逐溪涧流水轻盈，竹木葱郁，攀援而上的古藤密密笼在草榭屋顶，红泥小路上，轻微叩门声如约而至，南莲一身衣袍如雪在屋内起身，眼神安定下来，朝门外开口：“以彦，进来吧。”
“是，师父。”想起那日师父的语气，顾以彦隐隐有疑虑和不安，甚至于自身也存在难以言明的困惑。
“怎么样，这几日安心休养，身体恢复得如何？”房内木香怡人，南莲目光慈爱，对眼前的弟子颇为关心。
“多谢师父挂念，身体已无大碍。”顾以彦轻声回应。
“那便好，其实你身体底子不错，若不是体内那股寒魄，以你现在的悟性，多半已赶上你父亲当年的风采。”
顾以彦却是一阵沉默，南莲看出他内心情绪的起伏，拍了拍他的肩膀，轻笑：“孩子，我知道有些事你想要明白，内心也一定被困惑所扰，为什么自小所学剑法与其他人不同，父亲又为什么这么安排，对么？”
点破他心中那团疑云，顾以彦抬起眉目微微点头。南莲转过身，取下悬挂于草帘之上的一柄长剑，似乎回忆起久远的年月：“你父亲教你的剑法，自是承自剑圣一脉没错，只不过他所承是‘破’剑诀，而你所习的，却是‘护’剑诀。”
“护剑诀？”
“没错，正是‘护’剑诀，当年隐居海外胄云山的剑圣独孤玄柯将毕生所悟剑法分为‘破’‘寂’‘护’三字真诀，并分别授予三名弟子，大弟子便是你父亲顾航枫，二弟子莫玉晨，最小的弟子……”南莲视线离开手中长剑，短暂落到顾以彦身上，“最小的弟子叫清则，可惜这三字剑诀只是昙花一现，尤其是‘护’剑诀曾经在云堇大陆冠绝群伦，为师有生之年能见到那样灵动磅礴的剑法也算三生有幸了，只是到了后来，因为子魂剑的出现，所有的平衡被打破，这一切也全都发生了改变。”
“可父亲既承‘破’剑诀却又为何将‘护’剑诀传于我？”顾以彦这一问令南莲陷入沉默，老人眼中闪过一丝复杂的光，背过身无声吐了口气，终究还是不敢将当年真相言明，只是淡淡道：“二十年前，云堇大陆上曾经有过一场殇魂之战，而起因，便跟如今封印在寂冥湖的子魂有关……”
南莲顿了顿，将长剑重新收好娓娓开口：“子魂原本生于酆都天径，上古时期不过是存在于洗魂河河底的一块黑晶，被人发掘锻造成剑后才流落到世间，可酆都鬼城聚数百年阴戾之气，这样的黑晶锻造出来的极凶之剑又哪是凡人可以随便驾驭的，二十多年前，剑痴潇煜亭就因得到子魂剑后很快坠入魔道，杀戮无处不在，而那时四大门派才从驱逐邪教的泥沼中脱身，再无余力与潇煜亭相抗，整个云堇大陆陷入前所未有的风雨飘摇中，直到后来海外剑圣携素殇剑的出现，才逐渐平息了这场浩劫，跟子魂一样，素殇剑最初是寒之极地雪狱山山顶一束至纯冰魄，因山体坍塌为世人所得，后来被一对奇人夫妇打造成长剑，最后，这对夫妻更是以身殉剑，后人为了祭奠他们便给此剑取作素殇之名。”南莲提到素殇脸上也肃然起敬，深深看向顾以彦，这才将他疑惑点破：“你父亲之所以传你‘护’剑诀，是因为剑圣门下的三字剑诀中，只有‘护’剑诀最为特别，若无至纯心性便无法领悟剑法中蕴含的真正剑意，当年正是你父亲的师弟清则用素殇剑平息了苍生劫难，而他所承便是‘护’剑诀，兴许是你父亲觉你心性纯良才有这般决定吧。”
忆起儿时情景，父亲刚毅严肃的面容在脑中清晰，顾以彦眼里又是一阵哀伤。“难怪自小习剑父亲从不让旁人在侧，原来所学便与其他人不同……”
“如今既知子魂剑煞气流泻一事，门派各执事长老座下的得意弟子理应出面与其他三大门派取得联络，但眼下，为师有另外一件事交给你。”南莲从怀中取出一个绣花香囊，微弱灯光下色泽暗淡，显然已有些年月，但香囊走线细致精美，所绣之花呼之欲出，“那日你言明身上痼疾之后，我曾说当今世上或许有一人可以医治，这人复姓慕容，隐居空怜山中，你找到她可以叫她晓花婆婆，现在你将这个香囊带去，她性情偏执，一般人都难以见她一面，但若是能让她看到这个香囊，相信她定会全力医你。”
从南莲手中接过香囊，顾以彦看出师父眼里微光闪动，似乎有万般字句如鲠在喉难以言说，于是轻轻点头：“谢师父。”
“对了，还有一事，连日来几次见你似乎有话要说却欲言又止，是有什么心事么？”
顾以彦抬起头看着南莲，内心对他的敬重又多了几分，淡淡开口：“并非紧要之事，只是听闻门派其他师侄议论，师父贵为掌门师尊，这么多年从来不收徒弟，如今打破惯例肯让弟子拜入门下，难免受宠若惊。”
“哈哈，原来竟是为此事烦恼，其实是我与你父亲颇有渊源，但都是些陈年旧事，以后若有机会，你自会知晓一切。”南莲言辞间笑意坦然，这么多年岁月流转过去，的确只剩一杯清酒淡看云烟的心情了吧。
“弟子明白了，明日一早我便动身前往空怜山。”
“这一去颇有些路程，万事务必小心。”南莲从旁边矮柜上取来一本古旧书卷交给顾以彦，“这卷书是为师闭关期间领悟的心法及剑术，剑术自比不过你从小所学护剑诀，但如今你已拜入慈云剑派，自然要立门派根基，切记！往后不到万不得已不要轻易暴露剑圣一脉的绝学，以免招来不必要的麻烦，至于心法，此番你寻药有果便可勤加修炼，务必赶在冬至前回来。”
内心一时百感交集，顾以彦毕恭毕敬跪于草席之上：“弟子谨遵师命！”
“去吧。”
“弟子告退。"
看他身影渐行渐远，一声叹息消散在凉意微伏的空气里，南莲轻轻拉上门扉，想起久远岁月里那场命运下的人事浮沉，内心只愿这孩子能比他父亲更幸运些了。
次日清晨，拨开云层的光线铺满慈云山石阶，收拾了简单行囊，顾以彦第一次这样清朗畅快，从小听母亲讲述了太多江湖轶事，儿时那份憧憬此刻在内心格外鲜明起来。
“顾大哥！”暖阳轻风的厢房长院里，初安从高大桉树后走出。那袭鹅黄衣衫在风里微微摆动，耳边几缕散发抚过她清丽脱俗的面容，顾以彦从房内听到声音转过身来，那一瞬，仿佛木格门窗定格着深秋暖意徜徉的画卷。
“初安姑娘？”见她同样背着一个青布包裹，顾以彦略感诧异。
“你是要去寻药对不对？那天我便说了，只要有医你寒疾之药，我一定陪你去找！何况你还舍身救过我，我总该做点什么来报恩吧。”初安语气俏皮，眯起双眼故作怪样。
“这……恐怕有些不妥，你贵为轩雨庄一庄之主，万一有个什么闪失我如何担当得起？”顾以彦面露难色。
话音刚落，初安蓦地睁大眼睛跳到他跟前：“妥妥妥……妥得很。”而后眉眼间一阵惆怅，声音也跟着低下来：“其实吧，你也见过轩雨庄是何模样，我从小在这么一个满是风雪的地方长大，很少见过外面的世界，每次听置办物事的师弟回来讲外面的新奇东西我都羡慕得紧，只是师父对我管教甚严，从不许我出庄，如今终于能够出来了，好多东西我就想看一看……”
顾以彦眼神沉下去，仿佛被初安的话触到内心柔软的地方，在属于自己的狭小空间长大，对周遭事物的欢喜标准无非是内心认同与否，眼前这个少女眼中，同样折射着渴求而单纯的光。
见他沉默不语，生怕被再次拒绝，初安伸出纤细的一根手指在他眼前晃了晃：“哪怕……哪怕看一眼也行，我保证！”
顾以彦没有回答，出厢房门时却顺势取过她肩上的包裹，笑道：“既然决定帮我，那还愣着干嘛？”
“嘻嘻，太好了，我就知道顾大哥是个极好之人！”初安喜出望外，忙跟在他身后一起出了慈云剑派山门。而厢房的角落处，霍辞钧见他们去远才慢慢从阴影处走出，零星光斑在他脸上虚闪，眉梢一分分紧下去，其实在出庄之前，师父就曾单独叮嘱他，“若安儿找到当年救她之人，她做的任何决定你都无需拦她，或许这些年来，为师给她的保护终究抵不过宿命的安排。”
宿命的安排？当初师父口中的这句话令霍辞钧咀嚼良久，虽然不知道在师妹身上究竟发生过什么，但师父说完那席话仿佛一瞬间苍老下去的画面却令他终生难忘，霍辞钧长久看着山外长空，最后缓缓转身，朝着慈云大殿方向沉默走去。
出了慈云剑派山门，两人行了半日才遇到一处驿站，雇了马车一路颠簸慢行，顾以彦早已不是初到云堇大陆时的心情，两山夹道的崎岖山路上，车夫嘹亮的歌声在车帘外回荡，侧耳倾听才识出是：“碧云天，黄叶地，秋色连波呵，波上寒烟翠。山映斜阳天接水，芳草无情呵，更在斜阳外……”
而身畔，初安不堪疲劳就此枕在他手边安静地睡着，听到歌声也只是动了动唇角，朝顾以彦挪近了身子，似乎是睡梦中感受到凉意，顾以彦不由轻笑，取出包袱中的衣衫替她披上，然后掀起车帘一角看着外面横跨头顶的峭壁怔怔出神。
“公子，过了这条峡谷不到半个时辰便是云堇大陆北边的青荫台了。”车夫从外面探进头来，见初安倚着顾以彦休息，话到一半声音便压了下去。
“师傅，不知从青荫台去往空怜山有多久路程？”
“原来公子是要去仙山呀，不过那地方可不大好找，老朽只知道在云堇大陆南疆的某处，需要穿越整个大陆，脚程快的估计也要两个月时间，自从二十年前山上出了神医后，很多病人都慕名前去，最近几年却突然少了，都传言那神医已经羽化成仙，对人间疾苦也就不再过问了。”车夫取下斗笠，挥鞭在马身上抽了两记，转过黝黑的脸朝车内问道：“怎么，公子也要去寻仙医么？”
“噢……只是有重要之事要去那里拜访一位故友。”顾以彦轻轻应了一声，不知道车夫口中的仙医是不是就是要寻找的晓花前辈，不过既然是师父的故友，想必也同样上了年纪，羽化成仙难道是指前辈仙逝了么？
“重要的事啊，虽然不能陪公子穿过大陆，但是老朽知道这大陆上有条古道可以快上半月到达南边边漓源郡，只是……”车夫话说了一半欲言又止，倒是顾以彦问道：“莫非是有什么难处？”
“呵呵，倒也不是别的，只是不知道公子敢不敢冒这个险？”马车转过山脚，眼前也变得豁然开朗，蜿蜒盘桓的河流尽数收于眼底，车夫拉起缰绳，马匹也渐渐放慢脚步。
“此话怎讲？”
马夫竖起赶马鞭指了指脚下：“公子眼前的这片云堇大陆早在数百年前于古都遗迹之上重建，虽然大多古迹沉入了地底，但也并非尽都如此，有人就曾发现过一条古道，只是这条古道甚是奇怪，入口需要放两盏特殊烛火才会出现，因此，这条古道也被取名烛阴路。”说完见身后没动静便又道：“不瞒公子，老朽当年其实是这大陆林中的盗马贼，跑黑商的货物没少堵上性命走那条古道。”
顾以彦看着他破旧灰衫下膀阔腰圆的身形，早已看出他与寻常马夫的不同之处：“这条古道除了入口奇怪，还有其他危险的地方？”
“自然存在，古道本来深埋地底，每日不同时辰古道上会布满白雾，寻常人吸入一点，轻则中毒重则毙命，道上的人都管这东西叫‘幽瘴’，公子若愿涉险，可去桥西当铺找一位姓柯的掌柜，就说旗三哥介绍来的朋友，他定会竭尽全力帮助公子。”
“多谢！”虽然素不相识，顾以彦还是心存感激。
“哈哈，公子雇我马车时我就瞧着公子并非常人，绵薄之力讲不上谢字，何况这烛阴路虽为捷径却也多有凶险，能不能帮上忙还取决于公子自己。”旗三哥笑声粗犷，驾着马车很快汇入云堇大陆主道上，迎面而来的高大古城墙下入城者络绎不绝，人声也嘈杂起来。
“初安姑娘。”马车安稳停靠后，顾以彦轻声唤醒熟睡中的初安。
“嗯……已经到了么？”初安悠悠转醒，睡眼朦胧中才发现披在身上的短衫，双颊微微一红，当即将短衫叠好跟着顾以彦一起下了马车。
“公子，老朽只能送你们到这里了，前面便是云堇大陆的北玄门。”
顺着车夫所指方向，大片古木掩映下的高大城墙如同阻绝在天地之间的屏障，初安第一次看到此番情景怔在原地哑口无言。
见她如此神色，旗三哥笑道：“姑娘，这大陆上好玩有趣的事可多着呢，眼前这嘉墉城以小吃闻名，出嘉墉城往南再三十里便是大陆最繁华的宿城，姑娘不尽数领略一番那就当真可惜了。”
“嘻嘻，外面的世界果然跟轩雨庄不一样！”初安满眼欢欣，一把抓住顾以彦的手便走，这一下措不及防，顾以彦被拉得一个踉跄，赶紧回过头来边走边摆手：“旗师傅，有劳了！”
旗三哥看他二人样子爽朗一笑：“公子慢走，一路小心！”
