何进一听此话，惊讶地说：“公路是说，那西凉锦马超？”
袁术正容道：“正是！锦马超出身名门，如今席卷西凉，军功不可谓不高。”
吴匡笑道：“公路，你忘了锦马超才不过束发年纪吗？陛下再怎么忌惮明公，总不会用一稚子来代替大将军吧？”
袁绍说：“吴将军此言谬矣。锦马超虽然年幼，但其父马腾亦有军功。陛下完全可以以马寿成来威胁明公。”
袁术附和道：“兄长说得不错。以术之见，并非中官们要拉拢西凉锦马超，而是陛下授意中官拉拢西凉锦马超。陛下之所以要重赏锦马超，就是想提升他的官爵，为将来制衡明公时攒下资本。所以在韩遂都尚未伏诛之前，陛下就要先行对锦马超加以赏赐，为的就是等到锦马超诛杀韩遂时再行赏赐。两次赏赐、官爵逐步提升，就足以让锦马超扶摇直上，威胁到明公的地位。将来，就算陛下果真不能以马腾来撤换掉明公，也能用锦马超来制衡明公的权势。这对于陛下而言，正是最明智的选择。”
何进听得心惊肉跳，脸色大变，一手不安地紧攥佩剑剑柄，眼神都开始飘忽不定了。
袁绍又道：“所以，我兄弟二人才力劝明公早下决断，一定要遏制住锦马超与其父之权势。不然，不仅中官借锦马超之势再次压过明公，陛下也将以锦马超来制衡明公。”
说完，袁绍和袁术两兄弟就直勾勾地看着何进，心里十分希望他能采纳他们的建言。
何进低着头不说话。片刻，何进方将头从阴影中抬起。何进却没有立即夸赞袁氏兄弟，而是来了莫名其妙的一句：“现如今，皇甫嵩与黑山军之战如何了？”
袁氏兄弟面面相觑，不知道何进突然问起这个作甚？不是要对付崛起的锦马超吗？
袁绍答道：“禀明公，皇甫嵩仍在与黑山军苦战当中。张燕颇有些领兵之才，其下黑山军有人口百万，部曲也当有十几万，又背靠太行山势，以为凭恃。而皇甫嵩仅仅有从三辅调过去、本用来防备边章韩遂的董卓、袁滂、周慎等部数万人，虽比黑山军更骁勇，但寡众悬殊，一时之间也拿他不下。不过现在黑山军的助攻方向在河内郡，正在与河内太守朱儁所部激战。吾料定，黑山军必定败于朱儁之手。”
何进惊异道：“何以见得？”
袁绍答道：“因为不仅朱儁本身便是天下名将，而且他麾下还有一支精锐，那就是他的家兵。朱儁任职交州时，拣选出五千家兵，他先在交州讨平了梁龙之乱，逼降数万人；又率领家兵参与长社之战，与皇甫嵩、孟德一同破贼；后又与南阳太守秦颉合兵一万数千人，在宛城之战中，率领五千家兵猛攻宛城东北，一举攻入宛城。朱儁有如此精锐，而黑山军说到底不过是一群乱民，故而朱儁肯定能击败张燕。到那时，黑山军的威胁解除了，皇甫嵩就能为明公所用了。”
何进沉着冷静地点了点头，只说：“好。”
曹操瞬间想明白了何进的心思，惊道：“明公可是想调皇甫嵩之部曲去剿灭锦马超？”
何进不置可否，而是淡然道：“纵观中外，也就只有皇甫嵩之才足以与锦马超相媲美。只有他这员宿将出马，吾才可安心。”
郑泰道：“但皇甫嵩历来愚忠，唯陛下马首是瞻。他也知陛下忌惮明公，又怎会听从明公之调遣呢？”
何进笑道：“尔等忘了，皇甫嵩乃安定朝那人氏。”
“哦！”众人立即恍然大悟。
袁术谄媚地说：“还是明公睿智！那皇甫嵩既然是凉州人，他又怎会坐看锦马超割据他的家乡，威胁皇甫氏在凉州的利益？就算是不为了陛下，为了他的家乡，他的切身利益，皇甫嵩也必然会欣然听从明公之意，前去进剿锦马超。”
何进笑道：“知我者，公路也。”
“哪里哪里！乃明公睿智。”
何进顿了顿，说：“传令给皇甫嵩，教他早些击退黑山军，取得一个足以威慑黑山军的大胜。待到那时，张燕只要是个聪明人，就定会向朝廷请降。”
袁术接过话头，奸笑道：“然后明公就可顺水推舟，随意封张燕为中郎将、将军什么的，以安其心。进而就可以名正言顺地把皇甫嵩调回来，调去兵力空虚的关中三辅了。”
何进对袁术很满意地点点头，笑道：“到时候，陛下骑虎难下，也不得不准予皇甫嵩与锦马超来场恶战了。”
袁绍也加入讨论来，说：“即使皇甫嵩未能取胜锦马超，但只要与他相持不下，陛下和中官就难有调停之机。这样，陛下还能拿谁来制衡明公呢？”
何进两个嘴角，都快拉到两个耳垂下去了。
袁术笑道：“术恭喜明公，又一个大患迎刃而解了。”
“哈哈哈哈哈！”幕府之中，笑声直遏九天。
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在另一边，退朝之后，十常侍就簇拥着天子刘宏来到偏殿休息，张让和赵忠，一个捶腿，一个揉肩；其余的十常侍，有的剥水果，有的倒水，有的扇风，让刘宏好不快活。
张让谄笑道：“陛下，这力道可还合适？”
刘宏闭上眼半寐，说：“合适，合适。还是你这奴儿最通朕心。”
在百官面前的“让父”，到了百官之后就成了“奴儿。”
张让嘿嘿地笑，说：“陛下刚才是没瞧见，那何公的脸色啊，可是变了好几回呢？”
赵忠也谄笑道：“是啊，奴也看见了，何公看来是很讨厌这个锦马超。”
刘宏没睁开眼，只是一味地享受着十人的服侍，面无表情地说：“他何止是讨厌！其实是忌惮！”
曹节边把一瓣柑橘放入刘宏口中，边谄笑道：“要奴说，何公还有什么好忌惮他人的？皇后便是其胞妹，车骑将军便是其胞弟；大儒卢植与他并肩共事，执掌国政；就连素来清高自持的袁太傅都肯把两个子侄送给他当幕僚；天下的中郎将、校尉，还不都唯何公之命是从？权高如此，只怕是王莽也难及吧？”
刘宏没再说话，只是咀嚼着口中甘甜汁多的柑橘。
侯览也道：“就是！论起权势，皇后之尊也是要高过何公一头的。可皇后殿下待吾等，平日里可是温和平意，从无半点小觑之心。吾等不过是些残缺之人，皇后殿下待吾等如此，可见真有国母之仪，是陛下良属，更是万民之福。而何公与皇后殿下同出一胞，却视吾等为仇雠，半分情面也不讲。可见这果真应了‘龙生九子，各有不同’之语了。”
刘宏仍然没有言语，只是听着中官们的闲言碎语，不过嘴里却不再咀嚼着柑橘了，一口就咽下。
一旁的夏恽也忿忿不平地说：“就是！听说何公的那些幕僚们也都恨得牙痒痒的，恨不得把奴等撕个粉碎！平白污蔑奴等是阉竖，是阉宦！奴就想着，奴等虽是阉人，可好歹还是陛下之宠奴不是？岂容他们污蔑？”
刘宏这才悠悠地道：“皇后也不是什么易与之辈！她谋诛朕的宠姬王美人，太后最为宠爱皇子协，已然震怒十分。若不是你们这些奴儿苦劝，朕早就废掉何氏了！岂容她兄长在朝？说到底，还是奴儿重情重义！”
