小林子将老鼠笼的门打开，几只老鼠争先恐后，冲出笼子，大口吃了起来。
不一会，地上的菜全部被老鼠吃完了——连地上残留的酒水都被添干净了。
吃完地上的东西以后，几只老鼠很自觉地钻进了老鼠笼。
之后，五个人看着老鼠笼——看老鼠的反应。
半炷香以后，老鼠笼里面的老鼠安然无恙，牢头拿来四个盘子来，将八盘菜每样拨一点在四个盘子里面。
小林子将四盘菜和一个空木碗放进食盒之中，牢头则抱起一个酒坛子，将酒倒下一大半在几个木碗里，然后抱着半坛子酒朝牢房的深处走去。
另外两个狱卒等不及，拿起筷子吃了起来。
曹锟则悄悄跟在牢头的后面——只有十几步远——小林子走在前面。
通往牢房的过道黑灯瞎火。
突然，曹锟听到了“窸窸窣窣”的声音——像是打开纸包的声音。
牢头突然停下脚步，将右手往酒坛口上放了一会——酒坛的口是打开的，酒坛在牢头的左手上。
接着是用手窝纸的声音，牢头将右手往怀里伸了一下——应该是把窝在手中的纸放进怀中。
牢头将酒坛了晃了几下之后，追上了小林子。
小林子走到一间牢房的门口，将食盒放在地上，从怀中掏出钥匙，将门锁打开，然后从口袋里面摸出一盒火柴，抽出一根，划着了，走进牢房，不一会，灯亮了起来。
牢头走进牢房；小林子从地上拎起食盒跟在后面。
曹锟迅速闪到牢房的门口。牢房里面比较整洁，也没有什么异味。
牢房里面有一张矮床，床上有两床被子，墙边有一张小桌子。
翟中廷坐在床沿上——翟中廷的待遇还是不错的。
牢头将一把椅子挪到翟中廷的跟前，又把小桌子放在椅子前面。
小林子把食盒放在地上，打开食盒，将四盘菜和空碗一一拿出食盒，放在桌子上，又从食盒里面拿出一双筷子递到翟中廷的手上。
牢头用双手拿着酒坛往木碗里面倒了大半碗酒，最后把酒坛放在桌子上：“翟大人，您自己慢慢喝。吃好喝好之后，只管睡觉就是。”
翟中廷抬起头，望着牢头：“你们也有喝的吗？”
“有，也有我们的分。翟大人慢慢喝，小人就不在您跟前碍眼了。”
翟中廷用手拎起食盒，转了一个圈。上上下下，左左右右，认真仔细地看了一遍。
曹锟跟随欧阳大人多年，对刑狱之事多少知道一些，但翟中廷的这一举动，他完全没有看懂。
牢头嘴上说走，但双脚却纹丝不动。
翟中廷用筷子夹了一块牛肉，放进嘴里，用左手端起酒碗。
曹锟一个箭步冲进牢房，在翟中廷将酒碗的碗口即将放到嘴唇上的时候，一脚踢掉了翟中廷手中的酒碗。
翟中廷怔住了，他愣了一下之后，迅速站了起来。
牢头和小林子退后几步。
“王东，你这是怎么了？抽风啊！”
曹锟是以“王东”身份进入宗人府的。
“和牢头，这——这是怎么回事情啊！”翟中廷站起身，椅子瞬间倒在地上。
“酒里面有毒？”曹锟大声道。
“酒里面有毒？”翟中廷惊恐地望着放在桌子的酒坛，同时将还没有吞咽下去的、但已经咀嚼过的牛肉吐在地上。
和牢头则走到桌子跟前，同时伸出右手——手的方向是酒坛子。
曹锟的动作比和牢头要快许多，当和牢头将手伸到酒坛子跟前的时候，曹锟已经将酒坛子牢牢地抓在自己的左手之中。
和牢头想销毁证据——只要将酒坛碰到，摔在地上，证据就没有了。
“王东，你不要胡说八道，这坛酒，还有这些菜，我们不是已经让老鼠试过了吗？”
曹锟将右手伸进和牢头的怀中，从里面掏出一团窝皱的黄纸来。
和牢头从腰上拔出朴刀，将刀尖对着曹锟：“你究竟是谁的人？小林子，快把他们两个叫过来。”
小林子冲出牢房：“快来人——快来人啊！出事了——出大事啦！”
翟中廷惊恐万状，退到墙角。
和牢头挥舞朴刀，连砍五下——每一刀的目标不是曹锟的脑袋，就是曹锟手中的酒坛。在朴刀无法触碰到曹锟身体的情况下，和牢头的朴刀开始瞄准曹锟手中的酒坛子。
曹锟左右躲闪，但酒坛里面的酒一点都没有洒出来。
“你到底是什么人？你一来，我就觉得不对劲，是谁派你来的。”
曹锟闪到左边，飞起左脚，一脚踢在和牢头的右手腕上，朴刀应声飞出，刀尖在石墙上顿了一下，最后落在地上。
曹锟紧接着飞起右脚，一个当心踹，和牢头像一块门板一样倒在地上，仰面朝上。
曹锟上前三步，将右脚踩在和牢头的胸口上。
“壮士，问他，是谁派他来毒杀老夫的。”翟中廷道。
此时，小林子带着两个狱卒冲到牢房的门口，小林子前脚跨进牢房以后，又退了出去——他看到和牢头被曹锟踩在脚下。
“壮士饶命，小人只是一个牢头，小人上有老，下有小，求壮士留小人一条狗命。”和牢头道。
“不杀你，我可以考虑，但你们要听我的。”
“小人听壮士的吩咐，我们都听壮士的吩咐，壮士怎么说，我们就怎么做。小林子，你们都把刀放下——快把刀放下，壮士让你们怎么做，你——你们就怎么做。”
曹锟听到了刀扔到地上的声音。
“和牢头，你要是跟我斗心眼，那就不要怪我手中的刀不长眼。”曹锟走到床跟前，拿起朴刀，然后将酒坛放在床下面。
和牢头还躺在地上，纹丝不动，眼睛瞅着曹锟手中的朴刀。
曹锟用朴刀将桌子上的几盘菜抹到地上，用被褥的一角将椅面上擦干净，扶起椅子：“翟中廷，你坐下。”曹锟指着床沿道。
翟中廷战战兢兢地坐在椅子上。
曹锟坐在床沿上。
“和牢头，你可以站起来了。”
“壮士，我——小人真可以站起来了吗？”
“你哪来这么多的废话，我让你站起来——你就站起来。”
“是——是——是！小——小人站起来。”和牢头慢慢从地上爬起来。
“外面三个人都给我滚进来。”
“小人不敢。”小林子道。
“快进来，壮士让你们进来，你们就进来。”和牢头大声道。
三个人抖抖索索、战战兢兢地走进牢房，与和牢头并排站在一起。
曹锟掀起棉袍的下摆，翘起二郎腿：“你们给我听清楚了，我只说一遍：按照我说的去做，我包你们无事。”
“你们如果跟我耍滑头，我手中的刀可要说话了。别说你们四个人，就是再加十个八个，也休想在我面前占到半点便宜。”
“小人一定按照壮士说的去做。”和牢头头点的像捣蒜。
“去拿一根绳子来——绳子越长越好。”
四个人都在发愣，他们不知道曹锟要干什么？
“小林子，你去拿一根绳子来。”和牢头道。
小林子走出牢房。
不一会，小林子走进牢房，手上拿着一捆绳子。
“小林子，把和牢头给我绑起来。”
“小人不敢。”小林子低声道。
“我刚才的话，算是白说了。”曹锟望着和牢头道。
“壮士叫你绑，你就绑，来，绑吧！”和牢头道。
小林子战战兢兢，用绳子将和牢头绑了一个结实。
“小林子，去把老鼠笼拿来。”
小林子走出牢房。
不一会，小林子拎着老鼠笼走进牢房。
曹锟从地上拾起酒碗，又从地上捡起几块牛肉放在酒碗里，最后从床下面拿出酒坛，倒了一点酒在碗里面。
“打开老鼠笼，放两只老鼠出来。”
小林子走到曹锟跟前，将老鼠笼放在木碗跟前，打开老鼠笼，从里面拉出两只老鼠来。
两只老鼠扒在碗沿上，津津有味地吃了起来。
翟中廷目不转睛地望着两只老鼠。
不一会，一只老鼠挂在碗沿上，先抖动，后抽搐，最后掉到地上不动了；紧接着，另一只老鼠干脆直挺挺地躺在了木碗之中。
曹锟从怀中掏出纸团，慢慢展开，纸团里面还有少量的粉末，曹锟将纸团重新窝好，这些粉末也是重要的物证。
曹锟将纸团放进衣袖之中：“和牢头，是谁指使你在酒中下毒的？”
小林子和另外两个狱卒用惊异的目光望着和牢头。
和牢头低头不语。
“翟中廷，你刚才看了食盒很长时间，你在看什么？”
“这个食盒是兵部尚书楚梦熊府上的。”
“你怎么会知道这个食盒是楚府的呢？”
“老夫经常到楚府喝酒，每次上菜，用的都是这个食盒。”
“楚梦熊为什么要用你认识的食盒送酒菜给你呢？”
“他想告诉我，只要我不把他供出来，他一定会保全老夫和家人。真是知人知面不知心，老夫没有想到他是要杀人灭口。”
“在朝堂上，你为什么不说呢？”
“老夫心想，楚梦熊深得皇上宠信，我不供出他来，他一定会想办法保全我家人的性命。”
“和牢头，你还不愿意说吗？”
