酒楼。沁竹坊。
据说沁竹坊只卖一种酒：竹叶青。这里任何的东西都是青一色翠竹所制。房屋桌椅碗筷都用翠竹制成。在竹林畅饮岂不别有滋味。
这里虽然只有一种酒，可是来的人却绝对不少。
萧楚云也在。萧楚云桌上已经摆了十八只碗。
萧楚云还在喝。不过萧楚云还没有醉，不但没有醉，反而很清醒。一个想醉的人往往更不容易醉。他还很清醒。
因为他清楚的看到角落里也坐着一个人，独腿铁拐，却没有夺命环。一个人虽然有两只手，但一手环一手拐也未必就比单环单拐强多少。有些时候，人会说多多益善，比如钱。比如命。可是两只手两件兵器不见得就比只用一件兵器的人更占便宜。对有的人来说，多一种兵器也许就多一份累赘。皮毛可以给动物温暖，可是它们很多时候却是因为皮毛而丢了性命。
活阎王也在喝酒。
萧楚云没有说话，近段时间。他总会与活阎王在某些地方不期而遇。是偶然？是人为？
萧楚云端起第十九碗酒。这时，门外一个人人施施然走进来，与萧楚云同桌而坐。也不说话，把手中的青碗往桌上一放，满上酒，一七喝了五六碗。突然放下碗，迅速把手伸进内衣，忙碌了半天，抓出一只跳蚤，和着酒吃下。如此反复，周围的酒客目露憎恶，纷纷掩鼻。
“呵呵呵。将军跳蚤佐酒，也算江湖一绝了。”萧楚云看得开心，心中愁苦稍减。
一道冷如寒冰的目光从门外投入，似乎可以洞穿一切。目光在活阎王身上停留片刻，又转向萧将二人。二人被利如鹰喙的眼神看得心中一凛，侧目看时，门外已无人影。恰在此时，一个小乞丐跑近来，在将军耳边低语几句，便转身离开。将军听了小乞丐之语后，脸露喜色，对萧楚云道：“你要找的人有消息了。”
萧将二人匆匆离开酒店，按照小乞丐所述，施展轻功，转眼即至一树林。林子松柏夹杂，郁郁葱葱。放眼望去，远处林木随着山岚爬上，辽阔无垠。萧将心中叫苦不跌。那小乞丐说看到一个很胖很胖的和尚坐着一头大象旁边还有个女子在附近出现过。萧楚云料那女子定是柳大小姐无疑，兴冲冲赶至，才发现偌大一个林子要找一两个人谈何容易，萧将四处察看，毫无线索。萧楚云救人心切，遥见一参天大树，盘根错节，高出林表，直入云霄。萧楚云心生一法，身子一提，势如飞鸟，两脚轻点，人以站在柏树的顶端枝丫上，山林众貌尽收眼底：清风徐来，葱翠林表如覆绿褥，一片碧波，荡漾起伏，至于林间有何物，却是一无所悉，看了半天，无奈落回地面。
正在萧将二人无计可施之际，一声象鸣划破长空。循声望去，两只硕大的苍鹰从林子飞出，在上空盘旋，只是不肯离去。良久，又一俯冲，又在飞起，如是在三。萧将二人觉得异样，急忙追去。大老远看见一只大象围着地上的一个人打转。地上之人出奇的肥胖。乍看就只是一堆肉。一只苍鹰又俯冲下来，铁喙一张，向地上之人脸部啄落。大象卷起鼻子向苍鹰扫去，苍蝇不等鼻至，拍着翅膀飞开。看得萧将二人大奇，不知道天吃星玩的什么把戏。萧楚云还有一样心思：他没看到柳大小姐心里很是放心，可能柳大小姐已经逃离天吃星的虎口。另一方面，她又有些不安。它不在，是自己溜了是又被别人抓了。除此之外，又兼了几许失落，感觉心里空荡荡的。萧将二人彼此交换了一个眼色，慢慢靠近天吃星。将军左端着叫化碗，右手右手紧扣一块银子权充暗器，以备不虞。萧楚云也不敢怠慢。面对天吃星这样的对手，不得不十二分的小心。据说他的眨眼成兵术和惑心术在七年前就鲜逢敌手，坏了不少侠士之命。最后，武林盟主葛为先率领中原七大门派联手狙杀天吃星，才勉强将天吃星打成重伤，逼回天竺，并立下重誓不得重履中原。在这次狙杀过程中，正派人物伤忘惨重，武林盟主葛为先也在回来的途中因被天吃星的眨眼成兵术中的利剑刺伤心脉无法救治而死。与天吃星交过手的人，无一能避开他的眨眼成并术，若能不死就算万幸。听说在那次狙杀中，天吃星至始至终没有出过手，只是用了眼神，在他的眼神之中自有一种兵刃，幻化无形，身出鬼没，却又实实在在，七大掌门中有一个人的兵器就是被他的眼神中幻化出的兵刃斩断。还有一种惑心术，可以使人在瞬间丧失心志，任人宰割。遇到这样的强敌，萧将二人怎敢托大。
大象见有人来，也不在大声鸣叫，改为低鸣，隐隐透出悲痛之意。长鼻子甩来甩去，一会儿勾勾萧楚云的手，一会儿嗅嗅将军。萧将二人相顾愕然。仔细一看，发现天吃星脸上竟有两三处被苍鹰啄伤，血却早已凝固。萧楚云蹲下身，手指在天吃星人中探了探，又用手在天吃星脖颈处搭了一搭。转过头对将军言道：“死了。”将军也蹲下身，在天吃星各处看了许久，全身即无伤痕也无中毒迹象。将军看不出所以然来，就用手在天吃星五脏六腑按了按，突然，手哆嗦了一下，愣住。萧楚云见状，也依样在将军手停留的地方试探，咦了一声：“五脏六腑尽碎而死。天下还有谁能杀得了天吃星，而且还是震碎内脏而不伤外表，这是什么功夫？怎么从未听师傅他老人家谈起过。江湖上还有这么歹毒霸道的武工吗？”萧楚云喃喃自语。将军接口道：“有是有的，只是有人练成了也不愿在人前卖弄招摇，或许是因为此武工太过霸道，若被江湖人知道恐受人职责，也就秘而不宣。”将军幽幽地叹了口气，仿佛已经看到了那种可怕的武功。将军一改往日玩世之态，显的忧心重重。
一阵风吹过，地上厚厚的落叶被风吹得偏偏飞舞，一股淡淡的香飘入萧楚云鼻子里，如一丝细线，很细很细，又绵长不绝正欲开口询问。
“谁？”将军喝道。
一棵树后缓缓走出一人，独腿铁拐，正是活阎王。
“又跟踪我们，你来做什么？”
“如果你们不想让我跟踪，你们怎么可能现在才发现我呢？”活阎王看着已死的天吃星：“我本以为酒店门前窥探的人也是天吃星派来的。以为第一次没把我杀掉不肯罢手，继续派人跟踪我。现在我肯定那人不是他派来的。天吃星看样子是在昨天下午死的，断没有可能派人跟踪我。”
“或许是他早就派来的，只是今天才发现你的行踪，有什么不可能。”
“在外人看来这是完全合乎逻辑的。可是在我看来是绝对不可能的。半年前，我就加入了这个组织。组织的活动方式我当然一清二楚。这个组织一旦有行动开始。那么在这次行动中的所有人都会与组织中的其他人联络一次，若有一人联络不到，说明这次行动可能有意外发生，这次行动就会自动取消。”活阎王添了添舌头，继续道：“如果酒店偷窥的人是天吃星派来的，那么他就会和天吃星每隔三个时辰联络一次。从昨天下午到现在，至少隔了七个时辰，至少应该联络一次，只要那边没有得到天吃星的信号，行动就取消。那么跟踪我的人也就不再跟踪。所以天吃星死了的七个时辰里仍然有人跟踪我，说明这个人不是天吃星派来的。而是另有其人。”
“也不见得，有人或许知道这种联系方式，他先杀了天吃星，然后自己冒充天吃星与人联系也是可以的。”将军双目灼灼的看着活阎王。
“根本不可能。组织里的人联络靠的是一种种在自己体内的‘白芒刺’联系。这种东西种在谁体内就会有谁的特性，一生不变。所以没人可以模仿，而别人也是不知道‘白芒刺’是种在人体哪里，如何用他联络。所以根本不用考虑冒充的可能。”活阎王解释道。
“谁对你那么感兴趣，非杀之而后快呢？”萧楚云也来了兴趣。
“据我所知，你一向是个独来独往的杀手，怎么会有组织呢？”将军指正道。
“不错。以前是这样的。不过半年前，天吃星突然找到我，要我加入他的组织。他给出级优厚的条件，又用我的性命要挟。我自认武功不及，又有这么优厚的条件，也就加入了。其实，那时我根本没有考虑的机会，不加入就只有死。”活阎王把左手也放在铁拐的扶手上：“后来，我在这个组织中为他们杀了几个难缠的角色。在组织中渐渐得到信任，有了一定的地位。这过程中，我开始发现天吃星并不是这个组织的首脑。他只是一个傀儡，一个表面上的首脑。应该还有一个幕后指使的人，天吃星东来，恐怕也是受那人指使。或许这件事与七年前武林盟主葛为先摔领七大门派掌门狙杀天吃星有关。”
萧将二人闻言，脸色均是一变。将军道：“这么说，这是一场大阴谋，有可能孕育了七年之久。”
“我想是的。”
萧将二人发现自己正一步一步朝着阴谋前进。
