紧时间收拢各地兵马。在援军到来之前，州牧只希望各路官兵能把叛军挡在北安府一段时间。
出发在即，韩元到江府同江落月道别。二人依然在莲塘见面。
来之前，韩元准备了一肚子的话，真的见到江落月，反而忘得一干二净了。想了许久，他还是开口道:
“月儿，等我回来娶你。”
江落月双目微红，想是才哭过，韩元要出征的事她已经知道了。
她本也有许多话要对韩元叮嘱，临到头来却怎么也说不出，只缓缓抽泣道:“韩郎，奴家，奴家一定等你。”
韩元心中怜惜不已，忍不住将她搂在怀里，低声道:“你好好的，你好好的我在外才安心。”
江落月仰起头来，痴痴地看着韩元的脸，许久方点头道:“我好好的，你也好好的。”
黯然销魂者，唯别而已。
韩元不想再耽搁时间，他怕自己舍不得怀中人，在江落月的脸上匆匆一吻后，毅然离去。
大丈夫行走世间，有许多东西比儿女私情更为重要！韩元记得弟弟曾经说过，自己是做大事的人。既要做大事，便顾不得眼前的安逸。
…
韩元骑着一匹白马，带着三千高阳子弟，离开了郡城，向北安府去了。
众人行到了东宁地界，韩元才渐渐了解了越州发生的事。他心中顿时有种不祥的预感:越州的叛军有十万之众，而且都是有备而来。而楚州这边全是一群匆匆赶赴前线的乌合之众，全部加起来也不到七万。
这仗，只怕不好打。或者说，注定是打不赢的。
韩元几乎可以肯定，这场仗，楚州这边一定会输。那他要做的，就只能是尽量保存实力，不要傻乎乎地被人当成替死鬼利用。
“三营都统，听我军令。大家到了北安府，约束好自己的部众，军粮辎重尽量让给其他郡，凡事不要出头。”
行军途中，韩元忽然向马二憨以及大虎、二虎吩咐道。
马二憨不是蠢人，韩元这么说是什么意思，他已领会了。
他立刻回道: “标下遵命！”
大虎和二虎虽然摸不着头脑，但见马二憨只管从命，两人也不好意思多问，免得韩元觉得他们愚蠢。
三千人马行了十余日，终于到了北安府府城。
韩元本来打算在路上拖延一下的，奈何粮草准备的不够，拖延不得。他之前不知道越州发生的事，只备了十日的粮草，粮草吃完了，只能到北安府等州城补给。
听说韩元带着兵马来了，北安府府卿专门派人接待了他们。韩元阵斩贼首，被天子赐名授爵的事，楚州各地的官员几乎无人不知。众人还是给他些面子的。
高阳的三千兵马被安排到临时搭建的帐篷中居住，韩元等军官则住进了相对舒适一些的官邸。因为官兵还未到齐，众人暂时在府城小住，以待州城的下一步安排。
又过了几日，州城终于派出一位将军前来指挥。这次却不是冯石，由于冯石上一次表现得太过拙劣，州牧已经不相信他的能力了。这次派出的将军姓古名锋，字开任。
古锋五十岁左右，身高约有八尺，细眼长髯，气度不凡。单看外貌，倒是比先前的冯石靠谱不少。不过很多时候，人的相貌和能力往往成反比。
…
楚州与越州以大凌江为界，长庚山为阻。江东为越州，江西为楚州；山北为越州，山南为楚州。
目前的形势，叛军已经翻过长庚山，不日便要渡江向北安府发动进攻。
大战在即，北安府的七万官兵大多人心惶惶、毫无战意。很多人都知道这次恐怕大战凶多吉少，包括古锋在内。
