入宫一月之久，这日的晨昏定省按了规矩是要到太后的永福宫中请安，长安进宫后极少见过太后，一是因着太后是皇后姑母的缘故，难免会对长安忌惮些，二是因长安这性子，实在是做不到委曲求全去讨别人欢喜，倒也作罢。可这日不同，太后身边的福公公特意各宫宣旨，邀了后妃三人前去永福宫中，长安隐隐也猜到大抵是为了选秀之事。
丑时，长安便已起身梳妆，她从楚洛处打听到太后素喜梅花，便着意穿了件浅色烟纱碧霞罗，衣襟裙摆处用丝线绣了朵朵红梅，低垂鬓发斜插镶嵌珍珠碧玉步摇。待穿戴完毕后，见寝殿内楚洛还在睡着，便静声提醒宫女们不要惊了皇上，犹自带了寒烟往永福宫中去。
太后宫中极是寂静，却也是金雕玉饰，正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额，上面龙飞凤舞地题着三个大字“永福宫”，宫外红墙黄瓦，金碧辉煌。长安早已听说，先帝在时，当时还是贵妃的太后就已经宠冠后宫，且极其奢靡，如今一朝做了太后，却依旧还是如此。
门外立着的福公公老远看见了长安，便恭恭敬敬地向她请了安，“贤妃娘娘来得这样早。”
长安微微颔首，由殿外的两个宫女打了帘子，方进了殿内。
不过一会儿，太后身边的惠芝姑姑就笑意盈盈地迎了出来。
长安自是入宫时见过惠芝的，便客气地称她一声“姑姑”，惠芝一笑，示意旁边的宫女搬来一把椅子，向长安道，“皇后娘娘和赵美人还没有到，娘娘先在这儿坐一会儿吧。”
长安刚要落座，皇后李淑慎和美人赵南烟就一前一后地进了殿内。
惠芝姑姑进去了一会儿，出来见了皇后，亦是满面含笑，“太后在里头呢。”
三人缓缓步入殿内，见太后正坐在大殿之上，一袭碧色缎袖华服，绣着金丝柳叶湖蓝紫葳大团花，颜色沉稳淡雅，秋香色云缎长裙无声委曳于地，压裙的两带碧玺锦心流苏下垂的线条平缓而笔直，重叠高耸的望仙髻上插着鲜丽璀璨的珠翠和金丝络，两侧垂着步步生莲的簪珥步摇，行动间并无生出一丝多余的褶皱波澜，衬得她姿态愈发高远沉着。
由皇后先起，三人依照位分依次向太后行了大礼。
轮到长安时，太后却迟迟不叫她起身，目光只盯着她衣襟袖口间的大朵红梅，眸中清冷。
“贤妃这身衣裳穿得真是好看。”
长安闻言浑身一颤，也不敢抬头去看太后，只低低道，“太后谬赞了。”
太后摆弄着手上护甲，华贵的面容上隐着犀利的冷，“哀家听说，贤妃是极喜爱桃花的，为着这个，皇帝还把临安王府的桃林移植来，种在你宫里，怎么今日又穿了梅花来？”
长安此时浑身上下已经出了一身的冷汗，她依旧是低低垂首，不敢作答。
“贤妃，哀家问你话呢。”
长安的脸色已是煞白，膝盖间也传来一阵阵痛楚，冷汗已经顺着她的鬓发翕然而落，她紧紧咬着发紫的下唇，期望这个时候谁可以出面救她一把。
“姑母。”李淑慎一把清亮嗓音在长安前方响起，她定了定神，抬头望向皇后，只见她端然福身，向太后道，“臣妾猜想，贤妃定是知道姑母喜爱梅花，今儿才特意穿了来，博姑母一笑。”
“哦？”太后扶了一把鬓上的珠玉金翠步摇，面上浮起一层冷笑，“难得贤妃这样有心。贤妃极是俏丽，穿什么花色都是好看的。可是哀家已经人老珠黄了，也只得穿红梅这样的淡雅花色，这叫贤妃一穿了去，哀家倒还不知道该穿什么花样才好了。”
长安闻言入耳，全身止不住地发颤，她低低地向太后磕了个头，方道，“此事是臣妾的过错，回宫之后臣妾就将衣服换下，亲自送至永福宫中，任太后处置。”
太后冷笑连连，“一件衣裳罢了，贤妃倒也不必如此。跪的时间长了，怕是身子也受不了，起来吧。”
得了太后的令，寒烟忙过去扶了长安起身，长安仍是惊魂未定，起身后还不忘向太后躬身道，“谢太后。”
太后也不去看她，眉头松了一松，望向皇后时，却已然带笑，“哀家听闻皇后近日身体不适，今儿个可好些了？”
皇后一应笑道，“劳姑母挂心，臣妾已经好许多了。”
长安将一幕看在眼里，也只闷了不作声。
太后微微含笑，“皇后可要将身子调理好，回头哀家叫惠芝给你宫中送些坐胎药去。哀家可就等着皇后生个嫡长孙了。”忽而，她似是又想到什么，向皇后道，“皇帝可是常去你宫中吗？”
皇后面上微微一窘，思忖片刻，方道，“皇上国事繁忙，大抵是不曾有空的。”
太后已然会意，转而看向长安，不悦的神色如遮蔽明月的乌云，“贤妃，皇帝可是常去重华殿吧？”
长安又是一凛，暗暗咬了牙答道，“是。”
她低低垂首，仍是清楚地听到太后朱唇玉齿间传出的一声冷哼，“贤妃，这就是你的不是了。哀家知道在王府的时候，皇帝是极宠爱你的。可是这到了后宫，能为皇家开枝散叶才是头等大事，贤妃一直没有动静，也是要劝劝皇帝雨露均沾啊。”
长安已然咬破了下唇，感受着唇齿之间的阵阵血腥气息，忍了气答道，“臣妾知道了。”
太后满意一笑，“贤妃虽不是王公贵族出身，但进了皇宫，也就是有身份的人了，知错能改善莫大焉，也是极好的了。”
这话虽是对着长安说，但底下的赵南烟听了，面上也隐隐有些难看。
太后察觉此处，转而向南烟道，“赵美人，子涵今年可有多大了？”
南烟收敛神色，恭敬答道，“回太后，已有两岁了。”
太后微微颔首，轻叹一口气，道，“哀家老了，是该享天伦之乐的年纪了。皇帝现在膝下只有一个帝姬，后宫里又只有你们三人，终究是不行的。”
三人闻言，都垂首不语。
“贤妃，赵美人，你们先回去吧。哀家想和皇后单独聊聊大选之事。”
长安会意，起身向太后行至一礼，便逃也似的疾步出了宫门。
