时间过得特别快，转眼间韩元和江落月的婚期也快到了。两人现在虽未成婚，却已如胶似漆，只差没有行夫妻之礼了。
正在韩元和江落月板着手指头算日子的时候，一个坏消息却从中州城传到夏国各地:天子驾崩了。
五十六岁的周康，因为常年耽于酒色，身子骨早已一日不如一日。入秋以后，忽然受了风寒，一病不起。原本众人都以为这是小疾，皇帝只要安心地静养几日便能痊愈。孰知周康服了太医开的药，非但不见好转，反而越病越重，最后一命呜呼。
天子驾崩得太突然，甚至连遗诏都来不及写下。该立谁为新帝，众大臣都没了主意。
最后，由皇后和几个柱国大臣一番商议，决定立二皇子周承运为新天子，改元永贞，于先帝驾崩的第三日继位，上告太庙，礼祭天地。
二皇子周承运，今年二十六岁，相貌平平，性格文弱，还有些口吃，一举一动都没有天子的气度。想来这也是众人立他为帝的原因，毕竟天子太强势的话，对臣工而言不是什么好事。
说实话，新天子由谁来做，韩元是一点也不在乎的，反正怎么轮也轮不到他。让他耿耿于怀的是，天子驾崩，举国守丧三个月，这期间一切婚嫁之事都是禁止的，那他和江落月的婚事就只能推到明年了。
韩元在心中把周康骂了无数遍，早不死，晚不死，偏偏这个时候死。真是晦气。
不过他也就是心里想想，当周康的死讯传到高阳郡的时候，韩元还是为他设了灵堂，当着大家的面，假惺惺地挤出了几滴眼泪。毕竟自己这个子爵之位还是周康给的，哭他几句也不亏。
江落月知道国丧的消息后，恐怕韩元焦急，特地到韩府找过他几次，恰好韩元都不在。当她看到住在韩府的林妙时，心中惊疑不定。
傍晚，江落月约韩元到自家后院。
韩元如约而至，来到荷塘边，却见江落月今夜打扮得格外娇美：
她梳着一头垂鬟分髾髻，额前是齐齐的刘海，脸上似有淡妆，身上穿着淡青色的高腰襦裙，裙边系着宫绦。
“月儿。我来了。”
韩元向前一步，靠近佳人，轻轻地握住她的一双玉手。
江落月满心欢喜地倒在他怀中。两人拥抱了许久，江落月忽然问道:“韩郎，你家只有你兄弟二人么？”
韩元不假思索道:“对。我记得似乎与你说过。”
江落月有些生气，嗔道:“你说是说过，却是在哄奴家。你家明明有个女子，你却不告诉我。”
韩元这才想起家里的林妙，于是将事情的原委解释了一遍。
江落月仍是醋意不减，说道:“哼！她凭什么住在你家？还服侍你？若是你家小咸也不喜欢她，你就该托人给她找个婆家嫁了。成日待在韩府，像什么话呢？”
韩元想想也是，忙道:“好好好，我听月儿的。过几日便给她找个好人家嫁了。”
江落月这才转怒为喜，对着韩元又是一番温言软语，耳鬓厮磨。
韩元受不住她的捉摸，只觉心痒难耐，一手揽住他的纤腰，旋即在她脸上亲了起来。孤男寡女，直亲得心神荡漾，邪火焚身。此时此地，若是有床榻在侧，两人只怕忍不住要一阵翻云覆雨。
过了许久，江落月忽挣脱了韩元，她的脸已是红得仿佛醉酒一般。
韩元奇怪道:“怎么了？还没亲够呢。”
江落月声若蚊蝇，娇羞道:“不妥不妥，我们还是成婚后再……”
韩元虽然喜欢她喜欢得紧，却也不是急色之辈。他笑道:“行，反正你注定是我韩元的女人。我还怕你跑了不成？”
两人在那荷塘边坐了许久，直到子时将近，韩元才依依不舍地离了江府。
回到家，林妙和以往一样，早早地替韩元准备好了洗脚水。韩元看到她，正想开口和她商量嫁人的事，话到口中却怎么也说不出来。
他已经习惯了身边有这样一个女人，虽然他并不喜欢她。
林妙已知道韩元要娶江家大小姐的事，但她真心喜欢韩元，只要能留在韩元身边，她不在乎自己的身份何等低微。所以，她每日依旧默默地为韩元忙前忙后。
韩元犹豫了许久，决定还是等第弟回来，让弟弟和她说。他真的不忍开口。
…
大夏国似乎又到了多事之秋。
先是北方，昆国人听闻周康驾崩的消息后，立刻撕毁合约，陈大军于夏国边境。面对昆国这般不讲信义的行为，正在守丧的夏国君臣没有任何办法，只能再次派人议和。于是乎，稍作恐吓的昆国人，不费一兵一卒便得到了更多的好处。夏国割让更多的土地给昆国，每年上贡的金帛也大幅增加。
局势如果只是这样也罢了，让朝廷头疼无比的是，东南的越州发生了更可怕的大乱。
先帝周康原有五个弟弟，其中以二弟周昌，三弟周宁最为出色。尤其是周昌，昔年差点以庶子的身份继承皇位。幸亏当时周康母亲的家族势力庞大，周康的父亲犹豫再三，最终还是让才能平庸的周康继承大统。
周康继位后，对自己的几个弟弟十分忌惮。五个弟弟中，以周昌为首的三个弟弟，被他以各种理由残害。剩下三弟周宁、六弟周宣，因为恐惧周康，纷纷上表请求自废王爵。此时周康的帝位已经渐渐坐稳，顾及名声的他，没有再为难这两位皇弟，反而将他们分封到吴州和越州这两个繁华之地，让两人安享富贵。
夏国自立国开始，皇室对其他宗室的防范就一直很严。周宁和周宣受封于外，其实并不自由。他们的封地不过一县之大，封地内的流官还是朝廷委任的，目的就是监督他们。
受封的藩王，王府一切用度都由朝廷承担，府内的安全也由朝廷专门派兵负责。换句话说，王爷们在封地内，既没有税收权，也没用兵权，甚至连出行权都没有。他们虽然衣食无忧，但和猪圈里被豢养的猪没有多少区别。
周宁和周宣几十年来一直老实本分，从不搞什么小动作。周康活着的时候一直都觉得，两个弟弟应该是认命了，这辈子只能在吴越终老了。
死去的周康不会想到，他才驾崩不到一个月，一直在越州蛰伏的六弟—越王周宣，不知道用了什么手段，竟硬生生地拉起一支叛军，一时间攻城略地，势如破竹，其势之猛，九州为之震动。
不过，这些事，身在高阳城的韩元还一点都不知道。
